Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 209 - Гонец

Жизнь в Леване начала постепенно нормализоваться. На деревьях созрели сочные плоды, так что беженцы смогли работать в садах и получать зарплату. Летняя жара, казалось, придала новую энергию некогда мрачной атмосфере города. По всей столице распустились красочные летние цветы, а на спокойных водах реки Крисамт собрались стаи водоплавающих птиц.

Всякий раз, когда Макс, проезжая в карете, видела их, она представляла, что именно таким должен быть Анатоль сейчас, в самом разгаре лета. Озеро, которое показывал ей Рифтан, тоже должно было быть полно прекрасных птиц, полевые цветы должны были уже покрыть зеленеющие поля, по которым они ехали на лошадях, а в садах должен был поспеть виноград. Было бы замечательно, если бы ей удалось полюбоваться прекрасными пейзажами вместе с Рифтаном до того, как осенний сезон вступит в свои права. При мысли о том, как она вместе с мужем будет плавать на лодке по сверкающей глади летнего озера, её сердце заколотилось от предвкушения и тоски.

— В последнее время их стало гораздо меньше.

Бормотание Алиссы вывело Максимилиан из задумчивости. Они как раз собирали травы во внутреннем дворе, когда она наклонила голову к загорелому лицу Алиссы:

— К-кого их?

— Повозок, которые привозят мёртвых...

Плечи Макс вздрогнули, когда в памяти внезапно всплыли образы тел. Она быстро отогнала эти мысли в сторону и сухо ответила:

— Д-да... прошло уже несколько недель... а они до сих пор не вернулись.

— Это хороший знак, верно? — в тоне Алиссы был проблеск надежды, но, несмотря на то, что Макс не потрудилась ответить, Алисса продолжила свою мысль, голосом полным надежды и боли:

— Возможно, когда гонец вернётся, это будет означать конец войны. Они всегда приходят с вестями о победе.

— Д-да... такие новости были бы приятны.

Макс не позволяла себе думать позитивно, так как боялась разочароваться, если завысит свои ожидания. Хотя на самом деле она втайне радовалась тому, что война наконец-то близилась к завершению. В настоящее время союзные войска сражались, чтобы прогнать монстров с северо-западных территорий, и пытались захватить замок Этилен на северо-востоке. Поговаривали, что если битва там будет выиграна, то война закончится.

По всей столице люди возлагали большие надежды на эту новость. Макс, однако, воспринимала всё это с долей сомнения и не могла избавиться от чувства тревоги. В конце концов, поговорка «затишье перед бурей» появилась не на пустом месте.

— Давайте в-вернёмся... мы собрали достаточно. Нужно подготовиться, чтобы вернуться вовремя. Вечерняя молитва... с-скоро начнётся.

— О, уже так поздно?

Алисса посмотрела на небо и медленно встала. И как раз вовремя, так как Идцилла окликнула их оживлённым голосом:

— Эй, вы двое! Заходите и мойте руки! Все уже готовы вернуться в монастырь. Поторопитесь, если не хотите, чтобы священники отругали нас за опоздание на вечернюю молитву!

— Мы как раз собирались идти, — проворчала Алисса, идя к входу в старое здание. Макс кисло улыбнулась и последовала за дамой внутрь. Благодаря всеобщим усилиям за последние недели старое убежище полностью преобразилось. Пыльные деревянные полы, которые старательно подметали и натирали воском, теперь были чистыми и отполированными. Также были наняты плотники для ремонта крыши, лестниц и окон. В результате это место почти не напоминало старое, разрушающееся здание.

Макс на мгновение огляделась, испытывая чувство гордости, затем прошла на кухню, чтобы вымыть руки в раковине. Она вышла, поправляя причёску и одежду, и увидела, что карета и стражники уже ждут её. Пообещав жрецам, что они скоро вернутся, дамы сели в карету.

— Когда мы сможем посетить его снова? — взволнованно спросила одна из сидящих напротив дам. Поразмыслив мгновение, Алисса ответила со вздохом:

— Может быть, через неделю. Священники попросили нас пока воздержаться от посещения приюта.

— Почему? В последнее время безопасность значительно улучшилась.

— С юга приезжает много купцов, и священники считают их язычниками и многобожниками, и относятся к ним хуже, чем к беженцам. Жрецы очень неохотно принимают их помощь и всегда видят в них варваров, которые не приносят ничего, кроме неприятностей.

Идцилла заговорила своим характерным едким тоном, и Макс ответила, нахмурившись:

— Это неправда. Их знания... гораздо более продвинутые, чем на Западе. Все техники исцеления, которым я научилась... были основаны на знаниях, пришедших с юга.

— Вам не следует говорить этого при священниках, — Алисса предупредила её с серьёзным выражением лица:

— Хотя священники в Леване являются протестантами и терпимо относятся к существованию магии... они не принимают язычество. Если вы открыто выступите в защиту многобожия, вас предадут анафеме.

Макс отшатнулась от такой перспективы:

— Я буду... осторожна.

Когда карета выехала с окраины на главную дорогу, Макс огляделась и поняла, что испытывает мучительную усталость. Как раз когда они въехали во двор храма, из ниоткуда раздался громкий трубный звук. Знатные дамы, дремавшие у стен, резко проснулись, испуганные неожиданным звуком, и бросились к окну кареты. Макс тоже высунула голову и увидела, как море людей расступается перед рыцарем в доспехах, мчащимся по дороге как ветер.

— Это гонец?

— Я... я так думаю, — ответила Макс, и её лицо напряглось. Дамы тоже обменялись взглядами и задрожали от волнения и предвкушения:

— Может быть, это новость о том, что замок Этилен был отвоёван, — Алисса воскликнула с ликующей улыбкой, но Макс была настроена скептически. Рыцарь был послан, чтобы доставить сообщение как можно скорее, а значит, это не могло быть хорошей новостью. Зловещий холодок пробежал по её позвоночнику, и она содрогнулась от отвратительной тяжести предчувствия. Идцилла вскочила на ноги и через перегородку приказала кучеру поспешить:

— Пожалуйста, скорее возвращайтесь в храм! Мы должны знать, какие новости принёс гонец!

Карета тут же загрохотала по двору, а Макс так крепко сжала монету в руке, что её костяшки пальцев побелели. Она могла только молиться о хороших новостях. Однако её большие надежды рухнули, едва она оказалась на территории храма. Во внутреннем дворе царила напряжённая атмосфера. Жрецы глубокомысленно переговаривались друг с другом, когда дамы вышли из кареты.

К ним подошёл священник, чтобы поприветствовать их:

— С возвращением. Сегодня мы решили отменить вечернюю молитву. Пожалуйста, вернитесь в свои комнаты и отдохните.

Поддавшись импульсу, Алисса протянула руку и схватила священника, который собирался уходить:

— Мы видели, как прибыл гонец. Что-то случилось?

Священник повернулся, чтобы посмотреть на них, чувствуя себя неуютно в этой атмосфере, и объяснил:

— Я полагаю, что лучше сообщить дамам сейчас. Станет очень трудно обслуживать знатных дам, которые и дальше с этого момента будут жить в монастыре. Те, кто желает, могут связаться со своими семьями и вернуться домой.

— Что это значит? Пожалуйста, объясните нам!

Священник только вздохнул, услышав крики разочарования, доносящиеся от Идциллы:

— Похоже, что ситуация изменилась, армия монстров захватила территории вплоть до северо-восточной границы с Балто.

На мгновение их охватила смертельная тишина, и стало слышно тревожное дыхание каждого человека во дворе. Алисса зашаталась, как будто собиралась упасть в обморок, и её быстро поймал священник.

— Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно, поскольку ситуация не так серьёзна, как кажется. Дело в том, что эта война продолжается неопределённое время, и были сделаны запросы на отправку отряда поддержки и припасов. Храм планирует отправить большое количество слуг, чтобы помочь войскам, участвующим в боях. Поэтому жизнь в монастыре может стать невероятно тяжёлой для дам. Возможно, будет лучше вернуться домой к своим семьям...

— Вы говорите нам идти домой, потому что мы мешаем? — Идцилла продолжала громко восклицать.

Алисса была поражена её грубым тоном и отругала кузину:

— Ты пришла сюда не для того, чтобы требовать заботу о себе!

— Прежде всего, сохраняйте спокойствие и вернитесь в свои комнаты, чтобы всё обдумать. Мы также передадим это сообщение другим дамам.

Как только Идцилла собралась возразить, священник быстро скрылся из виду. Макс опустошённо смотрела в спину удаляющемуся священнику. На её лице застыло глубокое смятение, а в животе покалывало, словно она проглотила иголки. Остальные дамы с недоуменным выражением лица рухнули на скамьи во дворе.

— Он сказал, что ситуация не такая уж серьёзная, поэтому всё должно быть в порядке, верно?

— Возможно, он пытается нас успокоить. Если это несерьёзно, почему они пытаются избавиться от нас?

Гнев Идциллы только подстегнул её страх, и каждая из дам вернулась в свою комнату бледная и измученная. Макс тоже прошла к себе и беспомощно рухнула на кровать. Если бы она знала, что боль и тревога будут так велики, она бы никогда не последовала за Рифтаном. Если бы она осталась в Анатоле, её не поглотил бы такой сильный и парализующий страх и опасения. После того, как она своими глазами увидела жертвы войны, её здравомыслие подверглось серьёзному испытанию.

Душевное спокойствие, которого она наконец-то достигла, работая в приюте, теперь было полностью разрушено, и кошмары вернулись. Когда она встала на следующее утро и увидела других женщин, стало ясно, что они тоже страдали всю ночь, как и она. Дамы шли в часовню, словно призраки, физически и психически измученные. Когда она пересекала сад, священники суетились вокруг, не обращая на них никакого внимания. Скорее всего, они были заняты подготовкой к отправке отряда поддержки на войну.

Макс рассеянно смотрела на них, как вдруг кто-то дёрнул её за руку. Идцилла прижалась к ней, приложив палец к губам, молча приглашая её следовать за собой. Макс с озадаченным выражением лица последовала за молодой дамой. Идцилла отвела её за гранатовый сад и огляделась, чтобы убедиться, что они одни, прежде чем, наконец, заговорила:

— Простите, что вдруг притащила вас сюда. Мне нужно тайно поговорить с госпожой о моём плане...

— Ч-что случилось? — спросила Макс, обеспокоенная нерешительностью, которая была нехарактерна для девушки. Не в силах подавить свои намерения, Идцилла быстро всё рассказала:

— После вчерашних событий я не могла оставаться на месте. Поэтому я отправилась поговорить со жрецами и жрицами, чтобы увидеть их лично, и, по их словам, резервный отряд поддержки двинется на северо-восток и направится к замку Сервин. Они думают поддержать союзные войска оттуда.

Макс могла только вопросительно моргать, поскольку не понимала, почему Идцилла тайно сообщает ей такую информацию. Видя её непонимание, девушка на мгновение заколебалась, а затем всё же продолжила:

— Как следует из названия, резервное подразделение поддержки будет оказывать помощь с тыла. Они должны заботиться о раненых и выполнять случайные задания, такие как приготовление еды для рыцарей, стирка одежды, опознание умерших и помощь в транспортировке тел. Поскольку большинство мужчин ушли, это подразделение, вероятно, будет состоять в основном из жриц.

Медленно осознавая мотивы этого разговора, Макс проглотила комок в горле и подождала, пока Идцилла закончит, прежде чем ответить. Девушка глубоко вдохнула и решительно произнесла:

— Я проберусь внутрь и присоединюсь к жрицам.

У Макс открылся рот, и она тут же бросила необдуманные возражения:

— Это н-нелепо! Это с-слишком опасно.

— Я дочь рыцаря. Я знаю, как защитить себя. Кроме того, мы не будем действовать на передовой, мы просто будем помогать по хозяйству в тылу. Это не сильно отличается от того, что мы делали в приюте.

— Это совершенно д-другое! Вы хотите отправиться в зону боевых действий...

Когда голос Максимилиан бессознательно повысился, Идцилла быстро потянулась, чтобы закрыть ей рот:

— Пожалуйста, тише. Если Алисса узнает об этом, она утащит меня домой за волосы, если придётся.

Макс подумала, что ей нужно немедленно сообщить Алиссе о безрассудном плане Идциллы, но та, словно умея читать мысли, прищурилась, глядя на неё:

— Я доверяю госпоже и рассказала свой план только вам. Госпожа не сделает ничего, чтобы предать моё доверие, не правда ли?

— Идцилла, правда, пожалуйста, подумайте... вам всего восемнадцать...

— Я уже два года как взрослая. И поскольку я взрослая, то имею право отвечать за свои собственные решения.