Онлайн чтение книги Биско-ржавоед Rust-Eater Bisco
2 - 6

Глава 6

— Итак, Корпуло мертв. Он был жадным человеком, но им невероятно легко было манипулировать. Это просто доказывает, что Келшинха хочет смерти своих шестерых учеников всеми правдами и неправдами.

Раскени, казалось, не была потрясена смертью своего бывшего партнера, поставив захваченный цилиндрический сосуд с Реликвией перед своими гостями.

— О-о-о-о-о-о, так это и есть Реликвия! Я не могу поверить, что это буквально орган!..

— Даже вы, госпожа Тирол, как проповедник Золотых слонов, не знали о его истинной природе?

— Ну, да, проповедник, по сути, просто… Фу, мерзость, оно шевелится!

Цилиндрическая банка была заполнена холодной флуоресцирующей жидкостью. Сквозь изогнутое стекло Тирол могла видеть что-то подвешенное, темное, красное и пульсирующее. Она издала звук, полный одновременно отвращения и любопытства.

— Ты видишь сутры, вытатуированные по всей боковой стороне этой селезенки? — спросила ее Раскени, с прищуром глядя ядовитую зеленую жидкость. — В этом секрет силы Келшинхи. Они образуют мантру, которая поглощает силу его последователей.

— О-он сделал татуировку на своих собственных органах?! Фу-у-у... Какой чудак.

— Он был одержим идеей стать богом. Он сделал то, на что никто другой не осмеливался.

Раскени внимательно изучила Реликвию, позволяя своему лицу купаться в ярко-зеленом сиянии, прежде чем испустить долгий, зачарованный вздох.

— ...

Тирол почувствовала себя немного сбитой с толку внезапным превращением Раскени из своей обычной величественной особы, но она продолжала смотреть на Реликвию, делая вид, что ничего не замечает.

***

Немного позже, после того, как Раскени успокоилась, она посмотрела на Биско, который стоял, скрестив руки на груди, перед больничной занавеской Мило. Каждый раз, когда с другой стороны раздавались истошные крики его партнера, Биско стискивал зубы от боли.

— Биско, Амли позаботится о твоем друге, так что не волнуйся. Тебе следует пойти отдохнуть. Твои раны тоже довольно глубоки...

— Раскени! Что, черт возьми, там происходит?! Он только что вернулся! Это из-за Ржавчины в его глазах? Тогда используй мою кровь, чтобы…

— Успокойся, Биско. Мы думаем, что Келшинха, возможно, пытался проникнуть в сознание Мило. К счастью, он зашел не слишком глубоко. — Раскени сделала короткий вдох и продолжила. — Это незначительная проблема; он не собирается умирать, как ты. Просто...

Она сделала паузу.

— Просто что?!

— Келшинха у него в мозгу. Вероятно, потому, что ему нужны были знания Мило о грибных техниках. Совсем немного, но он там, и я не уверена, что мы сможем полностью вытеснить его.

— Каким, черт тебя дери, образом это «незначительная проблема»?!

Даже Раскени слегка вздрогнула от звериной ярости Биско. До сих пор она была немного разочарована личной встречей с Мухомором-людоедом. Со стороны казалось, что его личность не соответствовала его репутации. Только когда жизнь его друга оказалась на кону, Раскени смогла увидеть, что он действительно оправдывал свое имя.

Внезапно, когда Раскени пыталась успокоить его, из-за занавески раздался еще один крик Мило.

— У-у-ург! А-а-а-а-а! Заткнись! Прочь!

— Господин Мило! Пожалуйста, оставайтесь на месте, иначе Ржавчина распространится!

— Отвали от меня! Не прикасайся ко мне!!

— И-и-ик!!

Внезапно Амли влетела сквозь занавеску и приземлилась на задницу. Она сидела в шоке от беспрецедентно плохого настроения Мило.

— Господин Биско... — взмолилась она, глядя на него снизу вверх.

Но Биско уже входил в больничную палату. Он отдернул занавеску и посмотрел вниз на Мило, привязанного к кровати. Его фирменное родимое пятно в виде глаза панды было покрыто Ржавчиной, и когда он извивался от дискомфорта, из его глаза капала густая кровь.

— Ра-аргх! Отойди! Отойди!

Мило дико замахнулся, расцарапав ногтями лицо Биско до крови. Биско не обратил на это внимания и просто положил руку на покрытую Ржавчиной кожу Мило. В конце концов, его ярость начала утихать, пока он не улегся неподвижно, тяжело дыша.

— …

— …

— ...Бис...Ко ...?

— Сейчас ты меня узнаешь?

— ...Прости… Я...

— Поспи, идиот… У тебя где-нибудь болит?

— ...Ты... Ах… Нет… Я в порядке...

— Ты в порядке или нет? Что заставило тебя так наброситься на меня?

— ...Что-то... Внутри меня. Я слышу, как оно повторяет... Как мантру… Оно пытается проникнуть мне в голову… Я должен остановить это...

— Оно пытается завладеть твоим разумом, — сказал Биско. Он оглянулся на Амли, которая выглядывала из-за занавески. Она кивнула и снова повернулась к Раскени за чем-то. — Амли говорит, что это еще можно исправить. Она поможет нам. Ты вылечишься в мгновение ока.

— Биско!

Когда Биско встал, чтобы уйти, Мило схватил его за рукав. Биско на мгновение остановился, прежде чем снова сесть рядом с Мило и положить руку на его Ржавую метку. Мило, казалось, был смущен тем, что он только что сделал, и начал тихонько всхлипывать, сотрясаясь в своей постели.

— Прости, Биско. Я... Я… Я должен был защищать тебя.

— Нет, ты не должен. Мы равны, помнишь?

— …

— Все будет хорошо. Ты умный. Ты с этим справишься. Скоро на тебя снизойдет одна из твоих обычных вспышек вдохновения, и ты распутаешь все это дело. Тогда мы заставим Келшинху заплатить за попытку залезть к тебе в голову.

— …

— ...Во-первых, смотри внимательно, а во-вторых...

— ...Вера.

— Ты можешь?

— Да. Я смотрю. И я верю… В тебя... И в себя.

Мило шмыгнул носом и стряхнул слезы, прежде чем сделать глубокий вдох, чтобы развеять свой страх. Затем он достал из сумки с пузырьками, висевшей у него на бедре, снотворное и ввел его себе в шею.

— Прости, что задержал тебя. Теперь я в порядке. Ты можешь идти...

Биско кивнул и поднялся на ноги. Он раздвинул занавеску... И остановился, собираясь в последний раз оглянуться на Мило, но передумал. Пока Мило смотрел ему вслед, снотворное быстро разлилось по его венам, погружая его в глубокий сон.

***

— Мне кажется, господин Мило теперь ненавидит меня, — пробормотала Амли, глядя себе под ноги на ходу.

Коммерческий район в нижней части башни был залит неоном. От ее обычной лучезарной улыбки не осталось и следа, и она казалась очень рассеянной.

— Я поступила постыдно, — продолжила она. — Даже если это было сделано в медицинских целях, я была слишком дружелюбна с вами, господин Биско, и это разозлило господина Мило.

— Слушай. Виноват старый хрыч, который завладел его разумом; к тебе его поведение не имеет никакого отношения.

— Но господин Биско, когда вы прикоснулись к нему, демон как будто покинул его. Он так быстро успокоился… Как вам это удалось?

— Ну..., — сказал Биско, вполглаза глядя на странные и замечательные рыночные прилавки, — Я думаю, это просто потому, что мы напарники, так?

— Напарники?..

—  Хочешь, чтобы я объяснил? Я думаю… Ты поймешь, если я скажу, что это как семья? Представьте, что бы ты чувствовала, если бы тебе пришлось заботиться о своей маме или папе. Это что-то вроде этого.

Амли снова уставилась в землю.

— ...Все равно не понимаю...

— …? Амли, ты имеешь в виду?..

— Я совсем забыла о них. Моя семья...

Амли резко замолчала, и Биско не был уверен, стоит ли ему что-то говорить, когда…

— Приходите, все до единого! Все хотят чьей-то смерти, верно? Мои прекрасные жучки сделают свое дело! Смотрите, как они извиваются!

Сомнительный рекламный ход торговца, казалось, вывел Амли из оцепенения, и она, схватив Биско за руку, вразвалку направилась в том направлении.

— О, Боже, я не должна медлить,, — сказала она. — Мы должны достать ингредиенты для лекарства Мило и поскорее вернуться.

Амли подошла к прилавку и начала внимательно рассматривать товар. Биско заглянул через ее плечо и задрал нос при виде предлагаемых товаров, вызывающих тревогу.

— Что это, черт возьми, такое? Они живы! Многоножки, змеи… Эти твари опасны!

— Разумеется. Иначе они не были бы эффективными.

— И вообще, что это за магазин?

— Магазин ядов, — коротко ответила Амли.

Биско лишился дара речи, наблюдая за ядовитыми жуками, извивающимися в своих стеклянных резервуарах. Хотя он привык видеть таких существ в качестве Хранителя грибов, никогда раньше не видел, чтобы они продавались на подобном рынке.

— Покупаете, друг мой? — сказал владелец магазина. — Вы выглядите так, словно могли бы легко убить кого-нибудь и без моей помощи.

— Можешь это сделать. Мы здесь для того, чтобы вылечить кого-то, а не убивать. Нам нужно... Э-э-э...

— Нам необходим набор белых ядов, — вмешалась Амли. — Быстро.

— Конечно. Сорт?

— Высший. Вот деньги.

— Ну, разве это не что-то особенное? Я не знаю, кто вас двоих разозлил... Но я надеюсь, что они получат по заслугам. Хорошо... как насчет этого парня? Я сделаю вам скидку, если вы сами отнесете его домой.

— Ты пытаешься меня убить, придурок?

— Уа-ха-ха-ха! У вас есть мужество, парень! Вы мне нравитесь. Ладно, локтевой жук... Большой навозный жук… Шаровая сороконожка…  Я заключаю с вами особую сделку.

Владелец магазина рассмеялся и начал с привычной легкостью сортировать жуков, помещая их в стеклянную клетку с перегородками, чтобы они не могли подраться между собой. Все его пальцы были металлическими протезами, оригиналы, по-видимому, утеряны из-за опасностей работы.

— Нам нужно купить еще кое-что. Неси насекомых, — сказала Амли.

— Что?! Разве ты не говорила, что мы можем получить все, что нам нужно, в одном месте?!

— Если все, что мы хотим сделать, это сохранить ему жизнь, тогда да. Это то, что учитель просила меня сделать, но я не согласна. Я не пойду на компромисс. — Амли выпятила свою тощую грудь. — Я полностью вылечу Мило и присоединюсь к вам в качестве его напарника.

— ?? Я думаю, ты не совсем понимаешь… Ах! Эй, подожди!

Амли запрыгала по улице, как кролик, распугивая на ходу фонарики с золотыми рыбками. Биско старался держаться рядом изо всех сил, несмотря на дыру в животе.

***

— Теперь у нас есть все, что нам нужно!

Амли казалась гораздо более возбужденной, чем обычно, без присмотра учителя, которая могла бы ее обуздать. Она радостно скакала по улицам, собирая все необходимое для лечения Мило. Тем временем Биско был невозмутим, он нес на спине огромный горшок и курильницу для благовоний, а на шее у него висела клетка с извивающимися насекомыми.

— Эй! Неужели все это действительно поможет Мило?

— Собрать больше не повредит. Даже если это не вылечит его полностью, это должно, по крайней мере, сделать его вменяемым.

Количество смертных удовольствий, выставленных на всеобщее обозрение в городе, устыдило даже Имихаму. Помимо уже упомянутых тенистых магазинчиков, по улицам мягко разносился насыщенный аромат мяса бегемота, медленно обжариваемого на открытом огне. С большим трудом Биско подавил свой голод. Все равно сейчас он не мог переварить ничего более сложного, чем детское питание.

— Я собиралась предложить пообедать вместе... Но, полагаю, в таком состоянии ты мало что сможешь съесть. Я с таким нетерпением ждала этого.

— Ты думаешь, я смогу просто оставить Мило и поесть в такое время?

— Я понимаю, что ты чувствуешь, но мы все равно должны дождаться, когда насекомые будут готовы, — сказала Амли, указывая на похожую на лабиринт клетку, болтающуюся на шее Биско. Внутри сороконожки и жуки буквально рвали друг друга на куски, несмотря на перегородки. — ...Также…Я завидую. Господин Биско и господин Мило всегда так приятно беседуют… Я тоже хотела бы быть частью этого...  — пробормотала она, и ее бледные щеки слегка порозовели. Она украдкой взглянула на Биско... Который завороженно наблюдал за поединком в стеклянном резервуаре внизу.

— Господин Биско! — крикнула она, ее глаз дернулся. — Вы меня слушаете?!

— М-м? Ах, да.

— Я вам не верю. Вы знаете, сколько мне потребовалось мужества, чтобы сказать это?

— Что на тебя нашло? Ты сердишься?

— Нет. Ни капельки.

— Не знаю, что я сделал, но извини. Хотя я не думаю, что тебе нужно делать что-то особенное. Ты уже очень помогла нам. Я бы сказал, что мы уже друзья.

— ...Друзья...?

Амли удивленно посмотрела в ответ, прежде чем скрыть свою радость и снова отвернуться от Биско.

— Друзья – это недостаточно хорошо. Вы уйдете раньше, чем я успею оглянуться.

— Ну, тогда чего ты хочешь?

— ...Вы можете сделать меня своим напарником?

— Ха-а-а-а?!

— Я хочу быть вашим напарником, как господин Мило! Таким образом, я тоже стану напарником господина Мило, и мы втроем будем вместе всегда!

Амли улыбнулась ярко, как цветок, и повернулась к Биско с сияющими глазами, но ее лицо внезапно вытянулось, когда она увидела его серьезное выражение с оттенком жалости.

— ...Я сказала слишком много, — сказала она. — Забудьте.

— Амли, у Хранителей грибов есть только один напарник. Это совсем не похоже на то, что ты себе представляешь.

— Мы должны поторопиться, пока ваш гриб снова вырос. Нет времени на болтовню..., — начала Амли, когда Биско подхватил ее за талию и поднял с земли. Он отнес ее к скамейке у обочины и усадил.

— Г-господин Биско?..

Биско опустился на колени и посмотрел ей прямо в глаза. Он не произнес ни единого слова, но Амли казалось, что он смотрит прямо сквозь нее своими нефритово-зелеными глазами.

— ...Простите, — сказала она, отводя взгляд. — Я увлеклась. Я просто была так счастлива, когда вы двое появились, потому что у меня как будто появилось два новых старших брата. Моя семья не со мной, понимаете...

— Разве Раскени не твоя семья?

— ...Она любит не меня. Это все мой талант к мантрам. Она заперла меня в этом месте на долгие годы, чтобы я могла тренироваться. Я была такой...

Одинокой? Что бы она ни собиралась сказать, она проглотила это и посмотрела на Биско с нервной улыбкой. Затем, словно для того, чтобы развеять созданное ею мрачное настроение, она попыталась придать лицу храброе выражение.

— Но я была не совсем одинока. И скоро мой отец приедет, чтобы забрать меня.

— Твой отец?

— Я не помню его лица. Но я слышала, что он очень уважаемый священник. Когда я стану сильным, сильнее, чем кто-либо другой в Шести Башнях, тогда я знаю, что он придет за мной. Моя мать тоже. Учитель так мне и сказала...

— …

— Мне все равно, уважают его или нет. С таким же успехом он мог бы быть обычным человеком. Я просто… Я просто хочу снова завести семью… Я знаю, что в наши дни такое желание довольно эгоистично.

Биско смотрел, как она схватилась за грудь. Он порылся в своем ограниченном словарном запасе в поисках чего-нибудь, что могло бы хоть немного подбодрить ее, и…

— Если бог есть...

— …

— ...Тогда я уверен, что у него припасено что-то хорошее для таких людей, у которых есть вера и терпение, как у тебя. Твоя семья вернется раньше, чем ты успеешь оглянуться.

— ...Вы действительно так думаете?

— Мило говорит, что он может определить, когда я лгу, потому что я три раза запинаюсь.

Амли смахнула слезу с глаза и тепло улыбнулась Биско.

— Спасибо. Вы очень добры, господин Биско. Со стороны этого не понять.

— Ха! На самом деле это не так. Ты рисковала своей жизнью ради нас; это меньшее, что я могу сделать. Если мы сможем тебе чем-нибудь помочь, просто дай нам знать, хорошо?

Амли просто молча смотрела и моргала. Затем, осознав смысл слов Биско, она подошла к нему так близко, что их носы соприкоснулись, и дьявольская ухмылка расплылась на ее лице.

— Если есть что-то, что вы можете сделать, то вы сделаете это?

— Да… Хмм?! Подожди, я не могу сделать тебя своим напарником. Я уже сказал, у меня может быть только один...

— В таком случае, господин Биско, сделайте меня своей семьей! — заявила она, обвивая своими тонкими руками шею Биско и сжимая его с такой силой, что трудно было представить, откуда она взялось в ее маленьком теле.

— Мой старший брат! Я так рада... Это самая приятная вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня! Ты самый лучший брат на свете! Сильный, как ястреб, но добрый...

— Ты дура, ты вообще слышишь, что говоришь?.. Гваааа! Оу! Отстань от меня!! Ладно, ладно, я понял!!

— Пойдем домой, старший брат. Я хочу сделать и Мило своим братом тоже. Будут сильный и красивый. Как чудесно! Два брата за один день!!

Сияя солнечными улыбками, Амли со сверхъестественной силой тащила беспомощного Биско по улицам. Биско почти чувствовал, что видит звезды, кружащиеся у него над головой, когда он следовал за ней.

***

— ...Тьфу… Грр...!

— Мило! — воскликнул Биско.

— Не пытайтесь двигать его, — сказала Амли. — Господин Мило, вы меня слышите?

В голове у Мило все было как в тумане. Какой-то бумажный амулет запечатывал его левый глаз, в то время как в затылке ощущалась тупая боль.

— Бис... Ко...? Где ты?..

— Я прямо здесь, Мило. Амли, ты уверена, что это его вылечит?!

— Скорее всего, нет, но это должно уберечь ситуацию от ухудшения. Вы можете встать, господин Мило?

Мило сделал, как было велено, и выбрался из постели. Хотя его голова казалась тяжелой, в остальном его движения были естественными.

— Ты можешь идти? — спросил Биско. — Нет, если подумать, не заставляй себя. Возвращайся в постель.

— Все в порядке, я могу двигаться... Но я слышу кого-то в своей голове...!

— Похоже, мы все-таки должны победить Келшинху, если хотим вылечить его… Что ж, это не изменяет наших планов. Сначала мы должны вернуть ваш желудок.

— Желудок Биско.

Мило, пошатываясь, подошел к Биско и прижался к его груди. Его лицо было бледным из-за постоянных головных болей, и он действительно выглядел очень больным.

— Биско... У тебя еще не восстановился желудок? Что ты все еще здесь делаешь?..!

— Успокойся! Как я, по-твоему, могу уйти и оставить тебя в таком состоянии?!

— Кому есть дело до меня?! Биско, тебе нужно привести в порядок свой желудок...!

— Мой брат очень старался ради тебя, — сказала Амли, нацепив свою лучшую улыбку, хотя внезапная перемена в характере Мило немного напугала ее. — Он помог мне с покупками. Посмотри на большую курильницу для благовоний, которую он помогал нести...

— Твой брат?.. — Сапфировые глаза Мило горели тьмой, когда он бросился к Амли и схватил ее за горло.

— Гх... гак?! Господин.... Мило...!

— Когда ты оставишь Биско в покое...! Чего ты добиваешься? .. Это из-за способности Биско пожирать Ржавчину? Это то, чего ты добивалась... Все это время?!

— Что ты делаешь, придурок?!

Биско ударил Мило по лицу, отчего тот, пошатываясь, вернулся в постель, а Амли, кашляя, упал на пол.

— ...Нет… Я не… Это не так… Я просто... — заплакала она, съежившись на полу. Раскени подбежала к ней, повернулась к Биско и кивнула.

— Тело Мило, возможно, полностью вырвалось из рук Келшинхи, — сказала она, — но его разум – нет. Он все еще подвержен приступам крайней паранойи.

— Хорошо. Позволь мне поговорить с ним.

— Пожалуйста. Я думаю, ты единственный, кого он сейчас послушает.

Биско кивнул и подождал, пока двое других покинут комнату, оставив его наедине с Мило.

— …

— …

— ...Мило.

— ...Прости. Я не должен был капризничать в такой момент...

— Дело не в тебе. Ты бы никогда не ударил ребенка. Это этот чертов хрыч берет тебя под контроль. Я собираюсь избить его до полусмерти, пока не восстановлю свой желудок, так что просто сиди смирно.

— Нет, Биско, я хочу пойти с тобой...!

— Майло!

—  Я не сумасшедший! Шумы, головные боли… Они грубые, но я все равно не доверяю Амли! Она пытается воспользоваться тобой, а ты просто слишком добр...

— Амли всего лишь ребенок. И она пыталась вылечить тебя. Почему ты так думаешь?

— Я не могу объяснить, — сказал Мило, уставившись в пространство. — Как-будто какие-то волны… Ее аура, если это можно так назвать… Оно похоже на то, что исходит от Келшинхи. — Мило стиснул зубы. — Он чистое зло. Нетрудно подумать, что он мог бы воспользоваться чьей-то добротой...

Мило, казалось, изо всех сил пытался привести свои мысли в порядок. Биско всегда принимал свои решения без колебаний, но сейчас, впервые за все время, он скрестил руки на груди и зарычал.

Сам Биско всего несколько минут назад был свидетелем истинной природы Амли, и он знал, что она была всего лишь невинным ребенком. Однако, если и было что-то, чему он мог доверять больше, чем собственному суждению, так это суждение своего партнера. Но мог ли он? Келшинха завладел разумом Мило. Что, если какая-то часть старика все еще сохраняла контроль, и все это было его уловкой?

— Вижу лицо человека в затруднительном положении, не будь я Медузой.

Грубо раздвинув больничную занавеску, появилась девушка-медуза Тирол.

— Конечно, это так. Мой напарник сходит с ума.

— Нет, это не так!!!

— Ладно, ладно. Смотри, Мило нужно вернуть крышу на место, а Биско – желудок. — Тирол поиграла с одной из своих фирменных косичек и продолжила: — И нам нужно как можно скорее придумать план, потому что Кельшинха становится только сильнее с каждой минутой. Вы, Хранители, ведь помешаны на скорости? Так чего же вы все тут сидите на попе ровно?

Язвительные слова Тирол, тем не менее, были проницательными, и даже Мило, казалось, немного успокоился, когда медленно поднялся с кровати и нетвердой походкой направился к столу, за которым сидели Раскени и Амли. Бросив на них взгляд, острый, как стрела, он сел рядом.

— Мой напарник сошел с ума. Тирол, что мне делать?

— Ты доверчивый, Биско. Слишком доверчивый. Я не думаю, что крыша Мило хоть сколько-то сдвинулась.

— И ты тоже нет. Ты думаешь, Амли хочет предать нас?

Она понизила голос до шепота, чтобы мог слышать только Биско.

— Скорее не она, а эта женщина, Раскени, или как там ее зовут. Что ж, просто оставь размышления нам, качок. Это никогда не было твоей сильной стороной.

— Хм!

Биско не понравилось то, что она сказала, но он должен был признать, что она была права. Бормоча ругательства себе под нос, они с Тирол сели там, где их ждали остальные.

Хотя атмосфера за столом была напряженной, все собрались, чтобы обсудить свои следующие шаги. Раскени со своей картой Шести Башен; Мило, источающий колючий вид, как дикобраз; и Амли, все еще слегка съежившаяся на своем месте.

— Мне жаль, что я снова отправляю вас так скоро, но мы ничего не можем сделать без вас, ребята. Нам нужно придумать наш следующий план.

Раскени оторвала взгляд от карты и обвела взглядом лица собравшихся за столом, задумчиво почесывая подбородок.

— Честно говоря, я не ожидала, что Кельшинха так скоро вернет себе столько своей силы. Он уже уничтожил половину моих людей.

— Что это были за зомби в Металлической башне? Старикан сделал их с помощью своей магии? — спросила Тирол.

— Келшинха всегда был очень искусен в искусстве некромантии, но я никогда раньше не видела, чтобы он призывал такое огромное количество людей. Как будто стал он сильнее, чем когда-либо прежде, и мы до сих пор не знаем, насколько сильным он станет.

— Я здесь не для того, чтобы слушать твое нытье, — сказал Биско. — У тебя есть способ победить его или как?!

— Я знаю, — сказал Раскени, посмотрев на Биско и улыбнувшись. — Не только Келшинха превзошел ожидания, но и Хранители грибов тоже. Должна признаться, я не думала, что твое искусство окажется достаточно сильным, тобы прогнать его.

Она повернулась к Амли, которая достала из кармана несколько крошечных статуэток, похожих на шахматные фигуры, и расставила их на карте. Раскени взяла двух, бога-обезьяну, окутанную пламенем, и голубую русалку, и поместил их на Башню Земли.

— Во-первых, двое Хранителей будут...

— Нет, Раскени. Я пойду один. Мило должен остаться здесь.

— Биско!

Наконец, выдохнув, Мило встал со стула и обхватил пальцами горло Биско.

— Почему...! Почему ты продолжаешь это говорить?! Разве не я всегда прикрывал твою спину?!

— Я же говорил тебе! Если один напарник умирает, второй умирает вместе с ним. У тебя с головой не в порядке; я не могу гарантировать, что ты будешь там в безопасности. Будет лучше, если ты останешься здесь.

— Так ты хочешь сказать... — Мило стиснул зубы. Темное пламя ревности и унижения вспыхнуло в его сапфировых глазах. — Ты хочешь сказать, что доверяешь этим двум странным женщинам? Больше, чем твоему собственному напарнику...?!

— Идиот, ты знаешь, что это..!

— Бросьте это, вы двое!

Как раз в тот момент, когда они были готовы сцепиться, Раскени встала между ними. Мило в гневе оттолкнул ее и снова сел в свое кресло.

— ...Биско, прости, но мы не можем позволить себе не использовать все свои силы. Вы, Хранители, – лучшие, что у нас есть. Вы собираетесь расстаться. Осталось три Реликвии, и мы должны получить хотя бы две из них за раз, иначе проиграем.

— Я пойду один, — сказал Мило дрожащим голосом. — Я не доверяю никому из вас… Но я буду сотрудничать, если это единственный способ помочь Биско выздороветь. Я пойду куда угодно, просто укажи мне куда.

Когда Биско открыл рот, чтобы возразить, Тирол прошептал ему на ухо:

—  Отпусти его; физически с ним все в порядке, не так ли? Если с ним никто не пойдет, не имеет значения, насколько он параноик.

— ...

— ...Тогда сначала Земляная Башня.

Раскени откашлялась, взяла две статуэтки бога красной обезьяны и бога-медузы и поставила их на Земляную Башню.

— Что это? Обезьяна?..

— Это обезьяний бог, Агнан. Я использую его, чтобы олицетворять тебя; разве это проблема? А вот здесь у нас есть...

— Медузий бог, Упа. Полагаю, это я.

— Что?! — Биско возмущенно взревел. — Я должен пойти с тобой?!

— Что со мной не так?! Что ж, ты можешь просто умереть с голоду, если это то, чего ты хочешь!

— Иссохшие из Земляной Башни превыше всего ценят знания. И давайте будем честны, Акабоши – не самый умный среди нашей братии... — Заметив гнилой взгляд Биско, она улыбнулась. — Прошу прощения. Но нам нужен кто-то умный в команде..., — сказала она, прежде чем наклонилась и прошептала: — И я не думаю, что Мило позволит нам сопровождать тебя. Объединив мозги и мускулы, мы сможем снести эту башню.

— Мозги, да? Единственное, что она знает, это как обманывать людей. Это все еще считается?

— Все равно лучше, чем обезьяна, которая умеет только стрелять из лука, — парировала Тирол с отточенным остроумием. Затем она задала Раскени вопрос. — Ладно, значит, мы направляемся в Земляную Башню. А как насчет двух других?

— Я думаю, нам придется отказаться от одной из них. Мы должны остаться здесь и защитить Реликвию, которое мы уже получили от Келшинхи. Тогда вопрос в том, в какую из Древесную или Огненную Башен мы отправим Мило...

— ...Боже мой, учитель. Я думаю, ответ на этот вопрос очевиден, — сказала Амли, беря статуэтку панды и устанавливая ее на Огненной Башне. Она повернулась и одарила Мило улыбкой, но запнулась, встретившись с его пронизывающим взглядом. — В Высоком зале старшинство определяется стажем работы. Поэтому нам будет трудно проникнуть в их ряды. Связанные Пламенем, напротив, ценят красоту и силу. Это идеально подходит для господина Мило, вы так не думаете?

— Ха-ха, понятно... — сказал Тирол.

Но Раскени все еще сомневалась.

— Вы не так поняли. Хотя Амли права, Связанные Пламенем – это... Как бы это сказать...

— Их возглавляет печально известная бабница, главная жрица Кьюрумон, верно? — Тирол четко закончила то, что Раскени не решалась сказать. — И это означает, что только священницы могут хоть чего-то достичь. Я работала любовницей Корпуло, так что нахваталась этого.

— Значит ли это, что у тебя есть идеи о том, как мы можем переправить Мило контрабандой? — спросил Раскени.

— Идеи? — спросил я. Тирол ухмыльнулась в ответ на невозмутимый взгляд Мило и прошептала Раскени: — Ты посмотри на это хорошенькое личико и скажи мне, что у тебя нет никаких идей.

Мило посмотрел в ее озорную улыбку и сверкающие янтарные глаза и, более или менее поняв, к чему она клонит, встал и вышел из-за стола.

— Подожди, Мило! — крикнул Биско ему вслед.

Услышав его голос, Мило остановился с потухшими глазами. Он даже не обернулся. Его шелковистые голубые волосы ласкали бледнеющие губы. Его глаза были запавшими от непрекращающихся головных болей, и от его обычной невинной, счастливой улыбки не осталось и следа.

— Ты действительно собираешься идти один, с твоей головой в таком состоянии?

— Моя голова будет получше, чем твой желудок. Прямо сейчас я более компетентен, чем ты.

Его слова были холодными и отстраненными. Слова, которые Биско никогда не ожидал от него услышать.

— Оставайся с Тирол. Я не знаю, что эти двое собираются предпринять, но они легко обманут вас. Потому что ты никогда ни о чем не думаешь...

Каждое слово Мило сочилось ядом, а его глаза становились все темнее и темнее.

— Нет… Я не могу дать им такого шанса… Я должен сделать это прямо сейчас...!

Мило повернулся, и Биско увидел в его глазах жажду убийства.

— Ты что, с ума сошел?! — закричал он, хватая Мило и удерживая его.

— Отпусти меня! — завопил Мило, вырываясь из его хватки. Он стоял там, тяжело дыша, пот стекал по его лицу, как будто даже он понимал, что зашел слишком далеко. Затем он повернулся. — ...Прости. Я ухожу. Не пытайся остановить меня.

— Мило, если ты столкнешься с Келшинхой, не сражайся с ним в одиночку! Он слишком опасен!

— Не указывай мне, что делать. Если ты всегда поступаешь так, как тебе заблагорассудится, то и я буду поступать так же.

Мило спрыгнул с балкона, не оставив Биско времени на возражения. Биско смотрел ему вслед, закусив губу так сильно, что пошла кровь. Рядом с ним появилась Тирол.

— Ты доверяешь Мило?

— ...Да, но...

— Он доверяет тебе, даже сейчас. И я уверена, что он чувствует то же самое, что и ты. Думаешь, ты немного лучше понимаешь его чувства?

— …

— Думаешь, он облажается?

— Нет. Никогда...

— Тогда в чем проблема? Серьезно, вы двое как пара детей.

Тирол нежно похлопала Биско по спине, переведя взгляд на ночное небо. Затем, обернувшись и увидев беспокойство на лице Амли, она одарила ее яркой, ободряющей улыбкой.