Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 310 - Осколки кристаллов

Максимилиан почувствовала, как кровь стынет в её жилах. Положив обе руки на мраморную плиту, Рифтан долго и задумчиво смотрел на осколок кристалла. Его глаза светились безжалостным и холодным светом. Похоже, он продумывал в голове сотню стратегий по захвату города монстров.

Наконец, леди Калипс нарушила тишину, пробормотав с тревогой в голосе:

— Значит... Скоро начнётся война?

Рыцарь поднял голову. Свет, отражённый от кристалла, делал его лицо особенно мрачным. Он неохотно кивнул:

— Полагаю, что да.

Она сделала глубокий вдох и выдох. Несмотря на то, что миледи была готова к такому повороту событий, страх захлестнул её с головой. Достаточно было лишь представить, что может случиться в будущем. Рифтан с тревогой смотрел вниз на осколки кристаллов, его рука лежала на плече жены:

— Но на этот раз мы нападём на них, а не они на нас. Так что именно им следует бояться.

Мужчина посмотрел на неё уверенным взглядом, будто стараясь успокоить, и снова уставился на кристаллы. В его глазах мелькнул слабый свет. И словно пытаясь скрыть его, он опустил свои длинные объёмные ресницы и, помолчав немного, обхватил рукой плечо жены, повернувшись к выходу:

— Давай просто уберёмся отсюда. Нам нужно присоединиться к экспедиции до того, как метель усилится.

Макс опёрлась на его твёрдый стан и послушно пошла к выходу из пещеры. Снаружи понемногу сгущалась синеватая тьма. Она огляделась, ища единорогов. Однако исчезнувшие, словно наваждение, существа не оставили после себя никаких следов. Рифтан нетерпеливо дёрнул её за рукав:

— Мы должны поторопиться, — он посмотрел на небо с серьёзным выражением лица:

— Если, конечно, не хотим снова оказаться в чёртовом снегу.

Макс покраснела. Если бы не голод и беспокойство о будущем, изоляция в пещере не была бы для неё таким уж плохим опытом. Но, похоже, это было очень болезненное время для него.

Макс кинула немного грустный взгляд на спину мужа, шедшего по снегу на своих мощных ногах. Она последовала за ним с угрюмым выражением лица.

К счастью, они смогли найти спасательный отряд, состоявший из Эллиота, Рута и четырёх паладинов, до наступления темноты. Ощутимое облегчение отразилось на лице Эллиота при виде лорда и миледи:

— Боже, спасибо. Никогда в жизни я так не нервничал.

— Помолишься позже, — Рифтан резко вздохнул и покачал головой:

— Во-первых, нам нужно найти место, где можно укрыться от снега.

— Конечно, именно это и стоит говорить в ситуациях, когда ты заставляешь людей переживать за своё состояние!

Громко вскричал дрожавший от холода маг с покрасневшим кончиком носа. Рифтан обнял Макс одной рукой, проигнорировав возмущение волшебника, и зашагал прочь. Но паладин внезапно встал у него на пути:

— Мы построили там убежище.

Макс испуганно взглянула на него, услышав знакомый голос. Уникальные зелёные глаза Куахеля мерцали из-под глубоко опущенного капюшона. Девушка была очень удивлена, так как никогда бы не подумала, что сам лидер святых рыцарей спустится со скалы, чтобы спасти их. Паладин равнодушно посмотрел на неё и Рифтана, затем повернулся и жестом показал следовать за ним:

— Я вижу, что в исцеляющей магии вы сейчас не нуждаетесь. Но всё же не будем мешкать.

Они быстрым шагом продвигались вдоль скалы. Вскоре она увидела два барака, построенные за огромным валуном. Расхаживавший перед ними Роялд спешно бросился им навстречу:

— Ты в порядке! Я так рад, — он вытер бледное лицо и осел на снег:

— Я чуть не умер от чувства вины.

— Чего расселся посреди дороги?! — возникшая за его спиной Аннет оттолкнула мага воды, словно надоедливую помеху, и оглядела Макс с ног до головы:

— Где ты была всё это время? Мириам показала мне письмо, которое ты написала, но мы не нашли тебя здесь, поэтому я забеспокоилась, не могло ли что-то случиться.

— Я н-нашла кое-что... Я провела небольшое исследование, поэтому мы немного припозднились.

— Исследование? — Аннет приподняла брови. Но подошедший Рифтан холодно произнёс:

— Поговорим об этом позже. Я хочу сначала отдохнуть.

Аннет нахмурилась, но всё же медленно кивнула:

— Вы ничего не ели несколько дней, так что поешьте и отдохните. А мне нужно связаться с людьми, которые отправились на ваши поиски.

Макс без колебаний вошла в казарму. Едва она приблизилась к горячей печи, как последние силы покинули волшебницу. У неё даже не осталось сил снять промокший плащ и сесть перед печкой.

Следовавший за ней Рифтан лишь глубоко вздохнул, наблюдая как она срывает с себя мокрое пальто. Рыцарь незамедлительно опустился рядом с женой, прижавшись к ней своим длинным массивным, словно у тигра, телом.

Он подобрал лежащее на полу свёрнутое одеяло, накрыл им измученное тело жены и крепко обнял её сзади своими крепкими руками. Облегчение, пробежавшее по его телу, распространилось и на неё.

Только тогда Макс поняла, что Рифтан нервничает из-за того, что что-нибудь могло пойти не так. Девушка осторожно положила голову ему на плечо. Тепло, разлившееся по её замёрзшему телу, казалось, проникало в каждую косточку. Она крепко обняла его руку и закрыла глаза.

* * *

Всего в отряде по их спасению было шестнадцать человек: шесть волшебников и десять рыцарей. Из магов в отряд вошли Рут, Аннет, Роялд, Мириам и два высокопоставленных волшебника ветра – Невин и Джеффри. Всем им пришлось дожидаться, пока утихнет пурга, прежде чем они смогли спуститься со скалы и начать поиски. Возможно, именно поэтому они все настолько устали, что предпочитали отдых в тишине.

— Не вижу у них никаких неприятностей, — вернувшаяся в засыпанную снегом казарму Мириам затолкала фей в конуру и жёстко прошлась по чете Калипс:

— У нас и так плотный график исследования руин, так что это за повреждения?

Едва вздохнувшая с облегчением Макс, сидела у костра и торопливо уплетала еду. Услышав недовольное бурчание Мириам, она сердито посмотрела на волшебницу:

— Я... Как только ты узнаешь, что мы нашли, ты не посмеешь так говорить...

Мириам в ответ лишь фыркнула и, завернувшись в одеяло, уселась у огня, закрыв глаза, очевидно считая разговор оконченным. Не слишком ли она строга к ней, учитывая, что Макс едва не погибла? На лице девушки отразилась грусть. Словно стараясь утешить её, Роялд тихо заговорил:

— Не расстраивайся из-за неё. Она приложила немало усилий, чтобы отыскать вас. А я вот, наверное, был не так полезен. Я сказал им, что боевой дух отряда может упасть до предела, если в нашем отряде кто-то погибнет. И это привело бы к дальнейшим смертям. Было бы очень неприятно потерять кого-то столь хорошо знакомого...

Она хмуро посмотрела на Мириам, вздохнула и сменила тему:

— Р-разве никто больше не пострадал?

— Потолок пещеры рухнул из-за безумства голема, но, к счастью, никто серьёзно не пострадал. Мы уничтожили все остальные каменные статуи.

Макс закончила трапезу с облегчением на лице и вышла из барака. Снег по-прежнему шёл, и ветер и не думал стихать. Она огляделась в поисках Рифтана. Гару, счищавший снег с крыши барака, чтобы она не рухнула, спрыгнул с лестницы и подбежал к ней:

— Миледи, вы уже проснулись. Вам лучше?

— В-всё в порядке. Я даже почти не пострадала, — она похвасталась, согнув одну руку. Кто бы ни произнёс заклинание восстановления, пока она спала, синяки исчезли.

— Всё зажило. Но, что важнее... Где Рифтан? Я не видела его после пробуждения...

— Командир разговаривает с сэром Леоном.

Рыцарь нахмурился. На его лице без труда читалось беспокойство:

— Я слышал о вашей находке. Как только снег прекратится, я созову сюда всех рыцарей. У нас больше нет причин копаться в руинах.

— М-мы же не собираемся немедленно вторгнуться в цитадель монстров?

Заметив удивление на лице миледи, на губах Гару появилась лёгкая улыбка:

— Не волнуйтесь, мы не планируем атаковать без каких-либо контрмер. Собрав достаточно информации, мы официально начнём подготовку к войне после получения одобрения Совета семи королевств.

На лице волшебницы отразилось облегчение. Она была рада, что война не начнётся сию секунду, но слова Гару означали, что союз Семи королевств снова будет сформирован. Она нахмурилась, вспоминая прошедшую войну. В частности, она вспомнила о жестоких и вульгарных рыцарях Балто. На девушку нахлынуло глубокое чувство недоверия к союзным войскам.

Пока она с большими сомнениями размышляла, получится ли плодотворное сотрудничество между союзными войсками, раздался взволнованный голос Гару:

— У вас нехороший цвет лица. Думаю, вам лучше отдохнуть.

Было довольно забавно, что молодой рыцарь вёл себя как её старший брат, поэтому Макс рассмеялась:

— Я действительно в порядке. Извини, что беспокою вас всех, но... Поскольку со мной был Рифтан, я не сильно пострадала.

Гару, внимательно смотревший на неё сверху вниз, словно в попытках определить, правду ли она говорила, улыбнулся с облегчением на лице:

— Пожалуйста, скажите это Юриксиону. Узнав, что командир и вы упали со скалы, он поднял такой шум... Сэр Нирта весь взмок, пока пытался помешать ему отправиться вниз, невзирая на снежную бурю.

Гару потёр затылок и глубоко вздохнул:

— Вообще-то я тоже хотел присоединиться к поискам... Лорд Нирта исключил Юриксиона из-за отсутствия опыта, поэтому я уверен, что он сейчас очень расстроен. Обычно он не сходит с ума от расстройства.

Макс недоумённо моргнула. Она смутно осознавала, что Юри может быть довольно жестоким человеком, вопреки его милой внешности, но, судя по описанию Гару... Что, чёрт возьми, он сделал? Миледи с любопытством посмотрела на рыцаря, но тот с кривой улыбкой сменил тему:

— В любом случае, я очень рад, что у вас двоих всё хорошо. Я верил, что вы выживете, раз командир бросился за вами, но... И всё же я волновался.

Макс почувствовала себя немного виноватой. Пока все так волновались, она развлекалась, проводя время с Рифтаном, а не выживала. Сейчас, когда она узнала, как все переживали за них, прошлые мысли показались ей абсурдными. Она почувствовала укол совести. Макс неловко рассмеялась и проскользнула обратно в барак.

Через несколько часов после этого она окончательно восстановилась. Мириам немедленно отправила фей наверх. Через некоторое время пришёл ответ о том, что будут отправлены ещё несколько волшебников и рыцарей.

Если судить с точки зрения здравого смысла, спускать вниз всех 180 человек, еду, дрова и более 200 лошадей с помощью магии было слишком сложно. Кроме того, количество маны в этой области было очень скудным, поэтому, при использовании заклинаний приходилось затрачивать куда больше собственной маны.

Из-за этого после долгих обсуждений было решено разместить внизу только одну треть от всего отряда экспедиции в только что обнаруженном храме. Остальные должны остаться в руинах наверху.

— Тебе не обязательно спускаться сюда. Если то, что вы нашли, действительно карта города монстров, то наша работа на этом закончена. Теперь мы можем уйти отсюда, как и было запланировано.

Сказал сидевший у огня и ожидавший сигнала от волшебников Роялд с весёлым выражением лица. Мириам с жалостью посмотрела на мага:

— Разве ты не понимаешь, насколько это серьёзно? Оказывается, чёрные маги воздвигли целый огромный город монстров! И ты всерьёз говоришь, что собираешься отсидеться в сторонке, потому что наша работа закончена?

Несмотря на её обвинение, маг воды и глазом не моргнул:

— Лидер святых рыцарей тоже не собирается лезть на рожон! При формировании союзных сил будут задействованы опытные архимаги. Не забывай, что наша миссия состояла в том, чтобы исследовать руины колдунов и помочь найти базу демонов.

Громко ворчавший Роялд вздохнул и понизил голос, заметив, что рыцари зажгли неподалёку костёр:

— Я отличаюсь от тебя. Я не хочу рисковать своей жизнью. Мы выполнили свою работу, вот и всё.

— Это не так, — Аннет, принёсшая кучу дров, села рядом с ними:

— Фактически, мы ещё не нашли базу монстров. Мы не узнаем, действительно ли найденная Макс модель указывает на местонахождение города монстров, пока не увидим её своими глазами.