Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 281 - Известия

Прошло уже больше месяца с тех пор, как Рифтан пришёл сюда. Когда в горах Гайса, расположенных в восточной части Либадона, была обнаружена значительная колония троллей, Либадон немедленно сформировал отряд для их уничтожения.

Однако размер популяции оказался больше, чем ожидалось, и когда тролли прорвались через карательные силы людей и оттеснили их к человеческим поселениям, королевская семья Либадона немедленно запросила подкрепление от своих союзников из Уедона.

Это была чрезмерная реакция. Сил Королевских рыцарей Либадона было вполне достаточно для подобного поселения троллей. Он бросил голову тролля к своим ногам и раздражённо нахмурился.

После войны, произошедшей три года назад, монархи каждой страны остро отреагировали, когда слышали новость о том, что где-то появились тролли. Не только монархи, но и простые люди не могли избавиться от страха, что когда-нибудь армия монстров снова может вторгнуться в их дома.

И в соответствии с заявлением короля Рубена III о том, что беспокойство людей можно подавить, лишь продемонстрировав подавляющую силу войск, Рифтан только в этом году принял участие в трёх битвах против монстров. Король, должно быть, был полон решимости получить хорошую цену за новый титул своего рыцаря.

Он недовольно скривил губы, достав бочонок с пивом и влив в рот несколько глотков. В этот момент сзади раздался тревожный голос:

— В таком месте только и испытываешь желание побольше набить себе брюхо.

Рифтан посмотрел вниз. Мужчина в пурпурном плаще поверх тёмных доспехов неторопливо шёл сквозь ряды солдат. Рифтан влил остатки пива в рот и холодно ответил:

— Заткнись, Арен. Мне не хочется иметь с тобой дело.

— А тебе когда-нибудь вообще хотелось иметь дело со мной?

Сежур Арен[1] проворчал, сняв шлем и прислонив его к боку. Это был легкомысленный тон, не подобающий должности командира Королевской гвардии Либадона. Однако аккуратные черты лица, проступающие сквозь вьющиеся волосы, излучали странную элегантность, словно свидетельствуя о благородном происхождении. Он провёл рукой по своим волосам и лениво улыбнулся:

— Ты сражался, как человек, одержимый злым духом. Ты всё ещё плохо себя чувствуешь? Что же мне сделать, чтобы ты захотел иметь со мной дело?

— Прекрати бесполезную болтовню и начинай говорить о делах.

Суровый тон Рифтана вызвал лёгкую морщинку на прямом лбу мужчины. Дело было не в том, что он обиделся, а в том, что он подбирал слова, прежде чем начать говорить. После долгой паузы Сежур медленно произнёс:

— Что ты думаешь о недавнем увеличении численности монстров?

— ...Что ты имеешь в виду?

— Не кажется ли тебе, что здесь прослеживается связь с альянсом монстров, вторгшихся на континент три года назад?

Рифтан нахмурил брови:

— Почему ты так думаешь?

— Это история возможностей. Большая часть остатков армии монстров исчезла с севера. Возможно, они тихо спускаются с гор и строят лагеря по всему континенту.

— ...Пока это просто предположение.

Рифтан холодно отмахнулся от его слов и спрыгнул с груды трупов монстров. Затем он зашагал вперёд, а Арен погнался за ним и настойчиво закричал:

— Эй, я ещё не закончил!

— Тогда перестань тянуть и переходи к делу.

— Ты действительно не изменился, — Арен глубоко вздохнул:

— Хорошо. Как насчёт такой информации: в последнее время Святые Рыцари Осирии ведут себя странно.

— И в чём же заключается странность?

— Ходят слухи, что паладины путешествуют по всему континенту и обыскивают отдалённые места. Их уже видели бродящими по северным районам Балто и Либадона. Кажется, они отчаянно ищут «что-то».

Рифтан посмотрел на него с задумчивым лицом:

— Наверное, оставшиеся силы объединённой армии монстров?

Сежур пожал плечами:

— Я не уверен. Однако происходит что-то необычное, и наверняка Великая церковь скрывает это.

Рифтан взволнованно покачал головой:

— Ты слишком много думаешь. Даже если Осирия узнала что-то о коалиции монстров, зачем им это скрывать?

— Великая церковь в настоящее время переживает раскол по вопросу о том, кого избрать следующим папой: католика или протестанта. Если «информация», которой они владеют, может повлиять на исход выборов, то они вполне могут её скрыть, — Сежур цинично скривил губы:

— Я уже несколько раз просил Осирию поделиться информацией, но получил только расплывчатые ответы. Его Величество уже испытывает большое недоверие к Великой церкви. Поэтому мы планируем вскоре сформировать независимый карательный отряд, чтобы выследить оставшиеся силы коалиции монстров.

Он посмотрел на Рифтана серьёзным взглядом:

— Что ты об этом думаешь? Разве ты не хотел бы вмешаться со своими рыцарями Ремдрагона?

Рифтан, шедший вдоль линии обороны, резко остановился. Когда он бросил на него подозрительный взгляд, Сежур поспешно добавил:

— Если начнётся новая война, вы всё равно не будете участвовать. Но опасность лучше искоренить заранее.

— Если предположить, что такой риск существует, то мой ответ – да, — Рифтан цинично скривил губы:

— Но пока ничего не известно.

— Но когда всё станет известно, может быть уже слишком поздно. Нужно узнать, что происходит, пока ещё есть время!..

— Тогда поторопись и расследуй, пока не стало слишком поздно, — холодно ответил Рифтан, распутывая привязанные к дереву поводья Когтя:

— Если будет официальный запрос на поддержку, то мы откликнемся. У меня нет причин идти на передовую, пока не будет отдан приказ. Моя миссия — усмирить троллей в этой местности, вот и всё.

Лицо Сежура помрачнело. Поскольку он и сам был рыцарем, то Арен, конечно, полагал, что Рифтан был готов пойти на всё ради мира на Западном континенте.

Рифтан внутренне усмехнулся, вскочил в седло и ускакал. Сежур больше не преследовал его, как будто оставил попытки уговорить. Вот и славно. Потому как Рифтан уже был готов ударить Арена в челюсть, если бы он продолжил беспокоить его.

Рифтан выбросил из головы своё необдуманное предложение и направился к месту, где солдаты строили заградительный вал. Если они не поторопятся, солнце сядет раньше, чем оборонительные сооружения будут завершены. Он подгонял своих людей, медленно объезжая вал вдоль окраины леса. В этот момент вдалеке послышался цокот конских копыт.

Рифтан повернул голову в сторону звука. Эллиот Кэрон скакал с головокружительной скоростью. Рифтан напрягся от такой необычной спешки:

— Что случилось?

— Пришло письмо из Анатоля. Я думаю, вы должны прочесть его прямо сейчас!

Задыхаясь Элиот, поспешно оборвал свою речь на полуслове. Рифтан подошёл к нему и взял пергамент. Если Эллиот так встревожен, должны были прийти какие-то необычные новости.

Рифтан развернул письмо с напряжённым лицом. В его голове пронеслись мысли одна тревожнее другой: пожары, грабежи и несчастные случаи. Но новости, содержащиеся в письме, были ещё более шокирующими. Рифтан читал и перечитывал грубо нацарапанные предложения, забывая дышать.

После долгого молчания Эллиот осторожно произнёс:

— ...Командир, всё в порядке?

Рифтан в ярости смял пергамент. Он посмотрел на свой сжатый кулак чёрными горящими глазами, а затем резко позвал ближайшего солдата:

— Ты! Где сейчас Сежур Арен?

Солдат посмотрел на него с испуганным выражением лица и указал на казармы. Рифтан смог легко найти Арена среди занятых солдат, устанавливающих палатки. Лорд Калипс остановил своего коня прямо перед ним. В ответ Сежур озадаченно уставился на него:

— В чём дело? Я думал, тебе больше нечего мне сказать...

— Я изменил своё мнение о сделанном тобой ранее предложении.

От слов Рифтана у Сежура полезли глаза на лоб:

— Почему вдруг?

В ответ Рифтан стиснул зубы:

— Почему... У меня появилась причина отправиться на чёртово плато Памела. Так что давай поскорее закончим со здешними монстрами и свалим отсюда.

— А какая причина?

Рифтан оставил его с озадаченным выражением лица, затем повернулся и закричал на Эллиота.

— Немедленно позови Хебарона! Мне нужно спланировать стратегию уничтожения здешних монстров!

— Слушаюсь!

Эллиот выбежал из казармы без промедления. Рифтан нервно ходил вокруг барьера, пока вызывали рыцарей, возясь с ответным письмом. Он не понимал, испытывал ли он сейчас гнев или радость. Он посмотрел на землю, охваченный странным чувством экзальтации[2], и вдруг почувствовал прохладное прикосновение к своей щеке и поднял голову.

Мокрый снег смешался с бушующим ветром. Однако жар, пылавший в его голове, казалось, не проходил. Рифтан смотрел на небо горящими глазами, затем повернул голову, увидев бегущих рыцарей.

* * *

Экспедиция выдвинулась на север. В южном регионе места обитания драконьих подвидов монстров, таких как дракониды и виверны, были широко распространены, но поскольку зимой они впадали в спячку, отряд мог путешествовать в относительной безопасности.

Проблема заключалась в том, что температура падала день ото дня. Несмотря на то, что была ещё ранняя зима, земля уже начала промерзать, и иней белел на холмах, покрытых мёртвой травой. К счастью, при переходе в северо-восточную часть Уедона им регулярно попадались оставленные деревни, так что у них всегда была крыша над головой, но избежать ночлега под открытым небом при переходе через границу не представлялось возможным.

Максимилиан вела Рем так медленно, как только могла, наполовину спрятав застывшее красное лицо в мантию. Каждый порыв холодного ветра вызывал у неё громкий стук зубов и напряжение в теле. Юриксион, ехавший рядом с ней, с тревогой посмотрел на госпожу:

— Миледи, с вами всё в порядке?

— Д-да.

Макс кивнула как можно увереннее. Но для её собственных ушей, её ответ прозвучал совсем неубедительно. Макс фыркнула и проверила цвет лица остальных. Если в чём-то и можно было найти утешение, так это тот факт, что ни Юри, ни другие волшебники выглядели не лучше.

Большинство из них пребывали в некоем полузамороженном состоянии, дрожа от холода. Но больше всех выделялся Кальто Сербел, выглядевший выглядел поистине жалко. Макс подозрительно посмотрела на его бледное обескровленное лицо:

— Эм, он ведь жив?

Примечания:

1. Сежур Арен – младший брат Друика Арена (главы 202, 203). Святой рыцарь, воплощение Уигру Либадона. В прошлом у него был конфликт с Рифтаном, в котором Арен потерпел поражение.

2. Экзальта́ция (лат. exaltatio — «подъём, воодушевление») — эмоциональное состояние, в котором человек испытывает неестественное воодушевление, часто не имея для этого весомых причин.