Онлайн чтение книги Мой возлюбленный угнетатель My Beloved Oppressor
1 - 46

— Как вы знаете, прошлая зима была не такой холодной, как обычно. Эти ягоды изначально были меньшего размера.

— И всё же, это как-то…

— Ну, за виноград я сниму два пенни на килограмм. Как вам?

— Это не то, что я могу решать, сэр. Хозяйка ещё не вернулась. Может обсудим это, когда она придёт?

— Нет. Я беру скидку, потому что вы дама красивая. Невозможно получить что-то так дешёво в другом месте.

— Ха-ха…

— Кстати, мы где-то раньше виделись? Ваше лицо странно знакомо.

— Нет.

Внезапно сзади послышался детский плач. Аннет замолчала и обернулась.

— Подождите минуту.

Она открыла дверь и, нажав маленький переключатель, включила свет. Небольшое помещение заполнилось жёлтым светом. Ребёнок проснулся и плакал.

Аннет взяла ребенка на руки. Крошечное, только что проснувшееся тельце было мягким и горячим, как тающая зефирка. Она похлопала ребёнка по спинке и успокоила.

Плач медленно стих. Аннет прислонилась к двери, всё ещё держа на руках хныкающего малыша.

— Не могли бы вы присесть и немного подождать? Хозяева скоро вернутся.

— Хорошо. Вы пришли сюда несколько месяцев назад? Вы подруга хозяйки?

— … Да, так и есть.

— Где вы с ней познакомились?

— В столице.

— В столице? Вы из столицы?

— Да.

— Я уже был в столице. Где вы жили?

— Просто… рядом с площадью Британия.

— Британия-сквер? Разве это не богатое место? Мисс, вы дочь богатой семьи?

Мужчина рассмеялся, как будто услышал очень забавную шутку. Аннет нахмурилась, глядя на ребёнка. Она оставила вопрос без ответа.

— Кстати, вы уверены, что мы не виделись раньше? Я говорю это не просто так, а потому, что вы действительно кажетесь мне знакомой.

— Нет.

— Даже не… О, как я мог забыть кого-то столь прекрасного, как вы? Где же я видел вас? Мисс, может быть...

— Ганс!

Внезапно плечи Ганса вздрогнули от рёва, прокатившегося по магазину. Он повернулся с неловкой улыбкой. У входа в магазин на него уставилась брюнетка.

— Что за сумасшедшие трюки ты вытворяешь в моём магазине? — свирепо спросила она, шагая к нему.

— Какие трюки? Я только сказал даме, что она выглядит знакомо.

Хлоп!

Женщина швырнула корзину на стол. Ганс тут же замолчал.

— Я много раз говорила тебе, как ты доставляешь персоналу неудобство! Я знаю, что это ты виновен в отсутствии покупательниц.

— Нет, я не знаю, как часто они приходят, но когда я прихожу…

Слова Ганса расплылись. Женщина была непреклонна в том, что ей больше не будут возражать, и быстро прекратила переговоры о цене.

— Тридцать два пенни за килограмм. Ни больше, ни меньше.

В итоге Ханс ушёл из магазина, выписав чек по чуть более низкой цене, чем в первый раз. Он до самого конца не забывал украдкой посматривать на Аннет.

Когда Ганс ушёл, женщина откинулась назад и покачала головой.

— Мне жаль. Ганс знает моего брата с детства, а теперь, когда он стал старше, что ему только в голову не взбредёт…

— Нет, всё в порядке.

— Как идут дела в магазине? Могу я оставить его на тебя сейчас?

— Тогда мне стоит просить деньги во время расчёта.

— Ты можешь и сама всё рассчитать.

Аннет слегка рассмеялась. Рука, похлопывающая ребёнка по спинке, остановилась, и малыш на её руках снова начал суетиться.

— О, дай её мне.

Женщина протянула руки. Аннет поспешно передала ей ребёнка, как будто отступая. Женщина обняла и прижала малыша к себе.

— Ты хорошо спала, малышка? Скучала по маме?

Малышка вскоре заворковала и перестала возиться на руках у матери. В очередной раз она заснула.

— Аннет, посмотри на это.

— О боже,…

— Вчера она даже разговаривала во сне.

— Малыши тоже видят сны?

— Какие сны могут сниться младенцам?

Женщина пробормотала, глядя на дочь глазами, полными любви. Это была самая мирная и счастливая сцена. Аннет отошла и спокойно наблюдала за происходящим.

Женщина, которая какое-то время гладила своего ребенка, сказала тихим голосом:

— О, Аннет, мой муж хочет завтра пойти в мебельный магазин. Тебе что-нибудь нужно? Хочешь пойти посмотреть вместе с ним?

— Спасибо, но всё и так хорошо.

— Твоя спальня довольно серая. Не хочешь хотя бы повесить книжную полку?

— Тогда… Можно мне небольшую книжную полку?

— Да, конечно. Насколько большую?

— Хммм, примерно вот такую…? Чуть позже я измерю точно и дам вам знать.

— Хорошо. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

Женщина сказала так, как будто это не имело большого значения. Аннет уставилась себе под ноги, сцепив руки, и ответила шепотом.

— Спасибо… Кэтрин.

***

Именно Кэтрин Гротт подошла к Аннет, когда та сидела на скамейке в близлежащем парке и размышляла о смерти после развода с Хайнером.

— Что ты здесь делаешь?

— …

— Тебе есть куда пойти?

— … Да.

— И куда ты пойдёшь?

— ...

— … Поднимайся, пойдём ко мне.

— Нет, я…

— Пожалуйста, следуй за мной.

Всё ещё немного колеблясь, Аннет почти силой последовала за Кэтрин. Они молчали всю прогулку.

Кэтрин направилась к вокзалу. Она купила два билета до Синтии. Аннет понятия не имела о намерениях Кэтрин. Её адрес, который Аннет знала, был Вестерн-роуд, в 40 минутах езды на карете.

Аннет не спросила первой. На самом деле, ей было всё равно, куда идти, даже если у Кэтрин были недобрые мысли по отношению к ней. Вместо этого она подумала, что так, наверно, даже к лучшему.

Кэтрин открыла рот только после того, как поезд тронулся.

— Некоторое время назад я переехала в Синтию. В столице было слишком многолюдно.

Кэтрин не назвала причины переезда. Однако, Аннет догадалась, что это, вероятно, её вина. Её брат пытался убить Аннет. Какими бы ни были обстоятельства, по городу должны были распространиться слухи.

И, даже если бы им было всё равно, им пришлось бы беспокоиться о проблемах своего будущего ребёнка.

Конечно, это может быть просто интуитивной догадкой. Могло быть и много других причин. Но в тот момент у Аннет мыслительный контур не работал должным образом.

Они сошли с поезда и направились по улицам старого города. Кэтрин сказала, что снова откроет там свой фруктовый магазин.

Синтия была более тихой и приветливой станцией, что подтверждало заявление Кэтрин о том, что «столица переполнена». Здания здесь, казалось, были построены позже, чем в столице.

Кэтрин жила в маленьком особняке рядом со своим магазином. Она отвела Аннет к себе домой и, показывая ей комнаты на верхнем этаже, сказала:

— Комната немного мала, так как сам дом не очень большой, так что ничего не поделаешь.

До этого момента Аннет не совсем понимала слова Кэтрин.

— Почему вы говорите мне об этом месте…

— Что?

— Почему я здесь?

— Потому что вы, мадам, теперь будете жить тут.

— Я не собираюсь… оставаться здесь.

— Тогда куда ты пойдёшь?

— Я просто…

— Ты снова собираешься умереть?

Аннет потеряла дар речи от прямого вопроса. Кэтрин какое-то время безучастно смотрела на неё, пока не вошла в комнату и не объяснила.

— Я сделала тут уборку. Багаж можно сначала занести внутрь… Хм, похоже, у тебя нет багажа, что нужно распаковать. А пока, пожалуйста, используй мою одежду. У меня такой живот, что мне всё равно мала обычная одежда. Кухня на первом этаже…

Аннет, сбитая с толку и сопротивляющаяся, больше не могла отказаться. Она просто опустила глаза с усталым выражением лица. С этого дня она стала жить в семье Гротт.

Кэтрин, беременная женщина на последнем месяце, держала небольшую фруктовую лавку, а её муж Бруннер подрабатывал кучером. Семья Гротт не была богатой, но серьёзных финансовых проблем у них тоже не было.

Кэтрин никогда не просила арендную плату или расходы на проживание. Она лишь время от времени спрашивала, может ли леди помочь ей по хозяйству, что стало приятным сюрпризом для Аннет, которая чувствовала себя в долгу.

Аннет стала помогать Кэтрин с фруктами и бухгалтерской книгой для магазина. Она даже пробовала свои силы в работе по дому, но там оказалась относительно бесполезна.

В своей тихой, мирной жизни Аннет всё ещё помышляла о смерти. Но, почему-то не была готова к этому здесь так, как в официальной резиденции.

«Ты снова собираешься умереть?»

Аннет думала, что Кэтрин снова спросит об этом, но женщина никогда больше не поднимала этот вопрос. Это было не единственное, о чем Кэтрин не спрашивала.

Она не спрашивала, действительно ли Аннет некуда идти, есть ли у неё имущество, оставшееся после развода, каковы её планы на будущее… она ничего из этого не спрашивала.

Она говорила с Аннет в будничном тоне, как будто ничего не случилось. Возможно, из-за того, что Кэтрин произвела на неё впечатление в гостиной, где они говорили о её погибшем брате, Аннет подумала, что Кэтрин была несколько холодной и тихой.

В реальности Кэтрин оказалась более разговорчивой и деятельной, чем она ожидала. В отличие от Аннет, которая с годами стала гораздо менее разговорчивой.

Однако, глубоких разговоров у женщин не было. Несмотря на то, что они жили в одном доме, между ними ещё была невидимая стена.

Они никогда не приводили первоначальных аргументов, существовавших в их отношениях. Например, женщины не обсуждали Дэвида, факт выкидыша Аннет или попытки её самоубийства, имевшие место после визита Кэтрин…

«Я не думаю, что 10 или 20 лет жизни под одной крышей преодолеют этот барьер», — думала Аннет.