Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 298 - Сдержанность

Экспедиции удалось спуститься с горы до наступления темноты, но деревня за перевалом была заброшена. Похоже, все её жители давным-давно переехали на юг. Рыцари и волшебники осмотрели разрушенную ограду и ветхие дома и быстро починили некоторые из самых прочных на вид зданий.

Паладины ловко накрыли обрушившуюся крышу кожаными мешками, и забили щели в стенах досками, обустроив временное жильё. Волшебники прогнали крыс и пауков из амбара, завели туда лошадей, напоили и накормили их. Тем временем Рифтан и его рыцари восстановили разрушенную ограду и зажгли костры в разных местах, чтобы подготовиться к возможному нападению монстров.

— Мы ведь планируем остаться здесь только на одну ночь, стоит ли предпринимать столько усилий? — раздражённо хмыкнул Рут, устанавливая временную магическую защиту вокруг восстановленной ограды. Рифтан отряхнул густой снег, прилипший к его лицу, и посмотрел на мага:

— Не неси чушь, если не хочешь, чтобы эта ночь стала для тебя последней.

— Но у нас девятнадцать первоклассных магов! Почему я должен накладывать защиту в одиночку?

— Ну, ты всегда можешь попросить своего дядю о помощи, — медленно произнёс Хебарон, прислонившись к забору и потягивая вино из фляги.

— Маги Мировой башни делают вид, что не слышат нас, когда мы говорим. Предатель и его команда.

Рут замолчал с озлобленным лицом и молча начал рисовать на земле магическую формулу. Однако по мере того, как ветер усиливался, а снег становился всё гуще, маг рвал на себе волосы и становился всё нервнее, словно у него сводило желудок:

— Чёрт возьми, что это за беда? — вздохнув, он посмотрел на тёмно-чёрное небо, затем повернул голову к Рифтану, будто что-то вспомнив:

— Если подумать, кажется, миссис Калипс прошла магическую церемонию атрибута земли. Наверняка, она изучала различную защитную магию в Мировой башне. Если ты попросишь её помочь с работой, то я управлюсь гораздо быстрее...

— Рут Сербел, — Рифтан слегка утолил жажду вином из фляги, глядя в тёмный лес. Он спросил мягким голосом:

— Ты хочешь умереть?

— ...Я предполагал, что ты откажешься, но попробовать стоило.

— Можешь использовать волшебный камень змея, только заткнись и работай.

Вздохнув, Рифтан взял факел, висевший на заборе, чтобы осмотреть периметр. Он медленно погрузился в темноту, осматривая землю и ветки деревьев на наличие каких-либо признаков монстров или зверей. Следовавший за ним Хебарон, обнял лидера рыцарей Ремдрагона одной рукой за плечо и кивнул:

— Командир, недалеко от постоялого двора есть пригодная к жилью хижина, я поручил Гару убраться в ней.

Рифтан выпрямился. Хебарон ухмыльнулся, поглаживая свою небритую несколько дней щеку:

— Я позабочусь, чтобы никто и близко не подошёл к ней.

— ...Вместо того чтобы заниматься бесполезными вещами, лучше осмотрись вокруг как следует.

Рифтан яростно стряхнул его руку и снова оглядел лес. Но его сознание было нарушено, и он больше ничего не мог видеть. Он внутренне вздохнул и резко покачал головой. Хебарон медленно последовал за командиром, продолжая доставать его:

— Просто мне очень жаль видеть, как ты миришься с этим. Для мужчины, сдерживавшегося аж три года в ожидании возвращения жены, нынешняя ситуация слишком сурова.

— ...Мне нужно сломать тебе челюсть, чтобы ты заткнулся?

Хебарон поднял обе руки, показывая, что он сдаётся. Рифтан посмотрел на него, затем повернулся и снова отправился патрулировать окрестности. Но слова сэра Нирты эхом отзывались в его голове.

Рифтан оглядел гору, полностью погрузившуюся во мрак, а затем вернулся в разрушенную деревню. Снегопад продолжал усиливаться. На лицах его рыцарей застыла решительность, но он чувствовал, что они устали.

Рифтан искал Рута, осматривая ограду, освещая себе путь готовым вот-вот погаснуть на сильном ветру факелом. Он нашёл мага, гревшимся у костра, прислонившись спиной к ограде. Даже если бы волшебник использовал камень огня, он не смог бы полностью блокировать холод, поэтому цвет его лица был ещё бледнее, чем обычно. Рифтан внимательно посмотрел на него и коротко спросил:

— Ты, должно быть, установил всю необходимую защиту раз прохлаждаешься здесь, не так ли?

— Да, всё закончено, так что перестань ёрничать! — яростно закричал волшебник в ответ, словно разъярённый кот:

— Если поблизости нет высокоранговых монстров, таких как аспиды, мы без проблем переживём эту ночь.

— Хорошо, — ответил Рифтан спокойным голосом и подошёл к Эллиоту. Он повёл своих рыцарей устанавливать вокруг ограды острые железные прутья. Хоть они и были бесполезны против крупных монстров, но смогут помешать волкам-людоедам или голодным зверям перепрыгнуть через ограду.

Проконтролировав, как рыцари возводили оборону, вонзая в землю длинные железные копья с острыми железными шипами, Рифтан сказал Эллиоту:

— Достаточно. Поскольку Рут установил барьер, ограничимся минимальной защитой – всем нужно отдохнуть.

— Сколько людей поставить в охрану?

— Три человека посменно будет достаточно.

— Наши люди уже заступили в охрану, — Рифтан повернул голову на внезапный голос. Лидер святых рыцарей, одетый в чёрную мантию, вместе с шестью паладинами медленно подошёл к оборонительной линии, которую воздвигли рыцари Ремдрагона:

— Это наша работа. Я не собираюсь оставаться у тебя в долгу, — паладин сверкнул зелёными глазами, напоминающими зрачки рептилии. Рифтан нахмурился:

— Что за чушь. Сегодня ты израсходовал значительное количество божественной силы, так что тебе нужно отдохнуть, разве не так?

— Значительное?

Тонкие брови паладина изогнулись и поползли вверх. Вопреки его внешне отстранённому виду, Рифтан давно знал, что Куахель очень воинственный и гордый паладин, но сегодня он раздражал его своей болтливостью и вмешательством в его дела особенно сильно. Лидер рыцарей Ремдрагона пожал плечами, как бы приглашая Куахеля делать всё, что тому заблагорассудится, а затем повернул голову к Эллиоту:

— Ты слышал? Они говорят, что возьмут на себя всю неприятную работу за нас, чтобы мы могли отдохнуть.

— Понял.

Рифтан немедленно отправился в свою хижину. Маги Мировой башни уже укрылись во временном убежище.

Он оглядел лачугу, из которой струился свет. Тут он заметил маленькую фигурку, несущую дрова, и замер на месте. Лобар топнул ногой рядом с ней, требуя отдать ему дрова, но ей, похоже, было всё равно. Рифтан, тупо уставившийся на уверенную походку жены, грубо потёр своё лицо одной рукой:

— Чёртов ребёнок...

Он обругал Хебарона и с трудом отвернулся. Ему казалось, что если бы он не отвернулся, то немедленно схватил бы жену и потащил куда глаза глядят.

Словно стряхивая с себя это сильное искушение, он вошёл в самое дальнее здание от того, в котором разместилась Макс, и сел перед камином. Сопровождавший его рыцарь быстро последовал за ним.

Он отмахнулся от предложения помочь снять доспехи и приказал принести кружку эля. Во время экспедиции ему приходилось воздерживаться от алкоголя, насколько это было возможно, но сегодня он не думал, что сможет благополучно пережить ночь на трезвую голову. Его выносливость была доведена до предела.

Рифтан глотнул леденящий эль и грубо вытер губы рукавом. Он ожидал, что её образ и запах хоть немного поблекнут от алкоголя, но его память лишь стала ещё яснее.

Он нетерпеливо потёр лоб рукой, бросая наколотые дрова в пылающий камин. Внезапно на Рифтана нахлынули воспоминания о том, как он вот так сидел перед камином снежной зимней ночью и ласкал Макс.

Это было очень яркое воспоминание о том, как он усадил её потное обнажённое тело себе на колени и гладил гладкую спину, плечи и округлые ягодицы. Рыцарь отчётливо помнил ощущение волнистых волос, покрывающих её тело, словно хлопковое одеяло, ощущение её мягких-мягких грудей, розовых, набухших, заострённых сосков и мягкое ощущение волос между её ног.

Он почувствовал, как у него заболел живот от отчаянного желания и тоски. Издав разочарованный стон, Рифтан вскочил со своего места. На лице сопровождающего рыцаря, принёсшего еду, появилось озадаченное выражение:

— Командир, вы куда?

— Я ещё осмотрюсь и сразу вернусь, так что отдыхай.

Он резко вздохнул и вышел на улицу, даже не взяв мантию. На улице бушевала метель, но ему казалось, что его тело горит.

Он стоял на снегу и смотрел на здание, из которого струился свет. Одна только мысль о том, что она так близко, заставляла мужчину чувствовать, будто его поджаривают заживо.

Он очень старался не думать о ней. О её улыбке, её болтливом голосе, её упрямстве, доходящем порой до ярости, безрассудстве и ненадёжности, доводивших его до безумия... Просто думать обо всём этом было невыносимо больно.

Лучше бы он ничего не чувствовал. Несмотря на все его старания подавить и убить свои чувства, она одним своим появлением с лёгкостью разрушила его защиту. Это было своего рода разочарованием.

— Смогу ли я продержаться до окончания экспедиции?

Он вытер лицо и нетерпеливо обошёл хижину. В чём вообще причина игнорировать совет Хебарона? Максимилиан была его женой. И он больше не хотел расставаться с ней.

Он хотел крепко обнять её, целовать её, пока не насытится, и заниматься любовью, пока есть силы. Он хотел заснуть с ней в одной постели. Хотел слышать её голос перед погружением в объятия Морфея, и хотел, чтобы она была первой, что он увидит, проснувшись утром.

Но в то же время он прекрасно понимал, что потеряет всякое самообладание. На самом деле, даже сейчас он едва сдерживал желание вернуть её в Анатоль. Словно в покаянии, он пристально смотрел на хижину, где она отдыхала, и изо всех сил пытался отвернуться.

* * *

Они продолжили свой путь на север вдоль гор Рунгел, отделявших Либадон от Балто. За это время на них дважды нападали монстры, но экспедиция прошла гладко, никто не получил серьёзных травм благодаря слаженным действиям рыцарей Ремдрагона и святых рыцарей, бравших нападавших монстров в клещи. И наконец они смогли выбраться из долины и добраться до северных равнин.

Макс посмотрела на бледную, блестящую белую землю, и её охватило странное чувство благоговения. Девушке казалось, что она стоит на белой бумаге, которую используют гиганты. Оглядывая серебристый хребет без единого дерева или камня, она услышала сухой голос Куахеля:

— За этой равниной находится плато Памела.