Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 1 - Его возвращение

Максимилиан нервно шагала по гостиной.

Она была напряжена настолько, что даже не заметила, что грызет ногти, пока не вошел герцог Кросс. Когда Макс услышала звуки ударов трости, она в спешке спрятала руки за спиной.

— Разве я не предупреждал тебя тысячи раз об этой омерзительной привычке?

— П-простите, простите, о-отец...

Девушка склонила головку под тяжестью его голоса. Наблюдая эту сцену, герцог щёлкнул языком:

— Не смей обременять меня. Тебе и так повезло больше, чем ты того заслуживаешь. Я не прощу, если ты своим непристойным поведением создашь проблемы семье.

По её спине пробежал холодный пот. Она застыла в страхе и едва смогла открыть рот:

— Я-я сделаю т-так, как говорит о-отец. Я... Как только он п-прибудет…

Даже не глядя на мужчину, она могла сказать, как выглядело его лицо. Когда Максимилиан говорила, он всегда смотрел на неё с отвращением. 

Девушка попыталась донести свои слова так спокойно, насколько это было возможно:

— Отец, я буду стараться, я понимаю... Этот, этот б-брак, этот...

— Довольно!

Герцог Кросс звонко ударил тростью об пол:

— Нет, ты можешь успокоиться хотя бы на пару часов? Кто, чёрт бы тебя побрал, захочет такую шумную жену?!

— Ну… я…

— Рифтан больше не рыцарь без рода и племени! Он стал одним из самых влиятельных мастеров на континенте, и он «отважный воитель», победивший Красного Дракона! Если таково будет его желание, церковь даст разрешение на развод!

Только представив этот ужас, Макс громко вздохнула:

— Достоинство семьи Кросс не должно быть запятнано внезапным разводом непутёвой дочери! Мы не можем стать посмешищем из-за тебя.

Она прикусила нижнюю губу. Контраргумент "Это не моя вина" поднялся к её горлу. Она никогда не хотела выходить замуж за Рифтана Калипса. Именно герцог настоял на браке, который всем был не по душе.

Как будто прочитав мятежные мысли девушки, её отец произнёс с холодной издевкой:

— Будь ты хотя бы вполовину также красива как Розетта, мне бы не пришлось идти этим путем, чтобы угодить ему!

Когда она вспомнила о своей сводной сестре, чья красота была подобна розе, горсточка бунтарства исчезла, как песок сквозь пальцы. Глядя сверху вниз на бледное измождённое лицо дочери, герцог Кросс беспощадно добавил:

— Если король Рубен захочет принять его как своего зятя, он без проблем получит развод, путь даже другая сторона откажется принимать подобное! И всё это из-за того, что ты не смогла завоевать его сердце!

— Н-но... он... он, на свадьбе, на с-следующий день он уехал...

Девушка собиралась сказать отцу, что у неё не было даже возможности нормально поговорить с Рифтаном, не говоря уже о том, чтобы завоевать сердце. Но, прежде чем произнести эти слова, она получила удар тростью в бок и согнулась. Пошатнувшись от боли и охваченная приступом удушья, Максимилиан не смогла даже вскрикнуть:

— Не помышляй отвечать мне. Просто думая о твоём мерзком способе говорить, меня переполняет ярость!

Она поспешно кивнула, боясь, что её ударят ещё раз. Губы герцога судорожно дёргались, будто он готовился выплюнуть на дочь больше желчи. Он взмахнул тростью, однако услышал стук в дверь. Снаружи раздался тихий голос горничной:

— Господин, рыцарь Ремдрагона прибыл.

— Отведите его в гостиную!

Макс в ужасе взглянула на своего отца. Он свирепо пригрозил ей, стиснув зубы:

— Объясни Калипсу доходчиво, что ты не можешь аннулировать этот брак! Повторяю еще раз: если ты оскорбишь семью, тебе придётся заплатить.

Затем он покинул гостиную, с грохотом закрыв дверь. Макс прислонилась к окну и, затаив дыхание, ждала, пока боль утихнет. 

Волны осеннего солнечного света болезненно пронзали глаза. Максимилиан удалось проглотить  слёзы, ведь ситуация не изменится к лучшему, даже если она заплачет. Это только заставит её выглядеть ещё более несчастной.

Девушка крепко сжала дрожавшую руку. Она должна держать голову прямо. 

Для дворянки развод был равносилен смертному приговору. Дело было даже не в том, чтобы стать предметом издёвок и, в конце концов, посмешищем. Это было позором для семьи и неотвратимой гибелью.