Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 76 - Отправляемся вместе

Говорят, что князь Синаня тайно покинул поместье

***

Место, где жил Сыкун Жуй, называлось Рифом Ванси. Он был немного удален и окружен скрытыми течениями, поэтому в обычные дни мимо проходило не так много торговых судов. Корабли Сыкун Жуя отплыли в полночь, их отсутствие планировалось недолгим, однако обратный путь занял несколько больше времени, поэтому они вернулись только во второй половине следующего дня.

— Ух ты! — встав на цыпочки, Дуань Яо рассматривал приближавшийся остров. — Какое великолепие!

— Сыкун всегда был человеком, любившим роскошь и блаженства. Если бы Риф Ванси не блистал великолепием, боюсь, было бы невозможно удержать его тут, — сказал Дуань Байюэ. — Это место даже называют маленьким Цзяннанем. Если тебе нравится, то мы можем задержаться здесь еще на пару дней.

— Яо-эр может оставаться так долго, как ему захочется, но не мог бы ты исчезнуть поскорее? — прервал Сыкун Жуй, услыхав его слова.

— Нет, — отозвался Дуань Байюэ.

Сыкун Жуй пытался его вразумить:

— Но это же мой дом.

— Верчусь с боку на бок всю ночь напролет...

Пышущий негодованием, Сыкун Жуй перешел на другую сторону палубы.

Дуань Яо усмехнулся и задумался, не стоит ли ему тоже заучить эти несколько фраз. Они кажутся весьма полезными.

На валунах у пристани стояла женщина в роскошном желтом платье, держа за руку маленького мальчика, и издали махала им рукой.

— Милая! — с пылкостью отвечал ей Сыкун Жуй, свесившись с борта.

— Ты посмотри на себя, словно оголодавшее животное, — подтрунивал Дуань Байюэ.

— В последний раз тебе говорю: после того как мы сойдем на берег, больше никаких упоминаний о любовных письмах! — понизив голос, сквозь зубы процедил Сыкун Жуй.

Дуань Байюэ дружелюбно кивнул.

Сыкун Жуй взмыл в воздух, пересек остававшееся расстояние и уверенно приземлился на берегу.

Женщина улыбалась, поправляя его одежду, а затем подтолкнула к нему сына. Они выглядели очень радостными, болтали и шутили, и в целом создавали впечатление дружной и счастливой семьи.

Дуань Яо мысленно вздохнул: что толку сравнивать с другими? Похоже, что в Цзянху все счастливы в браке и имеют детей, кроме его невезучего брата.

Дуань Байюэ подхватил его за руку и тоже спрыгнул на пирс.

— Князь Дуань, — Сю Сю почтительно поприветствовала его поклоном. — Мы не виделись много лет, надеюсь, что у вас все хорошо.

— Мы же почти семья, к чему эти церемонии? — сказал Дуань Байюэ. — Если невестка не возражает, то может называть меня старшим братом.

— Старший брат Дуань, — с улыбкой проговорила Сю Сю. — Вчера Жуй-гэ сказал, что собирается встретить старшего брата и Яо-эра. Я ожидала вас утром, но не думала, что вы прибудете только сейчас.

— Супруга ждала здесь все утро? — забеспокоился Сыкун Жуй.

— Я просто буду считать, что провела это время любуясь видом моря, — сказала Сю Сю.

— Пойдем-пойдем! Идем скорее домой, там и поговорим, — поддерживая жену за руку, Сыкун Жуй помог ей спуститься с валунов, и они вместе пошли обратно.

Дуань Яо, державший за руку их ребенка, вытаращил глаза и изумленно спросил:

— А как же твой сын?

Ему ответил Дуань Байюэ:

— Но ты же здесь.

— А?!

Дуань Байюэ постучал ему по голове:

— Как я уже сказал, мы одна семья.

Просто держи его рядом.

— ...

Ну что за родители?!

Риф Ванси считался родовой собственностью семьи Сыкун, и спустя сотни лет развития стал таким же богатым и густонаселенным, как какой-нибудь небольшой город в государстве Чу. На рынке было шумно и оживленно, а по улицам витал запах жареного мяса. Впереди возвышался величественный, сияющий золотом особняк. В лучах заходящего солнца даже черепица светилась.

— Молодой господин, молодая госпожа, — управляющий с улыбкой встретил их в дверях, сообщив, что кушанья уже готовы и могут быть поданы в любой момент.

— Некуда спешить. Сначала я отведу старшего брата и Яо-эра в гостевые комнаты, — Сю Сю передала сына Сыкун Жую и спросила, обратившись к Дуань Яо: — Вы бы предпочли тихое место, или более оживленное?

— Тихое, — ответил тот.

— Как насчет того, чтобы поселиться в Лунной дымке?* — сказала Сю Сю. — Кроме шума волн никакие звуки туда не долетают.

П/п. вероятно, это название одного из домиков на территории особняка.

— Хорошо, — Дуань Яо был очень вежлив. — Большое спасибо, сестрица.

Сю Сю отвечала ему с улыбкой:

— Время в самом деле летит очень быстро, Яо-эр уже такой большой. Есть девушка, которая тебе нравится?

Прежде чему Дуань Байюэ успел заговорить, Дуань Яо быстро выпалил:

— Да!

Только не очередное сватовство!

— Как громко. Похоже, она очень сильно тебе нравится, — подшучивала Сю Сю. — И кто же эта юная счастливица?

Дуань Яо безмятежно улыбался:

— Мм?

— Невестке лучше не спрашивать, — Дуань Байюэ пришел на выручку. — Даже мне, старшему брату, он не говорит, кто же его возлюбленная. Он еще молод, некуда спешить.

— Верно, я решил не спешить, — Дуань Яо коснулся своего носа и поторопился сменить тему: — А Риф Ванси ведет дела с государством Байсян?

— С Байсян? Конечно, — Сю Сю толкнула перед ними ворота во двор. — После Великой Чу Байсян считается самым процветающим государством и самым богатым островом в Наньяне. Если вы хотите заниматься торговлей, то не сможете его обойти. А почему ты вдруг спросил?

— В этот раз мы собираемся в Байсян, — сказал Дуань Яо, — чтобы найти кое-кого.

— Вот как, — живо отозвалась Сю Сю. — Но вы не можете отправиться в Байсян без проводника. Жуй-гэ как раз в последнее время мучился от безделья, так почему бы вам не отправиться вместе, чтобы он мог позаботиться о вас?

Дуань Байюэ с готовностью согласился:

— Похоже, Сыкун в прошлой жизни скопил немало добродетелей, раз ему посчастливилось жениться на такой мудрой женщине.

После застолья по случаю их приезда, Сю Сю повела Дуань Яо прогуляться по острову, а Сыкун Жуй сидел в кресле в своем кабинете и яростным взглядом прожигал в Дуань Байюэ дыру.

— Ах, какая несправедливость: невестка сама потребовала взять тебя с нами в Байсян, — сказал князь Синаня.

Сыкун Жуй решительно заявил:

— Наверняка ты подбросил моей жене гу.

— Думай как хочешь, но в любом случае даже не мечтай в этот раз сбежать.

Сыкун Жуй упал головой на стол.

Дуань Байюэ опустил перед его лицом чашку с чаем.

— Расскажи подробнее, какова ныне обстановка в Байсян?

— Что ты хочешь о них знать? — Сыкун Жуй выпрямился. — Лучше расскажи, что с твоим лицом и руками, которые ты так тщательно прячешь. Боишься, что если их кто-то увидит, то ты потеряешь целомудрие, и имя твое будет опорочено?

— Да.

— ...

Дуань Байюэ расхохотался и покачал головой:

— Ничего особенного, просто я отравился во время тренировки и был изуродован.

Сыкун Жуй поманил пальцем:

— Сними, дай-ка мне взглянуть.

Дуань Байюэ тяжко вздохнул:

— Ты и правда слишком любопытный.

В ту же секунду Сыкун Жуй молниеносно рванул вперед, потянувшись к его лицу. Реакция Дуань Байюэ не заставила себя ждать: перехватив за запястье, он отбросил мужчину в сторону.

С грохотом врезавшись в стол, Сыкун Жуй схватился за голову и завопил:

— Скотина!

— Сам же полез, не имея достаточных навыков. Что посеешь, то и пожнешь.

Взгляд Сыкун Жуя застилали слезы, он неохотно вновь вернулся в кресло:

— Мастер Нань однажды писал, спрашивал о Небесной Киновари. Это с ней связано?

— Вопрос с Небесной Киноварью закрыт. В этот раз я отправился в Наньян, чтобы искать не лекарство, а человека.

— Кого?

— Чу Сяна, — ответил Дуань Байюэ.

— Человека по фамилии Чу? Члена императорской семьи? Зачем он тебе? Неужели все еще тайком помогаешь этому маленькому императору?

Дуань Байюэ кивнул.

— Какая тебе с этого польза? Столько лет самоотверженно ему служишь — да даже начальник дворцовой стражи не так занят, как ты, — Сыкун Жуй был озадачен.

— Меньше слов. Ты поможешь или нет?

— Да-да, — у Сыкун Жуя болела голова. Все, чего он хотел — это больше никогда не слышать слов "верчусь с боку на бок всю ночь напролет и плачу до самого рассвета".

Дуань Байюэ был весьма доволен:

— Хорошо, тогда отправляемся в путь через три дня.

Сыкун Жуй выставил перед ним палец:

— Сначала заключим договор! Когда мы покончим с этим делом, ты вернешь мне все письма!

Дуань Байюэ кивнул:

— Хорошо, это можно обсудить.

Сыкун Жуй насторожился:

— Составим письменный договор.

— А в этом есть смысл? — спросил Дуань Байюэ.

Сыкун Жуй немного подумал и горестно вздохнул.

Не было в этом смысла.

Зная степень бесстыдства этого человека, не то что договор, а даже публичное объявление на многолюдной площади, сопровождаемое гонгами и барабанами, совершенно не окажет на него никакого давления.

Если ты молод и глуп, то неверный выбор друзей заставит тебя страдать всю оставшуюся жизнь. Каждый раз, когда Сыкун Жуй думал об этом, на глаза наворачивались горькие слезы.

Три дня спустя они снова отправились в плавание. Сыкун Жуй, с тяжелым сердцем попрощавшийся в женой, еще добрых полмесяца стонал и вздыхал, всем своим видом являя облик человека, тоскующего по родным краям.

— Даже ученый, что скитается по улицам и сочиняет свои писульки на обочине дороги, и тот будет не таким кислым, как ты, — сказал Дуань Байюэ.

— Ты мог бы заткнуться? — отозвался Сыкун Жуй.

Дуань Яо сидел на смотровой вышке, ел ягоды боярышника, смотрел на их перебранку и попутно прикидывал, когда они начнут драться.

В имперской столице Чу Е Цзинь как раз сидел в боковом зале Большого Двора целителей, глядя на толпу министров перед ним.

И это действительно была толпа, настолько огромная, что кто-нибудь со стороны вполне мог подумать, что тут намечалась массовая драка.

Тао Жэньдэ весь светился улыбкой, глаза его полнились надеждой.

— Достопочтенный Тао, — Е Цзинь был вымотан. — Господа, если вы так хотите, чтобы Его Величество выбрал себе императрицу, почему бы вам не пойти в императорский кабинет и лично ему об это не сказать?

Я-то тут при чем?!

Тао Жэньдэ вздохнул:

— Мы говорили, много лет об этом говорили, но Его Величество все время отказывается.

Голова Е Цзиня гудела. Если он сам не хочет, то я-то что могу сделать?

— Его Величество так любит Ваше Высочество девятого принца, и кто знает, быть может, к вам он прислушается, — говорил Тао Жэньдэ. — В его возрасте у покойного императора было уже три сына и одна дочь, однако у Его Величества не только нет наследников, он не желает принять даже наложницу. Его упрямство ничем хорошим не закончится.

— Неужели наследник так важен?

— Ваше Высочество девятый принц — человек Цзянху, разумеется, вам незачем беспокоиться о таких вещах, — очень деликатно заметил Тао Жэньдэ. — Но за Его Величеством стоит вся страна и народ. Есть некоторые вещи, которые император должен делать для народа, даже если сам того не желает. Нельзя этим пренебрегать.

Когда на него взвалили такую ответственность, Е Цзинь не мог больше упираться и устало махнул рукой:

— Ну хорошо-хорошо, я поговорю с ним.

Министры возликовали:

— Благодарим Ваше Высочество девятого принца!

Е Цзинь нехотя поплелся в императорский кабинет.

— Почему ты здесь? На улице так солнечно, — Чу Юань попросил Сыси принести им холодный черносливовый отвар. — А где Цяньфэн?

— Отдыхает после обеда, — Е Цзинь сел рядом с ним. — Отложи свои доклады, я должен тебе кое-что сказать.

— В чем дело?

Е Цзинь не стал ходить вокруг да около:

— Выбери себе императрицу.

Чу Юань не знал, смеяться или плакать:

— И кто на этот раз к тебе явился? Тао Жэньдэ?

Е Цзинь скривился:

— В этот раз их было сразу семнадцать. Вошли в дверь и тут же рухнули на колени.

— Нелегко тебе пришлось, — Чу Юань поправил его волосы. — Если дворец тебя утомляет, то возвращайся в Цзяннань. Там спокойно, и все эти люди не будут тебя донимать.

Я бы с удовольствием вернулся! Е Цзинь бросил взгляд в документ на столе и вдруг спросил:

— А? Ты собираешься призвать чиновника Вэня?

— Он около пяти лет провел в провинции, этого должно быть достаточно, чтобы набраться опыта, — сказал Чу Юань. — Через полгода-год он должен вернуться. При дворе слишком много пустующих должностей, а с ним Чжэнь будет чувствовать себя немного спокойнее.

Е Цзинь кивнул, а затем снова спросил:

— Тебе действительно лучше в последнее время?

Чу Юань рассмеялся:

— О чем ты говоришь? Что со мной может случиться?

— Когда мы возвращались из Синаня, казалось, что тебя что-то тревожило, — сказал Е Цзинь. — Говорят, Дуань Байюэ покинул Синань и куда-то повел войско. Все из-за этого?

При этих словах Чу Юань нахмурился:

— Его нет в Синане?

Е Цзинь кивнул:

— Уже довольно давно. Я думал, что ты знаешь.

Чу Юань процедил сквозь стиснутые зубы:

— Чжэнь. Не. Знал.

Е Цзинь с подозрением посмотрел на него. Ну не знал и не знал, чего так свирепеть-то? Неужели князь Синаня задолжал ему денег и сбежал?