Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 84 - Хэй Я

Небесная Киноварь на Пустошах Юньдин

***

Большое судно двигалось по морю, как и предполагал Дуань Байюэ, приблизительно в том направлении, где, по слухам, находилось государство Фэймянь. Они уже вот-вот должны были войти в белый туман, когда вдруг почти каждый на судне достал черную ленту и плотно завязал себе глаза.

— Что это значит? — спросил Дуань Байюэ.

— Не то чтобы Ваш покорный слуга слишком подозрителен, — проговорил Чу Сян. — Однако инструктор Ван здесь впервые, поэтому правила все же должны соблюдаться. В дальнейшем, когда мы лучше узнаем друг друга, повязку, естественно, можно будет не надевать.

— По-видимому, прежде я заблуждался. Судя по этим мерам предосторожности, хозяин не простой делец.

Чу Сян покачал головой:

— Окажись я простым дельцом, разве не был бы талант инструктора Вана растрачен впустую? Обладая такими совершенными навыками, надлежит использовать их для великих дел, чтобы в будущем отвоевать потерянное ранее.

Дуань Байюэ завязал себе глаза, больше ничего не сказав.

Чу Сян был им крайне доволен: в военном искусстве затмевает других, да притом молчалив, понимает, о чем можно спрашивать, а о чем нельзя. Такой человек годится для великих целей.

По расчетам Дуань Байюэ, после пересечения границы белого тумана остаток пути займет самое большее один или два дня, однако, к его неожиданности, пошло целых десять дней, прежде чем корабль причалил к пристани. На протяжении всего этого времени всякий раз, когда им разрешалось снять повязку, рядом находился кто-то, охранявший дверь, не позволяя никому выйти наружу. Когда подходило время трапезы, множество людей собиралось в зале трюма, само помещение освещалось лишь ночными жемчужинами. Тусклое изумрудное сияние вырывало из темноты жуткие бледные лица, словно принадлежащие асурам,* вылезшим из преисподней.

П.п.: Асуры — демоны-полубоги в индуизме.

Дуань Байюэ мысленно покачал головой. От долгого пребывания в такой среде обычный человек просто сойдет с ума. Самые опасные люди на войне — это сумасшедшие. Чтобы освободиться от этих унылых дней и гнетущего давления, они будут сражаться не на жизнь, а на смерть.

— Инструктор Ван, — когда корабль причалил, Чу Сян пришел за ним лично. — Мы прибыли на остров Хуанши.

Выйдя из трюма, Дуань Байюэ тотчас узрел повсюду полное запустение. В сравнении с островом Синчжоу, казавшимся захолустным, этот выглядел еще менее пригодным для жизни.

— Этот остров используется для военных тренировок, он повсюду окружен плотным туманом, что представляет собой лабиринт, поэтому совершенно никто посторонний не сможет сюда проникнуть.

— Хозяин тоже живет здесь?

Чу Сян покачал головой:

— Отныне это владение инструктора Вана, я лишь от случая к случаю буду приезжать сюда посмотреть. Если вам что-то понадобится, просто скажите.

Дуань Байюэ кивнул:

— Хорошо.

— Вы наверняка устали после десяти дней в море. Нам всем лучше пойти к себе и отдохнуть, — распорядился Чу Сян. — Вечером в парадном зале будет банкет в честь вашего прибытия.

Дуань Байюэ последовал за слугой в отведенное ему жилище. По пути по-прежнему куда ни глянь были голые скалы и заросли диких трав, но после нескольких поворотов перед ними внезапно возник ряд жилых, безукоризненно ровных построек. Ранее почти такие же он видел на Синчжоу, но эти оказались гораздо больших размеров. Зона, накрытая белым туманом, была чрезвычайно велика, и неизвестно еще, сколько существовало подобных островов. Чу Сян при этом демонстрировал очевидное недоверие, так что, похоже, в ближайшее время не удастся разузнать ничего нового.

Имея на этом острове статус военного инструктора, Дуань Байюэ, разумеется, не мог ничего не делать, однако даже идиот бы понял, что нельзя тренировать войска против своего возлюбленного.

Дуань Байюэ лежал на кровати, положив руки под голову, смотрел на полог кровати и решал, что делать дальше.

Армия на острове включала, по меньшей мере, тысячу человек, притом, очевидно, эти люди прошли отбор, каждый из них обладал настоящими навыками. По словам Чу Сяна, они должны будут проходить обучение на протяжении полугода, после чего покинут остров, а на их место приедет другая партия новобранцев.

— Нынешним утром, по прибытии, я видел в порту много людей, — сказал Дуань Байюэ. — Но хозяин, кажется, собирался куда-то отплывать?

Чу Сян покачал головой:

— Сегодня приедет гость.

— Судя по всему, это должен быть очень уважаемый гость.

— Инструктор Ван когда-нибудь слышал о стране Фэймянь?

Дуань Байюэ говорил, не подавая виду:

— Само собой, я слышал о ней, но не ожидал, что она в самом деле существует. Сегодняшний уважаемый гость из страны Фэймянь?

Чу Сян кивнул:

— Он не просто из страны Фэймянь. Он самый влиятельный человек в этом государстве.

— Положение друзей хозяина, разумеется, должно быть под стать его собственному.

Чу Сян громко рассмеялся:

— Пробыв на этом острове почти полмесяца, я только сейчас узнал, что инструктор Ван знает толк еще и в комплиментах и светских делах.

— Я лишь говорю правду.

— Сегодняшний гость — правитель государства Фэймянь, его зовут Хэй Я. Характер у него несколько переменчивый, но талантами он не уступает инструктору Вану.

Пока двое мужчин разговаривали, издалека подошла группа людей. Человек во главе был одет в черное, ростом он казался значительно выше, чем большинство южан. Несмотря на то, что погода приятно радовала теплом, он все равно был закутан в черный плащ, а когда морской ветер вздымал полы его одежд, эта внешность в полной мере оправдывала имя, делая его похожим на черного ворона.*

П.п.: 黑鸦 Хэй Я — "черный ворон".

Чу Сян направился к нему с улыбкой, а после нескольких учтивых фраз вновь повернулся, указывая на Дуань Байюэ и, кажется, представляя его.

— Ван Фугуй, — Хэй Я говорил с сильным акцентом, его владение ханьским с большой натяжкой можно было назвать уверенным. — Хорошо, я запомню тебя.

Дуань Байюэ склонился в малом поклоне:

— Владыка.

— Что привело сюда владыку? — спросил Чу Сян. — Сегодня вы еще должны были находиться на острове Лили.

— Некоторое время назад на Пустошах Юньдин случилось землетрясение с цунами, я боялся, что Небесную Киноварь могло смыть, поэтому поспешил туда, чтобы проверить.

Сердце Дуань Байюэ дрогнуло.

Чу Сян нахмурился:

— Все обошлось?

— Все в порядке, — сказал Хэй Я. — Ее просто засыпало камнями и грязью. Я достал ее и перезакопал, не волнуйся, брат Чу.

Чу Сян вздохнул с облегчением:

— Может, стоит сменить место?

— Пустоши Юньдин — самый скрытый остров на территории тумана, а то, что нужно императору Чу, разумеется, в высшей степени драгоценно. Брат Чу ведь сам говорил, что противник непрестанно плетет коварные интриги, необходимо быть начеку. Но на Пустоши Юньдин никому не пробраться, если только у них не вырастут крылья.

Чу Сян кивнул:

— Я доверяю владыке.

— Едва ступив на пристань, я услышал, что на остров прибыл исключительный в бою, непревзойденный военный инструктор, — Хэй Я сменил тему. — Возможно, он способен победить и Цинь Шаоюя, и Шэнь Цяньфэна из Сообщества боевых искусств Центральной равнины?

— Может быть, — ответил Дуань Байюэ.

— Ходят слухи, что Цинь Шаоюй как-то раз в одиночку ворвался в многотысячное войско Северной пустыни и устроил там кровавую резню, даже священная река в пустыне на многие ли окрасилась в красный, — говорил Хэй Я. — Если инструктор Ван действительно сможет вести бой с ним, то это, несомненно, станет блистательным подвигом, который войдет в историю.

Дуань Байюэ улыбнулся и учтиво ответил:

— Я тоже жду этого дня.

А в другой части моря Чу Юань сидел на ограждении и наблюдал, как Сыси повел людей в порт проверять книги регистрации. Это была большая гавань, подручные потратили уже больше часа, но так и не смогли отыскать имя Сыкун Жуя. И в тот момент, когда Чу Юань отбросил фрукт, спрыгнул с корабля и собирался уже прийти на помощь в поисках, сзади вдруг донесся крик:

— Сыкун Жуй! Кто тут Сыкун Жуй? Корабль отплывает!

— Эй! — Сыкун Жуй тащил на спине узел с вещами, в руках большую охапку стиральных досок и расталкивал толпу. — Расступитесь, расступитесь!

— Стоять! — скомандовал Чу Юань.

— Зачем это мне стоять? — Сыкун Жуй только что отделался от сборища фальшивых слепых гадалок и посчитал, что его снова зовет одна из них, а потому, даже не став оборачиваться, забрался на борт. — Я знаю, что мне очень повезло, ну и довольно на этом. Увидимся в следующий раз, в следующий раз!

Чу Юань метнулся вперед и в один прием повалил его на землю. Сыкун Жуй, который не ожидал атаки со спины, едва не воткнулся лицом в пол. Придя в сильнейшее негодование, он повернулся:

— Ах ты убл...

— Убл... кто? — Чу Юань смотрел на него, а уголок губ чуть приподнялся в усмешке.

Пускай они не виделись уже много лет, однако Сыкун Жуй помнил портрет в руке Дуань Байюэ. К тому же величественные манеры не оставляли сомнений в личности этого человека, Сыкун Жуй почти мгновенно определил, кто перед ним, и, расплывшись в широкой улыбке, проговорил:

— Ублажающий взор своим ясным ликом прекрасный молодой господин.

Услышав звуки суеты, Нань Мосе и Сыси тоже подошли к ним.

Чу Юань огляделся:

— Где они?

Сыкун жуй честно признался:

— Я тут один.

Нань Мосе вздохнул:

— Нет уже смысла скрывать, говори как есть.

В голосе Сыкун Жуя прозвучала обида:

— Но я правда один.

Сокрытие правды от императора — страшное преступление, уж это-то мне известно! Он поспешно добавил:

— Один остался в государстве Лицзин, а второй отправился на большом черном корабле в страну Фэймянь.

Чу Юань сильно нахмурился. Он в одиночку отправился в Фэймянь?

— Тут не лучшее место для разговоров, — шепотом произнес Сыси. — Давайте вернемся на постоялый двор.

Сыкун Жуй с охапкой стиральных досок в руках наблюдал, как его корабль уходит, и споткнулся, когда Нань Мосе потащил его в повозку.

Они наши неподалеку трактир, где смогли наконец поговорить. Сыкун Жуй выложил все как на духу, обрисовав дело в общих чертах.

Нань Мосе вытаращил глаза от изумления:

— Он отправился в Фэймянь, чтобы стать там военным инструктором?!

— Да, — ответил Сыкун Жуй.

— ... — Чу Юань.

У Нань Мосе вмиг разболелась голова.

— Почему бы нам прежде не отправиться в государство Лицзин? Возможно, появились какие-то новости, — осторожно предложил Сыкун Жуй.

Чу Юань кивнул:

— Хорошо.

Хотя североморский гарнизон уже был готов в любой момент начать военные действия, по-прежнему никто не знал, где спрятана Небесная Киноварь. Если в порыве отчаяния противник решит ее уничтожить, тогда воистину, как говорится, полученное не компенсирует потерянного. При таком положении вещей, чем надежнее, тем лучше.

Нань Мосе нанял самое быстроходное судно, которое только смог отыскать, и в ту же ночь на всех парусах они отплыли в государство Лицзин. К счастью, ветер и течение играли на руку, поэтому двигались они значительно быстрее. В эту ночь небо сплошь усеяли звезды. Чу Юань стоял на носу судна и смотрел вдаль, взгляд его был глубоким и казалось, что устремлен он на любимого человека. Сыкун Жуй наконец начал что-то подозревать, поэтому сжал руку Нань Мосе:

— Учитель.

— Я не твой учитель, — Нань Мосе поспешно отмахнулся. — Если твой отец узнает, то, может статься, выползет из родовой гробницы Сыкун и ляжет в мою могилу, чтобы дождаться и свести счеты.

Но Сыкун Жуй уже все понял:

— Брат Дуань и император, они... да?

Нань Мосе по-прежнему непреклонно качал головой:

— Я тоже не знаю.

Однако Сыкун Жуй уже начал горестно вздыхать. Про себя он думал, что если через сто лет кто-то сумеет воплотить столь глубокую любовь в пьесе, это и тогда будет способно вызвать волну рыданий.

Поскольку это слишком трогательно и... трогательно.

А в государстве Лицзин на пирсе Дуань Яо как раз получал свой заработок в палатке, где подавали рыбные шарики, и был вне себя от радости. Когда хочешь смешаться с местными, естественно, ты должен занимать какую-то нишу в обществе, нельзя изо дня в день просто слоняться повсюду с мечом в руках. На свою удачу, он вдруг услышал, что в этой закусочной не хватает работников, поэтому немедленно нанялся и благополучно зарабатывал себе на жизнь. Не только зарабатывал, но и собирал информацию.

Например, о загадочном хозяине острова Синчжоу и о таинственном исчезновении его жены.