Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 1 - Убийство в столице

Гостевые комнаты в княжеском дворце Синаня выглядят так

***

Есть в Синане* такая гора, которая называется Лосянь.

П/п. Синань 西南 Юго-Западный край.

Название горы "Лосянь" звучит приятно, да и природа там очень красива. В марте и апреле склоны горы полностью покрыты яркими зелеными побегами, а когда выпадает дождь, похожий на туман, то цветы расцветают всего за одну ночь. Качающиеся от ветра растения пробуждают чувства беззаботности и покоя. Это отличное место для прогулки.

К сожалению, если упомянуть его среди тамошних жителей, обитающих у подножия горы, девять из десяти покачают головами, и даже посоветуют путешественникам избегать этого места. И если поинтересоваться причиной, никто из них не захочет отвечать. Только после того, как несколько горячих парней захотели пойти туда, открылась правда. Несколько лет назад, на горе Лосянь появился некто, объявивший себя правителем горы. Возглавлявшего эту горную крепость звали Ван Дабао, и ему подчинялась группа людей. Каждый из его подчиненных был чрезвычайно жесток, убивал и калечил людей при любом удобном случае, и все они были вооружены мечами. Не раз они причиняли обиды местному населению, и те даже не смели прийти к ним на гору, чтобы попробовать договориться, а просто относились, как к чуме, прячась от них как только возможно и молясь о мирной повседневной жизни.

Хорошо, что в Синане множество гор, и недостача одной не так уж важна.

Да только о мирной жизни мечтали лишь местные жители, а вовсе не Ван Дабао.

Этот тиран был родом из страны Чу. Его семья владела землей, зданиями и залом боевых искусств. Он привык к комфортному образу жизни. Привычка красоваться в зале боевых искусств подвела его, и он неосмотрительно совершил убийство среди бела дня. Это привлекло к себе внимание императора, который как раз был в тех краях, и, чтобы спасти свою жизнь, ночью ему пришлось бежать в земли Синаня и стать разбойником. В конце концов, прибыв в это захолустное поселение после того, как он привык жить в изобилии, некоторое время он вел себя тише воды, ниже травы.

Но затем он стал искать способ вернутся к своей прежней комфортной жизни.

В настоящий момент он восседал в носилках, которые его люди несли к резиденции Синань. Как всем известно, для страны Чу князь Синаня, Дуань Байюэ, весьма малозначимая фигура.

Когда Чу Юань взошел на престол, ему едва исполнилось восемнадцать. В то время при императорском дворе начали формироваться фракции. На северо-западе повсюду стали появляться разбойники, и только Синань смог остановить их бесчинства и помог сохранить мир и порядок. В благодарность за это, императорский двор, само собой разумеется, вознаградил его золотом и земельными владениями. Таким образом, только князь Синаня, Дуань Байбэ не только не понес никаких потерь, но был вознагражден обширными владениями возле границы, так что под его управлением оказалась часть территории Чу.

Министры императорского двора с недовольством обсуждали этот вопрос, почти не скрывая своей критического настроя. Они чувствовали, что Дуань Байюэ одарили большим, чем он заслуживает. Но под командованием у того находилась хорошо вооруженная армия, поэтому они не могли против него открыто выступить. Люди низкого сословия тоже втихаря распускали слухи, утверждая, что князь Синаня жестокий и злой, и кто может знать, когда он поведет свои войска на север, чтобы устроить головную боль императору.

Ван Дабао тоже был в курсе этих слухов.

Поскольку он осел на юго-западе, то мог получить поддержку исключительно от князя Синаня. Чтобы наладить с тем связь, первым делом он должен был выяснить, что тому может понравится. Его поездка совпала по времени с завершением постройки нового княжеского дворца Синаня. Именно поэтому Ван Дабао целых полмесяца готовил подарок, а затем еще на месяц зарыл его в горах. Наконец, полный надежды, он откопал этот подарок и повез с собой в Синань.

Выбравшись из носилок, Ван Дабао последовал за управителем дома внутрь. Архитектурный стиль резиденции князя Синаня не столько был похож на стиль обычных резиденций чиновников, сколько императорского дворца. Видя это, даже последний дурак не поверит в то, что князь Синаня не замышляет мятеж.

Направившись в сад, он заметил там юную барышню в розовом, которая сидела за каменным столом, как будто увлеченная чем-то. Управитель шепнул ему, напоминая:

— Не стоит беззастенчиво осматривать все вокруг при ком-то из хозяев.

Услышав это, Ван Дабао опустил голову, но барышня уже обратила на них внимание и отрывисто спросила:

— Это гость?

— Да, — подтвердил управитель. — Он пришел к господину.

Барышня окинула его взглядом. Ван Дабао, заметив паузу в разговоре, решил взять на себя инициативу и сказать комплимент:

— Юная барышня все равно что цветок, подобный нефриту, она прекрасна как богиня.

Стоило ему закончить фразу, домоправитель побледнел, а барышня яростно воскликнула:

— Только попробуй еще хоть раз сказать что-нибудь подобное, и увидишь, что произойдет!

Ван Дабао сильно удивился и подумал про себя, не показались ли ей его слова слишком дерзкими. Возможно она хотела бы услышать более изящный комплимент? Пусть над ним смилуются небеса, он всего лишь грубый атаман разбойников, и поэтому довольно неотесан.

— Молодой хозяин, пожалуйста, простите его. Этот гость спустился с гор, он многого не знает, — управитель поспешно попытался уладить ситуацию.

— Молодой хозяин?.. — Ван Дабао был потрясен.

— Пфф! — барышня, а точнее молодой человек сердито повернулся и ушел в дом.

— Какая несуразица! — управитель зыркнул на него. — Вам повезло, что молодой хозяин не пожелал ссориться с вами. Но когда вы встретитесь с господином, будьте внимательнее, а не то лишитесь головы!

Ван Дабао был недоволен, но ему нечего было ответить на это. Согласно ходящим в народе слухам, в резиденции князя Синаня жил юный господин, чей нрав и чутье было сравнимо с характером самого князя. Но кто мог знать, что он появится в таком виде. Может быть и у князя Синаня такое же увлечение — склонность наряжаться в женские одежки и красоваться в них на дворе.

Обеспокоенного Ван Дабао проводили в приемную, где усадили выпить чаю.

Спустя время, достаточное для того, чтобы догорела ароматическая палочка, он наконец услышал приближающиеся шаги.

— Господин!

Стража, охраняющая снаружи, слаженно отдала честь.

Ван Дабао быстро поднялся и поклонился:

— Недостойный отдает дань уважения господину.

— Это ты тот человек, который нашел и выкопал сокровище? — спросил Дуань Байюэ, сев на главное место.

— Да, это я, я, — Ван Дабао, не пытаясь скрыть свое удовольствие, преподнес свой дар и украдкой бросил взгляд на легендарного князя Синаня. Тот был красив и высок, облачен в фиолетовые одежды, пошитые из дорогой мягкой ткани, да и аура, которую он испускал, отличалась от обычных людей. С одного взгляда было понятно, что лучшего покровителя и не найти.

Дуань Байюэ открыл шкатулку и нахмурился:

— Камень?

— Да, это камень, но не обычный, — произнес с загадочным видом Ван Дабао, указав на него.

На поверхности камня, в неясных штрихах угадывался яростный тигр Синаня, наступивший лапой на золотого дракона. Смысл этого изображения не нуждался в разъяснениях.

Князь Синаня поднял бровь, но продолжал хранить молчание.

Ван Дабао извелся от нетерпения.

— Очень хорошо, — после долгой паузы, наконец, вымолвил Дуань Байюэ.

Сердце Ван Дабао подпрыгнуло и вернулось на свое законное место. Похоже, он уже предвкушал прекрасное будущее, полное роскоши.

— И какие у тебя мысли по этому поводу? — спросил у него Дуань Байюэ.

— Нужно следовать за судьбой, — придвигаясь к нему заявил Ван Дабао. — Если простой народ увидит этот камень, это станет большим преимуществом для господина.

Дуань Байюэ молча выслушал его, позволяя ему приблизиться настолько, что их головы уже почти касались друг друга.

— Так как намерен поступить господин?

К счастью, Ван Дабао вовремя остановился, так что его не понадобилось окорачивать пощечиной.

— Неплохо, как и ожидалось от гостя из Великой Чу, — кивнул Дуань Байюэ. — Теперь можешь остаться в резиденции Синань.

— Правда? — он не ожидал, что ему удастся так легко войти в круг приближенных князя Синань.

Ван Дабао едва мог сдержать переполняющую его радость, и почти лишился от нее чувств.

— Конечно, правда, — подтвердил Дуань Байюэ и позвал. — Яо-эр!

— Что случилось? — вошел тот самый юноша, которого он уже встречал в саду.

— Проводи этого гостя отдохнуть в гостевую комнату, — начал давать указания Дуань Байюэ. — Если от меня не поступит особого разрешения, то ему не позволено выходить.

— Пойдем, — юноша даже не уделил его взглядом. — Быстрее, у меня еще полно дел.

— Да, да, да. Тысяча благодарностей князю Синаня, тысяча благодарностей молодому хозяину.

Ван Дабао, нисколько не обеспокоившись тем, что конкретно означает "не позволено выходить", быстро вышел следом за юношей.

Тот выглядел худощавым, но шаги его были стремительны. Вначале Ван Дабао пришлось бежать за ним трусцой, а потом и изо всех сил. Он выдохся и почувствовал настолько сильное головокружение, что почти рухнул на землю.

— Мы на месте, — юноша остановился и нетерпеливо добавил. — Входи уже.

Ван Дабао потрясенно уставился на тюремную камеру, которая была прямо перед ним.

Если он правильно помнил, то князь Синаня упоминал... гостевую комнату?

— Разве тут нет какой-то ошибки? — с натянутой улыбкой спросил Ван Дабао.

— Нет тут никакой ошибки. Хочешь, верь, хочешь не верь, но все гостевые комнаты в княжеском дворце Синаня выглядят подобным образом.

Молодой человек хлопнул в ладоши и отвернулся.

— Будь спокоен, тебя не будут морить голодом.

— Молодой хозяин...

Ван Дабао хотел попросить его разъяснить ситуацию, но стража уже подошла к нему и уволокла, чтобы запереть его в подземелье.

— Господин, — в приемную вошел управитель и доложил. — Снова пришло послание из имперской столицы.

— Да?

Князь Синаня выглядел очень заинтересованным. Беззаботно подбрасывая камень, он отправился в кабинет.

................

В то же самое время, за тысячи миль отсюда, настроение императора Чу Юаня было вовсе не таким хорошим.

— Император,* — произнес евнух Сыси, его личный слуга. — Пора трапезничать.

П/п. Подданные обращаются к Чу Юаню 皇上(Хуаншан), что технически переводится как "Император", но является, при этом, обращением, подобно европейскому "Ваше Величество". Это не единственный вариант обращения к императору, в разные эпохи они разнились, но автор выбрала именно такое. Есть еще другое слово, 皇帝 (хуанди), которое также переводится как "император", но не является обращением.

— Не хочется, передай на дворцовую кухню, что они свободны.

В раздражении, Чу Юань отставил в сторону чашку чая, которую до этого держал в руке.

Евнух Сыси вздохнул про себя, а затем с поклоном удалился, тихо закрыв дверь.

Два года прошло, как император взошел на трон, а его жизнь все еще такая напряженная.

Через полчаса Чу Юань отбросил официальный доклад и сердито приказал двум стражникам выкопать сливовое дерево, росшее на территории дворца, и выкинуть его как можно дальше.

Получив приказ, все начали старательно распределять работы: ты несешь лопату, я копаю. Они не только работали весьма быстро, но и тщательно следили, чтобы захватить дерево вместе с почвой, так чтобы его корни не были повреждены. Все потому, что через три дня, или даже раньше, император прикажет вернуть дерево и посадить его на старое место. И даже потребует сделать так, чтобы оно зацвело зимой. За эти семь лет выкапывания и пересаживания, перекидывания туда-сюда, любое нормальное дерево бы уже зачахло, но эта слива, год от года, цвела все пышнее. Редкое зрелище.

Хотя сейчас и не пришло время зимы, ночи в императорском дворце были столь же холодны. Все, кто мог, плотно позакрывали двери и отправились спать. Когда весной идет дождь, это само по себе отличное время для сна. Но, несмотря на это, в столице, нарушая тишину, раздался крик:

— На помощь! Убили!

Спустя минуту, на крик примчался отряд патрульных стражей. Переулок был обильно забрызган кровью, приводя в ужас людей. На земле, лицом вниз, лежал мужчина, в спину которого вонзили острый нож. Похоже, он был давно мертв.

Стражники перевернули тело и поразились, увидев его лицо. Проверив еще раз, один из них произнес:

— Доложите командиру. Похоже, что убитый — принц страны Ану.