Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 237 - Герцог Кросс

— Мой отец б-беспокоился? — Максимилиан резко моргнула, ей было сложно поверить в слова принцессы.

Агнес выглядела такой же беспокойной, как и она, нервно проводя рукой по золотистым волосам, упавшим ей на лоб, с тревогой вглядываясь в лицо Макс. Это был странный взгляд, напоминавший взгляд рыцарей, проверяющих прочность своего оружия. Словно проверяя стойкость леди Калипс, принцесса взяла её за руки и очень осторожным голосом сказала:

— Рыцари успокоили герцога, но теперь... похоже, он не в лучшем расположении духа. С тобой всё будет в порядке?

Макс была в шоке; она не могла взять в толк, что сделал её отец, создав такую ситуацию. Он никогда не терял самообладания в присутствии других дворян. Когда бы он ни общался с ней в их присутствии, он вёл себя как настоящий щедрый и милосердный отец. В присутствии слуг он преспокойно избивал её, но перед лицом знати он прикладывал свои холодные губы к её щёкам, словно действительно обожал её. Макс прочистила горло, она боялась, что её тревога вырвется наружу:

— Чт-что заставило его... вспылить?

— Ну, это из-за того, что ты прошла через такую сложную, тяжёлую ситуацию...

Агнес сухо сглотнула и опустила глаза, словно не могла найти подходящих слов. Это было настолько нелепо, что Макс чуть не разразилась приступом смеха. Её отец и глазом не моргнёт, даже если услышит, что она умерла. Возможно, он только играл роль заботливого отца и не был в ярости. Так и должно быть. Вероятно, он был настолько сознательным вельможей во дворце, что счёл обязательным навестить её. Макс соскользнула с кровати. Напряжение, которое она чувствовала, ушло от мысли, пронёсшейся в её голове. Не было никаких причин, по которым она не могла бы встретиться с отцом хотя бы на десять минут. Терпела же она его 22 года?

Макс сдерживала свои эмоции. Вряд ли отец стал бы избивать свою дочь, находящуюся под защитой принцессы. Он слишком дорожил своим имиджем, чтобы сделать это. Эта мысль успокоила Максимилиан. Теперь она была Калипс, а не Кросс. Даже если он был её отцом, он не имел права грубо обращаться с ней.

— Я только переоденусь... и скоро отправлюсь вниз.

Принцесса некоторое время колебалась, как будто хотела сказать что-то ещё, но промолчала и покинула комнату. Её поведение было немного странным, но его можно было объяснить нетерпеливостью, зная, что герцог Кросс ждёт внизу. Макс поспешно умылась и переоделась в скромное платье с помощью служанки. Затем, небрежно причесав волосы, она сразу же вышла из своей спальни. Когда она приблизилась к входу в освещённую гостиную, у неё скрутило живот от напряжения. Макс ненадолго замешкалась, а затем вошла с плотно закрытыми глазами.

— Миледи.

Эллиот, стоявший у двери, вежливо протянул руку. Макс неловко схватила его и вошла в комнату. Затем она увидела Услина Рикардо, сверлившего враждебным взглядом герцога. Наконец, она заметила отца, стоявшего прямо за Услином. Макс почувствовала, как её сердце замерло. Только взглянув в ледяные глаза отца, она поняла, как он зол. Герцог заговорил зловеще низким голосом:

— Прошло много времени, дочь моя, — когда она напряглась и ничего не сказала, уголок его рта приподнялся в предупреждающей улыбке:

— Разве ты не собираешься поприветствовать своего отца?

Прочитав угрозу в его словах, Макс быстро ответила:

— Прошло м-много времени... с момента нашей последней встречи. Я рада, что вы выглядите з-здоровым...

— Я слышал, что случилось. Кажется, ты прошла через много трудностей, — герцог прервал её на середине приветствия и грациозно сел на роскошный стул, обитый толстым шёлком.

Затем он бесстрастно расправил пуговицы на своей одежде, и произнёс слова, которые не имели для неё смысла:

— Твоя история распространилась по королевскому замку. Когда я услышал о том, что случилось с маленьким ребёнком, я был опустошён.

— Ваша милость!

Эллиот, молча стоявший позади неё, внезапно повысил голос. Грубое поведение сразу же вызвало гнев на лице герцога:

— Разве вы не видите, что это разговор между отцом и дочерью? Никто не имеет права вмешиваться в разговор между членами семьи.

— Лорд Калипс приказал нам защищать миледи.

— Вы хотите сказать, что я сейчас угрожаю своей дочери?

— Но леди всё ещё!.. — Эллиот внезапно замолчал и посмотрел на Максимилиан. Она огляделась вокруг, не понимая, что они имели в виду, обмениваясь этими репликами. Герцог Кросс вздохнул, глядя на дочь:

— Разве я неясно выразился? Об этом вопросе должна знать и моя дочь. Неужели вы думаете, что знаете, что лучше для её блага больше меня?

Макс побледнела, как белый лист бумаги, от наглости герцога. Как он мог говорить такие вещи, даже не моргнув глазом! Герцог высокомерно поднял подбородок, он даже не вздрогнул от её пронзительного взгляда:

— А теперь дайте нам немного пространства. Я хочу спокойно поговорить наедине со своей дочерью.

Рыцари обменялись взглядами и посмотрели на миледи. Она неохотно кивнула:

— Пожалуйста, оставьте нас на м-минутку. Я... в п-порядке.

— ...Мы будем в соседней комнате. Пожалуйста, позовите, если мы вам понадобимся.

Затем рыцари повернулись и вышли из комнаты. Когда звук закрывающейся двери раздался позади неё, Макс с тревогой схватилась за подол платья. Отец смотрел на неё так, словно собирался разрезать её на куски. Её нервы были напряжены от исходящей от него враждебности. Однако, вопреки её ожиданиям, что на неё посыплются угрозы, герцог Кросс молчал. Он был зловеще молчалив. Не в силах вынести удушающую тишину, Макс в конце концов заговорила первой:

— По какой причине... я...

— Приготовься немедленно отправиться в замок Кросс.

Макс замерла от его неожиданных слов. Словно не в силах вынести даже взгляда на неё, герцог смотрел в окно и продолжал говорить всё тем же низким предвкушающим голосом:

— Союз Розетты с королевской семьёй уже в процессе. Я не могу допустить, чтобы ты оставалась здесь, во дворце. Приготовься уехать сегодня же.

— Н-но...

Она так растерялась, что не могла найти нужных слов. Внезапно на лице её отца появилось выражение отвращения:

— Прежде всего, о чём ты вообще думала, заявившись в королевский замок? Ты должна сидеть взаперти и молчать... Как ты смеешь приходить сюда и позорить меня?

Макс вздрогнула от его всё более враждебного тона, но быстро сжала руки в кулаки. Её отец не имел права приказывать ей идти туда, куда ему заблагорассудится. Единственным человеком, который имел на это право, был её муж, Рифтан, и поэтому сейчас она не должна была так дрожать. Макс повторила про себя эти мысли и заговорила так спокойно, как только могла:

— Я не намерена вмешиваться в... обручение Ро-Розетты. Через несколько дней... Мой муж приедет сюда, чтобы забрать м-меня. А до этого... Я никого не побеспокою и останусь во дворце принцессы.

— Теперь... ты идёшь против моего приказа?

Голос герцога понизился на ступень. Макс попыталась сдержаться, но против её воли в её голосе послышалась мольба:

— Ри-Рифтан скоро приедет в Дракиум... поэтому я не могу покинуть дворец. Вы также... не хотели, чтобы я... р-разводилась.

— Я говорю тебе, чтобы ты немедленно покинула дворец, пока не дошло до развода!

Герцог вскочил со своего места и направился к ней. Макс бросилась к двери. Однако действия её отца были гораздо быстрее. Он резко дёрнул её за руку и прошипел ей на ухо:

— Какой мужчина станет жить с женщиной, у которой нет надежды родить наследника! Неужели ты думаешь, что он возьмёт тебя с собой, когда приедет в столицу? Ты безнадёжная идиотка! Тебе действительно нужно было опозорить мою фамилию! Это катастрофа для всей знати.

— Что... что вы...

— В данный момент, ты хоть понимаешь, что не один и не два человека в Королевском дворце Дракиума шепчутся о твоём выкидыше? Как далеко нужно зайти, чтобы не знать, что у тебя был выкидыш!

Макс не могла понять, что только что сказал её отец, и могла только безучастно смотреть на лицо отца. «Выкидыш? О чём он говорит?» У неё заложило уши, а в голове помутилось.

Он яростно тряс её за плечи, полузадушенную, по мере того как всё больше и больше злился, и яростно кричал на неё:

— Король Рубен даже усомнился в плодовитости Розетты, и всё это из-за тебя. Он насмехался надо мной прямо в лицо, спрашивая, что если Розетта будет испытывать трудности с рождением детей, как её старшая сестра! А каково это – тянуть младшую сестру вниз? Если эта помолвка провалится, как, чёрт возьми, ты собираешься взять на себя ответственность за это?

— Я, я... я... не т-теряла... ребёнка! Это должно быть... не-недоразумение...

Лицо герцога исказилось в страшно гримасе. Он высоко поднял руку, намереваясь нанести ей удар. Макс крепко зажмурила глаза. Однако сколько бы она ни ждала, острая боль не приходила. Когда она снова медленно открыла глаза, то увидела, как он похлопывает себя по груди, пытаясь успокоить свой гнев. Он повернулся и поднял трость из слоновой кости, которую положил рядом с креслом, затем, словно не желая продолжать спор, выпрямился и заговорил твёрдым тоном:

— Мне больше нечего тебе сказать. Приготовься уехать немедленно, пока он не вернулся. Развод должен быть отложен, по крайней мере, до тех пор, пока не будет оформлен брак Розетты. Развод и разлука... совершенно недопустимо, чтобы из-за тебя семейное имя было запятнано, а моё имя осмеяно среди дворян!

— Я... я-я не могу уехать. Когда прибудет Ри-Рифтан... он... он сам вам скажет! Ри-Рифтан сказал, что у него нет-нет намерений ра-разводиться со мной. Я говорю п-правду!

Макс резко схватила отца за подол. Она видела, как яростно исказилось лицо герцога, но не могла остановиться. Её ноги тряслись от волнения, она не могла контролировать своё тело, а мысли словно проносились вихрем:

— Вы-выкидыш... должно быть, это не-недоразумение. Я никогда... не с-слышала об этом. Это из-за магии... моё тело такое слабое...

— Ты, должно быть, очень хочешь, чтобы тебя выволокли отсюда.

Герцог яростно отмахнулся от её рук. Макс с ужасом смотрела на него. На её глаза навернулись горячие слёзы, и громкий всхлип вырвался наружу. Она повернулась, дрожащими руками открыла дверь и выбежала на улицу. Она заметила Услина, Эллиота и принцессу Агнес, выбегающих из противоположной комнаты – возможно, они услышали её спор с отцом. Макс сразу же подбежала к ним и спросила, словно умоляя:

— Я потеряла своего р-ребёнка? Ведь нет, правда? Мой отец всё н-неправильно понял, да?

— Максимилиан...

Лицо принцессы болезненно исказилось. Когда Макс прочитала ответ на её лице, ноги девушки подкосились, и она сильно зашаталась. Если бы Эллиот быстро не подхватил её, она бы упала. Она безучастно смотрела на землю, грубо обтирая лицо. Одно за другим в её беспорядочных мыслях вспыхивали воспоминания. Неделя бессознательного состояния, люди, смотревшие на неё с грустью, их осторожное поведение вокруг неё и болезненный взгляд Рифтана. Макс закрыла рот дрожащими руками. Было трудно дышать, словно кто-то душил её.

— По-почему... вы не сказали мне раньше? Как же т-так...

— Командир приказал нам молчать о том, что произошло, — Услин ответил с жёстким лицом:

— Миледи чуть не умерла. Это была действительно серьёзная ситуация, с вашим истощением маны и обильным кровотечением. Если бы вы также узнали, что у вас был выкидыш, вы могли не справиться с шоком...

— Шок от... ребёнка... ребёнка, которого я потеряла...

Макс бормотала с потерянным выражением лица, положив руку на живот. Она вынашивала там ребёнка Рифтана, а теперь этот ребёнка больше нет. Она не знала, как принять этот факт, и была в полной растерянности. Потеряв ребёнка, о существовании которого она даже не догадывалась, она совсем не чувствовала внезапного приступа отчаяния и скорби. Вместо этого она ощущала оцепенение, паралич и слабое, странное чувство потери. Узнав об этом так внезапно, она словно вынырнула из своих мыслей. Принцесса подошла к ней и похлопала её по плечу:

— Максимилиан, я знаю, что это больно... но в будущем ты сможешь выносить ещё одного ребёнка. Сейчас самое главное, что ты в безопасности и выздоравливаешь.

Макс смотрела на лицо принцессы затуманенными глазами. В этих прекрасных лазурных глазах отчётливо читалось сочувствие. Внезапно её сердце бешено заколотилось. Она знала, как трудно было её биологической матери иметь детей, и сколько выкидышей она пережила, прежде чем родила её. Герцог Кросс всегда рассказывал, какой некомпетентной была его первая жена. Она хорошо знала, как обращаются с женой, которая не может произвести на свет наследника. Она также наблюдала, как мать Розетты слабела с каждым днём и, в конце концов, умерла на больничной койке. Её сердце замирало от страха. Нет. Рифтан отличался от её отца. Он не стал бы обращаться с ней так жестоко.

«Он не был бы таким жестоким, но...»

Она закусила губу. Вспомнив его тёмные, запавшие глаза, её сердце затрепетало от тревоги. Ей было некого винить, кроме самой себя, если Рифтан, в конце концов, рассердится на неё. Он умолял её остаться в безопасном месте, а она эгоистично и упрямо нарушила обещание и последовала за ним. Ей не было оправдания, если он обвинит её в том, что из-за её безрассудства погиб их ребёнок. Макс сжала лицо в агонии. Когда она подумала, что Рифтан может больше не хотеть её, всё её тело задрожало так сильно, что она не могла контролировать его. Эллиот бросился утешать её:

— Миледи, пожалуйста, успокойтесь. Это всё в прошлом. Вы должны примириться со своими чувствами...

— Это... не в прошлом для м-м-меня!

Макс оттолкнула его руку и закричала между своими всхлипами. Услин смотрел на неё с глубокой печалью в глазах. Она вдруг почувствовала тошноту. Она сделала шаг назад и резко обернулась. Она не знала, что герцог Кросс приближается к ней сзади. В тот момент, когда она обернулась, герцог крепко схватил её за руку. Она проглотила стон боли, подкативший к горлу, когда почувствовала, как его пальцы, украшенные золотыми кольцами, глубоко вонзились в её плоть. Кросс положил руку ей на плечо и резко обратился к рыцарям:

— Я верну свою дочь в свой замок. Будет лучше и удобнее, если она останется в своём доме.

Рыцари решительно возразили герцогу:

— Скоро прибудет лорд Калипс! Без его разрешения ехать куда бы то ни было...

— Я не могу терпеть, когда моя дочь находится в месте, где легкомысленные люди шепчутся из-за неё. Все здесь бесчувственны и равнодушны к её положению, — герцог Кросс вздохнул, а затем повернулся к Агнес:

— Никто в Уедоне не слышал о разговорах о браке между принцессой и моим зятем. Её величество никогда не задумывалась о том, как её верные слуги будут смотреть на мою дочь?

Лицо принцессы стало ярко-красным от слов герцога:

— Я вовсе не думаю, что мои отношения с Рифтаном таковы!

— Неужели верные слуги её высочества думают так же, как и её высочество?

Принцесса смотрела на герцога с бледным измождённым лицом, после чего отвернулась не в силах возразить. Слуги, стоявшие по одну сторону коридора, склонили головы в унисон. Увидев это, герцог Кросс прищёлкнул языком:

— Неудивительно, что во дворце распространяются злобные слухи. Я не могу позволить своей дочери оставаться здесь дольше. Я заберу её в свой замок, так что передайте Калипсу, чтобы он пришёл в мой замок, если у него есть желание забрать её.

Агнес промолчала, не найдя больше слов, чтобы отговорить его. Услин, который яростно смотрел на герцога, повернул голову к Максимилиан:

— Миледи... вы хотите вернуться в замок Кросс?

— Я, я...

Макс, слушавшая разговор, как будто он совсем не касался её, вздрогнула и испугалась, услышав обращение к себе. Она подняла голову и почувствовала, как рука герцога на её плече сжалась, словно угрожая ей, если она не подчинится его воле. Холодное, жестокое прикосновение заставило её сердце сжаться от страха. Однако сейчас она ещё больше боялась встречи с Рифтаном. Наконец, Макс пробормотала пустым голосом:

— ...Да.

Она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и закусила дрожащие губы, чтобы проглотить крик, который вот-вот должен был вырваться наружу:

— Я хочу в-вернуться... в замок Кросс.

* * *

Каждый раз, когда дул ветер, мёртвые листья порхали в воздухе, словно мотыльки. В соответствии со своим названием, осень, сезон ветров, – это холодный северо-восточный ветер, бесконечно дующий над холмами. На фоне глубокого синего неба над тёмной рекой пролетали перелётные птицы, а спелые, золотистого цвета рисовые поля колыхались, словно золотое море. Она сидела в повозке и смотрела на землю Кросс, которая становилась всё ближе и ближе. В конце этой огромной, бесконечной житницы находилась тюрьма, где её держали бесчисленные годы.