Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 427 - Дулаханы

Максимилиан закричала на разбежавшихся солдат:

— С-скорее забирайтесь под щит!

Несколько растерянных воинов откликнулись на её призыв и попытались пролезть под магической защитой, которую держали маги. Но многие солдаты продолжали ломать строй, в панике метаясь по полю боя, либо стреляли в воздух из луков, и вскоре были раздавлены летящими в них камнями.

С ужасом наблюдавшая за этой кровавой сценой волшебница вдруг услышала зычный голос Рифтана, доносившийся откуда-то спереди:

— Всем построиться и приготовить баллисты!

Повернув голову на звук, девушка увидела мужа с массивной алебардой длиной не менее 10 квет (3 м). Ловким ударом рыцарь разбил летящий сверху камень. Умело усмирив вставшего на дыбы Когтя, Рифтан продолжил выкрикивать резкие, словно молния, приказы:

— Пехоте установить защитные орудия! Кавалерии немедленно построиться в четырёхрядный строй! Быстрее!

Хаотично метавшиеся солдаты быстро восстановили порядок. Высокоранговые рыцари с мечами наголо вышли вперёд, чтобы защитить остальных от атак виверн. Остальные солдаты бросились к оставшимся повозкам и принялись доставать из них осадные щиты и гигантские арбалеты. После чего расставили их на земле через равные промежутки.

Вскоре сорок баллист начали запускать в небо свои копья. Рыцари тут же разбежались вправо и влево. И Макс быстро поняла, почему: одна за другой пронзённые копьями виверны падали на землю.

В отчаянии волшебница нарастила поток маны, пытаясь ещё сильнее укрепить свой барьер. Но внезапно её чуть не сбил с ног мощный порыв ветра – за её спиной больше десятка виверн разлетелись в разные стороны.

Глядя на происходящее в ошеломлённом недоумении, девушка быстро повернула голову. Куахель, одетый в чёрную мантию поверх доспехов, бежал вперёд, ведя за собой группу паладинов:

— Вам всем лучше убраться с дороги, если не хотите быть раздавленными насмерть, — паладин выкрикнул предупреждение хриплым голосом, остановившись между тыловыми войсками и кавалерией.

Он резко взмахнул мечом. Макс отшатнулась назад, почувствовав возмущение в потоке маны.

По траектории движения меча паладина пронёсся шквал голубых искр, захватив несколько виверн и объяв их синим пламенем. С ужасающим воплем их мясистые тела падали вниз, будто кометы.

Рифтан не мог упустить удачный момент: взмахнув алебардой, он рассёк массивную голову виверны, словно гнилую тыкву.

Впечатляющее зрелище, казалось, оживило солдат. Лучники разразились восторженными криками и выпустили целый ливень стрел. Пехотинцы продолжили метать копья из баллист, демонстрируя удивительную точность.

Макс облегчённо вздохнула, глядя на растущую кучу трупов виверн. Навскидку, от более чем сотни виверн осталась примерно половина.

Но радость от приближающейся победы была недолгой. Использовавшая магический ветер, чтобы отбросить от себя трупы падающих тварей, волшебница вдруг замерла на месте. Она заметила новую чёрную тучу перед замком Бессмор. Повернувшись к Руту, Макс спросила с тревогой в голосе:

— Что это за ч-чертовщина?

Вместо ответа волшебник застонал, словно его душила невидимая рука. Чёрная туча, казавшаяся такой далёкой, стремительно приближалась. Когда до неё осталось около шести радианов (примерно 925 метров), Макс, наконец, смогла распознать чёрные тени, закрывавшие собой снежный пейзаж. Это была чёрная кавалерия.

Тысячи тёмных лошадей с восседавшими на них рыцарями в чёрных доспехах, неслись, словно мрачное непроглядное облако. Смотревшая на них волшебница вдруг перестала дышать. Все как один всадники были без головы.

— Дулаханы[1].

Макс резко обернулась, услышав голос паладина. Стоявший рядом с ней Куахель повернулся к Руту:

— Однажды вам уже удалось с помощью магии взять на себя управление вивернами на плато Памела. Сможете повторить это прямо сейчас, и направить их против чёрной кавалерии?

Рут был немало удивлён таким вопросом. Бросив настороженный взгляд на сэра Леона, маг медленно покачал головой:

— Я всего лишь отменил заклинание, наложенное колдунами. В данный момент я не могу использовать их магию.

— ...Тогда нам придётся выяснить, кто призвал этих мёртвых рыцарей, — паладин в задумчивости погладил подбородок и обратил своё внимание на леди Калипс:

— Вы можете воспользоваться своей магией слежения?

Макс оглянулась на виверн, круживших в небе, словно стая ворон. После чего перевела взгляд на кавалерию дулаханов, стремительно приближавшуюся к ним, и медленно кивнула:

— Я п-попробую.

Она произнесла новое заклинание, не снимая щита. Однако площадь поисков была слишком велика, поэтому точность заклинания была очень низка. Покрывшись холодным потом, волшебница сплела нити магии воедино, но почувствовав, что её концентрация быстро ослабевает, поспешно отстранилась:

— Н-не получается. Думаю, некромант, управляющий нежитью, находится в замке Бессмор. Но расстояние слишком велико и... я не могу определить его точное местоположение.

— Тогда нам придётся подобраться поближе, — голос паладина был как всегда спокоен.

Непроизвольно ссутулившись, Максимилиан посмотрела вперёд. Она заметила, что Рифтан, стоявший на передовой, периодически оглядывался на неё через плечо. Похоже, он хотел подойти к ней, но колебался, не в силах оставить свой пост, ведь командир должен вести за собой своих рыцарей.

Лидер рыцарей Ремдрагона снова повернул голову к фронту и поднял оружие высоко в воздух. Вскоре раздался громкий звук трубы, служащий сигналом к атаке, и рыцари с ужасающей скоростью понеслись навстречу кавалерии смерти.

Девушка, наблюдавшая за этим зрелищем из-за своего барьера, прикусила губу. Если не разобраться с некромантом, вызвавшим дулаханов, и не разрушить его чары, нежить так и будет бесконечно вставать. Ни Рифтан, ни рыцари Ремдрагона не могут сражаться вечно. Волшебница решительно повернулась к Куахелю с суровым лицом:

— Если вы можете гарантировать мою безопасность... я помогу вам выследить некроманта.

— ...Мы находимся на поле боя. Я не могу дать абсолютных гарантий вашей безопасности.

— Я понимаю! Всё, что я п-прошу... это обещание, что вы сделаете всё возможное, чтобы защитить меня.

В зелёных глазах лидера святых рыцарей промелькнул намёк на недовольство. Его голос стал низким и тихим:

— Неужели вы думаете, что я не сделаю всё возможное, чтобы защитить вас, если не дам вам подобное обещание?

— Лорд Леон... вы из тех, кто способен пожертвовать другими ради высшей цели. Я же... не тот человек, ради защиты которого вам стоит рисковать жизнью, — её голос немного дрожал, выдавая натянутые до предела нервы.

Она продолжила говорить, то и дело, оглядываясь на Рифтана, вступившего в бой с мертвецами:

— Разве я не п-права? Раньше я была волшебницей Мировой башни, которую защищали вы и другие паладины... но сейчас я волшебница Ремдрагона. Я не обязана выполнять ваши приказы, а вы не обязаны меня защищать. Нам нужно заключить новый договор.

Куахель посмотрел на неё с задумчивым выражением лица, затем медленно кивнул:

— Я понимаю, и клянусь честью, что буду защищать вас, несмотря ни на что.

Макс снова повернула голову и посмотрела вперёд. Рыцари Ремдрагона, рыцари Фила Аарона и кавалерия Драйстана совместными усилиями сдерживали дулаханов, но прорыв линии обороны чёрными рыцарями был лишь вопросом времени. Она нетерпеливо развернула свою лошадь:

— Ч-что ж, тогда вперёд.

— Подождите! — Рут, доселе молча слушавший их разговор, преградил ей дорогу:

— Будет лучше, если я поеду с паладином. Только представь, что будет с лордом Калипсом, когда он узнает, что его жена отправилась в Бессмор!..

— Я могу использовать лишь ограниченное количество заклинаний. Ты же, напротив, обладаешь широким спектром вспомогательной, а не только защитной магии. Поэтому тебе следует остаться здесь и поддержать рыцарей Ремдрагона.

— Но...

— Сэр Леон, будучи одним из воплощений легендарного Уигру, с честью обещал защищать меня. Я буду в безопасности. Я хочу... чтобы ты доверился мне.

Рут застонал от раздиравших его противоречий, но, в конце концов, вздохнул и кивнул:

— Хорошо. Если что-то пойдёт не так, ты должна будешь сразу же вернуться, — волшебник бросил предостерегающий взгляд на Куахеля.

Лидер паладинов резко развернул свою лошадь, проигнорировав Рута. Макс слегка улыбнулась магу, безмолвно прося его не волноваться за неё, и погнала кобылу вслед за паладином.

Усилившаяся метель позволила им покинуть лагерь незамеченными как для врагов, так и для союзников. Девушка с тревогой оглядывалась на удаляющееся поле боя. Наконец, сконцентрировавшись на дороге впереди, миледи энергично взмахнула поводьями.

Сейчас было не время для волнения. Им нужно было как можно скорее найти некроманта и перекрыть ему доступ к магии. Она пришпорила Рем, приблизившись к Куахелю:

— Я бы хотела начать с использования магии поиска вблизи городских стен.

Паладин кивнул, оглянувшись на неё. Они осторожно приблизились к глубокому рву у западной стены вдалеке от поля боя. К счастью, на стенах замка не было видно никакой стражи.

Окинув взглядом ров и тёмные стены, волшебница слезла с лошади и коснулась земли обеими руками. Она направила свою магическую энергию в землю и, радуясь собственной удаче, сразу же установила контакт с земляными элементалями.

Максимилиан проследила за потоками маны в земле, и принялась изучать внутреннюю структуру города. Внезапно она поняла, что подо рвом, рядом с которым они остановились, была пустота. Волшебница удивлённо подняла голову.

Примечание:

1. Дулахан – монстр, представляющий собой нежить без головы. Хорошо владеет мечом, способен передвигаться верхом на лошади. Несмотря на отсутствие головы, дулаханы способны прицельно атаковать своих врагов.