Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 431 - Меч и алебарда

Лихт Брестон с убеждённостью посмотрел на закрытое сталью лицо Рифтана:

— Я знаю, что ты отправил своих рыцарей в Балто. Полагаю, вы вступили в контакт с дворянами под предлогом путешествия в пролив Гувер, чтобы вернуть захваченные корабли, так?

— ...Похоже, ты уже и сам всё понял, но всё равно спрашиваешь меня?

Усмехнувшись он развернул Когтя. Стоявшие у ворот Дулаханы двинулись вправо и влево, будто учуяв, что к их врагам подоспело подкрепление. Это движение, казалось, было продиктовано их инстинктами, а не приказом некроманта.

Рифтан, внимательно наблюдавший за тёмной конницей, дал сигнал рыцарям перейти в атаку. Всё указывало на то, что он только и ждал возможности прорваться в центр, одновременно взяв под контроль ворота замка Бессмор.

Однако Лихт внезапно встал у него на пути. Ему нравилось сражаться с монстрами, но действия человека, которому он преградил дорогу, имели все шансы полностью разрушить планы его и короля Хеймдалля VI. Северянин буквально рычал:

— Почему ты возомнил себя собакой Папы? Я могу понять желание Леона или Сежура Арена сохранить существующий порядок. Но почему ты, человек чужой крови, встал на сторону старой власти? Сколько ты собираешься продолжать довольствоваться ролью пса короля Рубена?

— Разве мы оба не находимся в положении подчинённых своих монархов? — мужчина резко ответил:

— Если тебе это не по душе, то не стоило выбирать жизнь рыцаря.

— Король, которому я служу, не похож на монарха Уедона, у которого нет никаких амбиций! Мы вернём славу империи Роэм на эту землю.

— Слава Роэм...

Рифтан оглядел поле боя, затем медленно повернул голову в сторону Брестона. Северянин заметил, что тёмные глаза его собеседника насмешливо блестели из-под шлема.

— Как легкомысленно ты опускаешь некоторые исторические факты. Прежде чем замахиваться на новую имперскую эпоху тебе следовало обратить внимание на своё королевство.

Лихт скорчил гримасу. Рифтан Калипс усмехнулся:

— Южный Балто изначально был владением Гуинов. Если ты хочешь отменить Мирное соглашение, игнорируя риск распада собственного королевства на отдельные провинции, я не стану тебя останавливать. Давай начнём эпоху войны, и посмотрим, какое королевство будет ближе к полному уничтожению.

Итак, Калипс угрожал ему гражданской войной в Балто. Брестон сжал меч так крепко, что побелели костяшки пальцев. Он наблюдал, как знамя Конфедерации Южного Балто постепенно приближалось к нему. Когда неприятный шок от удара под дых постепенно прошёл, его разум прояснился, и он задумался о возможных вариантах.

Если потомки Гуина решат примкнуть к сторонникам Соглашения, то он и его люди не смогут лоббировать его отмену. Ведь это может привести к гражданской войне в Балто.

Если в это же время Уедон, Либадон и Осирия заключат союз и вторгнутся в его королевство, то Север будет обречён. Придя к неприятному выводу, Лихт скривил рот в кривой улыбке:

— Очевидно, я их недооценил.

Пока они готовились развязать войну на Юге, конфедераты Балто тоже не сидели сложа руки. Он стиснул зубы, следя за армией Союза, которая теперь была в пределах видимости. Тысячи боевых коней галопом неслись по дороге. Они единым тараном врезались в нежить Дулахана, и над полем боя прокатился оглушительный грохот.

Лихт больше не чувствовал упоения от окружавшей его баталии. В леденящей душу ярости он уставился в спину Рифтана. Северянин не мог отрицать, что Калипс перехитрил его.

* * *

Максимилиан из всех сил старалась угнаться за священником. Девушку сковывал страх, что в любой момент в неё может прилететь камень от осадной машины. Наступление союзников заставило бродящую по городу нежить броситься на защиту стен, и хотя это позволило ей и сэру Леону пересечь город незамеченными, приближение к воротам оказалось весьма затруднительным.

Она с опаской оглядывалась по сторонам, прижимаясь к паладину. Сквозь ряды домов она разглядела деревянную лестницу, ведущую к башне замка, но перед ней сгрудились скелеты-солдаты.

— Тридцать секунд, — паладин стоял у стены, осматривая башню.

Макс подняла на него вопросительный взгляд. Священник пристально посмотрел на неё своими яркими зелёными глазами и спокойно задал вопрос:

— Как вы думаете, сумеет поддерживать свой щит в течение тридцати секунд?

— Я д-думаю, что смогу. Но... — она заикалась, не понимая, о чём он собирается её спросить

Мужчина, тем временем, обнажил меч:

— Тогда поставьте щит и ждите здесь. Я скоро вернусь.

Не говоря больше ни слова, паладин бросился в переулок и одним ударом разрубил скелета, притаившегося там. Волшебница с недоумением наблюдала, как солдаты-скелеты бросились вперёд. Она поспешно создала свой щит. Священник блокировал нежити путь к ней и рубил тварей, но подавить стрелы и огненные шары, посыпавшиеся на них с башни замка, было невозможно.

Она зажмурила глаза, сосредоточив всё своё внимание на течении магической энергии. Девушка принялась вести отсчёт тридцати секундам, как вдруг пронзительные вопли скелетов, лязг железа о железо и звук ломающихся костей внезапно прекратились.

Макс медленно подняла веки. Голова Куахеля неожиданно оказалась прямо перед ней. Взглянув на её бледное лицо, и удостоверившись, что с ней всё в порядке, паладин выпрямился и указал подбородком на стену замка:

— Следуйте за мной.

Макс развеяла щит и последовала за священником. Куахель побежал прямо по  останкам скелетов и, свернув с дороги, вошёл в башню справа от ворот.

— Сначала нам придётся опустить разводной мост.

— Обычно устройство, п-поднимающее разводной мост, находится над воротами. Нам нужно забраться наверх.

Не мешкая, они бросились вверх по винтовой лестнице, встроенной в стену замковой башни. Войдя в канатную комнату на втором этаже, они увидели шкивы, предназначенные для наматывания цепей, соединённых с разводным мостом. Куахель тут же взмахнул мечом и перерубил цепь, отчего мост с громким треском упал надо рвом.

Макс выглянула через маленькое окошко в стене башни. Над полем боя сгущались сумерки, так что она с трудом разглядела рыцарей и конницу Дулахана, всё ещё сражавшихся друг с другом. Некоторые рыцари развернули своих лошадей, заметив внезапно опустившийся мост. Девушка резко обернулась:

— Р-рыцари видели, как опустился мост. Нам нужно открыть ворота.

— За мной.

Развернувшись, паладин помчался вниз по лестнице. Заметив скопление упырей, копошащихся у входа, он оттолкнул Макс и призвал очищающий огонь с помощью своей святой магии.

Макс стояла у стены и ждала, пока пламя божественной магии утихнет, после чего механически последовала за рукой Куахеля, крепко ухватившей её. Выбежав из башни, она заметила десятки упырей и скелетов, столпившихся перед воротами.

Куахель одним ударом клинка рассёк тело ближайшего упыря, вставшего у него на пути, и тут же прижал волшебницу к стене. Он встал перед ней словно живой щит, без устали отмахиваясь мечом от наступающих монстров. Наконец, когда все монстры, блокировавшие выход из города, пали, мужчина схватил её за руку и быстрым шагом направился к воротам.

Перепрыгивая через продолжавшие корчиться в агонии трупы упырей, Макс активировала механизм, удерживающий решётчатые ворота на месте. С громким лязгом железные ворота взметнулись вверх, открывая её взору поле битвы, над которым сгущалась синеватая тьма.

Девушка непроизвольно попятилась назад, наблюдая за ужасом развернувшегося перед ней сражения. Союзники и враги смешались в бесформенную кучу, размахивая копьями и мечами. В небе полыхало пламя – судя по всему, маги Союза сражались с вивернами с помощью магических инструментов.

— Не стойте столбом, уйдите в сторону!

Куахель дёрнул её за руку и заставил прижаться к крепостной стене города. Упыри снова начали наступать. Ударив ногой по механизму для управления воротами, паладин сломал рукоятку, чтобы не дать врагам снова опустить ворота. Он без устали рубил наседавших на него, словно грязевой ком, упырей. Но монстры всё не заканчивались.

Макс не понимала, откуда взялись все эти монстры в таком количестве. Девушка застонала от отчаяния, как вдруг прямо за её спиной раздался тяжёлый звук конских копыт. Она резко обернулась. Тёмный конь пронёсся через ворота и ворвался в город.

Волшебница заворожённо наблюдала, как под его копытами с жутким хрустом ломающихся костей были раздавлены три или четыре скелета. Ворвавшийся в город всадник обратился к ним с леденящим душу голосом:

— Почему вы покинули замок?

Макс напряглась, узнав его. Рифтан сидел на Когте и смотрел прямо на неё. Она тяжело сглотнула:

— П-потому...

Она повернулась к Куахелю, прося взглядом помочь ей. Священник, слегка нахмурившись, вздохнул и встал между ними:

— Сейчас не время для подобных вопросов. Мы должны поспешить и захватить город. После чего очистить храм.

Взгляд Рифтана скользнул по лицу паладина. Он повернулся к Эллиоту, стоявшему чуть позади него, и отдал приказ низким голосом:

— Немедленно отведи её в тыл.

— В этом нет необходимости. Эта волшебница...

Сжав её предплечье в знак поддержки, священник вышел вперёд, вскинув меч. Рифтан немедленно взмахнул своей огромной алебардой. Куахель, с трудом парировавший удар над головой, в недоумении уставился на лидера рыцарей Ремдрагона:

— Что... ты делаешь?

— Немедленно убери руки от моей жены, — прорычал он в ответ, поднеся острое лезвие алебарды к горлу священника:

— Ещё раз тронешь её без моего разрешения, и я снесу тебе голову.

Чувствуя, что её муж зол до мозга костей, Макс холодно убрала руку Куахеля и подбежала к Эллиоту. Встав рядом с рыцарем, она покорно посмотрела на Рифтана:

— Я укроюсь в б-безопасном месте вместе с лордом Кэроном. Так что... не беспокойся обо мне, но, пожалуйста, позаботься о себе.

Рифтан пристально посмотрел на жену сквозь забрало шлема. Он ответил так тихо, что по её спине пробежал холодок:

— Хорошо. Мы обсудим это по окончанию битвы.

Рыцарь развернул коня, заметив приближающихся всадников Дулахана. Макс нервно наблюдала за происходящим, а затем обратила внимание на Куахеля.

Лидер святых рыцарей беспечно шёл по полю боя. Казалось, он намеревался пересечь его, совершенно не заботясь о врагах. Девушка хотела было остановиться его, но передумала и повернулась к Эллиоту. Она сделала всё, что могла. Теперь ей оставалось только вернуться в тыл и ждать окончания боя. Макс протянула сэру Кэрону свою руку:

— Д-давайте поскорее уйдём отсюда.

— Прошу прощения, миледи.

Рыцарь спрыгнул с лошади, быстро подхватил её обеими руками и усадил в седло. Сев позади неё, он взял поводья и развернул лошадь.

Они скакали прочь от поля боя. Максимилиан посильнее натянула мантию, чтобы уберечься от хлеставшего по её лицу резкого ветра. Леди Калипс окинула взглядом равнину, над которой развевались тысячи флагов.

Полчища монстров были полностью окружены союзными войсками людей.