Онлайн чтение книги Биско-ржавоед Rust-Eater Bisco
6 - 9

Глава 9

         — ...Нет, недостаточно. Давай, Амли, соберись!

          — Мы еще не закончили, господин Мило? Боюсь, если ты продолжишь, я завяну, как мертвое растение!

          — И это вполне заслуженно, после того, что вы сделали с Биско. А теперь пойдем. Мне нужно закончить лекарство!

          — Я же говорила что это дело рук Курокавы! Я не имею никакого отношения к... Э-э-э! Не будь таким грубым!

          Мило схватил Амли за голову, чтобы она не могла убежать. Его кубик с мантрой быстро вращался над ее пустой глазницей, извлекая силу Ржавчины, обитавшую в теле верховной жрицы. Из ее головы в куб хлынул бушующий поток пурпурно светящейся ржавчины.

          — Да, выглядит неплохо. Еще немного, Амли!

          — Хвати-и-ит!!!

          По мере того как изумрудный куб Мило поглощал все больше и больше силы Амли, он становился все более и более фиолетовым. Наконец, вобрав в себя все, что мог, он приобрел отчетливо черный цвет.

          — Есть! Готово!

          — Фвух-х-х...

          Амли тут же потеряла сознание, и Мило поспешил ее поймать. Аккуратно опустив ее на пол, он перевел взгляд на черный кубик в своей руке и сглотнул.

          Перед ним на столе стоял миксер для приготовления лекарств. Каждый из его цилиндрических резервуаров издавал впечатляющий жужжащий звук, пока в них бурлила специальная жидкость для смешивания, приготовленная Мило.

          В первых двух из них находились кристалл Призрачного Града Чайки и цветок с Львиного Алого Меча.

          — Это последний ингредиент...!!!

          Мило отправил свой кубик, насыщенный Ржавчиной, в третий цилиндр. При этом все три жидкости ярко засияли, а смесительная машина зашумела.

          — О-о!

          Мило немедленно потянул за рычаг привода, включив машину. Три цилиндра вспыхнули ослепительным светом, а затем...

          Бах!

          — Что за...?! Мило!!!

          Дремавший Биско вскочил с пола. На месте, где сидел Мило, виднелось лишь облако черного дыма.

          — Мило, что случилось?! На нас напали? Черт возьми!!!

          Биско выхватил нож и уже собирался вонзить его в облако, когда из него, пошатываясь, вышел Мило.

          — М-Мило?

          — Готово, — сказал Мило и закашлялся от дыма. Его кожа была вся в черных пятнах от копоти, а голубые волосы всклокочены и опалены.

          — Готово? Что готово?!

          — Секунду.

          Неся Амли под мышкой, Мило подошел и положил ее на землю. Затем он порылся в кармане и достал шприц, наполненный неизвестным серебристым веществом.

          — Что это? — спросил Биско.

          Серебристые споры внутри шприца плясали, как пузырьки в кипящей воде. Даже Биско мог сказать, что это очень мощная сыворотка.

          — Это выглядит как обычные споры Призрачного Града, — объяснил Мило, — но я соединил их с антибиотиками, добытыми из Цветения и Ржавчины. Мы можем использовать это для борьбы с цветком Ржавчины Курокавы.

          — Ты уже сделал вакцину?! Это было быстро!!!

          — Я уже знал, как победить Курокаву, — сказал Мило. — Мне просто нужны были ингредиенты: высококонцентрированные грибы, цветы и Ржавчина.

          Изо рта Мило вырвались струйки черного дыма, и он снова взглянул на шприц. Серебристое сияние озарило его лицо.

          — Если мы сможем ввести это в цветок Ржавчины, мы победим! Давай применим его к твоим стрелам и спасем Пау!

          — Но цветок растет на задней стороне шеи. Как же я до него доберусь?

          — Ну, ты можешь... Э-э-э...

          — Неважно. Я что-нибудь придумаю.

          Биско взял уголок плаща и вытер сажу с лица своего напарника.

          — М-мргх.

          — Ты сменил цвет... Не двигайся. Я попытаюсь отмыть его.

          — Эй, Биско?

          — Мы больше не можем плясать под дудку Курокавы. Пришло время дать ей бой.

          — Кто тебе больше нравится, Пау или Раскени?

          — Завтра мы отправимся в Имихаму. Поспи немного.

          — Значит, ты не можешь ответить? Это потому, что ты чувствуешь себя виноватым? Как тебе не стыдно, Биско. Как брат Пау, я разочарован.

          — Что я такого сделал, чтобы заслужить это?! Что с вами двумя?!

          Пока мальчишки затевали очередную бессмысленную ссору, Акутагава восседал на крыше храма, такой благородный и величественный, словно был вырезан из латуни. Луна сверкала на его панцире, и гигантский краб, словно дух-хранитель, взирал на пустошь.

***

          — Удачи, господин Биско!!!

          — Акабоши! Если ты позволишь этой Курокаве победить тебя, я сам спущусь в ад и убью тебя снова!

          В лучах солнца море Ракушечного песка Кальверо переливалось всеми цветами радуги. Натс, Коске и другие дети аплодировали и кричали в знак поддержки, когда Актагава в последний раз обогнул город Тэцуджин и улетел на юг.

          — Значит, эти дети смогли выбраться из Имихамы? — спросил Биско.

          — Это все Пау. Она смогла выиграть время, чтобы они смогли сбежать... Я рад, что с ними все в порядке.

          Мило оглянулся через плечо и помахал рукой в сторону города, когда его взгляд упал на Плам. Казалось, она сильно выросла с момента их последней встречи, и как только они встретились взглядами, Плам покраснела и отвернулась, ничего не сказав.

          — Помнишь, через какое дерьмо мы прошли в прошлый раз? — заметил Биско. — Чувствую себя жуликом, когда просто пролетаю над всем этим.

          — Разве тебе не нравится? Путешествие проходит гладко, и ты должен признать, что это довольно круто. Краб с ракетным двигателем!

          — Чушь. Как только мы победим Курокаву, я сниму эти штуки!

          Хотя Биско еще не был полностью уверен, он начинал понимать гениальность старой японской технологии. То, что раньше занимало три дня пути, теперь заняло у ребят всего несколько часов, а они уже вышли за кромку моря.

          Внизу дрейфующие водоросли начинали отбрасывать шарики водорослей цвета осенних листьев, которые разносили их семена по ветру через равнины.

          — Мы уже над Дрейфующими Равнинами, — заметил Биско. — Достаточно близко к Имихаме, и Курокава может нас увидеть, так что будь осторожен.

          — Понял! — с энтузиазмом ответил Мило. И вдруг его лицо застыло. — Биско, что это?!

          — Хм?

С гулким «бум-бум» в воздухе прямо перед ними из ниоткуда появились два объекта, мягко парящие, как пара парашютов. Они были круглыми, с серебристой поверхностью, которая время от времени озарялась молниями.

          — Это... грибы? — спросил Мило.

          Когда Биско увидел их, его глаза расширились.

          — ...Электрогрибы!!! — воскликнул он, доставая лук и выпуская пару стрел. Снаряды попали в электрогрибы еще до того, как они полностью зарядились, лопнули, как воздушные шарики, и упали на землю.

          — Мило! Мы должны повернуть назад. Что-то не так!

          — Что это?

          — Электрогрибы – это уловка Хранителей Грибов для охоты на крабов! Это не Курокава! Я не думал, что это возможно, но мы, вероятно, столкнулись...!!!

          Прежде чем Биско успел подобрать слова, чтобы высказать свое мнение, их враг нанес новый удар. Несколько стрел полетели вверх с земли. Споры электрогрибов все еще висели в воздухе, и когда стрелы попали в них, те взорвались, превратившись в ряд грибов, преградивших Акутагаве путь.

          — Ва-агх! Акутагава, сворачивай, сворачивай!!!

          Бум! Бум! Бум!

          Кем бы ни был враг, он заблаговременно подготовил эту ловушку. В воздухе уже висели споры, и когда стрелы сработали, образовавшиеся электрогрибы заключили Акутагаву в клетку, отрезав ему путь к отступлению. Ударная волна прошла прямо через панцирь стального краба, обездвижив его конечности и заставив потерять контроль над движками.

          — Акутагава падает! — крикнул Биско. — Мило, стреляй грифолой, по моей команде!

          — Есть!

          Акутагава падал с неба, унося с собой несколько электрогрибов. Биско и Мило нацелили луки на землю.

          Пчу! Габум!

          Грибы расцвели со взрывной силой, спасая троицу от крушения, но отбросив двух всадников в удобно расположенные заросли сугробов.

          — Ох... Кто бы мог сделать такое?

          — Мило! Подъем! Они идут!

          Как бы подчеркивая это, мимо пронеслась стрела и с глухим звуком вонзилась в землю между парнями. Она тут же взорвалась скоплением ярко-желтых вешенок, разбросав их в стороны. Мило выпрямился в воздухе и в шоке смотрел на результат атаки.

          — Грибы?! Но это значит...!

          — Вешенки – это особенность моего клана, — сказал Биско. Мило никогда не видел его таким мрачным. — Так вот, кто наш противник... Хранители Грибов Шикоку!

          — Отличная дедукция, Акабоши! А-а-а-ха-ха-ха! — безумный смех Курокавы эхом разнесся над Дрейфующими Равнинами. — Ты хоть представляешь, как трудно заморочить мозги пятидесяти Хранителям Грибов? Но show must go on!

          — Курокава!!! Где ты? Покажись!!!

          — Гениальный доктор Панда побывал во всех трех местах и сумел добыть ингредиенты, необходимые ему для создания вакцины из цветка Ржавчины!

          А?!

          — Однако запасов хватило только на три дозы. Ведь так?

          Черт возьми! Она знала, что я все это время работал над вакциной!

          Курокава захихикала, забавляясь точностью своего предсказания.

          — Пришло время увидеть внутренний конфликт нашего главного героя. Сделает ли Акабоши то, что необходимо для достижения успеха? Убьёт ли десятки своих бывших товарищей, чтобы спасти одну женщину? Станешь ли безжалостно рубить их ради своей единственной настоящей любви? Ну что, Акабоши?!

          — Завались!!!

          — Биско, берегись!!!

          Хранитель Грибов вышел из своего укрытия, и Мило бросился к своему напарнику. Он успел откинуть Биско с траектории полета стрелы, но та превратилась в желтую вешенку, которая повалила их обоих на землю. Тут же рядом с ними приземлилась еще одна стрела, и скопление грибов подбросило их высоко в воздух. Тем временем все больше и больше Хранителей грибов выходили из-за коряг и выпускали в мальчишек стрелу за стрелой. Если бы хоть одна из них попала в них, пару разорвало бы в клочья.

          Мило приземлился на древний ржавый танк, разрушив орудийную башню и сломав раму. Биско схватил своего ошеломленного напарника и вытащил его на свет за несколько секунд до того, как град грибных стрел разнес танк на части.

          — Кхе! Кхе!

          — Мило! Держи себя в руках!

          — Мы должны бежать, Биско! — крикнул Мило, вправляя вывихнутое плечо на место. — Нельзя распускать руки, этого хочет Курокава! Я больше не позволю ей командовать тобой!

          — Я знаю! Но...!!!

          Современная Япония была домом для всяких странных и удивительных существ, таких как Трубчатая змея, Кумуло-5 и даже Островной кит Хоккайдо. Хранители Грибов, особенно с острова Шикоку, считали своей миссией уничтожение этих грозных чудовищ. К тому же грибной лук был оружием, созданным специально для охоты на бегущих существ, так что даже если Биско и Мило попытаются бежать, не было никакой гарантии, что они успеют.

          — Нам нужно прорваться сквозь их ряды, — сказал Мило. — Если мы сможем уничтожить одного из них...

          — Что?! Мы не можем их убивать, Мило! Это мое племя!

          — Я знаю, что ты не можешь этого сделать, Биско. Вот почему это должен сделать я!

          — Мило?! ...Подожди, вон там!

          Они упали на землю как раз вовремя, когда к ним выскочили четверо Хранителей Грибов в рваных плащах. Двое из них выпустили в ребят стрелы, а двое других выстроились так, чтобы отрезать им все пути к отступлению. Быстро сообразив, Мило поднял правую руку и произнес простую мантру.

          — Щит!

          Изумрудная стена заслонила две стрелы, летящие в их сторону.

          Габум!

          — Ургх!!!

          Стрелы взорвались, превратившись в желтые вешенки, и в мгновение ока уничтожили щит Мило. Против разъедающих свойств грибов мантра Мило была практически бесполезна.

          Дерьмо!!!

          Два других лучника выпустили свои стрелы, быстрые, как ветер. Одна из них просвистела прямо у горла Мило.

          Звук разрываемой плоти. Брызги крови.

          — Ргх... А? Ах... ах...

          Мило почувствовал вес своего напарника в руках. От его алых волос исходил запах солнца, а пальцы Мило стали скользкими от его крови. От обжигающего жара его трясло.

          — Биско!!!

          — Не... стреляй, Мило...

          Стрела пробила легкое Биско. Из его губ на грудь Мило брызнула кровь.

          — От того, что ты обагришь руки кровью, лучше не станет. Мы одно целое, тупица. Наша карма... и наша судьба...

          — А-а-а-а-а-а!!! Биско! Биско!!! — закричал Мило, не в силах остановить кровь. Все, что он мог сделать, – это прижать партнера к себе. Регенеративная сила Пожирателя Ржавчины всегда спасала Биско от меньших угроз, но его собратья – Хранители Грибов – были силой, с которой приходилось считаться.

          Чем могущественнее существо, тем больше у него запасов жизненной силы, и именно на источник этой силы нацеливались удары Хранителей грибов. Таким образом, огромная сила Биско стала его гибелью, ведь он был именно таким монстром, к победе над которым охотников готовили с рождения.

          — Грх-х, они меня здорово достали. Я не могу вызвать споры...!

          Мне нужно что-то сделать! Но...

          Пока Биско сосредоточился на сдерживании роста грибов, мысли Мило неслись вскачь. Однако Хранители Грибов не собирались проявлять милосердие к раненому врагу...

          — Я больше не чувствую Пожирателя Ржавчины, — сказал один из них.

          — Мы попали ему в культиватор! Следующий выстрел его прикончит.

          — Не будьте беспечны, ребята. Помните, что этот парень – самый сильный Хранитель Грибов на свете. Кто знает, на что он способен, когда на кону стоит его жизнь?

          Охотники двигались осторожно, не теряя бдительности ни на минуту. Мило ничего не мог придумать, да и времени на раздумья было мало.

          — Не подходите!!! — крикнул он, его сапфировые глаза горели, как звезды. Его устрашающий взгляд заставил наступающих остановиться на месте.

          Я врач. Защищать жизнь – моя миссия. Именно поэтому я здесь.

          — Разве это не новичок? Откуда столько духа?

          — Не стоит его недооценивать. Помните, что он – человек, которого Акабоши называет своим напарником. Убейте его с безопасного расстояния!

          Но чтобы спасти Биско... Я сделаю все!!!

          Отчаяние Мило переросло в звериную ярость. Он оскалил зубы и прорычал.

          — Мне все равно, чью кровь мне придется пролить. Мне все равно, сколько вас здесь. Если кто-то сделает еще хоть шаг, я разорву вас всех на куски!

          В воздухе вокруг Мило материализовался рой кубиков мантры. Они вращались так быстро, что охотники едва успевали за ними следить, с нетерпением ожидая приказа Мило.

          — Не делай этого... Мило!!! — взмолился Биско.

          — Он произносит какое-то заклинание! Стреляйте в новичка! Немедленно!

          — Вон/шандребер/вакурер...

          Хранители Грибов натянули луки, а Мило, решимость которого укрепилась из-за опасности, грозящей Биско, приготовил самую разрушительную мантру в своей жизни. В тот самый момент, когда казалось, что две силы готовы уничтожить друг друга, с неба сорвалась стрела и вонзилась возле ног Мило.

          Бум!

          — Сн… М-м-м?!

          Стрела взорвалась, превратившись в гигантский клубок ваты, поглотивший пару. Прежде чем удивленные охотники успели среагировать, их луки атаковали песчаные бархатные грибы, разбив оружие на куски.

          — Что?! Что с нашими луками?!

          — Это не имеет значения. Биско там! Вынимайте кинжалы и покончим с ним!

          Враждебные люди с хлопком опустились на землю, но не успели они до нее добраться, как сверху выскочил невысокий Хранитель Грибов, неся на руках Биско и Мило. Мужчина казался гораздо сильнее, чем можно было предположить по его физическим размерам.

          — Может, жители Шикоку и лучшие в округе, но вы, юнцы, не сравнитесь со мной ни на йоту. Вы позволили себе так отвлечься, что даже не заметили, как мои споры заразили ваши луки!

          — Кхе! Кхе! Что только что произошло?!

          — Ньо-хо-хо!

          В воздухе, развевая на ветру усы цвета слоновой кости, стоял человек, чье лицо мальчики никак не ожидали увидеть.

          — Разорвать их всех на куски, говорите? Мальчик мой, да у тебя чертовски смелый рот на таком милом личике!

          — Джаби!!!

          — Мне нужно было освободить Акутагаву, видите ли, — сказал старик. — Поэтому я немного опоздал.

          — Где ты был?! И как ты сюда попал?!

          — Маленькая птичка показала мне дорогу. Видишь?

          Джаби указал вперед, на край необычайно крутого обрыва. Мило увидел что-то розовое, прыгающее вверх-вниз перед входом в пещеру.

          — Сюда! Сюда! — кричала фигурка. — Сюда, дедуля!!!

          — Тирол?!

          — Если хочешь узнать все подробности, спроси у нее, — сказал Джаби. — А я пойду, поговорю с молодыми людьми!

          Джаби пронесся как ветер и стремительно приземлился рядом с Тирол, бросив на землю пропитанную кровью пару, а затем повернул обратно.

          — Джаби, подожди! — сказал Биско. — Я тоже иду.

          — В таком состоянии? Я так не думаю, малыш. Пусть панда позаботится о тебе, — сказал Джаби и повернулся к Мило. — Ребята, его ранили в культиватор, парень. Это насторожило Пожирателя Ржавчины, но все не так плохо, как кажется. Убери наконечник стрелы, и он будет в порядке.

          — Хорошо!

          — А ты сам-то справишься, старик?! — крикнула Тирол. — Почему бы тебе не остаться здесь, пока Акабоши не поправится?!

          — Это ты вытащила меня сюда, леди! Не бойся, эти детишки против меня ничто.

          Джаби приподнял шляпу и одарил медузоволосую девушку зубастой ухмылкой.

          — Кроме того, эти дети назвали Биско величайшим Хранителем Грибов, а я не помню, чтобы я еще был мертв! Я им покажу, кто в доме хозяин!

          С этими словами Джаби прыгнул обратно в море умирающих дрейфующих водорослей. Всего за три секунды он исчез.

          — В глубь пещеры! — крикнула Тирол. — Я запечатаю вход!

          — Ты спятила?! — ответил Биско. — Джаби там сражается в одиночку!

          — Как только ты вылечишься, сможешь присоединиться к нему! Ложись!

          Тирол нажала на рычаг, и мощный взрыв потряс устье пещеры. Падающие камни и скалы полностью закрыли путь. Тирол смахнула пот со лба и вздохнула: фонарь огненного жука стал единственным источником света.

          — Спасибо, Тирол! — сказал Мило.

          — Наверняка у тебя есть ко мне вопросы, — ответила она. — Но сейчас Акабоши в приоритете. Я должна защитить старика по-своему.

          Мило увидел, как Тирол достала что-то вроде портативного компьютера со встроенным дисплеем и начала постукивать по клавишам. Затем он переключил свое внимание на Биско.

          — Придется обойтись без анестезии, — сказал он, разворачивая свои медицинские принадлежности. — Это помешает лечению. Как думаешь, сможешь выдержать?

          — Да с кем ты, черт возьми, разговариваешь? Просто верни меня в бой, чтобы я мог пойти за Джаби!

          Глаза Биско были совершенно бесстрашны. Мило кивнул, затем выбрал острый металлический скальпель и, не раздумывая, разрезал живот Биско возле основания стрелы.

          Давненько я не видел живот Биско изнутри... О нет! Его мышцы слишком твердые, я не смогу их прорезать!

          Пока что Биско не выказывал никаких признаков того, что ему больно, а его дыхание было спокойным и медитативным. Он использовал технику, которой когда-то научил его Джаби: отключился от внешнего мира и сконцентрировал энергию, чтобы как можно дольше сохранять свою жизнь. Очевидно, эта техника была недоступна большинству людей.

          Стараясь не отвлекаться на это удивительное умение, Мило сменил скальпель на свой верный нож из когтя ящерицы, вонзил его в живот Биско и разрезал его. Внутри органы Биско бешено пульсировали, озаряя брюшную полость неземным золотистым светом. Мило замер. Ему показалось, что он смотрит на живую вселенную, каждый орган которой – звезда в бесконечной пустоте.

          ...Это прекрасно...

          — ...Что случилось – тебе приглянулись внутренности твоего партнера? Ты вляпался в какое-то странное дерьмо, Пандочка.

          — Не говори так! Я просто немного удивился, вот и все!!!

          Мило с тревогой прочистил горло и снова заглянул в тело Биско. Наконечник стрелы был воткнут в особенно яркий орган, который, похоже, не давал Пожирателям Ржавчины исцелить его, как и говорил Джаби.

          Это тот самый культиватор? Что это вообще такое? Откуда он взялся?

          Светящийся орган располагался прямо над печенью Биско. Мило никогда не видел ничего подобного за все годы работы с пациентами. Он напомнил ему Узел Призрачного Града, уникальный орган, найденный в теле Хоккайдо. Мило догадался, что он вырос там через некоторое время после того, как в кровь Биско проник Пожиратель Ржавчины. Но если это так, то он не мог не поразиться тому, как быстро произошло превращение.

          Тем не менее Мило не мог допустить, чтобы эта удивительная новая информация отвлекла его от работы. С отработанной легкостью он извлек наконечник стрелы и зашил пронзенный орган Биско. Как только он это сделал, споры Пожирателя Ржавчины, вылетавшие из открытой раны, словно фейерверк, снова начали поступать в кровь Биско.

          — Ургх...

          Мило услышал стон Биско и увидел, как к его лицу медленно возвращается цвет. Видя, что процедура прошла успешно, он извлек стрелу, пронзившую легкое Биско. На глазах рана чудесным образом затянулась.

          — Вот и все!!! Все кончено!

          — Все кончено? Ты убил его? — спросила Тирол, не поднимая глаз.

          — Как будто я мог испортить операцию! С Биско все в порядке... но ему нужно отдохнуть. Он потерял много крови, а Пожиратель Ржавчины все еще воспроизводит ее.

          — В обычной ситуации я бы посоветовала тебе просто разбудить его, — сказала Тирол, — но я думаю, что все будет в порядке.

          — Что ты имеешь в виду?

          — Что ж... посмотрите на папашу Акабоши. Он играет с ними. Даже я это вижу.

          Не потрудившись смыть с себя кровь, Мило оставил Биско и подошел к Тирол. Похоже, она использовала компьютер для управления своим личным дроном. Связь была плохой, но на экране отображалась статичная картинка с камеры, на которой он, словно паук, передвигался по Дрейфующим Равнинам.

          — Ты следишь за Джаби?

          — Просто смотри. Они идут!

          Дрон перевел взгляд вверх, и Мило увидел три фигуры, прыгающие над головой. В двух из них он узнал Хранителей Грибов, которые напали на него и Биско, а третья была...

          — Джаби! О нет, осторожно!

          Две стрелы полетели в сторону старика, но как раз в тот момент, когда они собирались пронзить его, Джаби вытянулся и изогнулся всем телом, как змея, легко уклонившись от них. Затем, как будто этого было недостаточно, он выхватил две стрелы из воздуха голыми руками.

          — Что?!

          — Вау!

          Мило и Тирол были потрясены. Тем временем Джаби взмахнул своим змеевидным телом, словно вихрь, и метнул две стрелы обратно в их владельцев. Те зацепили плащи Хранителей Грибов, повалив их на землю, где стрелы взорвались, превратившись в ярко-желтые вешенки.

          Он все еще пытается не убить их!

          Приемы Джаби и Биско были как инь и янь. В то время как стрелы Биско наносили сильные удары, выстрелы его наставника были продуманными и точными. Острые глаза Джаби заметили дрона Тирол, и он окликнул ее.

          — У меня кончились стрелы! Передай мне запасные!

          — Держи!

          Дрон бросил Джаби свежий колчан, после чего старик снова исчез на равнине, как туман.

          — Видишь? — сказал Тирол, потягиваясь. — Джаби в порядке. Ему даже не нужен Биско, чтобы... Ух, Панда, от тебя воняет кровью! Даже от тебя девчонки будут шарахаться, как от Фредди Крюгера!

          — Это ведь ты поехала и нашла Джаби, да? Спасибо, Тирол! Ты –спаситель!

          — Курокава была занята тем, что гонялась за вами, а людей, способных дать отпор, не так много... Я решила, что если кто и может это сделать, так это он.

          Затем Тирол пробормотала «Хочу есть» и, порывшись в вещах, вытащила большой пакет с зелеными жареными бобами. Она запихнула горсть в рот и принялась жевать.

          — Почему я всегда должна спасать вас, ребята? Мне уже надоела эта работа. Давайте скорее победим Курокаву, и я смогу сменить профессию.

          — С Джаби на нашей стороне мы не можем проиграть! Мы просто подождем, пока Биско восстановится, и тогда...

          Но вновь обретенный оптимизм Мило длился недолго.

          — Просто потрясающе! Грибной наставник победил пятьдесят своих собратьев, не убив ни одного! Неплохо для дряхлого старика, Джаби!!! — раздался голос Курокавы из компьютера. Тирол подскочила и принялась нажимать кнопки, переводя камеру дрона на место над дрейфующими водорослями, где Джаби в данный момент сражался с Дакарабией.

          — Твоя маленькая игра закончилась, Курокава. Ты неплохо повеселился, заставив Биско скакать, но теперь пора отложить камеру.

          — Хе-хе-хе. О, я бы не была так уверена в этом, Джаби.

          Курокава оставалась непоколебимой перед лицом торжествующего Хранителя Грибов.

          — Та засада была лишь приманкой, чтобы привлечь тебя, и вот ты здесь. Ты – главный герой этой сцены, старик.

          — О чем это ты?

          — Перед трагической гибелью Оби-Вана нам нужно, чтобы зрители поняли всю его силу! Должен сказать, ты сыграл эту роль великолепно. Огненный лук ученика полностью затмил тихую воду его наставника!

          Курокава сложила руки под грудью. Ее беззаботный взгляд встретился с взглядом Джаби, и между ними, как молния, пронеслись искры.

          — Однако, — продолжала она. — Полагаю, пора заканчивать эту сцену. Мы не можем уделять слишком много времени тому, кто, в конечном счете, является лишь второстепенным персонажем.

          Затем она перешла от своего обычного насмешливого тона к гораздо более мрачному.

          — Актеры, сыгравшие свою роль, должны покинуть сцену.

          — Почему бы тебе просто не сказать, что ты на самом деле чувствуешь? Ты хочешь моей смерти, потому что боишься меня, вот и все!

          — М-м-м! Вот это фраза! Эх, будь ты лет на двадцать моложе, и ты мог бы стать звездой...

          Курокава улыбнулась – широкая ухмылка, обнажившая ее острые зубы. Она щелкнула пальцами, и Пау выпрыгнула из корабля, затрепетав вороными волосами. Взмахнув посохом, она разметала заросли на своем пути и приблизилась к Джаби. Старик не сводил глаз с кончика ее оружия, выражение его лица не менялось.

          — Неужели ты разрушишь многообещающую молодую пару ради еще нескольких лет жизни? Ты ведь знаешь, как это должно произойти, правда, старик?

          Мило оторвал взгляд от дисплея.

          — Курокава вступила в бой! — крикнул он. — Это плохо. У Джаби еще нет вакцины!

          — Но чтобы выбраться отсюда, мы должны открыть пещеру! — прокричала Тирол. — Где мой взрывпакет? Я же знаю, что он где-то здесь...

          — С дороги, Тирол!

          Тирол с воплем уклонилась в сторону, когда алая вспышка из лука Биско задела ее косы и впилась в упавший камень.

          Габум!

          Более яркой демонстрации превосходства красных вешенок над их желтыми собратьями быть не могло. Взрыв мгновенно уничтожил упавшие обломки.

          — Мило! — позвал Биско своего напарника. — Пошли!

          — Хорошо!!!

          — Черт, мои волосы зацепились за... Эй! Не оставляйте меня!

          Тирол смотрела, как мальчики исчезают в пустыне, словно выпущенные пули, пока одна из ее кос была зажата под внушительным куском скалы.

          — Биско!!! Ты уверен, что можешь сражаться? — спросил Мило.

          — Это неважно! Джаби и Пау будут драться насмерть! Даже если мое сердце откажет, я должен их остановить!

          — Вот они! О нет! Пау!

          Мило наблюдал, как Вихревая Сталь, словно ураган, обрушилась на престарелого наставника Биско, безжалостно размахивая своим толстым железным прутом. Джаби не без труда предугадывал удары Пау, но он явно проигрывал. Мощные удары Пау вызывали сильные порывы ветра, которые противостояли легким, змееподобным движениям Джаби и не позволяли ему полностью раскрыть свой потенциал.

          — Ньо-хо-хо! У тебя есть сила, доченька! Оставь немного для своего мужа!!!

          — Джаби! — воскликнул Биско. — Уходи! Оставь Пау нам!!!

          — Ах, Акабоши выходит на сцену. Давайте возьмем крупный план... Хм? Подождите секунду...

          Курокава опустил мегафон и погрузился в раздумья.

          — Итак, я знаю, что горилла может справиться с двумя крошками, но сможет ли она справиться с тремя сразу...?

          — Биско!!! Нам просто нужно сдержать Пау!!! — крикнул Мило.

          — Понял!!!

          — Я не позволю вам вмешиваться!!!

          Глубокие голубые глаза Пау сверкнули под стальным козырьком, когда она направила посох на своего мужа. Биско заблокировал ее взмах луком, но она быстро сделала боковой выпад, и когда он заблокировал и его, Биско услышал тревожный скрип своего оружия.

          — Уф. Мой лук больше не выдержит!

          — Меняемся, Биско!

          Мило отразил следующий удар, заменив своего напарника. В его руках был Львиный Алый меч. Он светился золотым светом Пожирателя Ржавчины, впитав в себя кровь Биско после операции Мило. В пробужденном виде он мог отражать увесистые удары Пау, не оставляя на лезвии ни единой зазубрины.

          — Мило! Ты смеешь бросать вызов своей старшей сестре?!

          — Это злоупотребление привилегиями брата и сестры, Пау!

          Но Пау не проявляла никаких признаков снисхождения к брату. Более того, ее удары становились все яростнее и яростнее. Но поскольку Биско и Мило могли прикрывать слабые места в защите друг друга, ей было трудно нанести решающий удар.

          — Гр-р, это тянется слишком долго! — пробормотала Курокава, наблюдая за схваткой с палубы своего корабля. — Кто-нибудь, спуститесь и помогите...

          — Р-режиссер! Он здесь! Нас взяли на абордаж!

          — Что?!

          Она лишь на мгновение оторвала взгляд от Джаби, но за это время он успел соединить свои грибы-раковины с проволочной стрелой, чтобы подбросить свое легкое тело вверх, на корпус Дакарабии.

          Имми направили свои винтовки на него.

          — Стреляйте в него! Не дайте ему добраться до двигателя... Гва!

          Пот струился по шее Курокавы при звуках ужасающих хлопков, доносившихся сверху. Внезапно она услышала взрыв другого рода, и в кабине зазвучал клаксон, когда весь корабль подался вперед, медленно снижаясь к земле.

          — Невозможно... Он вывел из строя реактор! Почему этот старый козел доставляет вам, идиотам, столько хлопот?! Поднимитесь и почините его!

          — Ньо-хо-хо. Удивлена?

          — Грх!

          Курокава от неожиданности вздрогнул, когда за одним из окон кабины появилось злорадное лицо Джаби.

          — Наверняка этого не было в твоем сценарии, а?! Но не переживай – выход на пенсию не так уж плох!

          — Режиссер! Осторожно...!

          Несколько кроликоголовых охранников Имми бросились защищать Курокаву, но Джаби продолжал отбиваться от них своими молниеносными ударами, отправляя их за край и с воплями падая в заросли дрейфующих водорослей внизу. Выхватив свой верный короткий лук, он двинулся на Курокаву, держа оружие наготове.

          — Ну, ты меня поймал, — усмехнулся Курокава. — Я совсем не планировал этого. На самом деле я надеялся, что те пятьдесят Хранителей Грибов тебя прикончат. Но Акабоши просто обязан был...

          — Биско – не твоя игрушка, Курокава.

          На мгновение Джаби перестал изображать из себя дряхлого дурачка. Его слова, словно черные ножи, вонзились в сознание Курокавы. Он был тем, о ком люди рассказывали истории: безумным лучником Акеми Хебикавой.

          — Похоже, у нас обоих появится билет в один конец, чтобы встретиться с паромщиком, малышка. У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить на пути в ад.

          — Т-ты… — пробурчал Курокава.

          Затем на ее лице появилась широкая ухмылка.

          — Тебе идет этот взгляд, Джаби...

          Швф!

          — Ой-ой!

          Курокава выхватила пистолет и выстрелила в сторону Джаби, но старик успел отпрыгнуть в сторону. Затем, как только Курокава снова появилась в поле его зрения, он выпустил четыре стрелы, которые в один ряд вонзились в вытянутую руку Курокавы вплоть до ее плеча.

          — А?!

          — У тебя еще есть несколько секунд до того, как они расцветут. Достаточно, чтобы заключить мир, Курокава.

          — Ва-а-а-а-а-а-ах-х! А-а-а-а-а...! А-а-а...ха! А-а-а-а-ха-ха-ха-а-а!!!

          — !!

          Вдруг из ниоткуда в сторону Джаби полетела вспышка света. Он отпрыгнул в сторону, но, словно предугадав его движение, вторая вспышка со сверхзвуковой скоростью устремилась к этому месту.

          Шлеп!!!

          — Г-гх-х-х!!!

          — Не могу поверить, что тебе удалось увернуться от одной из них, — неторопливо сказал Курокава. — Какой же ты страшный старик.

          Один из пяти длинных черных шипов пронзил горло Джаби и поднял его в воздух. Таинственным оружием оказались собственные пальцы Курокавы.

          — Но ты кое-что не учел, — продолжала темноглазая женщина. — Я трусиха. Ты же не думал, что я предстану перед Акабоши с одной гориллой для защиты?

          Хлюп. Хлюп. Черная металлическая субстанция покрыла раненую руку Курокавы. Она пульсировала, поглощая стрелы и втягивая их в тело.

          — Гх... бах... Т-ты...

          — Подумай, старый болван! Разве не логично, что у меня уже есть средство, чтобы взять Акабоши на себя?

          Курокава втянула пальцы, притягивая Джаби ближе. Только теперь он смог разглядеть последствия ее преображения и черную сталь, покрывавшую половину ее тела. Это был Тэцуджин размером с человека, но он не был оставлен гнить в Ржавом ветре и не пробудился после столетий простоя. Это была истинная форма оружия.

          — Биско!!! Туда!!! — крикнул Мило.

          — Джаби!!!

          — Мр-р...!

          Биско, Мило и Пау приостановили сражение и уставились на ужасающую сцену, разворачивающуюся в кабине спускающейся Дакарабии. Курокава, заметив их взгляды, слегка взмахнула рукой и повернула свое механическое тело, чтобы они могли полюбоваться.

          — Простите, что разрушаю ваши надежды и мечты, ребятки, но вы же знаете, как говорится: Настоящая красота – это только кожа.

          — Курокава!!! Отпусти Джаби!!!

          — Я все еще помню тот день, когда ты разорвал мою плоть теми стрелами, — ответила Курокава, проигнорировав просьбу. — После того как ты покончил с Тэцуджином, прибыла группа людей, чтобы забрать то, что осталось. Лидером этой группы был не кто иной, как Дзенджуро Матоба, глава компании Matoba Heavy Industries.

          — Матоба восстановил Тэцуджина?!

          — Их целью, конечно же, было выяснить, можно ли наладить массовое производство этого оружия. Однако тогда они не знали, что в нем все еще живет крошечная частичка моего разума.

          Курокава помахала пальцами, раскачивая Джаби в стороны.

          — За мной присматривал один из технических советников Матобы, и в инкубационном чане я начала свою новую жизнь в качестве Совершенного Тэцуджина... Я также попросила их сделать меня женщиной, так как это звучало гораздо веселее. Но это уже не важно. После того как я обрела свое новое тело...

          Швф!!!

          Биско не собирался больше слушать ни секунды монолога Курокавы. Он выпустил стрелу в ее сторону, и, хотя Пау бросилась на защиту, Мило заблокировал ее посох Львиным Алым Мечом. Красная полоса беспрепятственно пронеслась по воздуху и устремилась прямо в голову Курокавы.

          — О, извини. Моя история тебе надоела, да? Тогда как насчет этого?

          Курокава подняла вторую руку, и от кончика ее пальца побежала черная рябь, создавая перед ней нечто вроде силового поля. Стрела Биско исчезла в барьере, оставив Курокаву совершенно невредимой.

          — Что?! Я промахнулся?!

          Габум!!!

          Секунду спустя снизу, на уровне земли, раздался звук. Биско посмотрел вниз и увидел скопление ярко-красных вешенок, прорастающих из Дрейфующих Равнин.

          — «After Effects», — пояснила Курокава низким, хрипловатым голосом. — Инструмент для редактирования реальности, позволяющий мне брать ваши стрелы и помещать их в другое место. — Она хихикнула. — Может, ты и божественен, Акабоши, но даже ты не сможешь противостоять этому чуду инженерной мысли XXI века! Ты никогда не сможешь попасть в меня!

          — Курокава...!!!

          — Теперь ты понял?! Я – режиссер! Я могу существовать вне правил и вечно наблюдать за тобой! И в благодарность за то, что ты привел меня сюда, Акабоши, я собираюсь превратить тебя в величайшего героя, когда-либо появлявшегося на серебряном экране!

          — Ргх! Гх! Га-а!

          — Джаби!

          — И-и-и мотор.

          Курокава оскалилась, и из ее пальцев поползли лианы из Ржавчины. Они поползли к горлу Джаби, сошлись на его шее и образовали цветок Ржавчины, который внезапно распустился. Джаби вздрогнул от этого буйного всплеска, но затем безвольно свесил голову и перестал двигаться.

          — Учитель и ученик, вынужденные сражаться вопреки собственному желанию! Хватит ли у Биско сил, чтобы сразить своего любимого учителя? ...Фу-у-у! Иногда моя гениальность пугает меня. Даже Джорджу Лукасу не удавалось снять такую сцену!

          — Джаби, нет!!! — закричал Мило.

          — Вернись, ассистент! Один из наших операторов был убит; мне нужно, чтобы ты его заменила.

          Пау бросила на Курокаву вопросительный взгляд и направилась обратно к спускающейся Дакарабии. Курокава тем временем превратила свою руку в массу волокон, которые проложили себе путь к двигателям корабля и вернули их в строй.

          — Они уходят! Мы должны дать Пау вакцину!

          — Подожди, Мило!

          В голосе Биско прозвучал гнев, когда он оборвал Мило и сделал шаг вперед, на продуваемую ветрами равнину, словно защищая своего напарника. В нескольких метрах впереди маленькая фигурка опустилась перед ним. Серебристые усы человека колыхались на ветру, а под его трехцветной шляпой скрывалась пара ястребиных глаз.

          — Ну вот, старик, ты и докатился до дряхлости, — пробормотал Биско сквозь стиснутые зубы. — Это тебе за то, что ты позволил славе вскружить тебе голову. Ты стал мягкотелым – Джаби, которого я знаю, никогда бы не потерял рассудок из-за пары дурацких трюков!

          — ...Хи-хи-хи.

          Джаби медленно поднял голову. Мило никогда не видел такого выражения на его лице. Это выражение он знал только из историй, которые рассказывал ему Биско о безумном лучнике Джаби, который не оставлял после себя ничего, кроме разрушений.

          — Знаешь, сынок...

          Тон мужчины был таким же, как и во времена его расцвета. Биско прошиб холодный пот. Он помнил этот голос.

          — ...не так уж плохо быть управляемым.

          — Что?!

          — Я породил самого сильного в мире Хранителя Грибов. Это то, чем я могу гордиться.

          Его потрескавшиеся губы разошлись, обнажив прорехи в зубастой ухмылке.

          — Но я не могу уйти так. Ты ведь понимаешь, мальчик?

          — Выкладывай, Джаби! Что ты пытаешься сказать?!

          — Мы воины, сынок. Мы оба.

          Огонь во взгляде старика прожег дыру в нефритово-зеленых глазах Биско.

          — Шестьдесят лет кряду я уничтожал все на своем пути. В мире не было ничего, что не могли бы пронзить мои стрелы... пока не появился ты.

          — ...

          — Я хочу сразиться с тобой, сынок.

          — Хр-р-р...!

          — Я хочу посмотреть, как далеко сможет завести меня мой лук в схватке с сильнейшим в мире Хранителем Грибов. Ты зажег огонь в моем сердце, мальчик. Теперь покажи мне, на что ты способен!

          — Нет, Джаби! Не делай этого!

          — Отойди, Мило!!!

          Споры вылетали из тела Биско, словно его кожа кипела, окутывая юношу золотистым светом. Мило просто стоял, ошеломленный. Он никогда не видел, чтобы его партнер выглядел так серьезно.

          — Мой старик настроен серьезно, — сказал он. — Моя работа как его ученика – заставить его проглотить эти слова!!!

          — Проглотить мои слова, а? Хи-хи-хи. Ты славный парень, Биско.

          Швф!

          Биско наложил стрелу и выпустил ее со сверхъестественной скоростью. Ни один обычный человек не смог бы увернуться от его молниеносной стрелы, тем более шестидесятилетний старик, но Джаби обладал ловкостью самого короля обезьян.

          — Все еще думаешь, что я славный, Джаби?!

          — Хи-хи-хи! Такой славный, что я потеряю остатки зубов!

          Пчу! Пшу!

          Как в перестрелке на Диком Западе, оба стрелка натянули луки и выпустили стрелы абсолютно одновременно. Стрела Биско попала в острие стрелы Джаби, и мощь превосходной тяги Биско полностью уничтожила ее. Однако...

          — !

          — Глупый мальчишка. Думаешь, я этого не замечу, что ты всю жизнь используешь один и тот же трюк?

          ...Именно по этой причине стрела Джаби была снабжена наконечником из угольного гриба. Когда стрела Биско попала в него, он поднял облако дыма, которое скрыло старика из виду. Мгновением позже из облака вылетели три стрелы и с треском вонзились в ноги Биско.

          — Ха! — хохотнул Биско. — Я просто проверял, не застудил ли ты суставы!

          — Ньо-хо. Был бы моложе, то бы заманил тебя в ловушку за три хода!

          — Да? Ну, в отличие от тебя, я все еще учусь новым трюкам!

          Биско стиснул зубы и оттянул лук назад настолько, насколько смог, выпустив золотую стрелу в источник дыма. Огромный Пожиратель Ржавчины взорвался, и вспышка спор разнесла копоть.

          — Ньо-хо-хо! — рассмеялся Джаби, прижимая к голове шляпу, прежде чем сила пробужденного гриба сдула ее с головы. — Ты никогда не отличался мягкостью. Неужели тебе нужна вся эта сила, чтобы победить одного маленького старичка?

          — Хватит болтать, пока я не избавил твоего зубного врача от проблем!

          Биско выпускал все новые и новые стрелы Пожирателя Ржавчины в землю, их длинные стебли тянулись вверх за Джаби. Но старик продолжал петлять и прыгать между ними, не давая ни одной попасть в цель.

          — Проклятье! Он такой же скользкий, как и всегда!

          — ...О нет! Биско! — закричал Мило. — Прекрати стрелять!

          — А?!

          Отвлекшись на метания Джаби, как бык на плащ матадора, Биско не заметил, что задумал старик, пока не стало слишком поздно. Пожиратели Ржавчины, которыми стрелял Биско, начали менять цвет, их шляпки потемнели и стали темными, как уголь.

          — Что за черт?! Что происходит с Пожирателями Ржавчины?!

          — Он переписал грибы! — воскликнул Мило, широко раскрыв глаза от удивления. — Джаби запустил свои угольные грибы в твоих Пожирателей Ржавчины, заменив их своими! Насколько же он искусен в грибных техниках?!

          — Что он сделал?!

          Золотистые стебли темнели на глазах, словно грозовые тучи, проходящие перед солнцем. Биско почувствовал, как его прошиб холодный пот. За все годы обучения у Джаби он ни разу не видел, чтобы тот использовал подобную технику.

          — Может, я и твой учитель, но я все еще Хранитель Грибов, мальчик, а Хранитель Грибов никогда не раскрывает своих карт!

          — Хрх! Вот ты где!

          Биско повернулся и выпустил стрелу, стремительную, как молния, в направлении голоса Джаби, но его новые грибы уже скрыли все вокруг, и Биско едва мог разглядеть кончик собственного носа. Джаби удалось обратить переполнявшую Биско жизненную силу в свою пользу.

          — Я ничего не вижу! — закричал Мило. — Биско, используй свои очки!

          — Уже использую, но ничего не получается! Джаби не видно!

          — Не видно? Но почему?!

          — Наверное, он использовал смертогриб, чтобы понизить температуру своего тела! — крикнул в ответ Биско. — Только мой старик мог сделать что-то такое... Гр-р-р!

          Из темноты вылетела стрела, пронеслась по воздуху и угодила Биско в ногу. Мастер-лучник закрутил стрелу, придав ей достаточную пробивную силу, чтобы даже угасающая сила Джаби смогла пробить закаленные мышцы Биско.

          — Биско!!! Ты не можешь сдаться!

          — Черт возьми... Ты сумасшедший старик!!!

          Я должен поразить цветок на шее Джаби вакциной. Но как, если Джаби так силен?!

          Два парня бесцельно носились в дыму, но Джаби просто издевался над ними. Он выпустил еще несколько стрел, которые попали в плечо и руку Биско. От боли он зарычал, пытаясь превратить свое горе в гнев.

          — Но как?! — воскликнул Мило. — Откуда Джаби может знать, где мы находимся?!

          — Как же иначе? — раздался голос старика. — Это все равно что смотреть прямо на солнце! Я бы не смог тебя не заметить, даже если бы захотел! Неужели ты так ослабел, что даже не понял этого?

          — Черт возьми, если бы мы только знали, где он... Ур-р-р!

          — Биско!!!

          Еще одна стрела вонзилась ему в бедро, и Биско наконец упал на колени. Мило обхватил его руками, отчаянно пытаясь защитить от новых невидимых атак.

          Некоторое время стояла тишина. Затем из дыма раздался низкий мрачный голос.

          — ...Ты разочаровал меня, дружок. Божественная сила лишь сделала тебя слабее.

          — Слабее...?! — Глаза Биско дрожали, по спине стекали капельки пота. — Ты думаешь, я стал слабее?!

          Голос из темноты с яростью отверг отрицание своего ученика.

          — Стал. Раньше ты ставил на кон свою жизнь каждый раз, когда брал в руки лук. Больше нет.

          Это не был ни дряхлый старый дурак, ни злобный наставник Биско. Это был голос безумного воина, озабоченного только силой.

          — Ты слишком много молился за весь мир, Биско, и забыл помолиться за себя. Ты так увлекся помощью людям, что забыл, что ты всего лишь стрела. Ты стал черствым, мальчик. Как я могу заставить тебя вспомнить свою истинную сущность? Выколоть тебе глаза? Отрезать уши? ...Или, может быть, поможет вот это...

          Пшу!

          Сзади послышался звук натягиваемого лука Джаби. Биско приготовился к неизбежной атаке.

          Хлоп!

          — ...А? Г-гх...!

          — Мило!!!

          Стрела Джаби пролетела мимо уха Биско и вонзилась в шею Мило, забрызгав его кровью. Мило прижал одну руку к горлу, чтобы остановить кровотечение, и, несмотря на угасающее сознание, стал рыться в иглах у себя на поясе. Однако как раз в тот момент, когда он выбирал лекарство из скрытня, в его руку вонзилась еще одна стрела, разбив пузырек и расплескав его содержимое.

          — А-а-а-а-а!!!

          — Мило!!! — Глаза Биско покраснели от ярости. — Оставь его в покое, Джаби, или, клянусь, я разорву тебя на части!!!

          — Это все... его вина.

          Биско выхватил кинжал и рассек очередную стрелу за мгновение до того, как она достигла кожи Мило. Однако не успел он это сделать, как с другого направления в Мило полетели еще две стрелы, попавшие в бедро и ляжку.

          — Г-г-гах-х!!!

          Крик доктора прозвучал так, будто его горло было готово разорваться.

          — Это он во всем виноват, — раздался голос Джаби. — Из-за него у тебя есть все, что тебе нужно! Я должен убить его, чтобы ты вспомнил, чего жаждал раньше!

          — Прекрати, Джаби! Это неправильно! Я не хочу тебя убивать! ...Ты мой старик!

          — Ты слабак! Слаб, слаб, слаб! Ты не бог, Биско! Ты не дьявол! Ты – стрела! И есть только одна вещь, которую стрелы должны делать!

          Джаби обрушил на него град выстрелов, и если Биско еще мог уклониться, то Мило был не в состоянии сделать это. Стрелы пронзали его, как иголки, и он не мог даже говорить из-за крови, забивавшей горло.

          — Бис... ко..., — прохрипел он.

          — Мило!!! Держись!!!

          — Будь со мной...

          Мило рухнул в объятия Биско, полностью осознавая приближающуюся смерть. Когда он почувствовал на своих руках теплую кровь партнера, глаза Биско сверкнули ужасающим светом. В его сердце, словно гриб, расцвела сырая решимость, стершая все колебания.

          Его свет был благороден и чист, он был готов поставить все на карту ради единственной стрелы, ради той, которую он не мог допустить, чтобы у него отняли.

          — Теперь пришло время прикончить тебя, — раздался голос Джаби.

          В стрельбе из лука... важны две вещи.

          Биско глубоко вздохнул и снова натянул тетиву. Кровь двух мальчиков смешалась и впиталась в перья стрелы.

          Нет... Важно только одно!

          В ответ на яростную волю Биско смесь их крови засветилась. Начиная от оперения и поднимаясь вверх, свет охватил все древко призматическим разноцветным сиянием. Это были чудодейственные споры, которые организм Биско смог произвести лишь в одном случае. Радугриб.

          — Хнга-а-а-а...

          — !!

          Сквозь черный от копоти дым Джаби увидел свет волос Биско, похожий на мерцание авроры в ночном небе.

          Вот оно!

          Джаби задорно улыбнулся, глядя на происходящее превращение.

          Вот оно! Сейчас я стану свидетелем рождения чудовища!

          Он натянул лук, но уже не для того, чтобы просто помучить эту парочку. Теперь его оружие было наполнено целью, словно в стреле заключена вся его оставшаяся жизнь.

          Я знал, что придется прибегнуть к этому, Биско. Эта техника, Стрела Отпечатка Души, действует только на противников, более сильных, чем сам пользователь. Моя воля направляет ее. Она никогда не перестанет преследовать тебя, пока я этого хочу!

          Цветок Ржавчины Курокавы увеличил силу Джаби. Лианы поползли вверх по его рукам и по стреле, зловеще пульсируя.

          — Все, что осталось от моей жизни... я ставлю на этот единственный выстрел!

          В темноте Биско закрыл глаза.

          Стрельба из лука... Душа стрельбы из лука – это просто...

          ... вера.

          Его партнер мягко прижался к его груди. Биско чувствовал только его тепло.

          — Пора покончить с этим, Биско!

          Вера...

          Биско не думал ни о чем, кроме Джаби. Плотно закрыв глаза, он выстрелил.

          Пчу!!!

          Пшу!!!

          Радужная стрела Биско сверкнула, подобно россыпи бриллиантов.

          Но она с большим отрывом пролетела мимо цели.

          Стрела Джаби, тем временем, летела по идеальной траектории в центр лба Биско.

          Я... я победил!

          Безупречная победа.

          ...Так думал Джаби. Но, наблюдая за происходящим, он не мог не вспотеть, словно стоял на пороге сотни смертей.

          «Моя стрела была идеальной! — думал он. — Дело всей моей жизни! Как бы он ни пытался уклониться, Стрела Отпечатка Души настигнет его!»

          Стрела, зараженная цветком Ржавчины, не дрогнула, а пронеслась по воздуху, пронзая тьму и неудержимо устремляясь к черепу Биско.

          Это прощание, Биско!

          И тут же, достигнув цели...

          ... она остановилась.

          — ...Ч-что?!

          На мгновение стрела зависла в воздухе, а затем гравитация взяла верх, и стрела Джаби упала на землю.

          — С-стрела Отпечатка Души! Это невозможно!

          — Ты потерял веру, — решительно пробормотал Биско. — Всего на мгновение тебе показалось, что ты не сможешь победить.

          — ...Заткнись!!!

          Пчу! Пчу! Пчу!

          Джаби скрыл свое изумление за шквалом стрел. Он вертелся как угорелый, выпуская стрелы во все стороны. Все они, изгибаясь, достигали своей цели, и все они замирали и падали на землю в сантиметрах от головы Биско.

          — ...Этого не может быть! Как?!

          Это было невозможно. Это противоречило реальности, физике и здравому смыслу. Джаби почувствовал, как его захлестывает сила, намного превосходящая его самого, и задрожал от страха.

          — Стрела Отпечатка Души не может промахнуться, — проговорил он сквозь прерывистое дыхание. — Ты, должно быть, что-то сделал! Какой-то новый трюк или сила, которых я никогда раньше не видел!

          Биско поднялся на ноги, его радужные волосы колыхались на ветру.

          — Я ничего не делал, Джаби. Я просто верил.

          По его безмятежному лицу стекла одна-единственная слеза.

          — Я верил. Так, как ты меня учил.

          Джаби не мог оторвать глаз от выражения лица Биско. Это было лицо его верного ученика, который учился у него все эти годы. Он позволил этому отвлечь себя, всего на мгновение…

          Фву-уш!

          Дым от копоти рассеялся, и сквозь него пронеслась радужная полоса, несущаяся к Джаби. Он испуганно вскрикнул, когда понял, что это такое. Это была та самая стрела, которую Биско выпустил несколько мгновений назад. В мгновение ока Джаби направил свой лук на землю, выпустив скопление раковинных грибов, которые подняли его в воздух и убрали с пути стрелы.

          — Стрела Отпечатка Души?! Нет, это... Нрх?!

          Когда Джаби проследил глазами за стрелой, ее движение потрясло его во второй раз. Через долю секунды после того, как она пролетела мимо него, радужная стрела изменила направление, развернувшись в воздухе, словно хищная птица, и разгоняя темные облака копоти. Джаби выпускал свинцовые грибы один за другим, пытаясь преградить стреле путь, но радужная полоса разбивала их все, не замедляя хода.

          — ...Нет! Это не Стрела Отпечатка Души! Это... что-то другое!

          Глаза Джаби сверкали, завороженные зрелищем.

          — Она не просто меняет направление; этой стреле суждено попасть в меня! И нет на свете силы, способной остановить ее!

          Джаби подпрыгнул в ставший уже чистым воздух, стараясь как можно дольше избегать чудо-стрелы Биско.

          — Ньо-хо-хо! Я никогда не видел ничего подобного! Он изменил правила, только подумав об этом! Вера Биско переписала мир!

          Он был счастлив и улыбался, как ребенок. Он посмотрел на Биско, встретив умоляющий взгляд мальчика.

          — Я назову это Стрелой Сверхверы, Биско! Молодец! Должен признать, ты меня обошел! Или нет... поскольку я научил тебя всему, что ты знаешь, думаю, это будет считаться моей победой! Ньо-хо-хо!

          — Джаби!!! Нет, не уходи!!!

          Возможно, Биско уже понял. Цветок Ржавчины укоренился слишком глубоко. Этот разговор с наставником станет для Биско последним.

          — Это нечестно! — крикнул Биско. — Не уходи! Ты дал мне все, а у меня не было и шанса отплатить тебе!

          — Ты только что сделал это, сынок! Ничто не может вызвать у меня большей гордости, чем видеть, как мой ребенок превзошел его старика!

          Джаби улыбнулся, сбросив гнев с лица. Затем он поправил шляпу, прежде чем произнести последние слова.

          — Биско, мальчик мой! Мы были величайшими!

          Стук!

          Радужная стрела Биско на фоне луны пронзила силуэт Джаби. Биско не отвел взгляда. Его нефритово-зеленые глаза дрожали, когда он мысленно выжигал эту сцену в своем разуме, наблюдая, как его наставник падает на землю, словно раненый лебедь. Ярость и боль грозили свести его с ума. В этот момент кто-то обнял его.

          Это был Мило. В новом мире, который создала стрела Биско, он был полностью исцелен. Без слов он прижался к плечу Биско, улавливая эмоции, которые лились из сердца его партнера, как вода из переполненной чаши.

          Биско, не отрываясь, смотрел, как ветер треплет плащ учителя на земле, где лежало его тело. Его дрожащая рука нащупала затылок Мило и крепко сжала его.

          — Эй, что там происходит?! Никто не предупреждал меня, что этот старый пердун будет использовать дымные грибы! Камеры ни черта не видят!

          Курокава сидела в кабине Дакарабии, уже даже не пытаясь скрывать свое механическое тело. Превратив большой палец правой руки в кинокамеру, она смотрела через нее на поле боя внизу.

          — У нас есть линзы с тепловизором. Если мы прикрепим их к камерам, то...

          — Стоп, стоп, стоп. Ты думаешь, мы тут снимаем какое-то экспериментальное творение?! Нам нужны четкие кадры! К тому же, этот сумасшедший псих всадил в себя смертогриб, так что даже тепловизоры его не засекут... А?!

          Курокава в шоке уставилась на рассеивающиеся споры и на Джаби, выпрыгивающего из темноты в небо.

          — !

          Пау почувствовала, как по телу прокатилась мощная волна силы, и подняла голову.

          — Режиссер, — сказала она. — Мы должны отступить. Я чувствую... возмущение. Какая-то великая сила, которую нам еще предстоит испытать.

          — Ну, это именно то, что мы здесь видим! Ты же не предлагаешь нам собрать вещи и уйти?

          — Вы можете погибнуть, режиссер. Фильм не может продолжиться без вас.

          — Чушь! Наш главный герой рискует своей жизнью! Меньшее, что я могу сделать, это... Что за...?! Смотрите!!!

          Внезапно сверкнула яркая вспышка радужного света, и мерцающая полоса пронзила старика. Курокаве удалось заснять этот момент на камеру.

          — Вау?! Что только что произошло? — взволнованно произнесла Курокава. — Это был Акабоши? Он убил его? Я не могу поверить, что мы засняли это!

          Пау тем временем подбежала к окнам и выглянула наружу, ее глаза цвета индиго дрожали под шапкой.

          ... Господин Джаби...!!!

          — Хм, я дважды просмотрела запись, но так ничего и не поняла. Похоже на стрелу... но она не двигается как стрела. Она постоянно изгибается. Неужели Некоянаги сделал это с помощью своей магии?

          — Режиссер! Смотрите!

          Ассистент Имми указал пальцем наружу, и когда Курокава увидела, на что он указывает, она сразу же навела камеру.

          Это был Биско, под одной рукой которого лежало безжизненное тело его наставника, а с другой стороны его поддерживал напарник Мило. Он просто стоял и смотрел на Дакарабию.

          Пау выхватила посох и приготовилась защищать Курокаву от нападения, но стоило ей взглянуть в глаза Биско, как она, словно под действием какой-то таинственной силы, оказалась не в состоянии произнести ни слова.

          — ...О, Акабоши. Этот взгляд..., — прошептала Курокава, охваченная эмоциями.

          Даже несмотря на всю ярость и отчаяние, бурлящие в его сердце, лицо Биско Акабоши хранило лишь яростную решимость. Он принял шторм внутри себя и сделал его частью своей безграничной решимости. Благородный взгляд мальчика так глубоко поразил Пау, что на мгновение ей показалось, будто она способна вырваться из-под власти Курокавы.

          — Мальчик, стоящий во весь рост в пустыне... О, у меня от этого мурашки по коже. Никто другой не смог бы увидеть тебя так, как я. Никто другой не смог бы запечатлеть правду на пленке. Мы приближаемся к финальной сцене, Акабоши. И я отсчитываю секунды...

          Словно пораженная могучим взглядом Биско, Курокава выплеснула свои эмоции наружу. Никакой насмешки, только истина. Затем она убрала камеру, достала мегафон и закричала на двух мальчиков.

          — Акабоши! Сцена подготовлена! Стол накрыт! Финальный акт состоится в Имихаме, там, откуда все началось!

          Ветер пронесся по равнине и зашелестел их волосами. Два нефритово-зеленых глаза и пара иссиня-черных впадин взывали друг к другу сквозь пустоту.

          Курокава выключила мегафон.

          — ...Я буду ждать, Акабоши, — сказала она. — Я люблю тебя.

          Дакарабия развернулась и улетела в сторону далекой Имихамы, оставив только двух юношей, в одиночестве обдуваемых ветром под звездным небом.