Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 63 - Наньянцы на острове

Туманное формирование

***

Походная резиденция предназначалась для летнего отдыха, а не для содержания преступников, поэтому, когда они вошли, внутри было практически пусто. Только тетушка Цуй сидела на полу, обняв колени и погрузившись в глубокую задумчивость. Волосы ее слегка растрепались, однако она не казалась слишком уж подавленной.

— Почему бы тебе не преклониться поскорее перед Императором? — крикнул на нее тюремщик.

Тетушка Цуй подняла голову и посмотрела на Чу Юаня, в глазах ее промелькнуло удивление.

Прежде Цзин Лютянь говорил, что ее отправят к князю Синаня для допроса. Она пребывала в уверенности, что находится в тюрьме поместья Синань, и никак не ожидала увидеть здесь Императора.

— Ты тетушка Цуй? — спросил Чу Юань.

— Да, — тетушка Цуй опустилась перед ним на колени. — Эта простолюдинка кланяется Императору.

— Встань, — сказал Чу Юань. — Расскажи все подробно, и если ты невиновна, то Чжэнь, может быть, отпустит тебя. Если же виновна, то пока ты готова сотрудничать, Чжэнь гарантирует тебе мягкий приговор. Во всяком случае, ты сможешь сохранить свою жизнь. Также ты сможешь увидеться с тем младенцем.

— Благодарю Императора! — тетушка Цуй встала, все еще склоняя голову. Меньше всего она походила на убийцу. Скорее наоборот, казалась очень обычной, бесхитростной женщиной.

— Прежде расскажи о своем происхождении, — говорил Чу Юань. — Ты действительно родом с Чаоя?

— Да, — кивнула тетушка Цуй. — Эта простолюдинка родилась на острове Чаоя. Когда ей исполнилось восемнадцать, она впервые вышла в море и увидела большой мир.

— И приехала в страну Чу? — спрашивал Чу Юань.

— Да. На острове Чаоя совсем мало золота, ничего не изготовляют, поэтому в последние годы, чтобы прокормиться, почти каждая семья отправляла своих дочерей в Великую Чу, — рассказывала тетушка Цуй. — Наши женщины не так хороши, как женщины Центральной равнины, однако мы от природы имеем прекрасные голоса, поэтому пользуемся спросом в певчих домах и танцевальных заведениях. Этим нетрудно зарабатывать на жизнь.

— Тем, что называют дурманящими песнями Чаоя?

— Только люди, практикующие боевые искусства, знают что такое дурманящие песни Чаоя. Большинство людей на острове такие же как и я: они знают только несколько приемов, как ударить рукой или ногой, но не умеют с помощью песни вызвать смятение в человеке. Народными песнями они просто зарабатывают на жизнь.

— Что сейчас происходит на острове Чаоя? — снова спросил Чу Юань.

— Я уехала оттуда шесть лет назад, — сказала тетушка Цуй. — Десять лет назад мой народ едва сводил концы с концами. Цунами уничтожило большую часть домов, торговые судна не ходили мимо, а это означало отсутствие продовольствия. В то время даже старейшины, которые упорно держались за остров, начали колебаться, не говоря уже о молодых людях.

— При таких невзгодах они все еще не решались уехать? Почему?

Тетушка Цуй слегка замялась, но продолжила:

— Из-за слухов о сокровищах. Только вот находились они на Золотом острове, а не острове Чаоя. Предки перевезли часть богатств с Золотого острова, но половина карты была утеряна. За прошедшие годы люди в праздности проели и промотали все эти богатства, так и пришли к нынешнему финалу. Если женщины могут зарабатывать в Чу своими голосами, то большинство мужчин ничего не умеет. Они не соглашаются на тяжелый ручной труд, поэтому скорее умрут, чем покинут Чаоя, и все надеются, что однажды найдут морской путь к Золотому острову.

Чу Юань слегка кивнул:

— Продолжай.

— Позже глава Южного клана, Бай Лу, вышел в море искать помощи и привел с собой людей из Наньяна. Три больших корабля были загружены зерном и скотом, превосходным атласным шелком, сотканным в Цзяннане, в Чу, семенами растений и десятком сундуков с драгоценностями.

Для племени Чаоя в то время это, несомненно, было огромным искушением.

— Изначально островом управлял глава Северного клана, Сюань Тянь. Ему не понравились эти наньянцы, но он вынужден был им довериться. В результате силы Южного клана начали расти, и после того, как они укрепили свое влияние, Северный клан был окончательно изгнан с острова. Сюань Тянь в панике бежал, оставив на Чаоя десяток стариков, но поскольку они знали некоторые тайны, связанные с сокровищами, их оставили в живых, — рассказывала тетушка Цуй. — Предводитель наньянцев женился на моей сестре и хотел жениться на мне. Сестра была этим очень недовольна, поэтому я, в порыве злости, ушла в море и больше туда не возвращалась.

— Откуда родом эти люди, что прибыли из Наньяна? — продолжал спрашивать Чу Юань.

— Никто не знает. Даже глава Южного клана, Бай Лу — и тот не знает. Он вышел в море и попал в шторм, а эти люди спасли его. Так они познакомились. Эти наньянцы чрезвычайно хороши в построении боевых формирований. Благодаря им наконец дали отпор пиратам, что несколько лет назад жаждали завладеть островом.

Чу Юань изумился:

— Настолько способные?

— Они очень хорошо владели пятью элементами и восемью триграммами,* развернули больше десятка боевых туманных формирований за пределами острова и использовали в них колдовство. Чужеземные корабли не только не могли вторгнуться на остров, но даже если они просто проплывали мимо, то рисковали оказаться поглощенными ураганом.

П/п. Пять элементов — это пять стихий (металл, дерево, огонь, вода и земля), силы, поражающие одна другую при взаимодействии инь и ян. В современном понимании мы бы называли это познаниями в математике, физике и химии. Восемь триграмм — расширенная теория пяти стихий, где каждая триграмма определяет сторону света. Используются они для ориентации на местности, в гадании и фэншуе.

Лицо Чу Юаня мгновенно стало мрачным. В последние годы магистраты приморских регионов действительно регулярно присылали отчеты, в которых говорилось, что рыбацкие лодки таинственным образом исчезали в море. Тогда полагали, что это пираты творят беспредел, и больше десятка раз отправляли войска, чтобы отловить их. Пленники беспрестанно жаловались на несправедливость. Однако, вопреки всем ожиданиям, причина оказалась совсем иной.

— Глава Северного клана, Сюань Тянь. Каким он был в обычное время, и когда его изгнали с Чаоя? — спросил Чу Юань.

— Ранее Сюань Тянь был самым влиятельным человеком на острове, превосходно владел боевыми искусствами, но еще и славился крайней жестокостью. В юные годы он жил какое-то время в Великой Чу и, по словам стариков, чтобы вернуться на остров и захватить власть, едва не убил всю семью Бай Лу, — говорила тетушка Цуй. — Его изгнали с острова десять лет назад, в этом году ему должно быть шестьдесят.

— Что насчет Бай Лу? — снова спросил Чу Юань.

— По сравнению с Сюань Тянем, Бай Лу оказался гораздо сообразительнее и добровольно передал власть наньянцам, а сам наслаждался беззаботной жизнью. Его отца, Бай Эра, убили, когда Сюань Тянь пытался захватить власть, поэтому Бай Лу страшно ненавидел его и весь Северный клан.

Чу Юань кивнул:

— Хорошо. Ты и правда весьма избирательна в своих словах.

— Все сказанное этой простолюдинкой — правда, — отвечала тетушка Цуй. — Я лишь смею надеяться, что сохраню свою жизнь.

— Чжэнь также расследует дело Юй Шу. Он действительно совершил немало зла за спиной императорского двора, его убийство не является тяжким преступлением, — говорил Чу Юань. — Ты останешься в этой тюрьме еще на некоторое время. Чжэнь обещает отпустить тебя, но не сейчас.

— Большое спасибо, Император, — тетушка Цуй вновь опустилась на колени и поклонилась ему в ноги. Ее сердце трепетало от радости.

Чу Юань развернулся и вышел из тюрьмы. Ждавший его снаружи Сыси поспешил поприветствовать, рассказав, что юный княжич Дуань уже окончил тренировку и ожидает его в обеденном зале.

Чу Юань тепло улыбнулся. Вернувшись в свои комнаты, он застал там Дуань Яо, который, сидя за столом, подпирал ладонями щеки и спал. Большая часть закусок перед ним была уже съедена.

— Забыл отдать распоряжение евнухам, чтобы ты не ждал возвращения Чжэня, — Чу Юань сел напротив него. — Очень голоден?

— Нет-нет! — Дуань Яо зевнул и энергично замотал головой. — Совсем не голоден.

— Вчера было слишком много острого перца, поэтому сегодня Чжэнь приказал приготовить несколько более пресных блюд. Иначе будешь страдать от внутреннего жара.

— Я на все согласен.

Пока ты не спрашиваешь про Бессмертного Старца Южного полюса...* нет, не так. Про белобрового бессмертного старца и Небесную Киноварь, я готов каждый день питаться овощами.

П/п. Бессмертный Старец Южного полюса — божество долголетия. Дуань Яо подзабыл, как они прозвали выдуманного благодетеля и начал путаться))

— Как сегодня прошла твоя тренировка? — Чу Юань передал ему палочки для еды.

— Я изучил четыре хода, — сказал Дуань Яо. — Это несложно, и задача с расположением Фэньсин довольно интересна.

— Ты уже столько времени занимаешься у старейшины. Ты узнал как его зовут? — снова спросил Чу Юань.

Дуань Яо покачал головой:

— Не знаю, я не спрашивал. Брат сказал, что у каждого человека есть болезненное прошлое, и если старейшина не хочет о нем говорить, то бестактно будет его расспрашивать.

— "У каждого есть болезненное прошлое", — Чу Юань улыбнулся. — Твой брат в самом деле так сказал?

— ...

Ээ... Ну, да...

Чу Юань вопросительно приподнял брови:

— И он сказал, в чем его печаль?

Дуань Яо так резко замотал головой, что она, казалось, вот-вот оторвется:

— Я ничего не знаю, ничего не знаю!

— У тебя голова закружится, — заметил Чу Юань.

Дуань Яо тут же остановился.

Чу Юань палочками положил ему овощи:

— Ладно, тогда в следующий раз я спрошу его сам.

Сердце Дуань Яо обливалось слезами. Если ты спросишь его сам, тогда брат все равно меня побьет!

И чего меня дернуло сболтнуть это?

Какая трагедия!

— Чжэнь уже интересовался раньше: этот старец появился в летнем дворце десять лет назад, — говорил Чу Юань. — Главный управляющий, что служил в то время, был добросердечен и приютил его. В летней резиденции для него нашелся маленький дворик, да миска каши. Так он и остался здесь.

— На самом деле прошло уже много времени, — сказал Дуань Яо. — У него совсем не слабое владение боевыми искусствами, и, по логике вещей, он не должен быть настолько опустившимся на склоне своих лет.

— Расположение Фэньсин. Сколько еще времени ты будешь изучать его?

Дуань Яо подсчитал в уме и сказал:

— Самое большее — десять дней.

Чу Юань кивнул:

— Чжэнь хочет снова сходить к старейшине и спросить кое-что, но, чтобы не мешать твоей практике, сделает это через десять дней.

— О чем Император хочет спросить? — озадаченно спросил Дуань Яо, а затем с осторожностью сказал: — Этот старейшина нездоров, все его органы больные, да притом он вялый и не может переносить серьезных волнений!

— Боюсь, в этом мире существуют вещи, которые знает только он.

В глазах Дуань Яо застыло непонимание.

— Тебе еще нет и шестнадцати, и это хорошо, что ты добрый и внимательный к другим. Ты нравишься людям, — Чу Юань погладил его по голове. — Но Чжэнь — император, есть вещи, которые он должен делать скрепя сердце, даже если не хочет.

Дуань Яо помолчал некоторое время, прежде чем произнес:

— Хорошо.

— Давай поедим, — сказал Чу Юань. — Суп наверное уже остыл.

Дуань Яо опустил голову, наспех съел большой кусок риса, но через какое-то время снова заговорил:

— А можно мне тоже пойти?

Чу Юань кивнул:

— Конечно.

Дуань Яо вгрызался в куриную ножку. Ему по-прежнему не хотелось нарушать покой старика.

Его судьба и так достаточно прискорбна, так почему даже на старости лет он должен испытывать приливы беспокойства?

Чу Юань, однако, думал о поспешно бежавшем главе Северного клана, Сюань Тяне, о котором ему нынче рассказала тетушка Цуй. Будь то возраст, владение боевыми искусствами, его опыт, знание расположения Фэньсин и даже время появления в летней резиденции — все сходилось. Быть может, это один и тот же человек.

Люди же из Наньяна, которые последовали на остров за главой Южного клана, Бай Лу, сильны в магических ловушках и колдовских формированиях. Весьма вероятно, что они из страны Фэймянь.

Люди островного государства Наньяна без всякой причины бежали на почти необитаемый остров, возглавили его, просто так одевали и кормили островитян, ничего не требуя взамен. Если бы сказали, что все это делалось по доброте душевной, вряд ли бы кто-нибудь в это поверил.

Неподалеку от Чаоя находилась граница Чу, а вокруг располагалось множество островов. Даже если страдали только рыбаки, причина этого должна быть установлена.

Дальше они ужинали молча, каждый был погружен в собственные мысли. Чу Юань вернулся в свою спальню, умылся, откинулся на кровати и глубоко задумался. Подушки все еще было две, одно одеяло, но человек уже вернулся в Синань.

Почему он ворочался с боку на бок? Разве не так он жил раньше? Чу Юань посмотрел на опустевшую сторону кровати. Это ведь было не навсегда. Если исцеление Дуань Байюэ займет слишком много времени, и он долго не появится, то Чу Юань сам отправится в Синань.

Бросаясь так от одной мысли к другой, он наконец пришел к согласию с собой, закрыл глаза и уснул. Ему снилось, что некто во дворце Синаня, оправившись от ран, отказывался возвращаться, говоря, что в столице нет мяса. В конце концов Сын Неба в порыве гнева бросил его в Холодный дворец вместе с деревом, запер там и полгода кормил только зелеными овощами.

Евнух Сыси заглянул и, увидев, что Император уже лег спать, неслышно вошел, погасив все свечи. Однако он также не мог взять в толк, что тому снилось: Чу Юань во сне крепко сжимал одеяло и выглядел очень сердитым.