Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 336 - Ревность

Максимилиан произнесла своё требование низким, угрожающим голосом. Но Сидина лишь рассмеялась. Тогда миледи пнула её сапогом под столом, не сводя со смеющейся волшебницы раздражённого взгляда.

— Ай! Давай лучше поговорим!

— Можно подумать, что ты слушаешь меня, когда я с тобой разговариваю, — девушка огрызнулась, кипя от досады.

Макс резко вынула перо из чернильницы и попыталась сосредоточиться на работе. Но даже спустя десять минут она не смогла расшифровать ни одного предложения.

Она поправила волосы, откинув их со лба, ни на минуту не прекращая мысленно прокручивать в голове смущение и страдания, которые она испытала тем утром.

В тот вечер, в ожидании Рифтана она выпила бокал-другой вина, чтобы расслабиться. Но в итоге проснулась, лёжа на кровати почти обнажённая в утреннем свете. Рифтан же стоял перед камином с тазиком воды, готовясь к выходу.

Её муж налил в стакан холодной воды и подал его ещё не оправившейся от похмелья жене. И после краткого наставления об умеренном употреблении алкоголя вышел за дверь.

Макс была потрясена его чёрствым и безразличным отношением. Они были в разлуке почти три года. Когда они только что воссоединились, между ними накопилось много сдерживаемых эмоций, и общение давалось им с трудом, но сейчас девушке казалось, что напряжение между ними рассеялось.

Она испытывала огромное разочарование, поскольку надеялась, что сможет загладить свою вину перед Рифтаном. С горечью в сердце она поклялась больше никогда не пить ничего такого крепкого.

— Прошу минутку вашего внимания, — пока Макс предавалась жалости к себе, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Антон.

Волшебники побросали пергаменты, над которыми они корпели всё утро и уставились на мага с немым вопросом в глазах. Антон тяжело вздохнул, опустившись на длинный стул у камина:

— Мы наконец-то закончили переговоры со святыми рыцарями. Мировая башня официально присоединится к Союзу Семи королевств.

— Разве можно принимать такое решение, не посоветовавшись со старшими магами? — осторожно спросил Бен, высокопоставленный маг Ундаима [башни воды]. Он был известен своей осмотрительностью. Антон кивнул в ответ:

— Последнее слово в этом вопросе принадлежит лорду Кальто. Когда мы отправились в экспедицию, глава Норнуи доверил мне действовать вместо него, и старшие маги согласились.

— Вы запросите подмогу из Башни? — от вопроса Мириам над бровью Антона появилась заметная складка.

Он ответил, поглаживая свою аккуратно подстриженную коричневую бороду:

— Я бы отправил запрос, если бы мог, но сомневаюсь, что Союз будет ждать, пока подкрепление из Мировой башни прибудет сюда. Подозреваю, что рыцари намерены выступить к городу демонов сразу, как только будет собрана армия.

Макс прикусила губу. Антон оглядел серьёзные лица магов и торжественно добавил:

— Конечно, на все приготовления к войне уйдёт не меньше двух недель. А уж на дорогу у подкрепления из Башни до замка Этилен ушло бы ещё больше времени. Лорд Кальто решил пока собрать всех свободных магов на севере. Я уже распространил информацию по гильдиям наёмников и надеюсь, что к нам присоединится как можно больше людей.

Он бросил на них ожидающий взгляд. Маги скептически переглядывались друг с другом. Антон, должно быть, принял их молчание за нежелание участвовать в войне, поэтому, вздохнув, добавил:

— Я намерен хорошо вознаградить волшебников, что присоединятся к Союзу. Вам будет предоставлен приоритетный доступ к архивам колдунов, и по возвращению в Норнуи у вас будет своя личная лаборатория на верхних ярусах башни Урд. Тем, кто пожелает работать за пределами Норнуи, я планирую предложить стандартное вознаграждение в восемь динаров[1] с дополнительной оплатой в зависимости от степени риска задания.

Волшебники разом взревели. Макс в недоумении огляделась и тихонько обратилась к Сидине за разъяснениями:

— Разве восемь динаров – это большие деньги?

— Вот почему я не люблю богачек, — волшебница самодовольно наклонила голову:

— Я слышала, что средний годовой доход мага высокого ранга составляет шесть динаров, а хорошие маги могут зарабатывать в несколько раз больше. Но большинство магов не зарабатывают и четырёх динаров в год, хотя это всё равно вдвое, а то и втрое больше, чем зарабатывает простолюдин.

— Должно быть, волшебники с низкой квалификацией уже стекаются в город, словно тучи, — заметила Мириам с кислой миной на лице:

— Профессиональные маги просто проигнорируют такие ставки.

— Тем не менее, они были бы в восторге от идеи изучить записи, оставленные колдунами.

Действительно, как и заметила Сидина, у нескольких магов было весьма приподнятое настроение. Джоэл поднял руку, не переставая поглядывать на  стопку пергаментов на своём столе:

— Я бы хотел получить более конкретную информацию, прежде чем принимать решение. Например, численность нашей армии и какова ситуация со снабжением?

— Пока что, мне не сообщили никаких подробностей, — озадаченно ответил Антон:

— Точное число мы узнаем только после Совета Семи королевств. Но, учитывая размер армии союзников в прошлой войне, он наверняка будет гораздо больше двадцати тысяч человек.

— Рыцари, кажется, собираются каждый день, ты что-нибудь слышала? — спросила Аннет, оглянувшись на Максимилиан. Девушка нахмурилась и покачала головой:

— Я очень редко вижу их... не говоря уже о том, чтобы поговорить с ними.

— Я лучше допрошу предателя, — промолвил Лукейн. Все взгляды обратились к нему. Маг Каббалы [башня огня] пожал плечами и добавил:

— Он будет присутствовать на встрече в качестве мага рыцарей Ремдрагона, так что наверняка будет в курсе подробностей.

На мгновение воцарилась тишина. Антон нахмурился, затем снова посмотрел на Макс:

— Ладно. Не помешает узнать, что говорят внутри рыцарей, и я хочу, чтобы вы привели его сюда.

Макс закатила глаза от такого тона, как будто её просили привести пленника. Миледи продолжила сидеть без движения, и все маги уставились на неё, в недоумении от её бездействия.

Наконец, миледи вздохнула, встала, взяла пальто и направилась к выходу из комнаты и вниз по лестнице. Бледный солнечный свет резанул по её глазам, когда она вышла за пределы замка.

Нахмурившись, она быстро пересекла большой двор, где суетились рабочие. Её взору предстали десятки повозок и лошадей, заполнивших всё окружающее пространство. Осматриваясь и пробираясь через них, она услышала позади себя знакомый голос:

— Приветствую вас, леди Калипс.

Повернув голову, Макс заметила Сежура Арена и неловко улыбнулась. На нём был тёмно-красный плащ поверх чёрных доспехов. Но, несмотря на царственное одеяние, рыцарь казался почти комически весёлым, с непринуждённым, жизнерадостным настроением. Он шагнул к ней и негромко произнёс:

— Что привело вас в это место? Вы хотели повидаться со своим мужем?

— Н-нет. Я ищу Рута... мага рыцарей Ремдрагона.

— Он должен быть в зале заседаний. Вы сможете легко найти его у камина.

Макс мягко улыбнулась ему в знак благодарности, и, повернувшись, отправилась в сторону казарм. Сежур поспешил за ней:

— Позвольте мне проводить вас.

— Н-не стоит, я не хочу отнимать ваше время.

— Не говорите так. Что может быть важнее, чем услужить миледи?

Он поднял одну из её рук плавным, естественным движением и поцеловал тыльную сторону. Не привыкшая к такой вежливости леди Калипс почувствовала себя неловко. Но она быстро взяла себя в руки, увидев вдалеке Рифтана, приближающегося к ней. Подошедший лидер рыцарей Ремдрагона тут же вырвал её руку из руки лорда Арена и зарычал на него:

— Я позабочусь о своей жене, а ты иди проверь припасы. Купцы ждут, когда ты распишешься за них.

— Не волнуйся, мои помощники позаботятся об этом. Разве ты не должен присутствовать на пробном совещании по стратегии? — улыбаясь, ответил Сежур. Рифтан посмотрел на него с таким видом, будто хотел ударить по лицу:

— Я всегда могу выделить несколько минут.

— Уд-удивительно. А я думала, что ты настолько занят, что не можешь уделить мне ни минуты для разговора, — проворчала она, выдёргивая свою руку из руки мужа.

Рифтан оскалился, повернув голову, чтобы посмотреть на неё сверху вниз. От вида его лица, на которое падал солнечный свет, она на мгновение почувствовала слабость.

Её муж с каждым днём становился всё красивее. В прошлом он был потрясающе красивым мужчиной, но с возрастом его дикая, импульсивная сторона скрылась за пугающей сдержанностью, и он стал излучать зрелое очарование.

Но ей не нравилась его сдержанность. Ей не нравилось, что её некогда похотливый муж стал монахом, и в глубине души она задавалась вопросом: может, она больше не привлекает его, как раньше? Отчаявшись поколебать его самообладание, она заговорила:

— Лорд Арен предложил показать мне всё вокруг, так что мне не нужна твоя помощь.

— То есть... ты хочешь остаться с ним наедине? — с опасными нотками в голосе процедил Рифтан, наклоняясь к ней. Сежур вскинул руку в недоумении:

— Здесь, по меньшей мере, четыре сотни солдат. Как мы можем оказаться наедине? Моя сестра утверждает, что я человек чести. И я ценю твоё признание моих чар, но мне кажется, что ты немного перегибаешь палку.

— Тебе лучше заткнуться, — угрожающе крикнул Рифтан. Макс подняла бровь:

— Н-не будь таким грубым! Лорд Арен всего лишь пытался быть добрым.

— Да, я просто пытался быть добрым к этой прекрасной леди, — весело ответил Сежур. Рифтан бросил на него убийственный взгляд:

— Тебе лучше заткнуться, пока я не распотрошил тебя.

— Рифтан! — укоризненно воскликнула Максимилиан.

Лицо её мужа покраснело от гнева. Он переводил взгляд с лица жены на лицо Сежура. Лорд Калипс резко почесал голову и крикнул:

— Ладно, пусть будет по-твоему.

Он повернулся и пошёл прочь, оставив Сежура качать головой в недоумении:

— Вы выглядите очень расстроенной. Что вы собираетесь делать?

Макс на мгновение замешкалась, а затем решительно покачала головой. Ей надоело бегать за своим мужем по пятам с непрекращающимся беспокойством. Она постаралась изобразить самое бесстрастное лицо, на которое только была способна:

— Н-ничего не поделаешь. Мне нужно встретиться с Рутом. Не могли бы вы проводить меня в зал для совещаний?

— Почту за честь позаботиться о вас, — улыбнувшись, он взял её за руку и медленно пошёл вперёд.

Примечание:

1. Динар – золотая монета Ракасима – города Южного континента. Ценится гораздо ниже солдема – золотой монеты бывшей империи Роэм. Один солдем равен 12 динарам (см. 60 главу).