Вскоре в комнату вошла другая горничная:
— Господин уже в пути, мадам.
Макс выглянула в окно, когда в дверях услышала знакомый голос. Невольно ожидая увидеть Рифтана, она обернулась. Однако в покоях показался Родриго, одетый в строгий костюм:
— Все рыцари уже прибыли. Прошу, госпожа, следуйте за мной. Лорд уже ждёт.
Максимилиан спустилась по лестнице подле дворецкого. Встав перед входом в столовую, девушка сразу же заметила движение. Там пировали. Макс неподвижно и нерешительно заглядывалась внутрь, надеясь, что её не видно.
От одного конца комнаты до другого, под мерцающей люстрой сидело около пятидесяти человек, которые шумно разговаривали, много пили и от души ели.
Камин распространял тепло и атмосферу уюта, огонь ярко и золотисто трещал, а ножки стола стонали под тяжестью уложенного на него роскошного ужина: от мясных блюд исходил пар, бокалы всегда были полны красного вина, а на тарелках не заканчивалась картошка… По всему столу равномерно поставили корзинки с фруктами и хлебом.
Максимилиан почувствовала себя нежеланным гостем, который подсматривает за чужим праздником в маленькую щель. Только мужчины и служанки, обслуживающие их, носились по залу туда-сюда. Могла ли она просто войти и присутствовать на пире, предназначенном для рыцарей?
— Леди? Не хотите войти?
Заметив вопросительный взгляд Церия, Макс собрала в кулак всё своё мужество и сделала шаг вперёд. Звук её туфелек объявил о приходе госпожи замка. Пять секунд назад шумный зал затих, и десятки глаз устремились к ней. Макс с тревогой следила за их взглядами.
К тому же она не знала, где расположиться в толпе малознакомых людей:
— Макси, иди сюда, - жестом призвал супругу Рифтан.
Этот знак показался девушке маяком, осветившем ей путь.
Ободрившись, она выпрямилась и бодро пересекла комнату, чтобы сесть рядом с мужем. Как только девушка шлёпнулась на стул, горничные поспешили подать ей немного вина и хлеба:
— Все! Я хочу представить вам мою жену, Максимилиан Калипс!
Она смотрела в лица мужчин – вероятно, всё беспокойство было написано на её физиономии. Рыцари не выглядели враждебно, но и радости те не испытывали – в их поведении преобладала незаинтересованность.
Думая, что пора заканчивать с приветствием, Рифтан громко и мрачно добавил:
— Надеюсь, вы будете относиться к ней с должным уважением.
С пирующих будто сняли сковывающее заклинание, и они подняли бокалы, громко хлопая и приветствуя Макс. Девушка пыталась бормотать благодарности, но её тихий голосок утонул в море баритонов. После того, как с любезностями было покончено, рыцари вернулись к своим разговорам о женщинах и битвах.
Максимилиан взглянула на свою еду, сваленную на серебряном блюде: мясо на любой вкус и картошка разных размеров и форм – количество заставляло её быстро терять аппетит:
— Я не смогу съесть и четверти положенного…
Калипс подлил ей вина:
— Почему ты просто смотришь в свою тарелку? Не хочешь есть? Или что-то не так?
— Ох, нет… Я уверена, всё очень в-вкусно…
— Тогда налетай, - призвал девушку супруг, проткнув куриную ножку вилкой и положив её уже на полную тарелку.
Затем мужчина вернулся к своему ужину. Он оторвал большой кусок мяса и съел его в один присест, одновременно хватая другой. Калипс пил вино как воду и глядел на Макс, словно показывая ей, что значит хороший аппетит.
Девушка робко разрезала на маленькие кусочки приготовленный на пару пирог с мясом и сладким соусом и отправила один в рот. Имея тонкий и придирчивый вкус, она пыталась уравновесить жирное мясо маринованными овощами. Также Максимилиан нашла говядину хорошо приправленной, но жёсткой.
Тем не менее, еда здесь была намного лучше, чем в замке Кросс – просто неповторимой по качеству!
— Попробуй и это тоже. Очень вкусно. – Рифтан, который молча наблюдал за её трапезой, сильно хотел, чтобы супруга продегустировала некоторые из его любимых блюд.
Макс нерешительно проглотила неизвестное мясо, покрытое красноватым соусом:
— Как по мне, не достаточно выраженный…
Но увидев взгляд мужа, прикованный к ней, девушка попыталась его доесть. Калипс не закончил баловать её и подал жене картошку с бобами, тем самым отобрав работу у горничной в прислуживании госпоже:
— А теперь попробуй это…
— Я не с-смогу съесть так м-много…
— Разве ты что-то съела? – мужчина приподнял бровь и провёл вилкой по её тарелке. – Это тоже хорошенько распробуй.
Зачем он пытается откормить её, как курицу? Максимилиан почти хотела заплакать, но супруг лишь озадаченно взглянул на неё:
— Воробей бы склевал больше тебя…
— Н-не правда. Я с-съела м-много…
Калипс в ответ зарычал от смеха. Увидев груду костей на его тарелке, девушка поняла, как наивно прозвучали её слова: по сравнению с мужем она действительно ничего не съела. Казалось, что её аппетит уступает всем в этом зале:
— Тогда сколько еды б-будет достаточно? – спросила Макс.
Мужчина смотрел на маленькую супругу сверху вниз и жевал. Проглотив пищу, он громко ответил:
— Разве ты не должна съедать по целой курице?..
— Н-не думаю, что д-для женщины это в-выполнимо…
— Женщины, которых я знал, ели много.
Максимилиан говорила, что отбросит его прошлое, как нечто несущественное, но слова Рифтана всё равно почему-то расстроили её. Кому конкретно принадлежало это описание? Возможно ли, что он предпочитает женщин с отменным аппетитом?
Взгляд девушки скользнул по её худому телу. Каждому мужчине нужна сильная жена, чтобы производить на свет крепких наследников. Макс зажмурилась и попыталась затолкать в себя еще немного еды:
— Попробуй есть немного больше. Ты выглядишь изнемождённой.
Она кивнула, переключив своё внимание на хлеб вместо мяса. В конце концов, Максимилиан не могла сдаться просто так. Внимание Калипса переключилось на старого рыцаря: они разговаривали и выпили по большому кубку вина.
Девушка тоже сделала глоток красной жидкости, восхищаясь, как сладость играючи сливалась с кислинкой.
Кроме сопровождающих их в путешествии мужчин, на пиру присутствовали и другие незнакомые рыцари. В середине большого стола сидел и буйно выпивал молодняк, а рядом с Рифтаном восседали сорокалетние бывалые вояки – они зашли настолько далеко, что бросили своему лорду вызов в состязании по выпивке.
Макс продолжала пить вино, но так как поговорить с мужем было невозможно, девушка начала невольно подслушивать чужие разговоры: тренировочный процесс учеников, урожайность, количество добытой руды и минералов, новейшее и более эффективное оружие… и, конечно, мрачные рассказы о последних подвигах.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления