Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 234 - Снова в дороге

— Теперь всё... будет х-хорошо?

— Командующий армией монстров, отвечавший за их магические устройства и тактику, погиб. Коалиция армии монстров рассыпалась. Хотя на севере ещё осталось значительное количество троллей, рано или поздно они тоже встретят свой конец.

Несмотря на многообещающие слова принцессы, беспокойство и тревога не исчезли с лица Максимилиан.

— Похоже, ты потеряла доверие к союзным войскам.

— Не то чтобы я п-потеряла доверие к ним... — пробормотала Макс, но, услышав колебания в её тоне, принцесса не смогла удержаться от горькой улыбки:

— Не волнуйся. Честь и гордость нашей армии получили сокрушительный удар от перехитривших их монстров. Так что теперь они бдительны как никогда. И видя в ярости рыцарей Ремдрагона, войска Балто тоже держатся подальше от неприятностей, — принцесса сморщила нос:

— Надо быть сумасшедшим, чтобы осмелиться действовать Рифтану на нервы в такой момент. Даже во время похода на дракона он не был так зол, как сейчас...

Макс ничего не ответила на пассаж принцессы, а только лишь потянулась в карман и тревожно коснулась пальцами шекеля. Как только Рифтан ушёл, Макс подошла и достала монетку из угла, куда он её забросил. Её сердце сжалось от воспоминаний, когда Рифтан с непроницаемым выражением на лице избавлялся от вещи, которую хранил более десяти лет. Агнес, видя, как Макс погружается в депрессию, постаралась быстро сменить тему:

— Давай сейчас не будем говорить о войне. Просто сосредоточься на восстановлении своего здоровья. Ты довела своё тело до предела, так что сейчас тебе как никогда необходим отдых.

— Спасибо... за такую заботу обо мне.

— Пустяки.

Принцесса тепло улыбнулась и уложила её. Макс покраснела, смущённая тем, что с ней обращаются как со смертельно больным пациентом. В их отряде были люди, получившие куда более серьёзные травмы. Вывих плеча и сломанные рёбра – ничто по сравнению с теми, кто лишился конечностей и остался инвалидом на всю жизнь. Тем не менее, её силы восстанавливались очень медленно. Все её раны исчезли благодаря магии исцеления. И хотя у неё не осталось никаких видимых повреждений, она всё ещё быстро уставала и испытывала недостаток энергии из-за полного истощения маны.

Чувствуя себя как пересохший колодец, Макс потёрла больную, кружившуюся голову.

— Мы готовы к отъезду! — снаружи раздался громкий голос.

Принцесса Агнес покинула карету и вышла для последнего осмотра перед возвращением в столицу. Вскоре зазвучали трубы, возвещая об отъезде. С помощью принцессы Макс села и выглянула в окно, надеясь увидеть Рифтана, но его нигде не было видно. Она озабоченно прикусила губу и подумала, не попрощается ли он с ней. Её сердце наполнилось тревогой и разочарованием.

Он был небезосновательно рассержен после того, как она нарушила обещание не быть безрассудной и получила серьёзную травму. Однако если бы она не сделала то, что сделала, Этилен был бы захвачен монстрами. И, в конце концов, разве в итоге она не вышла здоровой из этой ситуации?

«Раны ведь можно залечить с помощью магии исцеления... так разве это не нормально, что я немного пострадала?»

Лицо Максимилиан внезапно омрачилось, когда она вспомнила боль, промелькнувшую в глазах мужа, и она почувствовала себя виноватой за свои мысли. Затем её захлестнуло смешанное чувство растерянности и обескураженности, и её плечи поникли. В этот момент Макс увидела, что кто-то подбежал к карете. Выглянув, она в удивлении распахнула глаза. Юриксион воскликнул, внимательно следя за медленно движущейся каретой:

— Миледи, я хотел искренне извиниться перед вашим отъездом. Мне действительно очень жаль, что я не смог защитить вас должным образом.

Удивлённая неожиданным извинением, Макс быстро замахала руками в сторону юноши:

— Это н-неправда. Если бы не ваша с Гару защита... меня бы сейчас здесь не было. Если бы не вы двое, была бы ещё бо́льшая проблема.

— Миледи...

Юноша прикусил дрожащие губы, его фиолетовые глаза увлажнились, будто он сдерживал слёзы.

Макс посмотрела на него с беспокойством и попыталась ободрить молодого рыцаря яркой улыбкой:

— Не делай такое лицо. Скоро... я в-восстановлюсь. Так что... береги себя и возвращайся в целости и сохранности.

Юриксион, казалось, хотел ещё что-то добавить, но промолчал и склонил голову. Макс не могла не чувствовать себя виноватой, видя юношу в таком состоянии. Ему было всего семнадцать лет. Хотя он уже был гениальным фехтовальщиком с большим потенциалом, он всё ещё был юным мальчиком и в тоже время тем, кто защищал её с храбростью настоящего рыцаря. Макс хотела сказать ему об этом, рассказать о его невероятной храбрости и мужестве, но карета ускорилась, и девушка слегка пошатнулась. Юри поспешил за каретой, но вскоре и он остановился и только смотрел, как та удаляется от него.

Макс смотрела в окно и видела, как его удручённое лицо медленно отдалялось. Вскоре фигуру юноши заслонила толпа людей. Агнес подсела к миледи и указала на окно:

— Вон там. Они пришли проводить тебя.

Макс проследила за пальцем принцессы и увидела несколько жриц, собравшихся на вершине холма. Идцилла стояла впереди и изо всех сил махала платком. Макс слабо улыбнулась им. Когда она предложила Идцилле вернуться домой вместе, молодая леди отклонила её предложение, решив остаться и отправиться домой вместе с братом. Чувствуя некую торжественность момента, ведь это может быть их последняя встреча, Макс махала руками, пока девушка не скрылась из виду. Наконец, карета проехала через ворота, и принцесса Агнес помогла ей лечь обратно.

— Южная дорога полностью перекрыта, поэтому мы пройдём через долину на севере и обойдём стену. Рыцари Ремдрагона будут сопровождать нас до тех пор. На протяжении всего пути не будет никаких чудовищ, так что ты можешь расслабиться и спать без забот.

Макс закрыла глаза, чувствуя облегчение от того, что хотя бы так Рифтан будет с ней. Через некоторое время миледи почувствовала, как Агнес осторожно потрясла её за плечо, чтобы разбудить. Макс открыла глаза, после чего принцесса помогла ей сесть и указала на окно:

— Здесь рыцари Ремдрагона покидают нас. Должна ли я позвать Рифтана, чтобы он пришёл попрощаться?

Макс посмотрела в окно кареты запавшими глазами и увидела рыцарей, стоявших в организованном строю на рыжевато-коричневом поле. Рифтан, возглавлявший строй, снял шлем и держал его рядом с собой. Она видела, как колышутся его волосы на ветру. Макс ждала, что он направит своего коня к ней, но Рифтан не двигался с места, сидя на своём чёрном жеребце с ничего не выражающим взглядом. Она вспомнила, как он болезненно дрожал перед ней, так что ей не хотелось звать мужа.

Она медленно покачала головой:

— Всё в п-порядке. Мы уже... попрощались.

Принцесса настороженно посмотрела на неё, затем опустила занавески и приказала их процессии продолжить движение. Карету снова тряхнуло, и Макс молча смотрела вслед исчезающей фигуре. По мере того как они удалялись, ей казалось, что тёмная тень накрывает её сердце.

«...Ты ведь скоро приедешь, чтобы забрать меня?»

Она смотрела на него умоляющими глазами, но его лицо оставалось бесстрастным, и Максимилиан не могла ничего прочесть на нём. Она крепко сжала шекель в руке, желая, чтобы Рифтан вдруг направил своего коня за ней. На мгновение это желание усилилось, но вскоре угасло, так как её муж остался неподвижным в поле, словно каменная статуя. Макс моргнула, смахнула слёзы и проглотила боль, подкравшуюся к горлу. Порыв холодного ветра развевал плащи рыцарей Ремдрагона. Она глубоко вдохнула и поняла, что наступила осень. А значит, закончилось её самое напряжённое, самое мучительное лето.

* * *

Слова принцессы о том, что все чудовища были изгнаны на север, безо всякого преувеличения получили полное подтверждение. На протяжении всего путешествия в Леван, они не встретили ни одного монстра. Хотя... возможно, то тут, то там были набеги, но Максимилиан была в полной отключке всю дорогу и ничего не замечала. Всю дорогу она проспала в карете как убитая. Она закрывала глаза, а когда открывала их, проходил день. И это повторялось изо дня в день, но, сколько бы она ни спала, усталость не проходила. Она чувствовала себя беспомощной, словно новорождённый младенец. Поскольку истощение маны нельзя было вылечить магией, ей оставалось только ждать, пока её силы восстановятся естественным путём.

Больше десяти дней в пути Макс только и делала, что ела и спала. Когда они добрались до Левана, она, наконец, достаточно окрепла, чтобы передвигаться самостоятельно. Как только леди Калипс вышла из кареты, то немедленно направилась к Рем, которую оставила в конюшнях Великого храма. Почти два месяца Рем была обделена вниманием госпожи, так что при её возвращении кобыла встала на дыбы от радости. Увидев, что лошадь слишком возбуждена, Услин шагнул вперёд и взял поводья из рук миледи:

— Она давно не выходила на пробежку, поэтому она очень возбуждена. Пожалуйста, не подходите к ней, пока она немного не успокоится.

Макс неловко кивнула и отступила назад. Хотя Услин больше не смотрел на неё с враждебностью, она всё ещё чувствовала себя неловко с этим холодным, жёстким рыцарем. Услин умело успокоил Рем, которая возбуждённо топала копытами, затем повернулся, чтобы изучить цвет лица миледи:

— Погода сегодня хорошая, так что мы можем отплыть немедленно. У вас есть что-нибудь, что нужно забрать из храма?

— Н-ничего особенного...

Макс хотела попрощаться с другими либадонскими женщинами, с которыми она подружилась за время своего пребывания в храме, но она не знала, как объяснить им, что они с Идциллой солгали, чтобы пробраться на фронт. Беспокоясь об их возможной реакции, Макс решила уйти, не сказав им ни слова. Они снова забрались в карету и отправились в гавань, где их ждали огромные суда с парусами, расшитыми королевскими знаками отличия Уедона. С помощью Эллиота она поднялась на борт корабля. Агнес стояла в центре палубы, наблюдая за солдатами, перевозившими груз. Заметив Макс, она сразу же подбежала к ней:

— Максимилиан! У тебя бледное лицо. Ты могла бы оставить свою кобылу на попечение солдат. Они бы привели её...

— Всё в п-порядке. В конце концов, я ведь надолго оставила её одну... Я должна была сделать хотя бы это.

Макс с любовью погладила гриву Рем, и лошадь заскулила от счастья. Она улыбнулась ласковому животному, прежде чем Агнес повела её к лестнице, расположенной в центре палубы корабля:

— Теперь иди сюда. Солдаты и слуги позаботятся о лошадях. А пока ты должна принять лекарства и хорошо отдохнуть.

— ...Но я проспала всю дорогу сюда.

Макс надулась из-за того, что с ней обращаются как с ребёнком, и принцесса улыбнулась, чтобы успокоить её, говоря умиротворяющим тоном:

— Максимилиан, не стоит так пренебрежительно воспринимать истощение маны. Ты потеряла ману, данную тебе с рождения. Проще говоря, ты взяла ману из своей жизненной силы и использовала её. Тебе потребуется много времени, чтобы полностью восстановиться. Так что сейчас тебе нужно не перенапрягаться и хорошо отдохнуть.

— Пожалуйста, сделайте так, как советует принцесса. Ваш цвет лица выглядит не очень хорошо.

Даже Эллиот, молча стоявший рядом с ней, поддержал принцессу. Макс вздохнула и тяжёлыми шагами спустилась в каюту. Принцесса привела её в роскошную комнату, подходящую для короля. Усевшись, она выпила кашу и чай, заваренный из травяных кореньев, и легла на кровать. Вскоре по всему кораблю разнёсся звук труб, возвещающих об отплытии. Лёжа, Максимилиан вспоминала свою жизнь за последние годы. Всё казалось долгим сном: и жизнь в замке Кросс, и жизнь в Анатоле, и экспедиция...

С тех пор как она встретила Рифтана, её жизнь полностью перевернулась. Каждый день был полон страсти и приключений.

«С тех пор как я встретила его, я никогда не чувствовала себя более живой...» – размышляла она, но с запозданием вспомнила боль в глазах мужа. Она быстро отогнала этот образ, не желая думать о нём. Она была измучена. Последние несколько дней девушка чувствовала себя так, словно постарела на несколько десятков лет. Слушая шум нежных, спокойных волн, Макс медленно заснула.

* * *

Дракиум, столица Уедона, расположился в самой северной точке королевства. По сравнению с Анатолем, который находился на южной оконечности Уедона, столица была гораздо ближе к порту, и они смогли добраться до её ворот всего через пять дней после отплытия корабля из Левана. Макс смотрела в иллюминатор и любовалась красками вокруг усыпанного осенними листьями города. Действительно, этот город понравился бы Розетте[1], так как она любила красочные пейзажи.

Пройдя через великолепные ворота, Макс увидела широкие дороги, достаточно большие, чтобы вместить восемь карет бок о бок. Дороги окаймляли эстетичные, ровно построенные каменные здания. Агнес указала в окно, рассказывая о столице:

— Это театр, а там оружейная лавка. Это арена для проведения поединков... — объясняла она одну за другой достопримечательности Дракиума.

Макс рассеянно кивала. Столица была великолепна и величественна, но, как ни странно, ей было совсем неинтересно.

Примечание:

1. Розетта – младшая сводная сестра Максимилиан.