Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 146 - Прогулка (2)

Рудис тихо обратилась к принцессе:

— Ваше Высочество, если преступник совершает кражу и мошенничество, то общий закон для решения данного вопроса заключается в возмещении жертве десятикратную стоимость потери. Если преступник не в состоянии заплатить, ему предписывают каторжные работы.

Агнес погладила свой подбородок:

— Великодушнее, чем я ожидала. В столице сразу отрубают запястья, — похоже, гостья относилась к подобным наказаниям вполне спокойно, — как поступают с убийцами?

— Если обвинение доказано, — ответила Рудис, — преступника отправляют в ссылку или вешают. На приговор обычно влияет семья жертвы. Если родственников нет, то решение принимает священник, который действует от имени Бога.

Макс сделалась ещё более подавленной. Несмотря на то, что она была хозяйкой этих земель, девушка очень мало знала об Анатоле:

— Посмотрите на эту толпу женщин! — Агнес внезапно указала пальцем. — Что они ищут в этом шатре?

Максимилиан подняла голову: в переулке ругались более дюжины деревенских девушек. Принцесса восторженно схватила госпожу за руку, желая влезть в это столпотворение:

— О чём, ради всего святого, они спорят?

Незнакомки едва не устроили драку за лучшие ткани на прилавках. Макс глупо хлопала глазами и с мольбой посмотрела на свою горничную:

— Что, что т-там такое? — указала она в сторону тканей.

— Это украшения, которыми обвязывают талию, миледи. Когда начинается весенний праздник, девушки повязывают их, делают венки или вплетают цветы в волосы и поют в поле песни.

— Это традиция относится к нимфе, возлюбленной Уигру? — спросила Агнес.

— Согласно легенде, — кивнула женщина, — нимфа обольстила героя Уигру, обвязав цветастую ткань вокруг его талии и одарив венцом из цветов. На протяжении многих веков девицы одеваются, чтобы подражать дубу, и поют песни в поле. Это давняя и хорошо сохранившаяся традиция.

Глаза Агнес засияли:

— Мы тоже пойдём.

— Д-да? — голос Макс дрогнул.

— Максимилиан, ты не можешь пропустить праздник в своём же городе. Давай участвовать вместе!

Не обратив внимания на ответ леди Калипс, принцесса схватила девушку за руку и утянула её в водоворот сражающихся дам. Крик затих где-то в горле Максимилиан: все кругом толкались и бились локтями, дёргали за волосы и трепали одежду, однако она не могла убежать, ведь хватка принцессы была невероятно сильной — Макс едва сдерживала слёзы.

С другой стороны, Агнес, казалось, плавала как рыба в воде: Её Высочество растолкала девушек, пробралась в середину и, схватив фиолетовый кусок ткани, потрясла им перед глазами хозяйки Анатоля:

— Как тебе этот?

Максимилиан лишь встревоженно кивнула — ей всё ещё приходились бороться за место под солнцем, желудок словно сводило судорогой, а принцесса чуть не вырвала её руку из рукава. Она просто хотела мирно удалиться, но Агнес не закончила свою вылазку.

Гостья хмурилась, поговаривая:

— Тебе отлично подойдёт зелёный или жёлтый, этот цвет дополнит твои волосы…

— М-мне пойдёт всё, что у-угодно…

— А ты как думаешь? Мне больше всего подойдёт синий, не так ли? — непринуждённо бросила принцесса. — Разве эта ткань не подойдёт к цвету моих глаз?

— Н-ну, я…

Макс вскрикнула, когда толпа грубо отбросила её назад: женщины кричали, спорили, дёргали друг друга за волосы и платья. У Макс не имелось опыта в таких склоках! Её толкали взад и вперёд, пока она пребывала в немом ужасе. Наконец, Агнес остановилась на двух понравившихся ей тканях и бросила три монеты владельцу лавки:

— Я покупаю эти две! Этого достаточно?

— Ох, конечно! Сейчас дам сдачу.

— Никакой сдачи, спасибо! — воскликнула девушка и вынырнула из моря покупательниц.

Максимилиан отступила вместе с ней, трогая растрёпанные волосы и ослабленное платье. Хебарон, который наблюдал за ситуацией со стороны, вздохнул:

— Принцесса, не могла бы ты избегать подобных ситуаций? Что, если бы вас сильно ударили? Если кто-то узнает о ваших личностях…

— Приплыли, ты боишься, что эти вздорные деревенские девицы смогут причинить мне вред? — Агнес расхохоталась, всё ещё восторженная своим походом.

Рыцарь смягчился и отозвался с наигранной теплотой:

— Я неверно высказался. Именно те «вздорные девицы» ступили на опасную тропку!... Ваше Высочество так пихала и отталкивала их, словно те были просто тростинками.

Принцесса фыркнула в ответ на его сарказм. Макс почти не слушала их разговор, но, заметив на себе взгляд Агнес, вздрогнула: гостья с искренней улыбкой протянула ей красную ткань:

— Это в благодарность за то, что ты водила меня по Анатолю. Я выбрала этот цвет, потому что он напоминает твои волосы.

— Спа-спасибо, — Макс замешкалась прежде чем принять подарок.

Принцесса довольно улыбнулась:

Она осмотрела грубую ткань и перевела взгляд на гостью, которая пыталась укутаться в покупку:

— Мне повязать её вот так? — обратилась она к Рудис.

— Да, так, чтобы ткань не касалась земли.

— Максимилиан, примерь и ты свой подарок.

— Я-я, одеться на людях…

Девушка расправила алое полотно и нервно посмотрела на принцессу:

— Ладно, сейчас я закрою на это глаза, — Агнес пожала плечами, — но на весенний фестиваль мы обязательно пойдём вместе!

Принцесса невинно хлопала ресницами и, мягко улыбнувшись, стремительно шагнула в гущу рынка. Макс свернула королевский дар и отправилась вслед за ней.

***

Группа продолжала свою прогулку в течение полутора часов, после чего вернулась к экипажу. За это время Агнес успела приобрести пять драгоценных камней, чешую дракона, кожу виверны и множество лекарственных трав. Энтузиазм гостьи по поводу трав напомнил Максимилиан торговавшегося Рута. Неужели все волшебники помешаны на редких растениях и магических предметах?

— Теперь понимаю, зачем купцы рискуют и отправляются в Анатоль — здесь много редких трав, а драгоценные камни дешевле, чем других частях королевства.

— По словам нашего мага, в горах Анатоля много затейливых растений, — воскликнул Хебарон, — а благодаря монстрам можно добыть огромное количество костей, шкур и драгоценный камней!

Рыцарь продолжал складывать покупки принцессы в заднюю часть кареты, а девушка внимательно смотрела на него:

— Насколько я поняла, вы продаёте реликвии из чудовищ на рынке, однако стараетесь не вмешиваться в дела храма, что находится поблизости?

— В Анатоле протестанты, не говоря уже о католиках, практически не имеют никакой власти. Хоть храм и существует, он воспринимается как место воспитания сирот, средства на расходы которого поступают из казны лорда. И храм образовался совсем недавно, раньше это была лишь голая земля.

— Как это так? Я завидую! — крикнула принцесса.

— Почему в-вы завидуете? — замешкалась Максимилиан.

— Это идеальный сценарий с точки зрения волшебника. Маги и священники частенько не ладят друг с другом, — Агнес надулась, — порой последние видят в нас существ, идущих против воли Бога.

Девушка плюхнулась на сиденье кареты. Макс припомнила святого отца, который наставлял её в юности, и не могла увидеть в нём человека, ненавидящего и враждебного к магам:

— П-почему? — удивилась госпожа. — Использовать магию — это удивительно. Любой благородный человек хотел бы иметь п-при себе волшебника.

— Только с началом последней войны волшебники стали высоко цениться, — ответила Агнес, — а со временем ожесточения борьбы за земли их цена сильно возросла. Поскольку я знала, что для поддержания правления моего отца необходимы маги, я убедила протестантскую общину занять более терпимую позицию относительно волшебства. А сейчас маги настолько могущественны, что церковь просто вынуждена их принять. Тем не менее, согласно традиционной доктрине, магия — демоническая сила, которая отвергает волю Божью. Демоны — это злые духи, а потому торговать их костями, чешуёй и драгоценными камнями является кощунством.

Принцесса достала несколько красных камешков и вздохнула:

— Католическая церковь сильно влияет на данный вид торговли и разрешает закупать лишь камни маны. Если поймают за продажей чешуи, костями и шкурами, то передадут в храм. Я смогла сделать всего несколько элемент-орудий, ведь мои ресурсы ограничены.

— А у протестантов разрешена торговля? — поинтересовалась Максимилиан.

— Протестанты позволяют свободно торговать всем выше перечисленным, но кровь и плоть чудовищ строго запрещена.

— А что делают с плотью и к-кровью? — нахмурилась девушка.

Она слышала, что кости и камни маны возможно использовать для создания магического снаряжения, а чешуя годится для доспехов. Но как можно использовать плоть и кровь? Принцессу позабивала её тревога:

— Их используются в чёрной магии или алхимии. Также ходят слухи, что некоторое люди потребляют это в пищу.

— П-пьют и едят!.. — воскликнула госпожа Калипс.

Не только она была поражена, Рудис и сопровождающий Агнес скривились, словно их вот-вот стошнит. Принцесса разразилась смехом:

— Это лишь слухи. Если поймают за таким делом, то отлучат от церкви. В любом случае, нужно совершенно съехать с катушек, чтобы сотворить подобное.

— Сплетни не появляются на пустом месте, — Севилл в отвращении прикрыл рот рукавом, — но чтобы есть плоть чудовищ нужно быть настоящим безумцем.