Онлайн чтение книги Мой возлюбленный угнетатель My Beloved Oppressor
1 - 11

Аннет прибыла на пляж в Гленфорде. Было уже вечернее время. По берегу гуляли семьи и влюбленные пары. Где-то раздался детский смех, разнесённый ветром.

Аннет подняла вуаль и безучастно смотрела на сцену перед ней. Океан, окрашенный красками заката, был невероятно красив. Волны, вздымающиеся от далёкого горизонта, перекатывались то вверх, то вниз. Стоило опустить руку в морскую воду и зачерпнуть немного воды, как она начинала отливать насыщенными оттенками красного.

Пена вздымалась, как букеты цветов, по берегу, куда прибили её резвые волны. Влюбленные пары, скинув свою обувь, бегали по воде, оставляя за собой шумные всплески.

Аннет снова опустила вуаль. Затем она медленно пошла прочь, её юбка развевалась на ветру. Ветер был немного прохладным.

В одной части пляжа мужчина выставлял картины. Судя по большому холсту, лежавшему перед ним, казалось, что он сам их нарисовал. Заинтригованная работой, Аннет подошла и спросила.

— Эти картины продаются?

— Конечно. Я рисую и продаю их.

Аннет разглядела ценник ниже. Мужчина просил за свои работы не так уж и много.

— Я собрался уходить, поскольку уже темнеет, так что нарисую одну бесплатно. Пожалуйста, присядьте.

— А…

Аннет не сразу ответила. Её сердце наполнилось благодарностью, и она была заинтересована, но для этого нужно было снять шляпу. Прочитав колебания Аннет, художник мягко пошутил.

— Что, вы не уверены, показать ли своё лицо? Тогда я могу нарисовать вас в этой шляпе.

— Э-э, нет, сэр.

Нерешительно сев на стул, Аннет сглотнула и сняла шляпу. Она украдкой взглянула на лицо мужчины, но он никак не отреагировал.

— Либо ему всё равно, либо он делает вид, что это так…

В любом случае, это было благословением. Она поправила шляпу на руках, чувствуя себя немного спокойнее.

— Как много времени это займёт?

— Это быстро. Нарисую бесплатно, но, у вас есть какие-то пожелания?

— Пожалуйста, не рисуйте меня слишком странно.

— Ха, такими темпами я мог бы сделать именно это. Вы слишком зажаты. Попробуйте немного улыбнуться.

Аннет неловко улыбнулась. Мужчина прицокнул языком и покачал головой.

— Слишком неловко. У вас красивое лицо, но притворяться вы не умеете. Попробуйте чуть выше поднять губы.

— Не слишком ли это?

— Нет. Взгляните сами.

Мужчина повторил выражение лица Аннет. Странно суженные глаза и дрожащие уголки губ выглядели действительно причудливо. Аннет не могла не рассмеяться, увидев смешное выражение на его лице.

— Я так делала?

— Теперь ваши эмоции намного лучше.

Мужчина, указывающий на неё пальцем, быстро задвигал кистью. Аннет улыбнулась, немного смутившись. Закончив простую раскраску масляной пастелью, мужчина показал ей рисунок. Аннет издала короткий возглас удивления.

— Портрет намного красивее, чем я.

— Конечно. Я рисую красивее, чем на самом деле.

Развевающиеся светлые волосы, прищуренные голубые глаза, ярко улыбающееся лицо и красное море на фоне. Холст запечатлел всё намного ярче, чем было на самом деле, но всё-таки удивительно похоже на реальность.

— Вы собираетесь купить её? Вам не нужно платить, даже если вы предложите деньги, я не приму.

— Ну… мне очень нравится эта картина, но мне немного неловко видеть на ней моё лицо, поэтому я лучше куплю… другую картину.

Аннет указала на холст с видом океана с мерцающей гладью, на которую она засмотрелась ранее. На самом деле, именно из-за этого произведения она спросила у мужчины, продаются ли его картины.

Художник с радостью дал ей скидку на три фунта. Аннет приняла бумажный пакет с картиной и поблагодарила его. Прежде чем она успела осознать это, солнце село и опустились вечерние сумерки.

***

Хайнер смотрел на неё, как заворожённый. Он словно мог почувствовать сладкий запах морского бриза, разглядывая эти мерцающие волны на фоне заката.

Несмотря на расстояние между ними, её улыбка запечатлелась на сетчатке его глаз так же отчетливо, как отпечатки пальцев на стакане. Опущенные руки Хайнера дрожали. Желудок скрутило до тошноты...

— Ваше превосходительство, госпожа исчезла.

Как только сообщение дошло до Хайнера, все столичные контрольно-пропускные пункты и вокзалы были проинформированы об этом, сообщения о появлении Аннет направлялись прямиком к нему. Это был ориентир, который Хайнер установил заранее.

Если она останется в столице, её могут поймать в любой момент, но если она выскользнет в другие районы, всё станет сложнее. Следующее сообщение пришло с вокзала.

Поскольку у персонала станции не было полномочий задерживать Аннет, они только могли отсрочить её выезд, чтобы она села на поздний поезд. Хайнер немедленно выехал на станцию. Осматривая помещение вокзала, он увидел женщину, сидящую на скамейке.

Она выглядела как-то ужасно незнакомой. Аннет выглядела такой несчастной, когда смотрела на спешащих людей под своей вуалью. Как будто она одна не вписывалась в эту шумную бурлящую жизнь вокруг.

Он подумал, что, возможно, в тот момент, когда он поймает её в свои объятия, её тонкое тело исчезнет без следа. Хайнер знал, что это странное чувство беспокойства – просто безумное заблуждение, и всё же ощущал подобное. Именно по этой причине он изменил свой план насильно вернуть её в резиденцию, а вместо этого решил последовать за ней.

Аннет не была похожа на человека, пытающегося сбежать. У неё была только одна сумочка, и пунктом её назначения было место, известное как курорт для путешествий и отдыха.

«Она собирается на встречу с Ансгаром Стеттером?». От одной мысли об этом Хайнер почувствовал раздражение. Он с трудом сдерживал бушующие эмоции и последовал за ней в поезд.

Аннет села в вагон третьего класса, что её не устраивало, возможно, потому, что она впервые купила билет. Хайнер оплатил дополнительный билет, чтобы поменяться местами с кем-то на заднем сиденье.

Аннет совершенно не замечала его и не обращала внимания на его присутствие. Это было естественно. Она была гражданским лицом, а он – секретным агентом, имеющим большой опыт в маскировке.

Поезд был маленький и сырой. Странно, что сюда села такая благородная женщина. Хайнер неловко устроился позади неё.

По какой-то причине Аннет начала болтать со стариком напротив неё. Хайнеру стало интересно, всегда ли её голос был таким чистым. Он прислушивался к тихим звукам разговора через щель между сиденьями и окном.

— Почему вы с мужем не ладите?

—…Просто… Мой муж и его люди не любят меня. Я тоже не хочу больше жить с мужем.

— У вас нет никакой привязанности к совместной жизни?

— Знаете,  для этого человека… даже если я умру, для него это не будет иметь значения.

Она не ошибалась. Однако, Хайнер не понимал, почему ему так хотелось доказать, что она была неправа. Возможно, это было потому, что голос Аннет звучал тоскливо, когда она так говорила.

— Но невозможно быть любимым всеми. Так что просто живи с теми, кто тебя любит.

«Слова старика просто смешны в такой ситуации», – подумал Хайнер, медленно постукивая пальцем по оконной раме.

Для этой женщины никого не осталось. Кроме него. Он был её последней надеждой. Они будут страдать, но, при любых обстоятельствах, всегда будут вместе. Даже если это не любовь, а ненависть. Хайнер привык к тому, что они крепко держались друг за друга.

Аннет вышла на станции Гленфорд и села в карету. Он последовал за ней. Оказалось, её целью был пляж.

Аннет некоторое время смотрела на море и медленно шла по берегу. Её белоснежные ноги, выглядывающие под подолом закатанной до колен юбки, ослепляли взор.

Прогулявшись некоторое время по берегу, она остановилась перед художником, торгующим картинами, и о чём-то заговорила с ним. Поколебавшись мгновение, она села на стул и сняла шляпу. Ещё мгновение спустя она рассмеялась.

Увидев издалека её ярко улыбающееся лицо, Хайнер испытал необъяснимый шок. Когда в последний раз он видел, как эта женщина так невинно смеется? Единственное время, которое пришло ему на ум, было в далёком прошлом, в тех смутных воспоминаниях. Он тихо стиснул зубы.

— Возвращаемся.

Хайнер задумался. Не было причин ждать Аннет. Он хотел просто забрать и отвезти её обратно в официальную резиденцию. Было неправильно, что он зря потратил время, да и вообще последовал за ней сюда…

Его руки слегка задрожали. Почему-то его ноги не хотели слушаться. Хайнер тупо уставился на свою жену. Он должен просто пойти, схватить её за запястье, поставить на ноги и запереть, когда они вернутся в Ланкастер. Но он не мог этого сделать.

Он должен был спросить её, думала ли она о побеге? По какой причине она пришла сюда, ускользнув от слуг? Пыталась ли она встретиться со Стеттером? Но он не мог этого сделать.

Он не хотел видеть эту женщину счастливой. Он не мог позволить ей ни минуты свободы. Он должен был предупредить её, что, если она сделает это снова, ей не позволят больше никогда покинуть резиденцию. Но он не мог этого сделать.

В этот момент он увидел, как улыбка исчезла с лица Аннет, словно мираж. Её смех был одной из тех явлений, которые он ненавидел и находил просто оскорбительным. Тем не менее, сейчас он ничего не мог поделать.

Волны нахлынули на берег в мощном приливе, в то время как его сердце болезненно сжалось от эмоций.

***

Аннет аккуратно сняла туфли и чулки. Это был первый раз, когда она сняла туфли на улице, поскольку дворяне в Падании изначально стыдились показывать свои босые ноги.

Она поставила свой багаж в одном месте и отправилась собирать бесполезные мелочи на пляже. Разбитые раковины, пустые раковины, мелкие осколки стекла, осколки неизвестного происхождения. Аннет положила их в карман кардигана. Один карман быстро стал тяжелее другого.

Волны поднялись до щиколоток и снова отдалились от берега. Она выпрямилась и посмотрела на океан вдалеке. Солнце садилось, и горизонт был тёмным.

Что-то похожее на этот кусок стекла в её руке или осколок камушка мог быть принесён из чужой страны далеко за морем. Возможно, эти ракушки катались по волнам так долго, а затем были заброшены течением на этот пляж. В неизвестное далёкое место…

Аннет невольно шагнула к морю. Холодная морская вода плескалась и омывала её ноги. Она постояла там мгновение, затем сделала ещё один шаг. Затем ещё шаг. Подол её мокрой юбки обмотался вокруг ног.

Прежде чем она это осознала, вода дошла до её икр. Взгляд Аннет был прикован к горизонту. И, как только она собиралась сделать ещё один шаг к воде, большая рука схватила её за запястье. Её быстро оттащило назад, и она прильнула к чему-то твёрдому.

Уткнувшись в широкую грудь и ощутив на себе сильные руки, Аннет подняла голову. Знакомый запах ударил в ноздри. Послышался глухой глубокий голос.

— Куда ты идёшь…?