Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 83 - Преследование

Вернись ко мне с края света

***

— Что это значит? — спросил Сыкун Жуй.

— В руке одной из бронзовых статуй находится красный агат, — сказал Чу Сян. — Если сможете им завладеть менее, чем за час, то считайте, что победа ваша.

Сыкун Жуя неожиданно осенило:

— Так это формация.

— Эта формация довольно опасна, — сказал Чу Сян. — Другу стоит быть осторожнее.

— Если я выиграю, то смогу попасть на Синчжоу? — спросил Дуань Байюэ.

— Не только на Синчжоу, — отвечал ему Чу Сян. — Если вы сможете выбраться из этого поля, то в будущем вас ждут почести и несметные богатства, и этот крохотный остров Синчжоу, если дорогому другу он придется по вкусу. Мне самому он не по нраву.

— Хорошо.

Все отступили назад, а Дуань Байюэ без оружия вошел в формирование Бахуан.

Чу Сян запустил механизм, и бронзовые статуи, словно в них вдохнули жизнь, начали двигаться. Вдруг рука ближайшей из них взметнулась. Дуань Байюэ отскочил в сторону, и кулак изваяния с силой врезался в стену. Клубами вздыбилась пыль, со сводов пещеры посыпалась каменная крошка, даже земля под ногами слабо задрожала.

Сыкун Жуй закашлялся, прикрыв рот, а затем с беспокойством спросил:

— Эта пещера действительно не обрушится?

Чу Сян, однако, не обратил на него никакого внимания, продолжая пристально смотреть на Дуань Байюэ.

Причина, по которой формирование Бахуан было сложно сломать, заключалась вовсе не в скорости движения статуй, а в том, что их расстановка, казалось, не имела никакого порядка, никакой закономерности. Кроме того, оно оказывало влияние на сознание, приводило к помутнению рассудка. Человек, оказавшийся в окружении, поначалу с трудом мог противостоять, однако с течением времени он начинал ощущать, будто его опоили одурманивающим снадобьем, ноги его слабели и цепенели, и вся защита покрывалась прорехами.

Сыкун Жуй некоторое время наблюдал за ним, а потом вдруг закрыл глаза. В сердце его без ясной причины разрасталась паника.

Чу Сян слегка усмехнулся:

— Если вам тяжело, можете выйти и подождать снаружи.

Сыкун Жуй сделал несколько глубоких вдохов и вновь распахнул глаза:

— Нет уж.

— Если Ваше превосходительство, встретившись с этой формацией впервые, способны выдерживать ее влияние на протяжении десяти минут, вас уже можно считать выдающимся мастером, — сказал Чу Сян. — Вы лишь немного уступаете вашему другу.

Пока они говорили, в руке Дуань Байюэ блеснуло лезвие кинжала, а в следующую секунду кисть бронзовой статуи была отсечена. Красный агат взмыл в воздух, Дуань Байюэ достиг его одним броском, и камень оказался зажат в его ладони.

Чу Сян пришел в восторг:

— Превосходное мастерство!

Выпрыгнув из формирования Бахуан, Дуань Байюэ произнес:

— Вы позволили мне победить.

— За все время Ваше превосходительство первый, кому удалось с такой легкостью взломать эту формацию с бронзовыми статуями, — говорил Чу Сян. — Сообщество боевых искусств Центральной равнины, имея глаза, не разглядело горы Тайшань, иначе и не объяснишь, как такой мастер остался неизвестным. Да и я едва не упустил великого генерала.

— Вы меня перехваливаете, — ответил Дуань Байюэ. — Мне не хочется вспоминать былое, я лишь надеюсь иметь дело, что прокормит меня.

— Это вы слишком скромничаете, — Чу Сян покачал головой. — Прежде Ваше превосходительство отдохнет в государстве Лицзин пару дней, а после этого незачем отправляться на Синчжоу. Вы поедете со мной в другое место, там нужно будет обсудить важные дела.

Голос Дуань Байюэ по-прежнему оставался спокоен, как море в штиль:

— Хорошо.

Сыкун Жуй в душе посетовал: с их детства столько времени прошло, и вот, опять встретив Дуань Байюэ, он вновь наблюдал, как на того свалилась редкая удача.

Вернувшись на постоялый двор, Сыкун Жуй взял обговоренную сумму, которую должен был заплатить Младшему Парящему Фениксу, и направился туда, однако Цзин Люхуэй от денег со смехом отказался:

— Ранее работодатель уже заплатил мне в тройном размере, так что Вашему превосходительству не нужно снова тратиться.

— Как же это можно? — вежливо отвечал ему Сыкун Жуй, одновременно быстро убирая банкноту обратно в рукав. Он с самого начала не хотел с ней расставаться.

— Я лишь надеюсь, что в будущем, если брат Ван станет богат, он не забудет Младшего Парящего Феникса.

— Ну разумеется, — Сыкун Жуй широко улыбнулся, про себя подумав, что этому баловню, считай, повезло, от него и правда была польза. Пожалуй, не стоит крутить его сразу. Сначала они выловят всех мятежников, а уже потом без промедления вернут беглеца на Центральную равнину.

Спустя два дня Чу Сян действительно прислал людей, чтобы те сопроводили Дуань Байюэ. Сыкун Жуй так неподдельно горевал и, схватив брата Вана за руку и проливая слезы рекой, казалось, отпускал его с тяжелым сердцем. Прятавшийся в тени Дуань Яо ощутил, как у него разболелись зубы.

Большой черный корабль покинул порт вместе с Дуань Байюэ, Чу Сяном и его людьми на борту, держа путь на север.

В ту ночь Сыкун Жуй также отплыл на торговом судне, собираясь отправиться на остров, где обосновалось войско Синаня, прежде чем строить дальнейшие планы. Дуань Яо в свою очередь остался на острове Лицзин, что находился недалеко от Синчжоу, чтобы наблюдать за обстановкой.

Дни в путешествии по морю проходят интересно, если людей много, но неизбежно скучно, когда их мало. Чу Юань сидел на ограждении палубы, держа в руке кокосовый орех, и наблюдал за чайками и плывущими облаками.

Стоя позади него, Нань Мосе шепотом спросил:

— Разве Его Величеству подобает можно сидеть так фривольно?

Разве не следует делать акцент на образцовой осанке императорского дома? Так в книжках пишут.

Ему отвечал Сыси:

— Когда достопочтенного Тао нет рядом, Его Величество может сидеть как пожелает.

Да хоть лежать.

Услышав их разговор, Чу Юань обернулся:

— Расскажите подробнее, как должен сидеть император?

Нань Мосе торопливо ответил:

— Как бы ни сидел Его Величество, он всегда выглядит величественно и возвышенно!

Мгновение они смотрели друг на друга, и тут Чу Юань вдруг расхохотался в голос.

В нем действительно узнавался кое-чей учитель, даже речи звучали на один манер.

Глядя на него Нань Мосе думал, что император, похоже, в хорошем настроении.

Чу Юань в самом деле чувствовал себя очень свободно. Тот человек находился в стране Байсян, да и нить, ведущую к Небесной Киновари, следовало искать здесь. Кажется, все складывалось наилучшим образом. Вместо того, чтобы сидеть во дворце, роптать на небо и винить людей, все же лучше уладить проблемы одну за другой, а потом уже подводить итоги.

Каждый, кто отправился с ними в эту поездку, был представителем торгового общества Великой Чу, а возглавлял их человек по имени Тан Суань. Несмотря на то, что имя его выражало поэтические чувства и живописный смысл,* он являл собой облик сурового бородатого мужчины. Прежде он был доверенным лицом Дуань Байюэ, а затем необъяснимым образом превратился в доверенное лицо Чу Юаня. В столице же он имел положение хозяина лавки шелка и атласа, часто ездил в государство Байсян, ведя торговлю, поэтому прекрасно знал все маршруты.

П.п.: тут, вероятно, имеется в виду, что иероглиф 安 (ань), который в имени, часто используется в значении 安静 (мирный, спокойный) и 安全 (безопасный), что на контрасте с бородатым мужиком кажется довольно забавным.

— Тан Сюань, — позвал Чу Юань.

Мужчина живо отозвался:

— Молодой господин.

— В порту Байсян всегда так много людей?

— Это зависит от сезона: бывает мертвый сезон, а бывает горячий период. Сейчас время последней поставки перед наступлением зимы, поэтому людей, естественно, больше. Только вот насколько бы много ни было людей, существует строгая регистрация прибытия и отбытия, тут не существует небрежности. Даже если карманы молодого господина набиты деньгами, ему все равно придется ждать своей очереди.

— Ничего страшного, — ответил Чу Юань.

Наоборот, даже хорошо, теперь у него появилось время осмотреться. По сравнению с изучением чиновничьих докладов, это было истинным удовольствием.

Нань Мосе приподнялся на цыпочках, огляделся вокруг, а затем попытался незаметно улизнуть.

Однако не тут-то было: восемь императорских телохранителей плотным рядом преградили ему путь.

Чу Юань слегка усмехнулся:

— Старейшина желает первым разыскать кого-то для меня?

— Нет-нет, — Нань Мосе покашлял. — Просто ветрено, я хотел купить себе шляпу.

— Эй, кто-нибудь, сюда! — позвал Чу Юань.

Спустя несколько минут перед Нань Мосе выстроилось больше десятка шляп всех цветов и фасонов, что вызывало жгучую зависть в толпе тетушек, стоявших неподалеку. Мы тоже хотим!

Нань Мосе неестественно захихикал и мысленно поставил свечку за своего ученика.

Не то чтобы учитель не хотел тебе помочь, но твоя жена слишком свирепа!

Так что позаботься о себе сам.

К тому времени, как они наконец смогли попасть в город, уже наступили сумерки.

Заказав еду в харчевне, Чу Юань не успел сделать и пары укусов, когда, к своей неожиданности, увидел человека, что поднимался по лестнице.

То была Цзинь Шу. Глаза их встретились, девушка пришла в некоторое изумление.

— Юная дева, — Нань Мосе первым открыл рот. — Вы знаете нашего молодого господина?

Цзинь Шу наконец пришла в себя, улыбнулась и весело сказала:

— Не ожидала встретить вас здесь.

Тан Суань выдвинул перед ней стул:

— Дева, прошу, присаживайтесь.

Цзинь Шу передала дочь, что держала на руках, служанке, и знаком велела подождать в стороне.

Чу Юань спросил:

— Это ваше дитя?

Цзинь Шу кивнула:

— Как раз исполнилось пять месяцев.

— Знал бы раньше — приехал бы с подарками, — со смехом проговорил Чу Юань.

— Для Сянь-эр увидеть молодого господина едва родившись — это уже благословение, — Цзинь Шу слегка склонила голову.

По сравнению с тем временем, когда она попала в императорский дворец, сейчас ее темперамент стал более спокойным и скромным, появились добродетельность и степенность жены и матери.

— Как вы здесь поживаете?

— Хорошо, — ответила Цзинь Шу. — Семья моего мужа замечательно ко мне относится, даже старший брат как-то раз приезжал и сказал, что мне очень повезло.

Тут Чу Юань уже не мог не подшутить:

— А ваш брат не говорил мне этого, все притворялся бедняком и просил денег.

Цзинь Шу весело рассмеялась, и атмосфера вмиг разрядилась.

— Молодой господин, что привело вас в этот город?

Логично предположить, что если император Великой Чу отправился на юг, то для правителя Байсян лучшей возможности встретиться с ним и нельзя было придумать. Для чего нужно приезжать тайно?

— Мне не хотелось поднимать шумиху этой поездкой. Я лишь собираюсь найти одного человека.

Цзинь Шу бросила взгляд на Нань Мосе, затем произнесла:

— Вы ищите Дуань?..

Чу Юань кивнул:

— Вы его видели?

— Мм. Это было несколько месяцев назад, я видела человека в серебристой маске в лавке живописи и каллиграфии. Я не могла ошибиться.

— Он все еще тут?

Цзинь Шу покачала головой:

— Должно быть, он уже давно уехал.

Чу Юань при этих словах нахмурился.

— Если молодой господин желает найти его, то семья моего супруга как раз отвечает за регистрацию торговцев на пристани. Зная имя, под которым человек был записан, можно выяснить, куда он дальше отправился.

И все-таки только дурак не поймет, что Дуань Байюэ не стал бы использовать свое настоящее имя. Пока Нань Мосе размышлял, не в силах решить, вздыхать ему от облегчения или от негодования на непутевого ученика, Чу Юань уже встал и вместе с Цзинь Шу направился на постоялый двор, где ранее останавливался Дуань Байюэ.

— Торговцы из Великой Чу? — когда слуга увидел Цзинь Шу, он естественно, не посмел проявить неучтивость и поспешно сложил перед ней все отчетные книги за несколько прошлых месяцев. Тщательно просмотрев их одну за другой, Чу Юань наконец отыскал знакомое имя. Сыкун Жуй.

— Точно-точно, их было трое, — говорил слуга. — Я это хорошо запомнил, потому что один из них носил маску, такое трудно забыть.

К счастью, в этой поездке, дабы не вызывать лишних подозрений, Сыкун Жуй использовал свое настоящее имя. Так или иначе, его все равно уже много лет никто не видел, а посторонние и не догадывались о связи рифа Ванси с поместьем Синань. Все это выглядело, будто он просто взял с собой друга, чтобы исследовать торговый путь, поэтому совершенно не боялся проверки. Зная это имя, со связями Цзинь Шу потребовалось всего два дня, чтобы выяснить, на каком судне они покинули остров.

— Большое спасибо, — сказал Чу Юань.

— Молодой господин слишком вежлив, — отвечала ему Цзинь Шу. — Примите это как плату за милость моему брату и брак для меня.

В конце концов, если бы она тогда, несколько лет назад, не отправилась в имперскую столицу, то вряд ли смогла бы отыскать настолько благородного и порядочного человека.

Чу Юань лучезарно улыбнулся и повернулся к кораблю.

— Бегает без остановки, не отдыхал уже несколько дней, а вчера ведь еще и похолодало, — шепотом проговорил Сыси, у которого сердце болело за Чу Юаня. — Мастер Нань тоже не убедил князя Синаня. Неужели нельзя просто поговорить? Теперь же один бежит на край света, а второй гонится за ним.

Нань Мосе сидел на палубе и крайне горестно вздыхал. Боюсь, что одной таблички "святой любовник" будет недостаточно, придется сделать две: одну повесить во дворце Синаня, а вторую отправить в имперскую столицу.

И кто знает, когда эти двое встретятся, достаточно ли будет одной стиральной доски.