Онлайн чтение книги Биско-ржавоед Rust-Eater Bisco
5 - 16

Глава 16

— Этот Некоянаги. Он был твоим другом? Возможно, я поступила опрометчиво, убив его так быстро. Какая пустая трата привлекательности. Надо было держать его, как нарцисс в вазе с водой, сохраняя его красоту, пока он не увял окончательно.

—   ...ю тебя...

— Что это было? Я не могу тебя услышать, если ты не заговоришь.

— Я сказала, что убью тебя! Я заберу тебя с собой в ад, если понадобится!

— Кхе-хе-хе-хе-хе... Хорошо, что у тебя еще столько энергии, Шиши. Однако, похоже, ты все еще не понимаешь. Это было твоё желание, Шиши. Это высшая сила, к которой мы обе стремились. Прими этот факт и присоединись ко мне. Выпей все до капли. Ты ведь чувствуешь, как это приятно, правда, Шиши?

— Ургх... Агх... Гр-р-р-р-р...

— Хо-хо-хо... Чувствуешь... Еще один человечек, лишенный жизни... А?

Сквозь слезы Шиши смогла разглядеть форму захваченного Бенибиши... и серебряный вихрь, который перерезал лозу, спасая ему жизнь. Разорванный плющ превратился в ливень белых лепестков, которые посыпались на землю, как град, а беспомощный Бенибиши оказался на спине какого-то покрытого крупным панцирем существа.

— ...Значит, этот краб еще жив. Но не клешня этого животного перерезала мою лозу. Что же это было? Тревожно. Очень тревожно.

— ...

Шиши почувствовала перерезанные лозы на самом дальнем уровне своих чувств и прошептала:

— ...Это был... Брат...

— Что?

— Брат идет... чтобы сразить тебя.

Так долго вкушая лишь отчаяние, Шиши, наконец, почувствовала слабый след надежды.

— Б-брат... остановит тебя! Он не позволит тебе добиться своего!

— ...

— Когда я его ранила, ты не смогла контролировать его разум. Его душа оказалась слишком сильной! Лучшее, что ты смогла сделать, это превратить его в ребенка!!!

— ...

— Стрелы Брата – это его душа. Твое драгоценное Цветение не защитит тебя от них! Брат убьет нас обоих, а твои планы... Га-а-а-а! А-а-а-а!

— Тихо, дитя. Я не могу думать из-за этого шума.

Камелия вцепилась в душу Шиши, спрятанную глубоко в теле, над которым она властвовала. Она сильно укусила Шиши за губу, пустив кровь.

Но душа Шиши не исчезла. Далеко внутри своей клетки она повторяла про себя...

...Я никогда не должна была мечтать о тебе.

...А ты не должна была принимать меня.

Это твоя вина.

И поэтому ты должна быть готова покончить с этим своими собственными руками...

Эта единственная надежда уберегла Шиши от нахлынувшего отчаяния, и она крепко держалась за нее, всем сердцем молясь, чтобы она сбылась.

***

— Семь! Восемь! Еще два! Итого десять!

Биско взмахнул своей сияющей серебряной левой рукой, оставляя в небе мерцающий след, который рассекал лозы небесного цветка и превращал их в белые лепестки. Увидев, что их сияющий спаситель избавил их от лоз, Хранители Грибов Хоккайдо – спорко – разразились хвалебными криками.

— Оуйя!!! Вот наш бог! Коготь Призрачного Града! Он снизошел, чтобы спасти нас!

— Оуйя! Оуйя! Мы, спорко, благословлены небесной защитой!

— Но он не сразу появился.

— Тихо! Я уверен, что он просто был занят!

— Ха! — Биско посмотрел вниз, на быстро собирающихся под ним Хранителей Грибов. — Быстро взываете к своим богам, когда вам это выгодно, да? Посмотрите на меня, тупицы. Это я! Биско Акабоши!

— Разве это не здорово, Биско? — отозвался Мило. — Куда бы мы ни пошли, люди относятся к тебе как к богу!

— А что в этом хорошего, а...?! В любом случае, это был последний?

— Да! Теперь остались только Амли и Шиши! Давай позаботимся о них, пока у растения не выросли новые лозы...! Акутагава! Осторожно!

Мило дернул поводья, и Акутагава включил реактивные двигатели, уходя по спирали в сторону, как раз в тот момент, когда мимо него пронеслась огромная лоза. Его оранжевый панцирь заплясал в темнеющем небе над Хоккайдо, а серебристая полоса Биско последовала за ним.

— Небесный цветок – это смесь эволюционировавшего растения и силы Ржавчины, — пояснил Мило. — Ни Ржавчина, ни грибы на него не действуют. Но если мы сможем использовать Призрачный Град, чтобы отмотать его эволюцию назад...

— Да. Я думаю, что один выстрел стрелой Призрачного Града из Лука Мантры должен справиться с этой тварью.

— Что?!!! Ты сможешь это сделать?! Тогда давай прямо сейчас!

— Подожди! Это получится, если я использую всю мою силу. Если стрела попадет в цветок, Шиши этого не переживет.

— Ты ведь хочешь спасти ее, Биско?

— Да. Я слышу ее. Она зовет меня по имени.

Биско смотрел на небесный цветок, мягко плывущий в сумерках, и его нефритово-зеленые глаза мерцали.

— Сначала надо вытащить оттуда Шиши. Потом мы сможем надрать этому цветку задницу. Есть идеи, Мило?

— Я смогу это сделать! — без раздумий ответил Мило.

Биско был ошеломлен его неожиданным ответом.

— Сможешь?! Как?

— Просто. Шиши находится прямо там, где лепестки закрыты. Ты просто должен открыть их и позволить мне войти внутрь; я позабочусь об остальном.

— Ты хочешь войти туда... с Акутагавой?!

— Нет, я уже пробовал. Ничего не вышло. Там не хватит места для нас двоих.

— Хм? Тогда что ты...? О. Нет, нет, стоп, стоп, стоп!!!

Но Мило потянул за поводья, и Акутагава поднял свою огромную клешню, прижав Биско и Мило к себе. Биско понял, что сейчас произойдет, и начал сопротивляться, безрезультатно брыкаясь руками и ногами.

— Сиди спокойно, Биско. Все будет хорошо. Ты уже не ребенок.

— Неважно, какого я размера!!! Бросок Торнадо не предназначен для людей!!! Не слишком ли часто ты используешь эту стратегию?! Подумай обо мне для разнообразия!!!

— О чем ты говоришь, Биско? Ты же бог! Давай, пошевеливайся, пока растение не выросло! Убери его, Актагава!!!

— Нет! Прекрати! Меня сейчас стошнит!

Акутагава начал вращаться, сначала медленно, но постепенно увеличивая скорость, даже включив ракетные ускорители, чтобы достичь максимальной скорости вращения, которую только можно себе представить. Всего за пять секунд он превратился в туманное пятно – миниатюрное золотое солнце, висящее в небе и разбрасывающее искры.

— Вперед, Акутагава!!!

Ка-банг!!!

Акутагава выбросил двух мальчиков, катапультировав их вдаль, как из пушки.

— Безупречная наводка! Давай, Биско, готовься!

— Заткнись, черт возьми! Я никогда не встречал доктора с таким вопиющим пренебрежением к жизни!!!

Биско и Мило взмыли в воздух, как истребители, оставляя за собой шлейф. Они прорвались сквозь толстые слои лепестков, которыми камелия защищала себя, и открыли путь к сердцевине цветка.

— Ау-у-у-у-у-у-у-у!

Последний защитный слой взорвался, рассыпавшись на невообразимое количество белых лепестков, которые разлетелись в воздухе, а цветок отшатнулся и закричал от боли.

Тем временем Акутагава, оставшись без обоих всадников, на мгновение завис в воздухе, наблюдая, как его хозяева исчезают в сердцевине цветка. Затем, увидев, что цветок поднимает свои лианы, пытаясь дотянуться до них и изгнать нарушителей, он бросился к ним, держа наготове свою огромную клешню.

***

— Воа-а-а-а-а-а-агх?!

С силой Броска Торнадо Биско и Мило пробивали слой за слоем защиту лепестков Шиши и наконец добрались до сердцевины небесного цветка.

— Мы сделали это, Биско! Мы добрались сюда так быстро, что цветок не успел перехватить нас!

— Кхе! Кхе! По-моему, Акутагава получил от этого слишком много удовольствия!

Биско уверенно поднялся с пола, а затем вскочил на ноги, осознав, где он находится. За всей вражеской обороной скрывалась сердцевина цветка – сферическое пространство в центре закрученных лепестков. Однако разобрать что-либо было трудно: в воздухе висела пыльца, светившаяся таким же ярким красным цветом, как и лепестки, а единственным источником света было заходящее солнце, проникавшее через вход, который Биско разорвал.

— Шиши должна быть где-то здесь! — сказал он. — Шишииии! Где ты?!

— ...Хо-хо-хо...

Шиши?! Нет... это что-то другое!

— Хо-хо-хо... Хо-хо-хо-хо...

Зловещий смех, казалось, раздавался отовсюду сразу, отражаясь от стен сферической комнаты. Биско и Мило встали спина к спине и выхватили кинжалы, огонь в их глазах оттеснил ужас, таившийся в темноте.

— Какой безрассудный поступок – явиться сюда без всякого плана. Теперь я понимаю, почему Шиши восхищена твоей смелостью.

— Ты – цветок, который управляет ею! Отпусти ее! Зачем ты овладела ею?!

— Я – цветок Шиши, камелия. Я не овладевала ею, мы всегда были одним целым.

Споры, вылетающие из Биско, осветили темноту. Цветок тем временем только смеялся.

— Хо-хо. Будь уверен, это Шиши желала власти. Я лишь слегка подтолкнула ее к этому.

— Ах ты, сволочь...

— Я должна поблагодарить тебя, Биско Акабоши. Представь себе мое разочарование, когда я узнала, что эта хрупкая девчонка станет моей хозяйкой. Но ты дал ей душу, на которую можно равняться. Ты дал ей желание. Ты посеял тьму в ее сердце, и мне оставалось только заставить ее расти.

— Биско!

— Знаю!

Биско почувствовал, как его охватывает гнев от слов камелии, но Мило довольно грубо схватил его за руку и вывел из этого состояния. Стряхнув боль, он вновь занялся цветком.

— Извини, но мы пришли сюда не болтать! — крикнул он. — Мы пришли за Шиши. Мы знаем, что она там! Если ты не отдашь ее, тогда нам придется действовать по-плохому!

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо! Громкие слова для такого юнца. Что ты можешь сделать, находясь так глубоко в логове льва? С таким же успехом ты мог бы преподнести мне себя на серебряном блюде.

Когда камелия закончила говорить, весь цветок задрожал, и из него появилось несколько лоз с мечами. Биско нахмурился, когда те перекрыли выход, а камелия лишь усмехнулась.

— Я решила. Биско, ты будешь моим следующим хозяином. Мне не терпится попробовать на вкус тело, столь богатое спорами...

— Биско, — прошептал Мило, глядя на мечи вокруг. — Видишь? В задней части комнаты... там есть туннель, ведущий вглубь. Все мечи тщательно охраняют его, так что я готов поспорить, что Шиши находится именно там.

— Опять чутье старой панды, да? А что если ты ошибаешься?

— Не знаю. Я никогда не ошибался.

— Ха!

— Я отвлеку мечи, Биско.

— ...!

— Сейчас лишь один человек может спасти Шиши, и это ты.

Биско повернулся и в шоке посмотрел на своего напарника, встретив его взгляд, наполненный звездным светом. Глаза Мило были чисты, словно прозрачное окно в душу юноши.

— Биско, — сказал он, глядя в ответ. — Ты как магнит для жизни. Ты можешь вытащить драгоценный металл из самого глубокого и темного болота.

Голос Мило был тихим, но полным любви. Любви... и принятия того, что будет дальше.

— Ты должен увести Шиши подальше от этого места... так же, как ты сделал это со мной в Имихаме в тот день.

Биско поджал губы, больше всего на свете желая возразить своему другу, но понимая, что не может этого сделать. Вместо этого он схватил Мило и притянул его к себе, и голубые волосы Мило затрепетали, когда он отдался в теплые, успокаивающие объятия своего друга.

— ...Глупцы. Вы забыли, где находитесь?

Раздраженная камелия подняла свои мечи, их кончики были направлены на двух парней.

— Разрешите положить конец этому фарсу. Алый Львиный Меч!

Лозы напряглись, и клинки устремились к Биско и Мило...

— ...Я нахожусь в единении с моим напарником...

— Не мешай!!!

Оба юноши, словно вихрь, подскочили в воздух и нанесли мощный удар ногами, от которого все мечи разлетелись в стороны. Приземлившись, Мило начал скандировать мантру и достал изумрудный куб.

— Вон/уль/вивики/сну!

Обычно куб Мило трансформировался в желаемое оружие, но в этот раз он сначала отлетел в сторону и прошел сквозь Биско, став при этом ярко-серебристым. Вернувшись в руки Мило, он принял форму посоха.

— Е-е-е, Посох Призрачного Града!

— Что за черт? Мило, что это за штука?!

— Я просто позаимствовал силу, которую дал тебе Хоккайдо; не беспокойся об этом. Беги! Ты должен спасти Шиши, помнишь?

— ...Хорошо!

— Мерзкие и ничтожные отбросы человечества. Знайте свое место!

Биско бросился бежать к туннелю, и тут на него обрушилась куча мечей Шиши.

— Р-р-р-ра-а-а-а-ах-х!

Взяв на вооружение технику работы с посохом, переданную сестрой, Мило одним взмахом своего Посоха Призрачного Града отбил все мечи. Сила очищающего гриба превратила их в облака чисто-белых лепестков.

— Дай угадаю. Ты думаешь, что Биско – главная угроза здесь? Все всегда так думают.

— Ты... Некоянаги!

— Никто никогда не воспринимает меня всерьез. Мне это надоело!!!

Мило в недоумении покачал головой, взмахнув своими небесно-голубыми волосами. Он стоял перед туннелем, блокируя любую попытку преследовать Биско, и смеялся, глядя, как камелия восстанавливает свою армию Алых Львиных Мечей.

— Если ты хочешь навредить Биско, тебе придется пройти через меня. Так что создай сотню мечей. Создай тысячу, если хочешь! Я превращу их все в букет цветов, который подарю Пау!

***

— Шиши!!! Шиши, где ты?!

Биско бежал по длинному темному туннелю, его голос исчезал в глубине цветка. Он чувствовал, что уже находится возле ядра растения, и шепот камелии больше не был слышен.

— Шиши?! Ну же, ответь мне...! Что?!

Внезапно Биско подставил ногу под пустой воздух, оступился на невидимой ступеньке и упал лицом в пол. Сквозь темноту Биско разглядел десятки светящихся красных цветков камелии, выстроившихся вдоль стен комнаты. Вдруг послышались шаги, и к лежащему на полу Биско медленно подошла женская фигура.

От ее тела исходила удивительная алая аура, освещавшая стены. Она выглядела потусторонне, божественно, и только цветок за ухом все еще напоминал Биско о той Шиши, которую он знал раньше.

— ...Итак. Ты наконец-то пришел, Брат.

— ...

Ее холодный взгляд был как всегда непроницаем, лишен эмоций, и Биско было ясно, что темные корни уходят глубоко в ее сердце. Тем не менее, он без колебаний посмотрел в ее ледяные глаза.

— ...Боюсь, что цветы поглотили меня, — сказала Шиши. — Твои слова уже не спасут меня.

— ...

— ...Ничто не спасет.

Как только Шиши заговорила, в ее руке появился Алый Львиный Меч. Тем временем Биско быстро достал нож и провел лезвием по своей ладони, после чего споры в его крови превратили кинжал в серебряный посох.

Оба приготовили оружие и уставились друг на друга. Первым заговорил Биско.

— Шиши.

— ...

— ...Я пришел за тобой.

Шиши бросилась на него, как красноглазая пантера, но Биско поймал ее меч своим серебряным посохом. Он нанес удар ногой по ее запястью, отбросив Алый Львиный Меч и перерезав плющ, соединявший его с запястьем Шиши.

— Ты как всегда нетерпелива, Шиши. Ты только... Что?!

         Шиши не сдавалась. Она нанесла еще один удар вторым мечом, тайно появившимся в другой руке. Биско едва успел отпрянуть, и лезвие рассекло ему щеку, а затем он заблокировал последующие удары своим посохом.

— Оружие из Призрачного Града, способное уничтожить Цветение. Ты действительно силен... Брат.

Их оружие скрестилось, Шиши надавил, заставляя Биско отступить назад с немыслимой силой.

— Но это тщетно. Тебе не сравниться с силой жизни, которой я обладаю, отнятой у Хоккайдо... и у моего собственного народа. Этой энергии хватит, чтобы изготовить сотню мечей!

— Сотню? Ха! Сотню, да?

— Умри!

Шиши ударила посохом Биско вверх, пронзив своим клинком его грудь.

— Ой! Черт!

Кровь брызнула из раны, заливая комнату багрянцем.

Однако... ему все же удалось с помощью своего посоха отсечь второй меч от запястья Шиши.

— Ты сдерживаешься, Брат. Почему ты целишься не в меня, а в мои мечи?

— Два отбито, осталось девяносто восемь.

— ...?!

— После этого ты вернешься со мной. Так что давай. Я готов играть всю ночь.

Глаза Шиши слегка дрогнули, далеко за пределами ледяного фасада, и Биско не преминул заметить этот знак.

— ...Т-ты...

Ее голос задрожал, а сердце, смирившееся со смертью, почувствовало что-то теплое, чего оно никак не ожидало ощутить.

— ...Ты... До сих пор, даже сейчас... Ты все еще пытаешься спасти меня! Меня! Застрявшую на дне глубокой, глубокой кровавой ямы!

— Я же сказал тебе, Шиши. Я пришел за тобой.

***

— Т...

— Ты…

— Ты ОПОЗДА-А-А-А-АЛ!!!!

Крик, как и все остальные эмоции Шиши, запертые глубоко внутри ее души, вырвались разом. Она впала в ярость, а Биско защищался от шага за шагом ее смертоносного танца, быстро покрываясь кровью от потока ударов, за которыми он не мог и надеяться успеть.

Кракк!

— Восемьдесят семь!

— Это все ты виноват, Брат! Это все из-за тебя!!!

— Семьдесят девять.

— Ты принял меня! Ты впустил в меня тьму!

— Шестьдесят восемь... Гр-р-р! Ха-а... шестьдесят три!

— Ты разжег во мне мужество. Вывел меня на пропитанный кровью путь.

— Шестьдесят два!

— Ты должен был знать, куда приведет этот путь. Я убила своего отца! Погубила свой народ! Теперь я не могу вернуться! Мне некуда возвращаться!

— Сорок девять!

— И все равно ты пришел, Брат?! Чтобы спасти меня? Ха! А что тут спасать?!

Она высоко подняла меч, и тогда Биско произнес.

— ...Твои слезы, Шиши.

— Что?!

Хотя лицо Биско было залито кровью, его нефритово-зеленые глаза блестели. Только сейчас Шиши поняла, что плачет.

***

— Мне плевать, как ты живешь. Но я увидел, что ты плачешь, и пришел за тобой.

— ...

— ... Потому что ты мне небезразлична, Шиши. Это единственная причина, которая мне нужна.

         ***

         Кракк!!!

Посох Биско столкнулся с тройным пучком плющевых мечей Шиши, и оружие обеих сторон раскололось на две части. Биско повернулся лицом к Шиши. Он был тверд и решителен, несмотря на многочисленные ранения, в то время как Шиши тяжело пыхтела, не имея ни единой царапины.

— Теперь я размялся, — сказал он. — Не останавливайся, Шиши! У нас еще сорок шесть мечей впереди!

— Ты не должен был позволить мне расцвести, Брат...!!!

— ...

— Ты – свет жизни, Брат. Ты раскрываешь весь ужасающий потенциал во всех, к кому прикасаешься. Прекрасным... и уродливым. Даже таких, как я, в чьих сердцах таится тьма.

— Ты хочешь сказать, что ядовитые грибы не должны существовать?

— ...

Биско посмотрел на Шиши, стоящую на коленях на полу, и улыбнулся.

— Все живое заслуживает жизни, Шиши.

Ветерок из туннеля взъерошил его волосы, пока Биско неловко собирал воедино то, что хотел сказать.

         ***

         — Простое существование в этом мире – это то, что мы должны защищать. Неважно, что ты за гриб. Неважно, по какому пути ты идешь...

— Я просто счастлив, что ты жива, Шиши.

***

Затем Биско дернул носом и беззаботно фыркнул, после чего присел и заглянул в залитые слезами глаза Шиши.

***

— Если твоя душа погружена во тьму, как ты говоришь, то я совершенно не против. Значит, мы будем бороться, пока один из нас не оступится. Так уж устроена жизнь, я не возражаю. Но, Шиши... Я не сражаюсь с людьми, когда они плачут. Как я вижу, тебе совсем не место во тьме; ты – душа света. А раз так... мы должны заставить тебя снова расцвести, встретившись с солнцем.

***

Биско медленно протянул руку.

И Шиши замешкалась.

Она не была уверена, что ей можно принимать эту руку. После долгих колебаний она протянула руку...

...и как раз в тот момент, когда она взяла ее...

— Гаагх?!

Шиши вдруг сильно задрожала и обхватила себя руками, стиснув зубы от боли. Оглянувшись, Биско увидел, как цветы камелии приближаются к Шиши и впиваются в ее тело через кожу.

— Шиши!

— Брат... беги... Камелия... Она хочет меня вернуть...

— Черт возьми! Я пришел сюда, чтобы забрать тебя! Я так и сказал! Шиши! Эй, очнись! Шиши!

Шиши только громко всхлипывала, повесив голову. Затем...

— Хе-хе-хе... Хи-хи-хи-хи-хи!!!

...плач перешел в громкий смех.

— Шиши?!

Биско в замешательстве подошел к ней, и как раз в этот момент...

Шнг!

Камелия усмехнулась. Накинув на себя форму Шиши, она поднесла лезвие Алого Львиного Меча к ее шее.

— Это было очень близко. Мне следует всегда держать почву поближе.

— Камелия! Это ты! Что ты наделала?!

— Хо-хо-хо-хо! Ты молодец, что проделал такой долгий путь и тронул сердце бедной, иссохшей Шиши. Но ты опоздал. Шиши – моя. Никаких обсуждений.

Камелия вдавила клинок в плоть Шиши, прочертив линию багровой крови.

— Такое трагическое представление. Я не перестаю удивляться сочувствию вашего рода. Но это как раз и есть ваша слабость. Смотри. Только шевельни пальцем, и твоя драгоценная Шиши будет разрезана на ленточки. Хо-хо-хо-хо-хо...

— Ты грязный, предательский кусок...!

— Хисссс!!!

Увидев захваченную Шиши, Биско замешкался, и этого мгновения колебания хватило, чтобы камелия нанесла удар.

— Гх...х-х?!

— А-ха-ха-ха-ха!!!

Биско смотрел на меч, острие которого вонзилось глубоко в его грудь, пронзив сердце. Кровь неудержимым потоком хлынула как из раны в груди, так и изо рта.

— Как глупо. Как безумно глупо! Видишь, как твое сочувствие содействовало твоему собственному поражению? Я все равно собиралась рано или поздно избавиться от этого жалкого цветочного горшка. Хо-хо-хо... Думаю, ты вполне сможешь заменить ее. Сила божественного гриба скоро окажется в моих руках...!!!

— ... Вам, плохишам, приходит в голову одна и та же мысль.

— ...Что?!

— Как только вы подходите близко, вы думаете, что можете нанести удар.

Кровь запеклась в уголках его губ, но блеск в глазах был как всегда сильным. Камелия вздрогнула от этого взгляда.

— Хочешь знать, сколько раз Шиши резанула меня? Тридцать два. И каждый из них стоил сотни твоих.

— Что?! Ты... ты не хочешь сказать...? Невозможно!!! Что?!

Пока очищающий свет поднимался по лезвию Шиши, камелия поняла свою ошибку. Начиная с острия, меч начал растворяться в белых лепестках. Каждый удар сердца Биско наполнял его силой Хоккайдо, Призрачного Града, которую он направлял в камелию.

— Ва-а-а...? Что?! А-а-а-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а-а?!

Теперь в голосе цветка не было и следа презрительной насмешки. Только страх.

— Мои... Мои цветы! Пусти! Отпусти меня! Отпусти меня-я-я-я-я!!!

Биско вцепился в лезвие меча Шиши, удерживая его так крепко, что между пальцами засочилась кровь. Когда камелия тщетно пыталась вырваться, он выплюнул кровь ей в лицо и посмотрел в пунцовые глаза Шиши.

— Выметайся из нее к чертовой матери, — сказал он, и в его взгляде вспыхнули нефритово-зеленые искры. — И сдохни где-нибудь.

— И... и-и... и-и-и... и-и-и-и...

— Ты не того поиметь пыталась, падла. Теперь тебе не спастись.

— Гяа-а-агх-х!

Меч Шиши был прикреплен к ее запястью толстыми лианами, поэтому камелия не успела его выпустить, как очищение достигло тела Шиши. Оно прокатилось по ее пунцовой коже, в мгновение ока вернув ей нормальный бледно-белый оттенок. Сначала казалось, что споры Призрачного Града полностью уничтожат камелию, но в последний момент цветок за ухом Шиши отделился. Он упал на пол и извивался, обливаясь кровью, не имея и следа былого достоинства.

— Ва-а-а-а-агх! А-а-а-а! А-а-а-а-а!!! — жалобно вскрикнула старуха и стала зарываться в землю, чтобы спрятаться.

— Помоги мне! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать..., — кричало оно.

— А?! Она пытается вырваться!!!

Биско замахнулся кулаком Призрачного Града на убегающий цветок, но сопротивляющаяся камелия отделила одну из своих лиан, как хвост ящерицы, и скрылась в массе небесного цветка.

Черт. Я позволил ей сбежать. Хорошо, что Мило здесь нет, а то бы он меня прибил.

Биско не мог отрицать, что мысль о том, чтобы уничтожить новую независимую жизнь, пусть даже злую, заставила его заколебаться. Он молча смотрел на то место, где был цветок, и наконец повернулся к девушке, дрожащей и скорчившейся на полу.

— ...

— ...

Шиши пристально посмотрела в лицо Биско. В ее пунцовых глазах стояли слезы, но она не отводила взгляда. Биско сделал один шаг к ней, и, хотя она слегка отшатнулась, ее взгляд остался прикованным к его нефритово-зеленым глазам.

— Шиши!

— А...!

У Шиши вырвался звук при виде этой плутовской улыбки. Их малиновые и нефритовые глаза словно магнитом притягивались друг к другу, пока наконец их лбы не соприкоснулись.

— Пойдем, Шиши.

— ...

— Это было...

— ...

— Это было тяжело... не спорю.

Именно этот момент понимания, безоговорочного одобрения Биско открыл шлюзы. В его объятиях Шиши решила, что больше не будет сдерживаться, и, подобно лавине, все хлынуло наружу.

— ...Брат.

— Брат.

— Брат!

Вся сдержанность пропала. Шиши изо всех сил обняла Биско, уткнувшись лицом ему в шею и рыдая в плечо. Биско просто обнял ее, чувствуя, как капли слез заливают его одежду. В этот момент у него не было слов утешения или мудрости. Он мог лишь согреть ее теплом своей крови и теплом своей души. Целую вечность, казалось, он сидел и слушал рыдания Шиши.

***

Вдруг небесный цветок зашумел, и Биско с Шиши подняли глаза вверх.

— Что это, черт возьми, на этот раз?!

— Небесный цветок вот-вот лопнет и разбросает свою пыльцу по всей Японии, — решительно объяснила Шиши, вытирая пунцовые глаза и поднимаясь на ноги. — Ты должен бежать, брат. Цветок растет из меня; это мое бремя, которое я должна нести. Последнее, что я могу сделать... чтобы искупить свою вину... Ой!!!

Биско резко ткнул ее в лоб и подхватил под руку. Затем он отправился в туннель, где снова столкнулся со своим напарником.

— Биско...! И Шиши тоже! Похоже, все прошло хорошо! Я знал, что ты сможешь!

— Парень, ты весь в крови! Похоже, эти мечи тебя здорово потрепали!

— Кто бы говорил, Биско. Я едва вижу на тебе чистое пятно! В любом случае, смотри, кого я нашел!

Это была Амли, которая лежала на руках у Мило, но почему-то выглядела очень недовольной.

— Амли! — воскликнул Биско. — Черт, я и забыл, что ты здесь! Рад видеть, что с тобой все в порядке!

— Ты забыл?! У меня такое чувство, что в последнее время я для вас просто на втором плане!

— Мы можем поговорить об этом позже? — спросил Мило. — Сейчас нам нужно выбираться отсюда!

— Наши обычные грибы не сработают внутри цветка, — сказал Биско. — Я использую Призрачный Град!

Мило кивнул и метнул свой посох, как копье, в потолок. Посох Призрачного Града прорвал слои лепестков, пробив дыру во внешний мир.

Тем временем Биско взял расстроенную и сопротивляющуюся Амли под другую руку и подождал, пока Мило прижмется к его спине. Затем он вложил всю свою энергию в одну ногу, которая засветилась серебристым светом спор Призрачного Града, отбрасывая мерцание на темные внутренние стены.

— Я понятия не имею, насколько сильным будет прыжок! — крикнул Биско. — Держитесь крепче!

— Принято, Биско!

— Хорошо, Брат!

— Отлично, делай, что должен!

— Так! Поехали!

Габум!

Биско ударил каблуком в пол, и из его тела с невероятной силой пророс Призрачный Град, подбросивший его в воздух даже сильнее, чем Королевская Труба. Покрытый спорами Призрачного Града, Биско прорвал лепестки цветка и взлетел в сумеречное небо над Хоккайдо.

— Ик! Господин Биско! Я осмелюсь сказать... что это слишком высоко! — вскрикнула Амли, ее волосы бешено развевались на ветру.

— Я же говорил, что не знал, насколько сильным он будет! Почему бы тебе, как всегда, не придумать какую-нибудь мантру?

— Некоторые из нас ограничены в своих возможностях, господин Биско! С такой высоты мы вчетвером точно разобьемся вдрызг!

— Меня это не волнует, — сказала Шиши. — Пока я могу умереть вместе с Братом...

— Гр-р-р! Боюсь, что здесь есть грань, госпожа Шиши! Если вы хотите попасть в ад вместе с господином Биско, вы должны занять место позади меня!

— Подождите! — сказал Мило. — Я думаю, все будет хорошо! В конце концов, мы живем сегодня!

— А?

Шиши бросила недоуменный взгляд на Мило, который указал на горизонт. Там, вдалеке, мелькал оранжевый объект, который на ракетных ускорителях устремлялся к квартету и их нездоровой ссоре.

— Акутагава!!!

Верный стальной краб поймал всех четверых падающих товарищей в нескольких метрах от земли: две девушки приземлились в багажный отсек, а два парня – в седла. Бросив взгляд на своего невозмутимого напарника, Мило поднял поводья и облегченно вздохнул.

— Это было близко, — сказал он. — Я вообще думал, что в этот раз мы точно умрем!

— Да? А как насчет всех остальных случаев, когда ты говорил это сегодня, но этого не произошло?

— Это говорит о том, что сегодня у нас особенно высока вероятность летального исхода, Биско.

— Мне начинает казаться, что Ад по какой-то причине не пускает меня внутрь. Не могу понять, почему.

После легкомысленного ответа Биско он сделал паузу, и оба парня, посмотрев на окровавленные формы друг друга, расплылись в улыбках. Это была приятная сцена, которую быстро прервал...

— Акабоши-и-и-и!!!

С поверхности Хоккайдо донесся громогласный крик, слышимый даже через ракетные ускорители, закрепленные на корме Акутагавы.

— Поторопись, Акабоши! Небесный цветок распустится в любой момент! Немедленно пускайте в ход свой новомодный Призрачный Град!

— Он прав, Биско!

Прислушавшись к совету Сатахабаки, Мило повернулся к Биско, который, сверкнув своей обычной наглой ухмылкой, устремил взгляд в небо, на цветок, находящийся на грани цветения.

— Значит, надо просто выстрелить в этот остаток, пока он не лопнул!

Но вдруг небо задрожало, и из самого цветка раздался голос камелии.

— Все... Бенибиши. Все... люди... Уступите... Уступите нам! Мы – цветы. Мы – истинные победители. Мы вытесним вас как доминирующую форму жизни в этом мире!

— Ха! Надо отдать тебе должное, ты почти так же плохо умеешь признавать поражение, как и я! Мило, Лук Мантры!

— Да, Биско!

Стоя в воздухе над Акутагавой, Биско вырвал из головы несколько рыжих шипастых волос. Они быстро окутались белыми спорами, превратившись в сноп стрел, сияющих серебряным светом Хоккайдо.

— Господин Мило! Я помогу!

— Спасибо, Амли! Сделаем это!

— Вон/шад/вивики/сну!

Два пользователя мантры начали скандировать, и кубик Мило вылетел из его руки и попал в руку Биско. Биско провел рукой по полукругу, оставляя за собой серебристый след, который превратился в мерцающий лунный лук.

— Вот он... Лук Призрачного Града!

— Ого, он стал белым! Что это, господин Мило?!

— Это кристаллизация силы Хоккайдо. Это должно помочь Биско справиться с этой штукой!

Услышав слова Мило, Биско вдруг заглянул в багажник Актагавы и протянул руку Шиши.

— Давай!

— Б-брат...?!

— Давай покончим с этим... вместе!

Биско поднял Шиши на руки и позволил ей схватить Лук Призрачного Града. Одновременно с этим он взял серебряные стрелы и прикрепил их к луку, положив свою руку со стрелами на маленькую ручку Шиши.

—  Покончим... с этим...

Шиши повторила слова Биско, даже не осознавая этого. Мило и Амли просто наблюдали за неожиданным поведением Биско и, не произнося ни слова, направляли в лук свою силу мантры. Сначала Шиши позволила Биско притянуть себя к месту, но затем сосредоточила свою силу, и цветок за ее ухом снова появился, еще более яркий, чем прежде. Она взяла лук в обе руки и натянула тетиву так сильно, как только могла, остальное сделал Биско. Затем она направила лук прямо на цветок в небе, который, казалось, был готов в любой момент рассыпать свою зловещую пыльцу.

— Акабоши-и-и-и!!! Времени мало! — раздался далекий голос Сатахабаки.

— ПЯТЬ! ЧЕТЫРЕ!

Затем Биско услышал тихий голос Шиши.

— Брат..., — сказала она. — Что это?

— Просто огромное бельмо на глазу, насколько я понимаю. А ты что думаешь?

— ...

— ...

— Для меня... это мое прошлое. Это половина меня.

— Все еще хочешь стрелять?

— Хочу.

Пунцовые глаза Шиши не отрывались от цветка – ее прошлого, – который был готов раскрыться в любой момент.

— Это моя тьма, Брат, и я хотела бы, чтобы она была уничтожена.

— ТРИ! ДВА!!!

— Так что, прошу тебя, Брат... одолжи мне свою силу!

— Конечно. Только смотри внимательно. Следи за своей целью... и за собой. Теперь верь. Изо всех сил...

Верь... в себя!!!

— ОДИ-И-И-И-И-ИН!

— Биско!

— Госпожа Шиши!

— Получи! Лук Призрачного Града! Выстрел Катаклизма!!!

Ка-чу!!!

Раскат грома расколол сумеречное небо, и блеск лунного света перечеркнул звезды. На одно короткое мгновение вся поверхность Хоккайдо озарилась серебристой вспышкой.

— НО-О-О-О-О-О-о-о-оль?!

Сатахабаки завершил обратный отсчет, и через мгновение...

***

— Не... возможно...

...рокочущий голос камелии потряс землю.

— Моя сила...

Бум.

— Моя эволюция...

Бум. Бум!

— ...Она должна была быть неостановимой...

Бум! Бум! Габум! Ка-габум!!!

***

По всему небесному цветку рассыпались серебристые споры, мерцавшие в небе над Хоккайдо подобно снежинкам. Когда эти споры коснулись камелии, та стала чисто-белой и медленно растворилась в облаках мелких лепестков, которые унес ветер.

И все – два юноши, две девушки...

...Сатахабаки, Хранители Грибов, Бенибиши – даже Тирол, пытавшаяся как можно быстрее ретироваться из этого места, – все повернулись и уставились, завороженные волшебным зрелищем.

Амли заговорила первой, словно внезапно очнувшись от сна.

— Вы... вы сделали это...! Господин Биско, вы правда сделали это! Всего одной стрелой! Господин Мило, господин, вы это видели?!

— Биско-о-о!!!

— Аааа!

Когда цветок вдали рассыпался, Мило прыгнул на своего напарника, обхватив его руками. Это вывело Биско из транса, и он потерял равновесие, едва не свалившись со спины Акутагавы.

— Что?! Ты пытаешься меня убить, придурок?! Полегче!

— Ты снова победил, Биско!!! Я всегда знал, что ты можешь это сделать! Даже превращение в ребенка не смогло тебя одолеть! Теперь ты понял? Никто не верит в тебя больше, чем я!

— Урк. А если бы я превратился в лягушку или кузнечика?

— Или в блоху! Я бы все равно в тебя верил!

 — Ва-а-а-а!!! Ладно, ладно, я уже понял! Просто держи руки на поводьях! Акутагава еще никогда не летал!!!

Вдоволь насмотревшись на обычное приставучее поведение Мило, Амли вдруг почувствовала, как ее рука опустилась на Шиши, и она повернулась, чтобы увидеть, как та снова прячется в багажном отделении.

— Госпожа Шиши. Я подумала, что вы хотели бы еще немного понаблюдать за тем, как распускается цветок. Он очень красив, знаете ли, и я сомневаюсь, что у вас будет другая возможность.

— Нет, — ответила Шиши, ее длинные ресницы затрепетали. — Все в порядке.

Она повернулась лицом к Амли и провела пальцем по ее шрамам.

— Это сделал мой меч...

— Госпожа Шиши! Щекотно!

— Прости меня, Амли. Мне правда очень, очень жаль...

— ...

Амли на мгновение уставилась на дрожащие губы Шиши, а потом вдруг бросилась вперед и обхватила ее руками. Глаза Шиши расширились от шока, но именно Амли, больше, чем кто-либо другой, пыталась придумать объяснение тому, что она только что сделала.

Что на меня нашло? Я никогда не встречала эту девушку, черт возьми!

Однако, как бы ни было неожиданно, объятия, похоже, очень успокоили Шиши, и она постепенно расслабилась, погрузившись в тепло Амли. Амли же, не в силах опомниться, так и осталась сидеть в объятиях с ярко покрасневшими щеками.