Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 235 - Дракиум

— Ты устала? — спросила принцесса с улыбкой, заметив вялое выражение лица Максимилиан, но та покраснела от смущения:

— Н-нет. Мне просто жаль остальных, путешествующих с нами... что я передвигаюсь с таким комфортом...

— Не бери в голову! Ты ведь пациент, Максимилиан. Кроме того, путешествие в карете целый день создаёт большую нагрузку на организм.

Принцесса опёрлась локтём на подоконник и вздохнула:

— Я думала задержаться в порту, чтобы дать тебе возможность полностью восстановиться там, но всё же было бы лучше доставить тебя к королевскому целителю как можно скорее...

Агнес оборвала речь на полуслове и задумчиво постучала длинными пальцами по мантии. Макс взглянула на лицо принцессы, которое внезапно омрачилось, и нахмурила брови. На протяжении всего путешествия из Этилена в Дракиум она получала самую тщательную заботу. Даже на борту корабля рядом с ней постоянно находились двое слуг и лекарь. Когда они причалили, то отправились в Дракиум в карете, обложенной большими роскошными подушками. По мнению Макс, она была недостойна такого королевского обращения, и к тому же ей было неприятно, что с ней обращаются как с пациенткой на смертном одре.

— Это просто небольшой... недостаток в-выносливости. Я отдыхала и принимала много лекарств... несколько недель подряд. Сейчас я в полном п-порядке.

— Но всё же не мешало бы обратиться к квалифицированному целителю. В королевском дворце у нас есть маг из Мировой башни волшебников, он хорошо разбирается в лекарствах с южного континента. Он наверняка сможет помочь восстановить твоё здоровье.

Макс хотела ещё раз сказать принцессе, что с ней всё в порядке, но, видя, как та упряма, промолчала. У неё не было веских причин отказываться от лечения у хорошего целителя. Хотя рвение Агнес было немного чрезмерным, Макс не хотела спорить с ней и просто молча согласилась с её требованиями.

— А, вот и дворец Дракиума.

Макс посмотрела в ту сторону, куда указывала Агнес, и вскоре увидела великолепный серовато-белый замок, вдохновлённый архитектурой Роэм. Раскинувшийся дворец был похож на великолепное копьё, возвышаясь своими шпилями над другими зданиями из красного кирпича. Королевский дворец не выглядел так роскошно, как замок её отца, однако казался больше его. Карета проехала сквозь толпу и въехала на огромную круглую городскую площадь. Макс заметила огромную колокольню храма и арочный вход, ведущий в королевский дворец.

Рыцари, возглавляющие процессию, приблизились к входу, и солдаты, охраняющие стены замка, потянули за рукоятку, чтобы поднять железные ворота. Макс посмотрела в окно и увидела, что рыцари на своих боевых конях маршируют в одном строю по направлению к дворцовой территории. Их карета проследовала прямо за ними, и вскоре показался огромный сад, заросший кустарником. Её глаза расширились в изумлении. Несмотря на то, что она прожила два десятилетия своей жизни в замке Кросс, который считался одним из самых величественных замков на западном континенте, она не могла не поразиться великолепию замка Дракиум.

— Сначала мы должны проследовать в центральный дворец, чтобы объявить о нашем прибытии моему отцу. Затем мы отправимся в мой дворец.

Принцесса вышла из кареты до того, как слуга успел открыть дверцу. После чего Агнес протянула руку Макс, чтобы помочь ей спуститься.

— В-ваш дворец? — спросила леди Калипс, немного смущённая тем, что принцесса взяла на себя роль рыцаря.

— Мой дворец находится в более уединённом месте, ближе к природе, так как использование магии здесь очень ограничено. Мой отец построил его для меня в подарок на тринадцатилетие. А теперь поторопись и спускайся.

По настоянию принцессы Макс неохотно положила свою руку на её и вышла из кареты. Услин и Эллиот подошедшие к ней, чтобы поухаживать за госпожой, разочарованно вздохнули, увидев, что Агнес перехватила у них миледи.

— Ваше Высочество, мы можем заняться нашей госпожой.

— Максимилиан – моя гостья, поэтому вполне естественно, что я буду заботиться о ней во всём.

Принцесса отпустила рыцарей и повела Макс вверх по лестнице. Она последовала за Агнес к входу в главный дворец, украшенный сотнями стеклянных окон. За величественным овальным дверным проёмом стояли закованные в стальную броню гвардейцы в сопровождении бесчисленного количества одетых в шелка слуг. Когда принцесса вошла внутрь, рыцари и волшебники, принимавшие участие в войне, последовали за ней. Макс с любопытством оглядела странно тихий коридор. Между каменными колоннами были расставлены прекрасные статуи, а на высоком сводчатом потолке висели ослепительные золотые люстры. Когда они дошли до конца, Макс заметила вход в тронный зал.

— Её Королевское Высочество, принцесса Агнес Рубен вернулась с королевскими рыцарями! — громко объявил стоявший у дверей слуга, и двойные арочные двери из красного дерева распахнулись, открывая взору миледи монарха Уедона, восседавшего на троне. Макс ступила на красный ковёр, устилавший большой зал, и с любопытством посмотрела на короля. Рубен III восседал на своём троне в роскошной мантии из леопардовой шкуры и шёлковых одеяниях с замысловатой вышивкой. На лице монарха застыло безразличие и цинизм, что в корне отличалось от её представления о благородном правителе королевства.

Она нервничала от его неожиданного появления. Король Уедона был красивым мужчиной, которого окружала атмосфера таинственности. Его золотисто-русые волосы под короной напоминали гриву льва. Его подтянутое, морщинистое лицо, далёкое от его истинного возраста, было покрыто неопрятной золотистой бородой. Весь его вид напоминал ей вялого кота.

Закончив чтение свитка, король передал его писцу, стоявшему рядом с ним, и протянул свою унизанную перстнями нескладную руку к Агнес:

— Моё сокровище. Я счастлив видеть, что ты благополучно вернулась. Добро пожаловать домой, моя гордость и радость, служащая для возвышения славы нашей нации.

— Экспедиция успешно завершена, Ваше Величество.

Агнес подошла и поцеловала короля в его длинный плащ, украшавший ковровый пол. Рыцари и волшебники склонили головы и опустились на одно колено перед своим королём. Макс быстро последовала за ними, встав на колени и склонив голову. Затем она услышала сильный и властный голос, который звучал немного раздражённо:

— Поднимите головы. Король не желает говорить, глядя на макушку ваших голов.

Макс огляделась и, увидев, что Услин и Эллиот по обе стороны от неё медленно подняли головы, тоже посмотрела вверх.

Рубен III опирался локтём на подлокотник, небрежно глядя на своих подданных, стоящих перед ним на коленях. Он снова заговорил низким, властным тоном:

— Многие не вернулись.

— Война ещё не окончена, поэтому я приказала, чтобы в Либадоне осталась треть войск.

— ...Кто остался?

— Осталось много Рыцарей Ремдрагона, запада и северных территорий. Все вернутся не позднее чем через месяц.

Золотые глаза короля внимательно изучали лица своих подданных, но вдруг его взгляд остановился на Максимилиан. Она почувствовала, как её горло сжимается и сглотнула от сильного давления, достаточно сильного, чтобы остановить биение её сердца. Король, казавшийся отстранённым и безучастным, тем не менее, излучал пугающую ауру.

— Если мои глаза меня не обманывают, передо мной рыцари Ремдрагона?

Услин и Эллиот склонили головы в ответ на вопрос короля:

— Я Эллиот Кэрон из рыцарей Ремдрагона.

— Я Услин Рикардо из рыцарей Ремдрагона. Мы здесь, чтобы сопровождать нашу леди по приказу лорда Калипса.

— Леди?..

Острые глаза короля тут же остановились на ней, и Макс застыла на месте. Затем она быстро ответила, стараясь быть как можно более спокойной:

— Для меня большая честь п-познакомиться с вами... Ваше Величество. Я Максимилиан Калипс.

— Хм...

Золотые глаза короля холодно смотрели на Макс, и в этот момент ей показалось, что она стоит перед львом в человеческом обличье. Он погладил свою густую, курчавую бороду, и его рот искривился:

— Ах да. Теперь я вспомнил, что из-за тебя мне неоднократно отказывал один упрямый рыцарь.

Температура в зале мгновенно упала, достаточно для того, чтобы заморозить её кости. Макс поспешно склонила голову, её лицо было бледным и измученным. Агнес поспешила оправдать её:

— Отец, леди Калипс – волшебница и одна из величайших участниц битвы при Этилене. Она была серьёзно ранена во время войны, поэтому я спешно привезла её сюда, чтобы помочь ей восстановиться.

— Какая интересная история.

Вопреки его словам, на лице Рубена III было откровенно незаинтересованное выражение:

— Рифтан Калипс – гордость Уедона и мой любимый рыцарь. Мы не можем позволить себе пренебречь заботой о его жене. Она должна получить максимальную заботу и особое обращение во время её пребывания в королевском замке.

— Я б-благодарна... за щедрость Его Величества.

Максимилиан едва сумела пробормотать благодарность дрожащим голосом. Затем монарх отвернулся, как кот, уставший играть со своими игрушками, после чего сделал жест рукой в сторону подданных, которые всё ещё стояли перед ним на коленях:

— Я был бы рад услышать подробности вашей экспедиции, но я не могу держать здесь всех вас, вернувшихся из тяжёлого путешествия и кровопролитной битвы. Поговорим об этом позже. А сейчас встаньте с колен. Сегодня вечером в вашу честь будет устроен пир.

Писец быстро записал приказ короля и передал его слуге, который тут же бросился исполнять его. Все они склонили головы в знак почтения, поднялись на ноги и тихо вышли из зала. Только когда двери в тронный зал закрылись, Макс смогла, наконец, выдохнуть.

Заметив её бледное, усталое лицо, Агнес одарила миледи болезненной улыбкой:

— У моего отца есть плохая привычка заставлять людей чувствовать себя неловко. Он просто пытался поддеть тебя, не думай об этом слишком много.

Даже после слов принцессы Макс не почувствовала утешения. Король Рубен был тем, кто хотел, чтобы Рифтан развёлся с Максимилиан и женился на принцессе Агнес. В глазах короля её существование было похоже на бельмо на глазу. Она прикусила губу и, уловив её тревогу, Услин, молча наблюдавший за миледи, поспешил успокоить её:

— Не волнуйтесь, король милостив и справедлив. Вы в безопасности.

Макс неопределённо улыбнулась ему. Ей казалось, что король не испытывал никакого сострадания. Агнес рассмеялась, будто прочитав мысли леди Калипс:

— Я знаю, что он ворчлив и может быть немного грубым, но он просто по-своему добр. Как только он узнает о твоём вкладе в ход войны, он будет только хвалить тебя. Я обязательно расскажу ему всё в подробностях.

Они покинули центральный дворец и снова сели в карету. Дворец Дракиум был размером с небольшую деревню. Они миновали великую часовню, огромный тренировочный плац, на котором легко могли разместиться десять тысяч человек, и пышный вязовый лес. Только потом показалась резиденция принцессы. К тому времени, когда Макс провели в просторную и уютную гостевую спальню с видом на фруктовый сад и водохранилище, она совсем выбилась из сил.

— Я позову лекаря. А пока ложись в постель и отдохни.

— Вы не должны делать это с-сейчас. Её высочество, должно быть, т-тоже очень устала...

— Я обещала Рифтану, что позабочусь о тебе. Ради моей гордости и чести, я сделаю это, так что ни о чём не беспокойся.

Агнес немедленно вызвала двух целительниц, и они осмотрели её, пока она лежала на кровати. Они изучили её цвет лица и ощупали её живот. Они задали ей несколько вопросов, затем бросили более дюжины различных трав в фарфоровый чайник и приготовили лекарство. Макс с опаской посмотрела на тёмную, дурно пахнущую жидкость и повернулась, чтобы поговорить с лекарем:

— Ч-что это за лекарство? Некоторые из этих трав я никогда р-раньше не видела...

— Это лекарство, которое поможет твоему телу восстановиться гораздо быстрее, — туманно ответила принцесса вместо целительниц и быстро замолчала:

— Эти лекарства полезны для твоего здоровья, так что не волнуйся и пей.

Макс понюхала горький травяной чай, подумав о принцессе, которая заботилась о ней, несмотря на то, что тоже была измотана путешествием. Она зажмурила глаза и проглотила настойку. Когда она опустошила чашку, целительницы продолжили свои таинственные процедуры и положили на её одеяло пакет горячих камней, чтобы согреть её, затем нанесли странно пахнущее масло на её руки и ноги.

— Простите за вторжение, но принцесса вызвала меня...

Как только Макс подумала, что процедуры закончились, из-за двери раздался ещё один голос. Агнес повернулась и быстро крикнула, чтобы человек зашёл внутрь. Это был стройный мужчина лет сорока в тёмно-сером халате. Он приблизился к ней, поглаживая свою неряшливую бороду:

— Какой идиот стал бы вытягивать свою ману до полного истощения? Кто этот дурак? Какой невежественный человек. Он должен быть готов выслушать мою проповедь.

— Симон, я не потерплю такой грубости.

Принцесса строго посмотрела на мужчину, но тот, которого звали Симон, и бровью не повёл. Он насмешливо фыркнул, затем повернулся и сурово посмотрел на Макс:

— Ты не похожа на волшебника из Мировой башни. Могу я спросить, у какого идиота ты научилась своей магии, чтобы совершить такой безрассудный поступок?

— Я-я...

— Симон, — принцесса снова предупредила, и волшебник надулся:

Затем он притащил стул и сел у кровати леди Калипс:

— Да, да. Хорошо. Я перестану ворчать и осмотрю её. А теперь, пожалуйста, дай мне руку.

Макс нерешительно протянула руку, и мужчина взял её между своими сухими, тонкими, хрупкими на ощупь пальцами и влил в неё часть своей магической энергии. Она вздрогнула, почувствовав, как холодная магия проникает в её тело. Маг делал это около десяти минут и со вздохом отпустил её руку:

— Что ж, истощение маны не такое сильное, как я ожидал. Но всё же, пожалуйста, хорошо отдохни ещё месяц или около того.

— Так она полностью восстановится?

На тревожный вопрос принцессы волшебник моргнул своими большими, похожими на совиные, глазами и снова вздохнул:

— Её тело восстановится со временем. Однако в это время тебе не следует снова использовать магию. Не раньше, чем твоя магическая энергия полностью восполнится естественным образом, иначе это может привести к необратимым повреждениям.

— Н-необратимым повреждениям?.. Каким...

— Сокращение продолжительности твоей жизни.

Тело Максимилиан вздрогнуло от его зловеще низкого голоса. Чтобы показать, что он не преувеличивает, волшебник сделал серьёзное выражение лица и скрестил руки на груди:

— Мана – это энергия, с которой мы все рождаемся. Волшебники берут ману силой из мира природы в свои тела и используют её, чтобы творить магию. Мана, присущая телу, подобна магниту, который удерживает магическую энергию. Леди не только истощила свою магическую энергию, но и ману, которая питает и даёт силы нашему телу, достаточные для жизни. То, что ты сделала, похоже на намеренное укорачивание своей жизни.

— Это н-не было моим намерением. Просто в то время... не было другого выбора...

Волшебник глубоко вздохнул, услышав её оправдание:

— На свете есть немало волшебников, которые поступают необдуманно, как леди на поле боя, — горько пробормотал он и поднялся со своего места:

— Сейчас твоё тело так же слабо и хрупко, как у новорождённого ребёнка. Вот почему ты постоянно хочешь спать. Спи и отдыхай как можно больше, чтобы помочь своему телу восполнить утраченное. И даже не думай делать что-то напряжённое, пока не придёшь в норму.

Макс кивнула. Волшебник дал ей ещё несколько предупреждений и предостережений перед своим уходом. Принцесса и обе целительницы тоже ушли, но она едва ли могла спокойно отдыхать. С момента прибытия во дворец Дракиум Макс только и делала, что ела и спала, как новорождённый младенец. В промежутках она принимала лекарства, приготовленные целителями, и иногда получала исцеляющую магию от жрецов. Каждый вечер во дворце Дракиума устраивался банкет, но Макс не покидала пределы дворца принцессы. Она слишком устала и была не в настроении общаться в такой шумной обстановке.

Хотя она покинула поле боя, и всё вроде как было в порядке, она не могла избавиться от тревоги и депрессии. Рифтан постоянно мелькал в её мыслях, и ей было больно от беспокойства о том, что он мог полностью стать безразличным к ней. Переполненная негативными мыслями, Макс закрыла глаза и уснула. Она ничего не могла с собой поделать, мучая свой разум садистскими мыслями. Девушка проводила всё время в безделье, словно золотая рыбка, плавающая в аквариуме.

Весть о победе пришла из Либадона через две недели. Гонец сообщил, что союзные войска поднялись на плато Памела и полностью уничтожили главную базу монстров. При получении столь великой новости радостные возгласы раздались не только во дворце Дракиума, но и по всей столице.