Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 315 - Разговор у костра

Максимилиан тупо уставилась на Рифтана, молча жевавшего подгоревший хлеб, после чего застенчиво опустила глаза. Он обращал на неё внимание, даже когда, казалось, она не была в его поле зрения. Почувствовав лёгкую усталость, девушка окунула чёрствый хлеб в рагу и съела его.

Когда вокруг стало совсем темно, рыцари загнали лошадей во временную конюшню и по одному вошли в казармы. Похоже, сегодня рыцари Ремдрагона должны были по очереди стоять на страже.

Увидев, что Рифтан соорудил импровизированную кровать, разложив у костра кожу и спальные мешки, её лицо помрачнело. Ей было жаль своего мужа, который должен был дежурить в такой холод, словно бездомный, находившийся на грани жизни и смерти. У них в отряде было достаточно других рыцарей, так почему лорд Анатоля должен стоять на страже? Пока она всё больше погружалась в свои эгоистичные мысли, Рифтан бросил на неё острый взгляд:

— Чем ты занята вместо того, чтобы идти отдыхать?

— Действительно, миледи. Вы, должно быть, устали, отправляйтесь спать.

Юриксион, укладывавший спальный мешок рядом с Рифтаном, с яркой улыбкой вторил своему командиру. Чуть помедлив, Макс всё же прошла в тёмную тесную казарму. Остальные волшебники уже лежали, закутавшись в одеяла, словно куколки.

Она легла рядом с Сидиной. Миледи не могла уснуть, несмотря на состояние истощения, близкого к обмороку от езды на лошади весь день на морозе.

Макс, глядя в тёмный потолок, прислушивалась к звукам снаружи. В какой-то момент слабые отголоски чьего-то разговора утихли, и ощущение тишины наполнило темноту. Остались лишь звуки шумного дыхания и храпа, продолжавшихся продолжительное время.

Ворочаясь под одеялом, Макс изо всех сил пыталась уснуть. Сдавшись, девушка тихо встала и высунула голову из казармы. Она увидела Рифтана, сидящего перед огнём, вытянув одну ногу, и шурующего в костре длинной веткой.

Макс огляделась в поисках Эллиота и Юриксиона, и, не найдя их, взяла своё одеяло и завернувшись в него подошла к мужу. Рифтан, спокойно смотревший на пламя, повернулся к ней и поднял одну бровь:

— Почему ты не спишь?

— Я с-спала, но проснулась, потому что захотела пить. А где... Куда подевались остальные?

— Я сказал им идти внутрь и отдыхать. Я сообщу им, когда придёт время смены, — он указал подбородком на казармы рыцарей:

— Они оба стараются бодрствовать вместе со мной, что раздражает.

Макс горько улыбнулась и села рядом с мужем. Рифтан неодобрительно посмотрел на неё:

— Возвращайся внутрь. Тяжёлый марш продолжится и завтра. Ты должна как следует отдохнуть, пока есть такая возможность.

— Н-но... Я не могу уснуть...

От её слов, произнесённых тихим голосом, между бровями Рифтана выступили морщины. Кинув на неё задумчивый взгляд, рыцарь достал из-за кожаного пояса маленькую фляжку. Он открыл крышку и протянул ей:

— Это крепкий напиток. Несколько глотков помогут тебе уснуть.

Она взяла фляжку, подозрительно понюхала и сделала глоток. И как только горькая жидкость попала внутрь, её пищевод обожгло, будто там начался пожар.

Она закашлялась. Дискомфорт быстро прошёл, а ощущение постепенно нарастающего тепла в желудке оказалось довольно приятным. Макс села на колени и продолжила понемногу потягивать напиток. Понаблюдав за ней, Рифтан выхватил фляжку из рук жены:

— Остановись. Если выпьешь слишком много, завтра у тебя будет болеть голова.

Она задумчиво посмотрела на флягу, заметила решительное выражение на лице мужа, причмокнула губами и уткнулась лицом в колени. Рифтан посмотрел на неё и резко произнёс:

— А теперь иди в казарму и попробуй заставить себя уснуть.

— Я н-немного побуду рядом с тобой.

Он нахмурился, но не стал настаивать. Макс взглянула на его профиль, прижавшись щекой к своим коленям, чувствуя, как алкоголь постепенно начинает действовать. Его лицо, на котором играли отблески огня, выглядело опасно красивым. В то же время он казался пугающе холодным. Миледи осторожно спросила:

— Т-ты ещё... злишься на меня?

— ...Нет, — Рифтан ответил тихим голосом, удивившись внезапному вопросу.

Макс недоверчиво посмотрела на него:

— Но... С м-момента присоединения к экспедиции... Ты снова холоден ко мне.

Промолчав, он сломал ветку в руке и бросил её в огонь. Пламя пожрало её и разгорелось ещё сильнее. Посмотрев на него, Рифтан, наконец, нарушил тишину:

— Честно говоря, я пока не знаю, как с тобой обращаться.

— Что... ты имеешь в виду?

— Я не смог простить себя за то, как мы расстались. И... тебя тоже.

Макс посмотрела на него с бледным, усталым лицом, и вдруг почувствовала, что стремительно трезвеет. Лицо Рифтана было невыразительным, будто на нём была маска. Он сухо добавил, не сводя глаз с пламени:

— Я был обижен так же сильно, как скучал по тебе. Такие чувства не исчезают в одно мгновение.

На его губах появилась и тут же исчезла самоуничижительная улыбка:

— Даже так, я не в состоянии уйти от тебя...

Мак выпрямилась и быстро произнесла:

— Я-я ушла потому!..

— Знаю, — он перебил её:

— Я знаю, что ты была права и... Что я был неправ.

— ...

— Но даже если я был неправ, несмотря на это я всё равно хотел быть с тобой. Я был готов бросить всё ради этого.

Макс уставилась на него, потеряв дар речи. Рифтан посмотрел на неё сверху вниз и холодно произнёс:

— С другой стороны, если бы ты снова оказалась в той же ситуации, ты бы определённо сделала тот же выбор. Для меня или для себя... Ты делаешь правильный выбор, потому что ты не можешь ничего с собой поделать. Выбор, который для меня невозможен...

Он сделал паузу. Уставившийся на огонь рыцарь, словно пытаясь подавить свои эмоции, наконец, признался:

— Я боюсь тебя.

Максимилиан застыла в шоке. Она не ослышалась? Тот, кто не дрогнул перед гигантскими монстрами, сказал, что был напуган? Пока она смотрела на мужа с недоверием в глазах, Рифтан, нервно потиравший губы, резко добавил:

— Я никогда не хочу чувствовать себя так снова.

— Я н-никогда больше не буду...

Раздался шум, прервавший Макс, и из барака вылез Юриксион. Он потёр затылок, словно пытаясь избавиться от сонливости, и, подойдя к костру, широко открыл глаза, заметив миледи:

— Почему вы бодрствуете в такое время?

Она только поджала губы. Рифтан, вновь надевший на лицо невыразительную маску, прикрывшую его неожиданно вылезшую наружу слабую сторону, резко произнёс:

— А теперь иди и ложись спать.

Макс взглянула на лица рыцарей и поплелась в барак. Окружённые тьмой, её глаза запоздало наполнились слезами. Она быстро зарылась в одеяло.

Только тогда она поняла, что Рифтан отчаянно пытался дистанцироваться от неё не только потому, что он был зол. Он просто не хотел, чтобы ему снова причинили боль.

Макс натянула одеяло на голову, вытирая слезы со щёк. Он боялся боли так же, как и она, или даже больше, чем она. Осознание этого факта было душераздирающей новостью для неё.

На следующий день, как и предсказывал Рифтан, погода испортилась. Со всех сторон словно ножи хлестали сильные ветры, изредка шёл снег. Макс почувствовала, как покалывают её щеки. Уши волшебницы болели, будто кто-то колол их шилом, и её конечности коченели всё сильнее.

Когда ветер усиливался, они ставили временное заграждение и немного отдыхали, а затем, как только лошади восполняли свою выносливость, снова пускались в путь. Запаса еды у них оставалось ровно на две недели. Так что медлить было нельзя.

Они снова и снова двигались с севера на запад и с запада на север в бесконечных поисках города монстров. Дрова быстро заканчивались, и волшебники уставали всё сильнее.

Макс не стала исключением. Она изо всех сил старалась притвориться решительной, но после целого дня, проведённого верхом на лошади, двигаясь по ужасному холоду, мысль остановиться и повернуть назад занимала весь её разум. Но это был её собственный выбор. Так что она молча продолжала двигаться за рыцарями, куда бы они ни поворачивали. Сколько уже времени они бродили по заснеженным горам и холмам? Наконец, удача им улыбнулась и они смогли найти небольшую подсказку. Джеффри, осматривавший на протяжении всего путешествия окрестности с помощью магии поиска, указал на заснеженную горную вершину:

— Я обнаружил место, где сосредоточено значительное количество маны. Оно находится позади меня.

Рыцари впереди сразу же остановились:

— Это город монстров?

— Я не знаю, город это или нет, но я чувствую сильный барьер, так что, полагаю, что-то там должно быть.

Куахель задумчиво посмотрел в указанном Джеффри направлении, прежде чем повернуться к рыцарям:

— Поскольку других зацепок у нас нет, мы отправимся туда, чтобы убедиться воочию.

— Довольно глупо просто так приближаться к цитадели монстров, — Рифтан холодно вздохнул:

— Есть риск быть обнаруженным демонами, поэтому лучше где-нибудь спрятать лошадей и телегу и скрытно подойти группой в пять или шесть человек.

Куахель нахмурился, готовясь возразить, но затем кивнул, сочтя доводы лидера рыцарей Ремдрагона логичными:

— Хорошо. Тогда давайте сначала найдём место, где можно спрятаться.

Он развернул коня, а остальные рыцари молча последовали за ним. Макс утешала всё время отстававшую Рем и отчаянно гнала свою лошадь.

Время от времени она чувствовала на себе взгляд мужа, но девушка сознательно избегала его взгляда, потому что не знала, с каким лицом он смотрел на неё. Поняв, какую сильную боль она причинила ему, Макс не могла просто взять и подойти к мужу или хотя бы встретиться с ним взглядом.