Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 245 - Делегация

— Можно хотя бы по-попробовать. Мой о... отец также должен понимать, что война... с рыцарями Ремдрагона принесёт ему большой у-ущерб. Если наша сторона сделает ш-шаг назад... и п-переговорит об условиях...

— Шанс на переговоры уже упущен. Даже миледи знает это, — пробормотал Рут с мрачным лицом. Макс не смогла найти слова для опровержения и молча сжала свою юбку. Герцог Кросс был человеком, который превыше всего ценил своё дворянское достоинство, свою гордость и честь своей семьи. Впервые в достойной жизни герцога, он был превращён в ползающее, покрытое кровью месиво. Не стоило рассчитывать на его снисходительность, независимо от того какое условие будет предложено.

Она прекрасно понимала, что ничего не может сделать. Макс обхватила себя за холодное предплечье и содрогнулась от своего беспомощного положения. Рут, глядя на неё, спросил:

— Разве миледи не стремится отомстить герцогу? Несмотря на то, что он твой отец... он поставил тебя в такое положение.

Девушка была застигнута врасплох неожиданным вопросом волшебника. Мгновение посмотрев на Рута с изумлённым выражением лица, она опустила глаза и холодно пробормотала:

— Я, я... для меня не имеет значения, что бы с ним ни случилось. Просто... чтобы Рифтан или другие... снова оказались на поле боя... Я не хочу этого.

— Они прожили на поле боя всю свою жизнь. И в будущем они будут продолжать жить там. Это неизбежно, и бояться за них каждый раз, когда они выходят на поле боя, было бы неразумно.

Макс плотно сжала губы. Рут посмотрел на неё и вздохнул:

— Я понимаю твои чувства. Однако, пожалуйста, поддержи решение сэра Калипса в этом вопросе.

Она неохотно кивнула. Сколько бы она ни билась над дилеммой, она не могла придумать, как изменить решение её отца, и она также не могла найти слов, которые могли бы разубедить Рифтана. Пока она кусала губы с опустошённым сердцем, Рудис вошла в комнату с дымящимся травяным чаем. Однако ни у одного из них не было настроения неторопливо чаёвничать.

Макс извинилась перед волшебником и вернулась в свою комнату. Как только она села на кровать, она почувствовала, что её энергия на исходе. Возможно, от напряжения, которое она испытывала во время разговора. Она рухнула в постель, вспоминая лица вассальных рыцарей герцога. «Никто из них не мог сравниться с Рифтаном». Она убеждала себя, чтобы успокоить свой беспокойный разум, однако её встревоженное сердце едва ли приняло подобный аргумент. Тогда она помассировала пульсирующие виски и закрыла глаза.

Подготовка к войне продолжалась непрерывно. Наёмников и рыцарей можно было регулярно увидеть на тренировочных площадках, а в замок часто въезжали повозки с боеприпасами и оружием. Макс приходилось молчать и делать вид, что она не знает о происходящем. Каждый раз, когда она смотрела на лицо Рифтана, в её голове рождалось бесчисленное количество вопросов, но она не знала, что сказать. Она не знала, извиняться ли ей за то, что из-за неё сложилась такая ситуация, или умолять не мстить за неё, потому что она этого не хотела. Она не могла не отстраниться от мужа несколько раз, и он, должно быть, почувствовал её напряжение, но Рифтан тоже ничего не сказал. И его отношение также сыграло большую роль в том, что она впала в ещё более глубокую депрессию.

Он всегда был вежливее и осторожнее, чем нужно, и Макс боялась, что он утратил свой интерес по отношению к ней. Он заботился о ней, но его отношение к жене было больше похоже на заботу о новорождённом ребёнке. Он даже не сказал ей, что собирается продолжать войну.

«Неужели он так беспокоится, что если он сообщит об этом факте, у меня может случиться шок?» — подумала девушка, глядя в окно. В саду было полно рабочих, занятых подготовкой к зимнему сезону. Среди них были охранники, перевозившие военные грузы. Она попросила Рудис узнать подробности об этом и та выяснила, что в ближайшие три дня подготовка к войне будет завершена. Рифтан поведёт армию из более чем четырёхсот человек верхом на лошадях и выступит в поход на замок Кросс. Она отвернулась от окна, сознательно стараясь выбросить из головы ужасы войны. Рудис, которая шила у огня, бросила обеспокоенный взгляд на мрачное лицо миледи:

— Мадам, хотите, я принесу вам что-нибудь перекусить?

— Я слишком много съела за обедом, по-поэтому мне не хочется есть.

— Тогда, как насчёт чашки горячего чая...

— Я сказала, что всё в п-порядке.

Рудис нервно закрыла рот в ответ на отказ миледи. Макс почувствовала смущение и сожаление из-за раздражённого тона, с которым она ответила Рудис.

— Я сообщу тебе... если мне н-нужно будет что-нибудь. Сейчас я де-действительно... не хочу ничего есть.

Рудис слегка улыбнулась, показывая, что не возражает против подобного отношения миледи, а затем снова погрузилась в шитье. Макс бродила по комнате, чувствуя себя обиженным ребёнком. Бездельничая, она вдруг услышала снаружи протяжный звук трубы. Макс повернула голову на звук. Протяжный сигнал трубы повторился. Это означало прибытие знатного гостя. Когда она подбежала к окну и выглянула наружу, то увидела, как делегация из примерно 40 человек с королевским флагом проходит через ворота. По её спине заструился холодный пот.

«Вмешается ли королевская семья в это дело, как ожидалось?»

— Ру-рудис... помоги мне одеться и привести себя в порядок. Прибыли г-гости.

В спешке Макс чуть не споткнулась о выступающие складки ковра. Рудис быстро подхватила её и усадила перед зеркалом. Затем, в мгновение ока, с удивительным мастерством, она тщательно завила волосы миледи, накрыла их сеткой и нагрела плоский утюг с палочкой на огне, чтобы разгладить складки на юбке Макс. Посмотрев на себя в зеркало, та накинула на плечи бархатный плащ и поспешила выйти из комнаты.

Спустившись по лестнице, она увидела Рифтана и рыцарей Ремдрагона, приветствующих гостей перед лестницей. Макс почувствовала напряжённость в воздухе и приостановилась. Принцесса Агнес вышла из толпы, выстроившейся в коридоре. На мгновение девушка почувствовала облегчение, что прибывший представитель королевской делегации был другом Рифтана. Между тем раздался торжественный голос Агнесс:

— Я проделала долгий путь, чтобы передать послание Его Величества Короля. Прошу простить меня за то, что не предупредила вас о нашем прибытии заранее.

Рифтан посмотрел на принцессу холодным взглядом, а затем медленно повернулся:

— Если дело срочное, мы не можем позволить себе ждать, пока вы сначала отдохнёте от путешествия. Я организую место. Родриго, помоги оставшимся охранникам выйти наружу и дай им отдохнуть.

Когда он поднялся по лестнице, принцесса, два рыцаря слева и справа от неё и ещё четыре великолепно одетых сопровождающих последовали за ним. Макс спряталась за колонной, не зная, что ей делать. Резкий воздух вокруг них заставил её вздрогнуть. Как она могла вмешаться, пока там была такая напряжённая атмосфера? После нескольких минут колебаний леди Калипс, которая всё ещё не могла собраться с мыслями, последовала за ними в гостиную. Ей не хотелось возвращаться в комнату и в одиночестве переживать сложившуюся ситуацию. Да и на виду у всех она участвовала и участвует в этом деле. Когда она смело подошла к арочной двери из красного дерева, два рыцаря и сопровождающая, чьё лицо скрывала вуаль, повернулись, чтобы посмотреть на неё. Макс замерла и остановилась на пороге. Как раз в тот момент, когда она собиралась поприветствовать их, с другой стороны двери раздался холодный голос принцессы:

— Его Величество ясно дал понять, что война неприемлема.

Услышав эти слова, Макс вздрогнула и напряглась. После этого раздался разъярённый голос Рифтана:

— Королевская семья не имеет права вмешиваться в это дело. Вы не сдержали своего обещания защитить мою жену. Так на каком основании ты просишь меня остановиться?!

— Пожалуйста, воздержись от грубых высказываний и неподобающего поведения!

Некоторое время казалось, что вокруг поднялась суматоха, затем всё стихло. После этого голос принцессы, который стал заметно более тихим, продолжил:

— Я признаю свою ошибку, и у меня нет возможности немедленно исправить её. Однако это долг, который я должна оплатить лично. Сейчас я прибыла в Анатоль не как Агнес Рубен, а как посланник Его Величества. Учитывая это, я прошу тебя относиться ко мне подобающим образом.

Рифтан пробормотал ответ низким, устрашающим голосом, но он был настолько низким, что Макс не смогла разобрать, что он сказал. От напряжённой атмосферы ей показалось, что её печень уменьшилась до размеров фасолины. Макс собрала всё своё мужество, чтобы открыть дверь, но она обильно вспотела и осталась стоять на пороге. Снова раздался резкий голос принцессы:

— Его Величество не желает, чтобы стабильность Уедона была нарушена. Как вы знаете, семья Кросс имеет давний территориальный спор с Драйстаном. Если война с Анатолем отнимет у герцога войска, Драйстан воспользуется этой возможностью. Несомненно, они попытаются вновь завоевать восточную часть территории Кросс, что впоследствии приведёт к ужасающему ущербу для Уедона.

— Перестань преувеличивать! Грабёж территорий – это прямое нарушение Договора Семи королевств. Драйстан никогда бы не поступил подобным образом.

— У Драйстана также есть оправдание для такой операции. Восточная часть Уедона изначально находилась под их властью. Это территория, которая должна была быть возвращена им в соответствии с Соглашением семи стран. Разве союз герцога с семьёй Роэм не был хитроумной схемой для аннексии этой территории? Если Драйстан укажет на это, Осирия не сможет поспешно принять решение.

Лицо Максимилиан застыло от серьёзного тона принцессы. Голос Агнесс стал ещё проникновеннее:

— Мирное соглашение существует только благодаря хрупкому балансу сил в Семи королевствах. Если оно рухнет, сила соглашения станет бесполезной. В этом случае порядок Семи королевств рухнет вместе с ним.

— Даже сейчас в каждой стране по разным причинам продолжаются споры. Система, не способная выдержать одной войны, уже давно должна была рухнуть!

— Вы демонстрируете, что война между Анатолем и герцогством не закончится лёгким конфликтом! Мы не можем допустить войны, которая может ослабить власть Уедона и, более того, даст Драйстану возможность вторжения. Если лорд пойдёт против приказа короля, Его Величество вызовет из Осирии подкрепление, чтобы остановить Анатоль.

Макс вздохнула. Это был куда более резкий ответ, чем можно было ожидать, и холодок пробежал по её костям. Напряжение в гостиной чувствовалось даже за дверью. После нескольких минут молчания, принцесса Агнес продолжила говорить немного более мягким тоном:

— Королевская семья очень серьёзно относится к этому вопросу. Пожалуйста, не принимайте таких крайних мер.

— Ты сейчас... угрожаешь мне?

— Я прошу вас об услуге. Реинкарнация Уигру – это титул, который можно получить только тогда, когда вы внесли большой вклад в мир на западном континенте. Даже чтобы не испортить имя, пожалуйста, отзовите объявление войны.

Раздался громкий стук сильно ударивших по столу перьев. Раздался рычащий голос Рифтана:

— В любом случае, это титул, которого я никогда не хотел, так что всё в порядке. Если Драйстан вторгнется, я возьму на себя ответственность и остановлю их. Что бы ни говорил Его Величество, на этот раз я не могу ему подчиниться.

Макс не могла больше бездействовать. Она протянула руку, чтобы взяться за ручку двери, но прежде чем она открыла дверь, тонкая рука, похожая на белый нефрит, накрыла её. Она удивлённо повернула голову. Перед ней стояла сопровождающая принцессы. Она посмотрела на Макс сквозь вуаль, затем потянула за ручку двери и шагнула в комнату. Свирепый взгляд Рифтана устремился на вошедшую. Однако та уверенно прошла перед лордом и сняла вуаль. Глаза Рифтана расширились от удивления:

— Почему вы здесь...

— Я попросила Её Величество позволить мне приехать в качестве её сопровождающей. Я подумала, что если Его Величество не сможет убедить тебя, то у меня не останется выбора, кроме как попросить тебя самого.

Макс насторожила уши. Мягкий и тонкий голос, который она слушала десятилетиями, вновь звучал спокойно:

— Приезд сюда также был для меня риском. Я пришла сюда с верой в честь Господа, уповая на то, что он не причинит мне вреда.

— Я мог бы просто проигнорировать эти слова, — Хебарон, молча стоявший рядом с командиром, поднял бровь:

— Мы не трусы, чтобы брать невинную девушку в качестве заложницы.

Она проигнорировала его и высокомерно посмотрела на Рифтана:

— Милорд в долгу передо мной. Не так ли?

— Вы хотите, чтобы я выплатил этот долг, отозвав объявление войны? — голос Рифтана опасно понизился. Девушка, однако, не отступила, несмотря на давление, исходившее от всего его тела:

— Что ещё я могу от вас потребовать? — она усмехнулась и повернула голову в сторону сестры. Взгляд Макс встретился с бирюзовыми глазами Розетты, и глаза старшей сестры в удивлении расширились. Она понятия не имела, что происходит, пока её младшая сводная сестра говорила с саркастической улыбкой на губах:

— Конечно, если вы считаете, что ничего мне не должны, можете не обращать внимания. Если вы считаете, что моя помощь была пустяковой и бесполезной, проигнорируйте мою просьбу и вторгнитесь на землю, где я живу. Если же вы считаете, что важнее исполнить свою собственную волю, у меня нет причин протестовать.

Проследя взглядом за глазами Розетты, Рифтан встретился глазами с женой и застыл. Макс сделала шаг назад, прежде чем на них опустилась удушающая тишина. Розетта смотрела на Рифтана с испытующим выражением, а принцесса Агнес молча давила на него. Наконец, лорд Калипс, стиснув зубы, пробормотал недовольным голосом:

— ...Я в неоплатном долгу перед вами, — он посмотрел на Розетту и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Хорошо. Объявление войны отозвано.