Онлайн чтение книги Биско-ржавоед Rust-Eater Bisco
4 - 6

Глава 6

Тюрьма Шести Миров занимала большую территорию и эксплуатировала естественные горы и долины региона. Она сильно отличалась от обычной тюрьмы, где все заключенные могли быть заперты в одном здании. Здесь все было расположено на длинной извилистой дорожке, окруженной утесами, которая вела от главного входа к самой глубокой камере, и она была разделена на такие секции, как Мир Людей и Мир Асуров, где применялись различные виды наказаний.

За пределами всех остальных царств лежал Мир Претов, где тюремное заключение фактически равнялось пожизненному заключению. И именно в эту самую глубокую часть тюрьмы направлялись Биско и Шиши.

***

— Черт возьми, вот ублюдок. Он, конечно, здорово над нами поработал. Почему он такой охрененно сильный?!

Находясь за прутьями своей клетки из вишневого дерева, Биско хрустнул шеей, которую Сатахабаки повредил в их поединке. Клетка была в когтях одного из гигантских орлиных всадников Сатахабаки, фирменных тюремщиков Шести Миров, на пути в так называемый Мир Претов, расположенный в самом сердце тюрьмы. Лук, кинжал и грибные яды Биско, конечно, были конфискованы, но они зашли так далеко, что забрали даже его плащ. С другой стороны, Сатахабаки, казалось, считал очки Биско частью лица, и поэтому ему удалось сохранить их. Биско сидел полностью раздетый выше пояса, и его мышцы, твердые, как камень, дрожали на холодном воздухе, в то время как на его теле все еще была вытатуирована странная метка, которую дал ему Сатахабаки – метель падающих цветов вишни, которую Судья назвал Бурей Сакуры.

— Охереть, как холодно! Эй! Ты не можешь лететь немного ниже? Здесь слишком сильный ветер!

Биско окликнул всадника, сидевшего верхом на орле, но на тюремщике были наушники, и поэтому тот просто напевал себе что-то под нос, совершенно не слыша Биско.

— Б-Брат… Тебе не следует насмехаться над охранниками...

— Послушай меня, тупица! Опусти нас пониже, или я зажарю твою индейку-переростка и съем ее на ужин!

— Брат!

Шиши, которая была в той же клетке, но до сих пор только нервно наблюдала за Биско, внезапно прыгнула на него и зажала рот Биско ладонями.

— М-мрг!

— Брат! К Буре Сакуры нельзя относиться легкомысленно! — воскликнула Шиши, оседлав Биско. — Оно уже украло разум у очень многих заключенных! Любой, кто выступит против стражей, рискует навлечь на себя действие проклятия! Я понимаю, что ты злишься, но пока ты должен смириться с этим!

— Мр-р-р-рг!

Биско издал недовольный звук, но Шиши была права. Биско почувствовал жгучую боль за воротником как раз в тот момент, когда начал плохо отзываться о тюремщике. Он неохотно кивнул.

— ...Черт возьми. Эта чертова цветочная татуировка. Он думает, что с помощью нее может заставить меня делать все, что он захочет, этот бля…

— Тсс! Ты не должен произносить это слово на букву «б», Биско! Или слово на букву «д», или слово на букву «е»!

— ...Э-э-э, ладно… Тогда… Этот... Бляновый десерт с медом…

Казалось, что оскорбления были неотъемлемой частью личности Биско, и то, что ему не разрешали их использовать, подвергало его сильному стрессу. Он в отчаянии заскрежетал зубами и попытался сесть обратно... только у него ничего не получилось, потому что Шиши все еще сидела на нем.

— ...Можешь слезть с меня, мелочь. Я уже все понял.

Беспокойство Шиши, казалось, переместилось с поведения Биско на его тело, и в глубоких глазах девушки промелькнула жгучая зависть.

— Брат… Твои раны… Их так много!

Шиши пробежала глазами по многочисленным отметинам, покрывавшим торс Биско. Конечно, во всей стране не было человека, который понес бы столько наказаний, сколько он.

Пули Курокавы, копья Келшинхи, черный лук Аполло – все это оставило глубокие шрамы, которые остаются видимыми даже сейчас, вечное напоминание о его прошлой борьбе.

— Доказательство мужских сражений, — сказала Шиши. — Интересно, через что же тебе пришлось пройти?

— ...Эй, отвали. Отвали, я сказал! Эй, руки прочь! Не прикасайся ко мне!

Глаза Шиши блеснули за ее челками, когда она медленно осмотрела шрамы Биско и погладила их своими тонкими пальцами.

— Это был... Клык зверя? А это, копье...? Ух ты, у тебя на спине еще больше! Это еще не все!

— Я сказал, прекрати! Шекотно!

Шиши пригибалась и извивалась, проверяя каждую метку Биско, избегая его руки, издавая при этом взволнованные вздохи. Биско заметался по клетке, в конце концов стащил с себя молодую девушку и посадил ее в центре. Шиши тяжело дышала, ее лицо раскраснелось, а цветок у нее за ухом снова распустился.

— Послушай, ты! Ты не можешь просто так лапать людей! Неужели твои родители никогда не учили тебя хорошим манерам?!

— Ах, эм, ну… Прости, Брат, я просто... погорячилась. Твое тело такое мужественное, что я просто... Должна была осмотреть его.

После крика Биско, Шиши пришла в себя и покраснела от смущения за свое предыдущее поведение.

— Фух… Кстати, в чем дело? Ты никогда раньше не видел шрамов? Тебя саму немало избивали.

— Они не похожи на твои, Брат. Меня били, чтобы подвергнуть пыткам, а не убить. Я бы точно не смогла выжить после таких глубоких ран, как твои.

— Черт возьми, я не пережил парочку из них...

— …???

— ...А?! Пригнись, Шиши! Мы падаем!

Пара больше не могла продолжать свой разговор, потому что орел внезапно выпустил клетку из своих когтей, которая упала на землю, когда Шиши закричала. Клетка ударилась о стены долины и упала в ущелье внизу.

— Ой...! Брат, с тобой все в порядке?!

— Ясно. Значит, это что-то вроде естественной тюрьмы, да?

Клетка теперь упала на бок. Биско пнул ее изнутри, вернув к первоначальному положению. Затем он вгляделся сквозь решетку в то, что его окружало.

Мир Претов был огромной, цилиндрической формы площадью, вырубленную прямо в скалах, так что обитатели были окружены со всех сторон вертикальными утесами. Присмотревшись повнимательнее, Биско увидел, что по всей поверхности скал были отверстия, через которые он мог видеть входящих и выходящих заключенных. Оказалось, что этот каторжный труд, на который его назначили, был связан с какими-то горнодобывающими работами.

— Да, — сказал Шиши. — Тюрьма Шести Миров – это тюрьма, которая пользуется дарами природы. Мир Дэвов, по сути, означает освобождение, в то время как Мир Ада приравнивается к казни. Между этими двумя крайностями находятся четыре объекта, которые представляют Мир Людей, Мир Асуров, Мир Зверей и Мир Претов.

Шиши говорила это, стряхивая крошечные облачка пыли с тела Биско.

— Чем серьезнее преступление, тем глубже расположение в тюрьме. И в самой глубокой, самой темной части тюрьмы...

— ...Находится это место, Мир Претов, свежачки.

У того, кто закончил фразу Шиши, был густой темный голос, похожий на смолу. Биско обернулся и увидел толпу тюремных охранников в капюшонах, направляющихся к их клетке.

— Так, так, так, просто посмотрите. Это не один из киотских псов, которых мы видели на днях?

Один охранник, очевидно, главарь банды, заглянул в клетку с выражением притворного удивления на лице, и за его спиной раздался хор гогота. Он посмотрел на Биско свысока и усмехнулся.

— Жаркая выдалась минутка, Людоед. Мне не терпелось снова тебя увидеть.

— И кто ты такой?

— Ну, ты бы меня не узнал, учитывая все эти маски. Но ты меня здорово отделал. Смотри, одним взмахом меча ты испортил мое идеальное лицо, видишь?

Охранник указал на большой шрам, тянувшийся от его щеки к брови, и радостно захихикал. Он и другие охранники, по-видимому, были частью группы, которая пыталась помешать Биско спасти Шиши, потому что у всех у них было одинаковое выражение мстительного восторга.

— Тогда тебе повезло, что ты все еще жив. Если бы я воспользовался клинком, вы все были бы мертвы.

— О да. Мы очень рады, что ты оставил нас в живых. С сегодняшнего дня ты увидишь, насколько мы благодарны...

— Позвольте мне просто открыть его клетку, капитан.

— Осторожно. Этот парень словно дикий тигр.

С одобрения их капитана один из охранников грубо отомкнул замок на клетке, и несколько человек потащили Биско и Шиши к краю тюремного двора, поближе к обрыву.

— Добро пожаловать в Мир Претов, Акабоши. Должен сказать, мне действительно нравится заставлять таких парней, как ты, рыдать. Постарайся продержаться как можно дольше; будет скучно, если ты сломаешься слишком рано.

…Засранцы…

При обычных обстоятельствах Биско не позволил бы этой мелюзге докучать ему, но прямо сейчас он был не в лучшем настроении. Его нефритово-зеленые глаза широко раскрылись, и он впился взглядом в предводителя гвардейцев.

— Ух ты… Ч-чего ты на меня так смотришь? Теперь ты на моей территории, и прояви хоть немного чертового уважения!

Капитан вздрогнул от испуга, как раз в тот момент, когда татуировка на шее Биско активировалась, становясь обжигающе горячей.

— Брат!

— Гр-р… Все, что я сделал, это немного нахмурился!

Стиснув зубы, Биско подчинился тихому предостережению Шиши. Буря Сакуры оказалась еще менее снисходительной, чем он ожидал. Шевельни хоть одним мускулом наперекор охранникам, и он будет наказан.

— Ты только что сердито посмотрел на меня? Ты это сделал, не так ли? Слушай меня, когда я говорю с тобой, Акабоши.

— Не совсем. Я просто подумал, что тебе очень идет этот шрам.

— Я научу тебя держать язык за зубами!

Охранник в ярости схватил свою дубинку и начал избивать Биско. Один из этих ударов пришелся Биско по голове, разбрызгав кровь по его лицу.

— Брат!!! Пожалуйста, прекратите это бессмысленное насилие, вы, трусы!

— А? Держись подальше от этого, малыш, и просто… К-капитан! Зацени, Бенибиши – девушка!”

Как только Шиши попыталась вмешаться, один толстый охранник схватил ее за волосы и ухмыльнулся.

— Это мой счастливый день! Возьму ее на себя! Привет, девочка! Поздоровайся со своим новым хозяином!

— О-отпусти меня! Отпусти меня!!

Дико размахивая руками, Шиши расцарапала охраннику щеку до крови. Охранник немедленно разозлился и выхватил свою дубинку.

— Ах ты, сучка! Слушай своего хозяина!

Шиши крепко зажмурилась и приготовилась к удару дубинки, но…

Биско бросился вперед в самый последний момент, нанеся удар ногой в шею толстому охраннику и отправив его в полет к твердой каменной стене. Пока все остальные охранники смотрели на это с недоверием, Биско заговорил.

— О, извини за это. Мне показалось, я увидел комара.

Несмотря на то, что жгучая боль в шее заставила его вспотеть, он сумел выдавить дьявольскую ухмылку.

Б-Брат!

Шиши наблюдал, как татуировка Бури Сакуры распространяется все дальше по телу Биско. Биско от боли упал на одно колено и закашлялся кровью на пол.

— ...Д-держите его. Они не узнают его, когда мы закончим!

Биско был слишком слаб, чтобы сейчас сопротивляться. Когда они напали, Шиши закричала, но затем чья-то рука обхватила ее за шею и держала до тех пор, пока она не потеряла сознание.

***

— Заключенные, СТРО-О-ОЙСЯ!

Ровно в семь утра на залитом солнцем внутреннем дворе Мира Претов Сатахабаки проревел в мегафон, обнажив свои крупные белые зубы.

— Упражнения Шести Миров шаг ПЕРВЫЙ! Чередуйте удары! Разминайте РУКИ!

Внизу, во внутреннем дворе, заключенные Мира Претов выстроились в шеренгу и следовали инструкциям надзирателя, как они делали каждое утро. Однако на этот раз к ним присоединился один заключенный, чья техника на голову превосходила все остальные.

Свист! Свист!

Удары Биско со звуком рассекали воздух, а Шиши в шоке наблюдала за происходящим.

— Б-Брат... Т-тебе уже лучше?!

— Очевидно, я в порядке. Моя душа подобна чистой реке.

Шиши не могла не ощутить, что ответ Биско был немного странным, когда они перешли к четвертому шагу плана боксерских упражнений Сатахабаки – последовательным фронтальным сальто.

— Знаешь, я всегда был довольно спокойным чуваком. Так что в этой причудливой татуировке в виде цветка нет ничего особенного. Всякий раз, когда я чувствую себя немного рассерженным, я просто читаю хайку.

— Ой? Ты знаешь хайку, брат?

— Агап. Учитель все время повторял… «Что за тишина! / Проникает внутрь скал / Гиппопотамы…»

— Разве там не «Голоса цикад»?

— Может быть. Тебе обязательно быть такой занудой?

— Брат, я имела в виду физически, ты в порядке?

Наблюдая за тем, как Биско с такой энергией участвует в тренировке, трудно было поверить, что всего накануне вечером он подвергся такому избиению.

Его раны уже полностью зажили! Что ж у Брата за тело?!

Не то чтобы Биско получал медицинскую помощь после того, как он подвергся явно немедицинскому обращению со стороны тюремных охранников, но одной ночи было достаточно, чтобы Биско снова был в отличной боевой форме. Шиши была права, подозревая, что его энергия была далека от нормальной.

— Разминка окончена! Приступайте к работе! — крикнул тюремный охранник с платформы, и заключенные толпами хлынули к стенам, карабкаясь по лестницам в отверстия.

Преты были голодными призраками Шести Миров, и, учитывая это, работой заключенных здесь было добывание пищи для себя. Гора была родиной сорта клубней, называемых картофелем Претов, и все заключенные, которым не удавалось выкопать их своими кирками, просто умирали с голоду – суровое наказание, подобающее самому глубокому отделению тюрьмы, где содержались самые отвратительные преступники.

В пещерах, тускло освещенных висячими фонарями, голодные заключенные изо всех сил размахивали кирками, несмотря на постоянную усталость. Все они, кроме одного, который бил по земле так неутомимо, что остальные заключенные могли только удивленно смотреть. Без малейшего намека на усталость Биско буравил скалу, как бур, с очками надвинутыми на глаза.

— Шиши! Собери это дерьмо и выброси наружу для меня!

— Х-хорошо, брат!

Шиши некоторое время помогала Биско в его благородной задаче, прежде чем робко задать вопрос.

— Брат, ты уже достаточно нарыл. Не хочешь немного отдохнуть?

— Отдохнуть? Я не могу успокоиться, я даже ничего не нашел.

— Вообще-то нашел! А как же вся эта картошка?

— Подожди… Во!

Шиши подошла и озадаченно посмотрела на последнюю находку Биско. Это было что-то черное, как смоль, похожее на уголь… Гриб, освещенный светом фонаря.

— Замечательно. То, что нужно.

— Брат, что это за гриб такой?

— Это… Подожди, кто-то идет.

Биско быстро спрятал гриб в задний карман как раз в тот момент, когда к нему подошла группа неприятного вида заключенных.

— Посмотрите на это. Я слышал, что в этих краях появилось новое лицо, но я не ожидал увидеть здесь знаменитость.

Предводитель банды подошел к Биско и свистнул. У него было мускулистое телосложение, короткая стрижка и татуировка вокруг глаза, которую Биско сразу узнал.

— Похоже, могущественный грибной бог попал в очередную переделку, не так ли, Акабоши?.

— Могу сказать то же самое о вас, ребята, — ответил Биско. — Судя по вашим татуировкам, я бы сказал, что вы Хранители Грибов Кумамото. Говоришь так, как будто ты здесь уже давно; наверняка здесь не так уж уютно.

— Ты все правильно понял, но мы застряли здесь, так же как и ты. Эта чертова татуировка мешает нам что-либо предпринять.

Тот, что с короткой стрижкой, указал на татуировку на плече Биско и показал свою собственную, которая тянулась поперек его спины. Все остальные Хранители в его банде, похоже, тоже были отмечены.

...Значит, не только Фукуока. У него здесь собраны Хранители со всех окрестных регионов.

— Этот ублюдок... э-э-э… Я имею в виду, что надзиратель был слишком силен, даже когда мы все объединились против него. Ну, не важно. Мы, жители Кумамото, всегда готовы действовать так, как того требует ситуация, и здесь, в Мире Претов, Хранители находятся на вершине пищевой цепочки.

— Поступайте как хотите, но я не собираюсь так легко сдаваться. И я ни с кем не объединяюсь, кроме моего напарника, а его здесь нет.

Биско повернулся, чтобы уйти, но другие заключенные преградили ему путь.

— Ого, вот так, Акабоши. Возможно, на Шикоку к тебе относились как к богу, но здесь, на Кюсю, мы немного более скептичны, понимаешь? Мы не можем позволить какому-то молодому парню делать все, что ему заблагорассудится. Это плохо отразится на нашей репутации! Слушай внимательно. Первое правило Мира Претов гласит...

— Тебе нужна моя картошка? Вот, бери столько, сколько захочешь. Забирай.

— Хм?

Человек с короткой стрижкой выглядел удивленным и даже немного разочарованным тем, что ему не удалось применить свои угрозы в адрес торговой марки. Шиши подошла к нему и высыпал на землю охапку картофеля Претов.

— В-вау! Что за черт?! — взвизгнул один из его подчиненных. — Ты откопал все это за один раз?!

Тук! Босс вразумил своего болтливого подчиненного и попытался сохранить спокойное выражение лица.

— Х-ха. Что ж, я думаю, Акабоши все-таки соответствует легенде. Впрочем, ничего особенного...

Но пока мужчина говорил, Шиши вернулась в туннель и вышла оттуда с еще одной охапкой клубней, которые она бросила к ногам парня с короткой стрижкой. И еще раз, и еще…

— Стоп, стоп, стоп, стоп! Погоди, сколько ты нарыл?! Мы не сможем съесть все это! Они сгниют еще до того, как съедим даже половину!

— Тогда поделись со всеми остальными. Там, в этой дыре, еще много чего есть.

Биско устало зевнул и отбросил кирку в сторону, прежде чем подозвать Шиши.

— И поделись со всеми! Не позволяй Хранителям просто так отнять их все! Давай, Шиши, пошли.

— Да, брат!

Шиши повернулась обратно к мужчине с короткой стрижкой и одарила его гордой улыбкой, прежде чем последовать за Биско обратно в камеру.

— ...Что за парень этот Акабоши. Он точно такой же чокнутый, как и говорили слухи...

Мускулистые Хранители из Кумамото обменялись недоуменными взглядами и просто смотрели, как Биско и Шиши уходят, с выражением искреннего изумления на лицах.

***

— Ладно, Преты! Пришло время для единственной радости в ваших жалких жизнях! Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста!

Звук гонга разнесся по пустому двору, привлекая всех в обеденный зал, который был вырезан в одной из стен. Здесь заключенные использовали выкопанный ими картофель для приготовления собственных блюд. Единственная проблема заключалась в том, что картофель Претов прорастал сквозь твердую породу горы, и поэтому он был почти таким же прочным, как сами камни. Даже после того, как их приготовили, они были далеки от того, что можно было бы назвать вкусным блюдом, и обычная атмосфера за обеденным столом состояла из хора вздохов, которые действительно делали это место похожим на сборище призраков.

Однако сегодняшняя трапеза отличалась от обычной…

— Хи-хи-хи. А теперь нам, охранникам, пора подкрепиться.

— Капитан. Похоже, в сегодняшнем меню – уклейка и тюлений жир. Не так уж много, чтобы возбудить аппетит...

— Не придирайся. Вы должны считать, что вам повезло, что госпожа Гопи сочла нужным назначить нас охранниками, вместо того чтобы оставить гнить вместе с другими заключенными. Кроме того...

Капитан стражи потягивал свой острый суп из тюленей, глядя вниз, на пол обеденного зала.

— Разве от того, что ты смотришь на этих болванов внизу, еда не становится намного вкуснее? Слоняются без дела, поедая свою грязную картошку день за днем после жалкого…

Внезапно он остановился.

— Капитан? Что слу… чилось…?

Другой охранник проследил за его взглядом, и когда он увидел то, что увидел капитан, его глаза расширились.

Внизу, на дне, царила совершенно иная атмосфера, отличная от той, что они видели прежде. Все узники радостно выстраивались в очередь, чтобы получить еду, и всё вокруг бурлило от радости.

— Такой мягкий и вкусный! Это точно картофель Претов?

— Они сказали, что можно возвращаться столько раз, сколько захочешь!

— Добавки! Подвинься! Свали!

В центре этого гвалта находилось нечто, похожее на молодую девушку, помешивающую в большой кастрюле.

— Не толкайтесь, народ! Тут достаточно еды! Если вы не научитесь хорошим манерам, больше не получите!

— Шиши, это чертовски вкусно! Я готов есть это весь день!

— Здорово! Бери столько, сколько захочешь, Брат. Вот, выпей еще!

— Ты уверена? Разве мне не следует встать в очередь?

— Не нужно, Брат. Ведь именно благодаря тебе еды хватает всем!

Шиши взяла на себя ответственность за приготовление и распределение пищи и превратила скромный картофель Претов в аппетитный деликатес, подобного которому обитатели Мира Претов не пробовали никогда в жизни. Кроме того, его было так много, что голодные узники могли возвращаться столько раз, сколько захотят. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я и не знал, что ты умеешь готовить, — сказал Биско. — Как тебе удалось приготовить что-то настолько вкусное из этой дряни? У этого картофеля вкус как у песка.

— «Мужчина, сторонящийся кухни - не мужчина вовсе». Так говорил мой отец.

Шиши смущенно улыбнулась в ответ на похвалу Биско, и цветок у нее за ухом раскрылся.

— Этот картофель Претов растет в горах, где питательных веществ мало, но из-за этого его нужно лишь немного подкормить, чтобы он стал гораздо вкуснее. Поэтому я сварила их и добавила немного гнилушек - разумеется, удалив яд. Получился вкусный бульон, в который я просто добавила немного толченых семян лилий из горных лесов вместо перца чили для остроты.

— Ха. Ты можешь вывести яд из овощей с помощью своей цветочной силы? Это довольно удобно.

— Этого мало, чтобы называть «силой». По сравнению с моим отцом я ничто. Приготовление пищи – это все, для чего я могу ее использовать… Я позорю его.

— Это неправда. Послушай, все любят тебя... или, по крайней мере, твою еду.

Биско указал подбородком на шеренгу заключенных, ожидавших добавки, их глаза сверкали. Даже с полными животами они продолжали возвращаться за добавкой восхитительного творения Шиши, некоторые даже заходили так далеко, что просили милостыню, сложив руки в мольбе.

— Разве это не работа короля – делать народ счастливым? Я бы сказал, что пока у тебя неплохо получается, так что не останавливайся.

—   ...Да, ты прав!

От ободряющих слов Биско цветок Шиши расцвел ярко-красным, и она вернулась к раздаче еды голодающим заключенным.

Биско потянулся, уже наевшись досыта, и как раз собирался вернуться в свою камеру, когда заметил группу заключенных в одном из углов обеденного зала, которые подзывали его к себе. Приблизившись, он узнал в них Хранителей из Кумамото, которых видел днем. Биско подошел и сел напротив их лидера, мужчины с короткой стрижкой.

— Акабоши. Я хотел поблагодарить вас за то, что вы наполнил наши желудки. Здесь мы можем говорить свободно; этот стол находится вне поля зрения охранников.

— По-моему, я тебе уже говорил, — прорычал в ответ Биско. — У меня нет никакого желания присоединяться к тебе или твоей банде.

— Дело не в этом, — ответил главарь. — Акабоши, мы говорим о тебе. Я знаю, ты же не собираешься оставаться здесь до конца своей жалкой жизни, не так ли? Ты думаешь о том, чтобы убраться отсюда и избавиться от этой татуировки как можно быстрее.

— …

— Что ж, мы тоже. Мы не собираемся сидеть сложа руки, пока проклятие надзирателя не превратит наши мозги в кашу. Так как насчет этого? Насчет нашей помощи тебе...

Но Биско покачал головой.

— Нет, спасибо. Ты бы только помешал. Кроме того, у меня уже есть план, — сказал он, вставая. — Но не волнуйся. Я собираюсь освободить всех вас от этой татуировки. В первую очередь, именно по этой причине я сюда и прибыл… В любом случае, я ухожу, пока они не поняли, что что-то происходит.

— Стой! Подожди, Акабоши. Я понял, мы не будем тебе мешать. Просто... взгляни на это, прежде чем уйдешь.

Коротковолосый лидер достал из кармана похожий на камень гриб и раздавил его в руке, образовав песок, который он рассыпал по столу. Порошок цвета ржавчины двигался словно по волшебству, медленно формируясь в нечто похожее на написанную от руки диаграмму.

— Хм, магнитный гриб. И что? Что это должно означать?

— Это карта этой части тюрьмы. Или, по крайней мере, той ее части, которую мы смогли обследовать. Мы сделали ее из железного песка на этом столе. — Человек с короткой стрижкой внимательно огляделся по сторонам, затем указал на часть карты. — Посмотри сюда. Это обеденный зал, здесь камеры, а это помещения охранников. Неподалеку отсюда есть кладовая для костяного угля.

Биско уставился на удивительно подробную карту и удивленно кивнул, прежде чем записать информацию в свою память.

— Ну? Поможет?

— Да. Я собирался сам осмотреться, но это сэкономит мне немного времени. Что это за подпольная часть?

— Это одиночные камеры. Но у всех, кого туда доставляют, завязаны глаза; мы мало что знаем о...

— Глава, охрана!

По предупреждению своего приятеля лидер дочиста вытер стол, а Биско сильно ударил себя кулаком в лицо, отчего у него пошла кровь из носа.

— Вы все! О чем вы там шепчетесь?!

Тот же самый капитан охраны, что и раньше, со шрамом на лице, подошел и стукнул кулаком по столу. Карты, которая лежала на нем всего несколько секунд назад, нигде не было видно.

— Все в порядке, начальник? — спросил Хранитель с короткой стрижкой. — Мы просто показывали новичку, как здесь все устроено. Выбил ему пару зубов, но он все равно должен научиться немного уважению.

Биско подпер голову кулаком, по его лицу стекала кровь. Капитан скрестил руки на груди и некоторое время ворчал, прежде чем крикнуть другим охранникам:

— Эй! Соберите их всех и отведите на перевоспитание!

— Стоп, стоп, — сказал лидер банды. — Мы вам помогали! Что за дела?

— Вы должны благодарить нас! А не наказывать нас!

— Ой, проглоти язык! Ты застал меня сегодня в очень плохом настроении. Преподайте им всем урок, который они не скоро забудут!

Когда охранники утащили Хранителей Кумамото прочь, их предводитель понимающе подмигнул Биско. Биско кивнул, прежде чем капитан стражи тоже дернул его за рукав.

— Встань, Акабоши. Ты доставляешь неприятности с тех пор, как попал сюда. Я сотру эту ухмылку с твоего лица, буду наслаждаться каждой секундой этого процесса!

***

— Это научит тебя не совать нос в не в свои дела, Акабоши!

— Разве не странно, что меня бьют за то, что я должным образом выполняю свою работу?

— Не странно. Иди в свою камеру, заключенный!

Охранник втолкнул Биско внутрь и захлопнул решетку, разбудив Шиши.

— ...Брат... ты вернулся...? Ах, ты ранен!

— Хм-м?

К тому времени, когда Биско вернулся в свою похожую на пещеру камеру, было уже далеко за полночь, и Шиши довольно долго беспокоилась о его внезапном исчезновении. Однако у нее появилось еще больше поводов для беспокойства, когда она увидела ужасные следы от хлыста, покрывавшие кожу Биско.

— Что они с тобой сделали?! Эти трусы! Подумать только, они будут так открыто демонстрировать свою месть! Я позабочусь о тебе, Брат, так что, пожалуйста, ложись.

— Не беспокойся. Это всего лишь царапины.

— Царапины...?!

— Послушай. Каждый день моя жена выбивает из меня все дерьмо металлическим посохом толщиной с твою руку. Жалкие побои стражников даже близко не стоят. Даже от этой татуировки больше боли.

Конечно же, Биско, казалось, ничуть не смутили его травмы. Он вытер кровь из носа и вытащил из кармана черный гриб, который откопал днем.

— Вот что меня больше всего беспокоило. Я боялся, что они найдут его, но, к счастью, они были слишком увлечены тем, чтобы выбить из меня дерьмо.

— ...Брат. Я так и знала. Это что...? — Шиши понизила голос и бочком подошла прямо к Биско. — Это что-то, что поможет тебе выбраться отсюда?

— Ты тоже хочешь сбежать?

— Конечно!

Биско поднял палец, чтобы пресечь восторженный ответ Шиши. Девушка снова понизила голос, прежде чем продолжить.

— Сатахабаки был в ярости из-за моего последнего побега. Если мы ничего не предпримем, все Бенибиши будут преданы смерти. Мы должны рассказать отцу, чтобы он мог поднять мой народ на восстание!

— Чего я не понимаю, так это… Твой отец мудрый человек, верно? Конечно, он не нуждается в том, чтобы вы указывали ему, что делать. Почему он до сих пор не поднял восстание? У него было достаточно времени, чтобы сделать это. Это потому, что он слишком боится здоровяка? Знает, что не сможет победить его, что бы он ни делал?

— Это... это неправда!!

Шиши закричала еще раз, громче, чем, казалось, была способна когда-либо. Этого было достаточно, чтобы напугать даже Биско.

— Тс-с! Потише, дура!

— Мой отец – могущественный король. Он никогда бы не позволил своему народу жить в страданиях! Он наверняка заперт и не в состоянии сопротивляться! Мы должны освободить его, прежде чем они сочтут нужным пытать его дальше!

— Ладно, ладно! Я понял! Успокойся! Ты никогда ничего не добьешься, если будешь продолжать нести такую ахинею!

Биско щелкнул Шиши по лбу, заставив молодую девушку вскрикнуть от боли. Потирая воспаленный лоб, Шиши глубоко вздохнула и кивнула.

— П... прости. И все же я беспокоюсь за своего отца. Мы должны немедленно покинуть это место...

— Мы сбежим. Только сначала нам нужны друзья. Если я один выйду против стражников, меня просто отмутузят, а я не могу оставить бой на тебя.

— Друзья? Но, брат, у других Хранителей такая же татуировка, как у тебя, и все здешние Бенибиши истощены и слабы. Я не думаю, что здесь есть кто-то, кто мог бы нам помочь.

— Есть один человек. Хм-м? Правильное ли слово «человек»? Ну, неважно.

Биско сунул руку в другой карман и достал длинную тонкую палочку, прежде чем отправить гриб в рот. Затем он дунул, и густой черный туман слетел с его губ на кончик палочки.

— Кхе-кхе! Кхе! Брат, что это?!

— Это особый вид грибов, называемый псевдоуголь. Он не может хорошо расти в этой скалистой среде, но он может меняться в зависимости от того, к чему он прикасается.

— Меняться?

— Это антенна, которую я отломал от рации одного из охранников, пока мы дрались.

Биско продолжал, но Шиши было трудно воспринимать то, что он говорил, наряду с удивительным зрелищем, разворачивающимся перед ее глазами. Пока она внимательно наблюдала, сбоку от антенны вырос маленький желтый гриб.

— Ух ты, это так мило!

— Радиогриб – это гриб, который восприимчив к радиоволнам. Обычно он довольно бесполезен, так как он просто улавливает все, но здесь, в тюрьме, беспокоиться не о чем, только о рациях охранников.

— Э-это потрясающе, Брат! Мы можем подслушивать разговоры охранников!

— Тс-с. Я кое-что перехватил… Подойди и встань немного ближе.

Радиорубка включалась и выключалась, раздувалась и сжималась, как динамик, когда начал исходить слабый шум. Шиши прижался к Биско, и они оба прижали уши к устройству.

— Это подвальный этаж, одиночная камера. Сообщать не о чем.

— Очень хорошо. Вы можете вернуться.

— Но, капитан, что мы собираемся делать с большим парнем в восьмой камере? На днях я наблюдал, как он срывал свои цепи голыми руками. У меня от него мурашки по коже.

— Ну, он робот, так что Буря Сакуры на него не подействует. В ближайшие пару дней должен прибыть программист, он позаботится об этом. Не будь таким трусом, скоро он будет на нашей стороне.

— На нашей стороне? Об этом даже думать жутко.

— Ну, если он не будет вести себя хорошо, мы можем отправить его на свалку металлолома. В любом случае, все кончено. Я отправляюсь спать.

Пара услышала щелчок передатчика охранника, и разговор в эфире вернулся к праздному подшучиванию. Услышав достаточно, Биско удовлетворенно кивнул и раздавил антенну в кулаке.

— Он сказал, что восьмая камера в подземной дисциплинарной камере.

— Так вот где они держат твоего друга? Но чтобы спуститься туда незамеченным, потребуется большая подготовка. У нас есть на это время?

— Нам не нужно всего этого делать. Есть гораздо более быстрый способ.

— Какой?

— Нам просто нужно, чтобы нас туда забросили. Завязать драку, думаю, этого хватит.

Биско наклонился вперед, на его губах появилась плутоватая ухмылка, обнажившая его сверкающие клыки.

— Эй, не смотри на меня так. Мы здесь в одной лодке. Я буду с тобой помягче...

Он ударил меня!

Шиши сидела на кровати, скрестив ноги, и потирала ушибленную щеку, окруженная со всех сторон холодным, твердым камнем камеры одиночного заключения.

Во время утренней зарядки Биско и Шиши привели свой план в действие. Простой словесный конфликт быстро перерос в драку, и в результате, как предположила Шиши, охранники, должно быть, привели их сюда. Причина неуверенности Шиши заключалась в том, что первый удар Биско вырубил ее, и она очнулась здесь, не помня, что именно произошло.

Она вспомнила, как сказала: «Брат, я принц! Тебе не нужно сдерживаться», и поэтому, в некотором смысле, Шиши предположила, что она сама напросилась. Но действительно ли Биско нужно было сбивать девушку с ног? Шиши подозревала, что это было далеко за пределами возможностей Биско – произвести что-то среднее между легчайшим тычком и ударом, подобным человеческому бульдозеру.

...Но он ударил меня. Он ударил меня, совершенно не сдерживаясь…

В дополнение к своему неудовольствию Шиши испытывала к Биско восхищение, не похожее ни на что из того, что она испытывала раньше. Всю свою жизнь Шиши не удавалось соответствовать идеальному образу мужественности, который она боготворила. Будь то боевые искусства или танцы, единственным образом, который она, казалось, была способна создать, был образ беспомощной принцессы, нуждающейся в приюте и защите. Так что, каким бы странным это ни казалось, Шиши нисколько не смутил безудержный удар Биско. На самом деле, это заставило ее почувствовать себя немного счастливой.

Это почти как если бы брат видел во мне не девушку, а…

Габум!

Мысли Шиши были прерваны, когда камеру сотряс взрыв, и пыль рассеялась, обнажив дыру в одной из стен. Биско просунул голову внутрь и сказал: «Черт возьми, надо было сделать ее немного больше».

— Брат!

— Что ж, мне просто придется протискиваться, — сказал он. — Давай, Шиши, помоги мне.

Биско просунул руку в дыру, и Шиши помогла ему пролезть. Она услышала треск, когда Биско вывихнул свои собственные суставы, чтобы пролезть через крошечное отверстие, прежде чем вернуть их на место, как только он оказался с другой стороны, и одарил Шиши радостной улыбкой.

— И поскольку я не действовал вразрез с охраной, проклятие не возражает против того, что я разнес стену. Пока что все идет по плану. Ну, кроме того, что ты потеряла сознание.

— Я знаю, я сказала не сдерживаться, но я не такого ожидала! Даже тигр или бегемот были бы повержены твоим ударом!

— Ну, я сдерживался. Может быть, потому что твои удары были очень сильными, и я сопротивлялся по привычке....

— Т-ты думаешь, у меня сильные удары?

— Ты оставила здесь синяк, видишь? Так что мы квиты, хорошо?

Биско указал на отметину у себя на щеке и улыбнулся. Затем он прижался ухом к стене камеры Шиши, постукивая по ней на ходу, проверяя толщину.

Квиты…

Шиши потерла свой синяк и, наполовину ошеломленная, наблюдала, как Биско приступает к работе. Цветок на ее голове мягко раскрылся.

— ...Алло? Шиши, приди в себя! Не витай в облаках, мы сбежим отсюда из тюрьмы!

— Ах. П-прости, Брат!

— Вот где стена самая толстая, — сказал он. — Восьмая камера должна быть с другой стороны. Мне придется попробовать взрывогриб побольше, чтобы пройти.

— Я поражена, — сказала Шиши. — Подумать только, ты способен на все это, даже когда у тебя отобрали абсолютно все!

— Пытаться удержать взаперти Хранителя – гиблое дело, — ответил Биско. — Здоровяк очень скоро усвоит этот урок.

Он достал из кармана псевдоуголь, разломал его в ладонях и положил в рот. Шумно пожевав несколько мгновений, он снова вынул его, чтобы показать, что тот стал мягким и податливым, как жвачка. Он размазал эту жижу по стенке камеры, затем собрал несколько гаек и болтов, выпавших при предыдущем взрыве, и воткнул их в нее.

— Я помогу, брат!

— Отойди. Ты не разбираешься в грибах. Пригнись и закрой глаза и уши.

— Х-хорошо!

— ...Ладно, готов.

Биско кивнул, увидев результат своей работы, затем проворно развернулся и нанес молниеносный удар ногой. Удар заставил грибную резинку задрожать, и вскоре ярко-красные грибы начали набухать, как пузырящаяся магма, вырастая из имплантированных металлических частей.

— ...Хм-м? Это нехорошо. Наверное, я перестарался.

— Что?!

— Ложись, Шиши!

Биско отскочил в сторону, прикрывая девушку своим телом, как вдруг…

Габум!

...стена взорвалась, и густой черный дым заполнил комнату. Шиши опустила голову и старалась ничего не вдыхать, пока не прояснится.

— Брат! Кхе! Брат, ты в порядке?!

— Сюда, Шиши. Еще не все!

Шиши вздохнула с облегчением, как только услышала крик Биско, но сглотнула, увидев дыру, проделанную взрывом в металлической стене. Искусство Биско было поистине устрашающим, поскольку он мог делать все это только с помощью спор грибов и без специального оборудования.

— Кажется, он все еще спит, — сказал Биско. — Я не знаю, как он не проснулся от взрыва.

— ...О боже! Это...!

Пройдя через отверстие в восьмую камеру, взгляд Шиши упал на тело гиганта, что был почти вдвое выше нее. Сначала она подумала, что он одет в малиновые доспехи, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это металлическое тело самого существа. Это был гигантский робот, удерживаемый множеством железных цепей.

— ...Робот! Брат, это тот самый друг, о котором ты говорил?!

— У него вообще-то есть имя. Акабоши Марк I. И будь осторожна, ему не нравится, когда его называют роботом… Боги… зачем им понадобилось его так связывать?

Биско выразил свое неудовольствие огромным количеством цепей, которыми был связан Марк I, и временем, которое потребуется, чтобы справиться с ними. Это демонстрировало, на что были готовы пойти охранники, чтобы подавить чудовищную силу робота Мокуджина.

— Стражники в отключке, благодаря смеси для сна, которую я сжег, но они будут меняться обеда, так что нужно успеть разобраться с цепями.

— Понятно. Тогда давай начнем, Брат!

— Это не так просто, малышка; я не волшебник. Нужно найти что-нибудь, что поможет разобраться.

Шиши подошла к Марку I и, прищурившись, посмотрела на цепи. В частности, на десятки замочных скважин на замках, которые удерживали их на месте.

— Нам ничего не нужно, — сказала она Биско, уверенно фыркнув. — Предоставь это мне.

— Я не знаю, откуда у тебя такая уверенность, — ответил Биско, — но у нас нет времени, чтобы тратить его впустую.

— Дай мне десять секунд, — сказала Шиши. — Просто смотри. Я докажу тебе, что не буду обузой!

Прежде чем Биско успел что-либо сказать в ответ, Шиши глубоко вздохнула и положила обе руки на холодный пол одиночной камеры. Пока Биско в шоке наблюдал, из запястий Шиши на висячие замки выросли побеги плюща.

— ...Шиши, какого черта?!

— ...Механизм даже проще, чем я ожидала. Возможно, у меня есть шанс...!

Шиши стиснула зубы, закричала, и ее волосы взметнулись в воздух вокруг нее, так что ее малиновые глаза, обычно скрытые челкой, теперь сияли ярче, чем когда-либо прежде. Цветок у нее за ухом расцвел во всей красе, а затем…

— Цвети!

Крак! Крак! Краккк!

...с криком Шиши плющ изогнулся, одновременно расщепляя множество замков изнутри.

— Ого, — сказал Биско, искренне впечатленный.

— ...Я... я сделала это!

Шиши рухнула на пол, тяжело дыша.

— Шиши! Просто нечто! Тебе следовало с самого начала сказать мне, что ты можешь сделать что-то вроде...

Биско повернулся к Шиши, но остановился, увидев бледность лица девушки и кровь, сочащуюся из ее запястий.

— Тебе было больно, не так ли? Прежде чем доводить себя до такого состояния, ты должна хотя бы сказать мне.

—  Я... оправдала себя в твоих глазах, брат?

— Я бы не сказал, «оправдала». Я всегда... Я имел в виду, да. Молодец, Шиши.

— Я просто рада, что смогла быть полезной...

— Не будь такой королевой драмы. Осмотри себя и сначала останови кровотечение.

Биско оторвал часть своей штанины и обмотал ею раны Шиши. Внезапно из-за его спины раздался звук «Ву-у-у!», и пара нефритово-зеленых фонариков осветила их обоих.

— Ва!

Пока Биско и Шиши стояли, пораженные, фонарики перемещались между ними, как бы осматривая их, а затем переключились на робота, теперь уже совершенно безудержного.

— Ву-у-у!

Робот издал пронзительный крик, и искры полетели из его тела подобно фейерверку. Нефритово-зеленый свет струился по проводам робота, как кровь по венам, двигая его руками, сначала левой, затем правой. Сжав кулаки, он оторвался от огромного шипа, пригвоздившего его к стене.

— Ва-а-а-а-а!

Шиши едва могла усидеть на месте перед лицом такой подавляющей силы, но Биско встал перед ней и уставился на робота, который сорвал цепи, которые Шиши сняла со своего тела, и встал, заполнив комнату, приняв внушительную позу, как будто активно демонстрируя свои размеры.

— Ву-у-у!

— Наконец-то ты проснулся, Марк I! — воскликнул Биско, словно отвечая на зов робота. — Ты был прикован и спал все это время! Это вредно для спины!

Непокорный и независимый Мокуджин, Акабоши Марк I, внимательно рассматривал Биско, в то время как кабели, выходящие из его затылка, развевались, как волосы.

— Подумал, что тебе, возможно, наскучила тюремная жизнь, — продолжил Биско. — Мы пришли посмотреть, в чем дело. Как у тебя дела?

— Брат? Почему ты пытаешься завязать светскую беседу? Он робот.

— Тише, — прошептал в ответ Биско. — Этот парень не обычный робот, не забывай об этом. Ничто так не выводит его из себя, как выполнение приказов. И когда он разозлится, он убьет тебя.

— Н-никогда не слышала о таком роботе!

— Просто сохраняй спокойствие, и все будет хорошо. Как только старина Биско включит обаяние, он станет для нас... Ч-что?!

— Ву-у-у-у. Ву-у-у!

Пока Шиши и Биско шептались, Марк I подошел к ним и взмахнул своими огромными, похожими на бревна руками. Биско успел подхватить Шиши под мышку и отпрыгнуть в сторону, прежде чем земля была раздавлена под тяжестью кулака робота-убийцы.

— Эй, что, черт возьми, с тобой не так, ты, железный болван?! Мы пришли сюда, чтобы спасти тебя! Это так ты нас благодаришь?!

— Брат, ты только что сам сказал не злить его!!

— О, неважно. Я тот, кого ты не хочешь злить!

Следующий удар Марка I, мощный хук слева, был встречен и отклонен стремительным ударом Биско. Затем Биско подпрыгнул в воздух и ударил робота прямо в лицевую панель, одновременно получив удар правым кулаком Марка I. От силы ударов их обоих отшвырнуло в разные углы камеры.

— Б-Брат!

— Кхе-кхе! Кхе! Я научу тебя хорошим манерам..., — проворчал Биско, поднимаясь на ноги и вытирая кровь с носа. — И вообще, что, черт возьми, ты имеешь против меня?!

— Брат, пожалуйста, успокойся! — закричал Шиши. Затем она повернулась к роботу. — Марк I, послушай меня! Что бы ни произошло между тобой и Братом, вы должны оставить это в прошлом! Нам нужно сбежать из этой тюрьмы прямо сейчас!

— …

— С грибами брата и твоей механической силой мы не можем потерпеть неудачу! Пожалуйста, ты должен помочь нам! Ты можешь приберечь свои претензии на то время, когда мы все вместе сбежим отсюда!

Марк I, услышав проникновенные слова Шиши, некоторое время неподвижно смотрел на этих двоих. Он издал серию звуковых сигналов, очевидно, производя какие-то вычисления в своей голове, но, конечно, Биско и Шиши не могли точно определить, о чем он думает.

— Это бесполезно, Шиши! Он не понимает, о чем мы говорим! Мы просто должны вбить немного здравого смысла в…! Ва-аргх!

Взгляд Биско упал на Марка I, и он испуганно вскрикнул. Рука робота теперь складывалась, превращаясь из кулака в массивную ракетную установку.

— Ва-ах! Что это?!

— Шиши, ложись!

Бах! Перегретый снаряд робота опалил волосы Биско, когда он нырнул, чтобы защитить Шиши, и прожег большую круглую дыру прямо в толстой железной двери камеры, как будто та была просто сделана из мороженого.

— ...Гр-р-р… Что за черт?!

— Ву-у-у.

Неуклюжими шагами Марк I подошел к двери, просунул обе руки в проделанное им отверстие и начал открывать ее. С включенными задними двигателями ему не потребовалось много времени, чтобы разорвать огромную железную дверь на части, как коробку из-под пиццы, прежде чем отбросить детали в сторону.

— В-вау! Посмотри, насколько силен Марк I, Брат!

— Ву-у-у.

Марк І посмотрел вниз на охваченную благоговейным страхом Шиши и сделал жест тем, что, должно быть, было его подбородком, приглашая молодую девушку пройти, прежде чем сам исчезнуть в дыре.

— Хех. Думаю, мы наконец-то достучались до него. Это заняло достаточно много времени.

— Ву-у-у.

— Он говорит, «поторопис». Думаю, нам лучше уйти, Шиши.

— Ты понимаешь, о чем говорит Марк I, Брат?

— Нет, не совсем, но, типа... мы братья, так что я вроде как понимаю его, понимаешь?

Шиши не могла утверждать, что понимает, о чем говорит Биско, но решила оставить это без внимания. Биско прыгнул в дыру и побежал за Марком I, а Шиши некоторое время просто смотрела ему вслед в немом изумлении, прежде чем прийти в себя и поспешить присоединиться к ним.

***

— Вроде как сейчас весна, но здесь, в Мире Претов, холод такой же сильный, как и всегда.

— Это потому, что мы окружены всеми этими скалами. Они должны были бы платить нам за это больше, но вместо этого заработная плата в Шести Мирах такая же, как и в любой другой тюрьме. Я этого не выдерживаю.

— Хе-хе. Что ж, по крайней мере, эти мантии достаточно толстые… Ага, рон.

— Черт. Снова ваш раунд, капитан.

— Три цветных огня, все простые, дора три.

— Это байман! Боже, мой счет... Вот и все взятки, которые я брал у заключенных....

— Ха-ха-ха! Похоже, на этой неделе у тебя снова дежурство по дому!

В комнате, вырубленной в скале, тюремные охранники отлынивали от своих обязанностей, шумно наслаждаясь игрой в Божественный маджонг. Здесь, в Мире Претов, очень немногие заключенные еще могли сражаться, и поэтому охранникам, как правило, было нечем заняться. В основном они просто убивали время, играя в игры, подобные этой.

— Но, черт возьми, какое разочарование. Мы усилили охрану у ворот из-за великого Мухомора-людоеда, а он даже не пытался вырваться на свободу. Какой в этом был смысл?

— Это из-за той татуировки, которую сделал ему Владыка. Так вот, я не знаю, как это работает, но Акабоши ни хрена не может с этим поделать. В конце концов, он всего лишь смертный, в отличие от здоровяка… Подождите, не пора ли прервать перерыв?

— Ха, действительно. Двое других все еще находятся в дисциплинарной камере? Они уже должны были перейти на другую смену.

— Хи-хи-хи. Что ж, теперь у них там старина Акабоши. Держу пари, они проводят с ним лучшее время в своей жизни, возясь с ним. Серьезно… Что ж, полагаю, это означает, что у нас есть время еще на одну игру. На этот раз давай поспорим на патрульную службу на следующей неделе.

Внезапно раздался тревожный стук из костяной угольной печки в углу комнаты. Охранник обернулся и увидел, что пламя погасло.

— Черт, у нас кончился уголь.

— Неудивительно, что здесь так холодно. Что ж, приступай к делу, мастер на все руки. Сходи принеси еще.

— Что за шутка. Сначала я теряю свои деньги, теперь я должен потерять свое достоинство...

Забитый охранник что-то проворчал себе под нос и вышел из комнаты, направляясь к ближайшему складу костяного угля.

— ...Ва-а-агх!!

Через несколько мгновений раздался крик.

—Давай, там не может быть настолько холодно, ты, большой ребенок.

— Н-нет, дело не в этом! Все пропало! Полностью исчезло!

— Да, я знаю, что все твои деньги пропали; теперь они у меня в карманах. Перестань бездельничать и приступай к делу!

— Нет, весь уголь пропал! Ни от него, ни от склада тоже ничего не осталось!

При этих словах появился капитан стражи со своим подчиненным, и они вместе пошли обратно по длинному туннелю, но, когда они достигли конца, капитан издал тот же крик.

— Ва-а-агх! Он исчез! Ни черта не видно!

— Но как? Мы только что закончили выжимать все, что могли, и из заключенных тоже!

— Подожди... Посмотри на это!

Почувствовав запах гари, капитан стражи наткнулся на огромную дыру в земле, которая тянулась вниз, далеко за пределы видимости. Весь костяной уголь, как и сам склад, должно быть, исчез в нем.

— Откуда, черт возьми, взялась эта дыра?!

— Посмотри, какая она глубокая. Она, должно быть, ведет прямо в подвал. Когда она появилась?

— Подвал...? Подождите, подвал!

Когда он осознал последствия, краска отхлынула от лица капитана. Он развернулся и рявкнул на своего подчиненного.

— Ты знаешь, что находится прямо под нами? Одиночные камеры! Должно быть, это тот паршивец Акабоши; он что-то задумал! Спустись туда и посмотри, что происходит! И возьми с собой весь отряд! Иди и разбуди ночной дозор! Сейчас же, идиот! Бегом!

***

— У меня есть еще немного еды для тебя, Марк I! Открывай пошире!

— Ву-у-у.

В ответ на веселый голос Шиши, Акабоши Марк I распахнул люк заправки на своей спине, и Шиши бросила охапку костяного угля в ревущую печь внутри.

— Жадный малый, да? Мы уже потратили половину.

— Но посмотри, как быстро он теперь может копать! Охранники будут думать, что мы попытаемся уйти через ворота, но с роботом на нашей стороне мы сможем проложить туннель прямо в Мир Зверей у них под самым носом!

— О да, я думаю, что да.

— Ты так думаешь?.. Брат, разве мы не следуем твоему плану?

Биско посмотрел на озадаченное лицо Шиши, затем запустил руку в волосы и вытащил туго свернутый лист бумаги. Он передал его Шиши, которая развернула его и увидела, что на нем был расписан подробный план побега.

— Что это?

— Мой напарник подарил мне его как раз перед тем, как мы разделились. Мне пришлось переделать его в нескольких местах, но в основном это тот план, которому мы пытаемся следовать.

— Его Мило написал? Но почему это написано простой хираганой?

— Это потому, что он слишком туп, чтобы писать кандзи.

— О, это хорошо. На мгновение мне показалось, что ты собираешься сказать, что не умеешь читать!

— Ты знала?! Тогда зачем ты вообще спрашиваешь? Гр-р-р...

Шиши и Биско ехали верхом на плечах Мокуджина, Акабоши Марка I, чьи руки превратились в огромные буры, которые с головокружительной скоростью сверлили скалистую гору. Вспомнив карту Хранителей Грибов Кумамото, чтобы найти склад костяного угля, Биско использовал тепловую пушку Марка I, чтобы открыть шахту, что позволило ему украсть топливо и таким образом перезарядить робота. С возвращением Мокуджину полной мощности даже самые сильные танки в стране не смогли бы сравниться с ним.

— Я никогда не думала, что существуют такие роботы, как этот… Наверное, есть многое, чего я не знаю об этом мире. Должно быть, именно поэтому отец велел мне искать наставника за пределами Бенибиши, чтобы расширить мой кругозор и углубить мою благородную мудрость.

— Ты серьезно насчет этих королевских штучек, Шиши? Не могу советовать становиться лидером. Я знавал губернаторов, священников. Никто из них не умирает хорошей смертью.

— Буду ли я жить или умру, в бесчестии или славе, для меня это ничего не значит. Все, чего я хочу – это чтобы мой народ был счастлив. За это…Я готова отдать все, что у меня есть. Я хочу быть такой же, как мой отец, и работать от всего сердца на их благо.

— Хм-м… Думаю, это благородное дело. Единственные, о ком я забочусь – это мой напарник и мой краб… Подожди, Марк І. Что-то не так. Остановись!

— Ву-у-у!

— Не злись на меня! Я просто услышал кое-что странное, вот и все!

Марк I сердито опустил свои сверла, а Биско спрыгнул вниз и прижался ухом к полу туннеля. Затем он встал, скрестил руки на груди и задумался.

— В чем дело, Брат? Что ты слышал?

— Я думаю, вода. Прямо под нами. Похоже на журчание реки.

— Реки? Может ли вообще существовать река так глубоко под землей?

— Действительно, это странно. Но еще более странно то, что звук то появляется, то исчезает. В любом случае, мы не можем продолжать копать здесь, иначе произойдет течь. Марк I, давай поищем другой путь.

— А-А-АКА-А-АБО-О-ОШИ-И-И!!

— О-о-о.

В этот момент все они услышали сердитый мужской голос, эхом отдающийся в туннеле далеко позади них.

— Брат! Это было похоже на капитана стражи! Он идет за нами!

— Не думал, что они так скоро поймут, что мы ушли. Отопление отключилось что ли?

Биско бросил взгляд в глубь туннеля и покрутил ручку на своих очках, пока не смог разглядеть покрытое шрамами лицо капитана охраны, идущего по туннелю в сопровождении отделения позади него. Все они были одеты в очки ночного видения и тяжелую баллистическую броню.

— Капитан! — крикнул один из них. — Похоже, здоровяк с ними заодно!

— Приготовьте саламандровые ракеты! В этих туннелях им некуда бежать!

— Вы уверены, капитан?! Готовимся немедленно!

— Огонь! Огонь! Никакой пощады преступникам! Разнеси их всех вдребезги!

Шу-у! Шу-у! Ракеты пронеслись по туннелю, оставляя за собой тонкие белые следы, но Акабоши Марк I мгновенно засек их своими нефритово-зелеными прожекторами. Он встал перед Биско и Шиши и вытянул руки, которые превратились в огромный щит в форме плавника.

Бум! Бум-бум! Одна за другой ракеты ударялись о щит Марка I. Каждая из них вспыхнула огненным взрывом, отбрасывая оранжевое свечение на массивный корпус робота.

— Как ты, Марк I?! Эти ублюдки! Неужели их не волнует, что весь этот туннель обрушится?!

— Брат! Пол… Он рушится!

Каждый раз, когда ракета приземлялась, в хрупком полу пещеры появлялось все больше и больше трещин, становившихся все шире и шире.

— Эй, вы все! Хватит ракет! Внизу течет река, а земля здесь неустойчивая! Если вы продолжите стрелять, нам всем конец!

— Ха-ха-ха! Тебе придется постараться получше, Акабоши! Тогда, по крайней мере, сток смоет ваши тела!

— Здоровяк опустился на одно колено! Продолжайте атаку! Огонь! Огонь!

Шу-у! Последняя ракета столкнулась со щитом Марка I, а затем…

Внезапно снизу донесся сильный грохот, и земля начала сотрясаться. Земля раскололась, поглотив охранников.

— Ч-что?! Землетрясение?! А-а-а-а-а! Я падаю!

— Помогите мне! Помогите мне, капитан!

— Он не лгал… Отряд, бежим! Бежим! А-а-а-а-а!

Бросив охранников на произвол судьбы, трещины распространились по земле в сторону Биско и Шиши. Шиши вцепилась в руку Биско и в ужасе зажмурила глаза.

— Все кончено! О, Отец, пожалуйста, будь в безопасности...!

— Ты так быстро сдаешься? — Биско ухмыльнулся. — Мы – японцы; если бы мы умирали каждый раз, когда происходило землетрясение, никого бы из нас не осталось. — Биско взял Шиши на руки и добавил: — Как только мы начнем падать, сделай самый глубокий вдох, который ты когда-либо делала. Марк I, прикрой нас своей спиной!

— ...Да, Брат!

— Ву-у-у!

Шиши крепко держалась за Биско, в то время как Марк I обвил их своим огромным телом. Затем, в следующее мгновение, земля под ними провалилась, и все трое, кувыркаясь, полетели в темноту.