Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 339 - Все в сборе

Максимилиан почувствовала, как её сердце сжалось. Через ворота бесконечным потоком шли копьеносцы в причудливых железных шлемах, за ними маршировали лучники. Замыкали процессию всадники. Стоявшая рядом на цыпочках Аннет в недоумении наблюдала за происходящим:

— Вот это да. Здесь, по крайней мере, шесть тысяч.

— Нет ли среди них магов? — спросил Бен, волшебник из Ундаима [башня воды].

На его долговязом лице без труда читалось нетерпение. Макс продолжила внимательно смотреть, как они входят на площадь.

За солдатами показались десятки обитых кожей повозок, за ними следовали рыцари высокого ранга и оруженосцы, которые их обслуживали. Но никого, похожего на волшебников, не было видно.

— Н-не уверена, там так много людей, — не успела девушка закончить эту фразу, как в её поле зрения появился Рифтан, проходящий мимо казарм.

На её муже был подбитый мехом плащ тёмно-синего цвета, накинутый поверх серебряных доспехов с гербом рыцарей Ремдрагона. Его величественный вид заставил её забыть, хотя бы на мгновение, о напряжении и враждебности, царивших между ними.

Солдаты быстро расступились, чтобы освободить дорогу величественно шагавшему лорду Анатоля. Несколько рыцарей, бывших, похоже, командирами отрядов, вышли вперёд, чтобы поприветствовать его.

Рифтан отрывисто кивнул им и прошёл прямо к рыцарям, носившим королевскую печать Уедона. Их командир – стройный молодой человек – снял с головы шлем:

— Давно не виделись, Махго[1].

Его звонкий голос эхом разнёсся по двору. Глаза Макс расширились. Молодым человеком оказалась принцесса Агнес. На принцессе были лёгкие доспехи, на поясе виднелся меч. Всё это придавало ей вид рыцаря-ученика. Агнес лихо спрыгнула со своего коня:

— Не ожидала тебя здесь увидеть. Я думала, ты отправился в экспедицию в южные области Либадона.

Рифтан ответил ей что-то явно не дружелюбным тоном, но Макс не смогла разобрать, что именно из-за большого расстояния. Девушка нервно высунулась из окна. Рональд, выглянувший вслед за ней, тихонько присвистнул:

— Похоже, их армией командует принцесса Каббалы [башня огня].

— Под принцессой ты подразумеваешь ту светловолосую волшебницу, с которой так близка Макс?

Аннет задала вопрос, вспомнив, что прибывшая в Норнуи леди Калипс провела несколько недель с принцессой Агнес. Макс неловко кивнула:

— Да, это она. Принцесса Агнес... написала для меня рекомендательное письмо.

— Почему бы тебе не выйти и не поздороваться?

— В-вы не пойдёте? — Макс оглядела магов, собравшихся в комнате, вопросительным взглядом.

Антон, наблюдавший за новоприбывшими войсками через другое окно, энергично покачал головой:

— Не похоже, что среди них есть маги. Мы всё равно пересечёмся с ними во время трапезы, там и поздороваемся, — сказал он бесстрастно.

Взглянув на Макс, волшебник добавил:

— А ты можешь идти. Я уверен, что ты захочешь поздороваться со старой подругой. У нас же здесь и так дел по горло.

Макс на мгновение замешкалась, потом встала и набросила мантию. Выйдя из комнаты, она увидела солдат, заполнивших всю площадь. Взглянув на них, девушка пошла в сторону, где развевалось знамя Уедона.

Вскоре она заметила Рифтана, беседующего с принцессой. Остановившись на мгновение, чтобы окинуть взглядом мужа, Макс осторожно приблизилась к ним. Глаза Агнес непроизвольно расширились, когда она заметила миледи:

— Боже мой, кого я вижу! — её лазурные глаза загорелись от восторга.

Принцесса шагнула вперёд и сжала руки Макс в своих:

— Ты уже покинула Норнуи? Не могу поверить, что ты закончила своё обучение за три года!

— З-здравствуйте. Ваше Высочество, — Макс вздрогнула от неожиданно тёплого приёма.

Она полагала, что их встреча после того, как они не виделись три года, будет странной и неловкой. Но принцесса была так дружелюбна, будто они расстались только вчера.

— Какое ещё «Ваше Высочество»! Я же просила называть меня Агнес.

Макс слабо улыбнулась укоризненному тону:

— Ох... я забыла. Как вы поживаете?

— Я в порядке. Ты, кстати, тоже хорошо выглядишь, Максимилиан.

Принцесса улыбнулась, глядя на простенькую коричневую тунику Макс и мешковатую мантию, которые предпочитают маги:

— Теперь ты действительно похожа на волшебницу. Из какой ты башни?

— Из Гномьего зала.

— Вот как... — Агнес горестно вздохнула.

Макс покраснела и нахмурилась. Она уже собиралась спросить, что значит такая странная реакция, но тут раздался холодный голос Рифтана:

— Как долго ты ещё собираешься вести светскую беседу?

Макс посмотрела через плечо Агнес на его надменное лицо. Рифтан одарил жену  недолгим взглядом, и снова посмотрел на принцессу:

— Нам пора в зал заседаний. Я хотел бы услышать, что было сказано и сделано на Совете Семи королевств.

— Да, Боже ж ты мой. Я ведь только что прибыла! Дай мне хоть немного передохнуть с дороги, — тихонько проворчала принцесса.

Макс уставилась в землю и произнесла колючим тоном:

— Я... должно быть, прервала вас посреди важного разговора. Простите. Я просто... просто хотела поздороваться с Агнес.

Губы Рифтана дёрнулись, будто он собирался что-то сказать, но рыцарь не издал ни звука, снова плотно сомкнув их. Макс с разочарованием оглянулась на принцессу:

— Б-было приятно снова увидеть вас. А сейчас... позвольте оставить вас.

— Подожди! Я хочу поговорить с тобой ещё, — Агнес схватила миледи, когда та начала отворачиваться, чтобы уйти:

— Мне ведь тоже интересно узнать новости из Мировой башни. Я слышала, что здесь находятся маги Урда [главная башня], но кто именно?

Взгляд Макс метнулся к Рифтану, затем обратно к Агнес:

— Ка-Кальто, Антон и Селик.

— Кальто здесь? — Глаза Агнес расширились.

Она была весьма удивлена тем, что волшебник из клана Сербелов покинул остров, ведь это была большая редкость. Пребывавшая в небольшой задумчивости принцесса обратилась к Рифтану серьёзным тоном:

— Прежде всего, я хотела бы выразить своё почтение лорду Кальто, и, надеюсь, ты не будешь возражать, если мы отложим нашу встречу на некоторое время. Тем более что рыцарям тоже нужно отдохнуть.

Тот нахмурился, затем медленно кивнул:

— Хорошо, я скажу хозяину замка, чтобы он нашёл вам место для отдыха.

— Да, пожалуйста.

Рифтан отвернулся, так и не сказав своей жене ни словечка. Макс нервно покусывала губу, пока шла с принцессой к главному замку. Похоже, он и не думал первым просить о примирении. В таком случае, той, кто первым протянет руку помощи, должна стать она?

Но она боялась, что они снова поссорятся. Девушка глубоко вздохнула. Она и не думала, что в прошлом была такой вспыльчивой.

— Вы двое поссорились? — осторожно спросила Агнес, внимательно наблюдая за ней. Макс покраснела, и постаралась сделать небрежное выражение лица:

— Н-нет. У нас нет никаких проблем. Просто... война действует мне на нервы.

— Понятно, — она кивнула:

— Это большое дело, не так ли? Как только состоялся Совет Семи королевств, все были потрясены.

— Насколько вы осведомлены?

— Я знаю о городе демонов и колдунах, — лицо Агнес стало серьёзным:

— Насколько велик этот город?

Макс на мгновение замешкалась, прежде чем ответить:

— С точки зрения размера... он почти такой же большой, как Бальбон[2].

Изо рта принцессы вырвался хриплый стон. Макс не стала упоминать о диковинных инструментах и эзотерических магических формулах, которые они нашли в руинах, о питомниках василисков и виверн.

Командиры Союза скоро соберутся на военную конференцию, и девушка не хотела добавлять принцессе лишней головной боли после долгого путешествия. Макс поспешно сменила тему:

— Кстати... как поживает Розетта? Всё ли у неё хорошо?

Внезапно счастливая улыбка озарило лицо Агнес:

— Конечно. У неё всё прекрасно. Авель растёт с каждым днём.

— Авель?

— Ты ещё даже не знаешь имя своего племянника?

Агнес щёлкнула языком:

— Авель Рубен, так зовут нашего племянника. Он такой ангельский малыш. У него королевские глаза, но он очень похож на кронпринцессу.

Макс моргнула в недоумении. Она почувствовала покалывание в груди, когда в её сознании промелькнул образ прекрасного новорождённого, похожего на её сестру.

На лице леди Калипс появилось озадаченное выражение. Возможно, она не испытывала такого горя по потерянному ребёнку, из-за того, что у неё случился выкидыш до того, как она поняла, что беременна. Вместо этого она испытывала чувство неполноценности, ощущение, что не справилась со своей ролью жены лорда. К тому же она испытывала страх быть брошенной Рифтаном.

Но когда в её голове промелькнула мысль о том, как выглядел бы её ребёнок, если бы у неё не случился выкидыш, в животе девушки вдруг поселилась тупая боль. Она поспешно отбросила мрачные мысли прочь. Сейчас не было смысла корить себя. Макс заставила себя улыбнуться:

— Когда-нибудь... я бы хотела с ним познакомиться.

— Когда война закончится, вы с Рифтаном должны посетить Дракиум. Уверена, кронпринцесса будет в восторге.

Макс горько улыбнулась, не в силах представить, что Розетта будет рада видеть её.

* * *

Прошло несколько дней, и в замок Этилен прибыло всего лишь восемь магов. Кальто старался не показывать этого, но он был глубоко разочарован.

Но сейчас не было смысла просить Мировую башню о подкреплении. Армии всех королевстве уже собирались в замке Этилен, и союзники были готовы вот-вот выступить.

Макс взглянула на множество различных орудий, заполнивших всё пространство замка, и нахмурилась. У стен солдаты отрабатывали упражнения по штурму стен с помощью осадных башен, а на другой стороне площади мастера расставили в ряд большие арбалеты и проверяли их один за другим. Пока девушка смотрела на эту сцену, вдалеке раздался голос Аннет:

— Макс! Помоги мне.

Миледи повернулась и подошла к волшебнице, стоявшей перед оружейной стойкой и бившей молотом. Она вбивала кость полудракона в большой щит. Внимательно посмотрев на неё, девушка спросила:

— Что ты... делаешь?

— Я добавляю магический щит к осадному щиту. Называется «мантелет»[3]. Мне нужно сделать ещё шестьдесят таких щитов.

— Ше-шестьдесят?

— Да. Обычный щит не способен противостоять силе огра или тролля, поэтому я устанавливаю дополнительные защитные чары.

Аннет сняла перчатки и подула на голые руки, чтобы согреть их своим дыханием, затем протянула миледи кусок пергамента:

— Вот, используй его как руководство. Это чертёж, который дал мне Селик, и он хочет, чтобы я зачаровала другие осадные машины, чтобы сделать их более прочными.

Макс застонала:

— К-когда ты только всё успеваешь?

— Он хочет, чтобы я сделала как можно больше, — пробормотала Аннет:

— Такова судьба волшебников Гномьего зала.

Макс тяжело вздохнула и взяла со стола кость полудракона. Пока девушка обтёсывала её долотом до нужного размера, раздался звук труб, возвещающий о чьём-то прибытии.

Она подняла голову. Ворота распахнулись, и в город въехала вереница рыцарей, восседавших на огромных конях. Аннет нахмурилась:

— Разве кто-то ещё должен был прибыть?

— Это... п-последние, — Макс посмотрела на тёмно-зелёное знамя с волком, и на её лице появилось обеспокоенное выражение:

— Рыцари Фила Арона... посланные из Балто... прибыли.

Сежур Арен, стоявший на площади и наблюдавший за обучением солдат, подошёл к воротам, чтобы поприветствовать их. Человек во главе рыцарей снял шлем, явив миру, как и опасалась Макс, холодное лицо Лихта Брестона. Плечи девушки опустились, когда она вспомнила, что этот человек сделал с ней[4].

Примечание:

1. Махго – прозвище, которое получил Рифтан от святых рыцарей Осирии во время похода против дракона. Махго – легендарное (скорее всего вымышленное) чудовище, которое никогда не спит, не устаёт и имеет сотню жизней (см. 143 главу).

2. Бальбон – столица Осирии, бывшая столица империи Роэм.

3. Мантелет – щит больших размеров, используемый при осаде крепостей.

4. В 224 главе Лихт Брестон оскорблял Макс и её мужа, схватив и насильно удерживая девушку рядом с собой, за что был избит Рифтаном.