Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 43 - Разговор

Почему эти люди остаются во дворце?

***

За столом стояла гробовая тишина. Было настолько тихо, что даже звуки поедания овощей и супа слышались необыкновенно отчетливо.

Чу Юаню хотелось заговорить, но он боялся напугать Дуань Яо. Он бросил на Дуань Байюэ взгляд полный недоумения: что ты ему сказал по пути сюда? Почему он такой запуганный?

Князь Синаня мысленно стонал и вздыхал. Он действительно ни при чем! Он на самом деле не знал в чем дело, но интуиция подсказывала, что идиотское поведение его брата должно быть как-то связано с их учителем.

— Съешь вот это, — видя, что Дуань Яо даже не пытается шевелить палочками, Чу Юань передал ему небольшую миску с рыбным супом, тепло и ласково приговаривая: — Сюда добавлены специи привезенные из Синаня, он кисло-острый, приятный на вкус. В столице сейчас нет ресторанов с хорошей кухней Синаня, тебе, должно быть, редко удается отведать что-то с родных краев.

— Б-бо-большое спасибо, Император! — Дуань Яо быстро бросил палочки и встал.

— ...

— Не бойся, я же сказал, что это просто ужин, просто покушаем вместе, — со смехом произнес Чу Юань. — Присядь. Если еда тебе не по вкусу, то Чжэнь прикажет повару убрать ее и приготовить что-нибудь еще.

— Яо-эр, — Дуань Байюэ окинул его холодным взглядом.

Дуань Яо в этой атмосфере словно задыхался, ему казалось, что бы он ни сделал — все будет неправильным.

Почему ему так не везет?

Он никак не мог этого понять.

— Давай ты сначала хорошенько покушаешь, — Чу Юань усадил его обратно на стул. — а позже Чжэнь сводит тебя в большой двор целителей.

Дуань Яо мгновенно напрягся:

— Зачем во двор целителей?

— Чтобы осмотрели твою голову, и сказали, есть ли шансы на улучшение, — отозвался Дуань Байюэ.

— ...

— Чепуха! — сквозь смех и слезы Чу Юаню пришлось разъяснять: — Там находится зеленый сад, полный экзотических цветов и растений, которые Чжэнь собирал со всего мира для сяо Цзиня. Давай сходим и посмотрим, есть ли там что-то, что тебе нравится.

Правда? Глаза Дуань Яо мгновенно наполнились слезами восторга. Император такой хороший! Намного лучше, чем его старший брат!

Чу Юань продолжал подавать ему кушанья, ничего больше не говоря.

Съев несколько кусочков, Дуань Яо наконец слегка успокоился. Наконец он снова смог самостоятельно использовать палочки для еды. Дуань Байюэ вдруг почувствовал, как повеяло детством: он снова наблюдал, как его младший брат, словно в первый раз, пользоваться палочками. Князь Синаня в этот момент радовался от всей души.

...

После еды Чу Юань велел Сыси подать чайник пуэра.

— Когда ты планируешь встретиться с людьми Чаоя? — спросил Дуань Байюэ.

— Некуда спешить, — ответил ему Чу Юань. — Подождут немного, а то, боюсь, взращу в них чувство собственной важности.

Дуань Яо, сидевший в стороне, держал обеими руками чашку чая и шатался.

Моя невестка — император.

Моя невестка — император.

Моя невестка — император.

А-ха-ха.

— Что Яо-эр думает о людях Чаоя? — Чу Юань вдруг обратился к нему.

— А? — Дуань Яо пришел в себя, невольно бросив взгляд на своего дорогого старшего брата.

— Что бы ты ни хотел сказать, просто скажи это, — кивнул Дуань Байюэ.

— Мне не очень нравятся эти люди, — произнес Дуань Яо. — Они мрачные, эгоистичные и озлобленные. Как только они прибыли в гостиницу, то сразу стали раздавать свои указы убийцам, прибывшим с нами из Синаня, и притихли только после того как старший брат приструнил их. Если бы это был слуга, то они бы затравили его до смерти. Кроме того, они совсем безразличны к младенцу, который был с ними. Лишь кое-как проверяют ее раз в день.

— Пока что не понятно, действительно ли та женщина является матерью этого ребенка. Кто знает, может это дитя похитили? — покачал головой Чу Юань.

Дуань Яо нахмурился. Подобное не приходило ему в голову.

— Не забывай, что им приходилось спасаться бегством с ребенком на руках. Если это не их ребенок, то должна быть какая-то веская причина, почему они, несмотря ни на что, взяли его с собой, — высказался следом Дуань Байюэ.

— Когда я был маленьким, у меня не осталось какого-то ясного впечатления о людях Чаоя, — рассказывал Чу Юань. — Однако тогда они не казались мне настолько неприятными.

— Десять лет назад люди Чаоя пришли во дворец, чтобы просить подарки у покойного императора. Естественно, они хорошо понимали, как говорить и что делать. Кто знает, быть может, при встрече с тобой, они снова станут образцом вежливости и почтительности.

— Как бы то ни было, давай сначала узнаем чего они хотят, — резюмировал Чу Юань. — Ну что, чай почти допит. Пойдем во двор целителей?

Дуань Яо готов был прыгать от радости. Да! Да! Да!

Зеленый сад находился в самом конце двора целителей. В обычные дни в нем никого не бывало, потому что тут повсюду росли ядовитые растения. Если кто-то случайно наткнется на них, то божественный лекарь Е, проживающий сейчас в Цзяннане, вряд ли успеет прибыть в столицу и спасти несчастному жизнь. У ворот стоял один страж в окружении пышных зеленых деревьев. Место казалось тихим и уединенным.

— Ух-ты, это Феникс Смотрящий в Небо! — лишь зайдя во двор Дуань Яо сразу почувствовал хорошо знакомый аромат.

— Когда сяо Цзинь в прошлый раз приезжал, он посадил этот цветок и сказал, что когда тот расцветет, то поможет душам мертвых упокоиться, — сказал Чу Юань. — Раньше тут было большое озеро. Когда члены семьи прошлой династии Чжоу в панике бежали, тут было утоплено множество безвинных наложниц. С тех пор, не прекращали гулять слухи о всякой мистике, а некоторые даже говорят, что своими глазами видели плывущего по воздуху призрака.

Дуань Яо, стоявший позади брата, тихонько ущипнул его. Слышал? Такой финал ждет тех, кто вступает в брак с членами императорской семьи и входит во дворец. Тебе надо хорошенько об этом подумать!

Дуань Байюэ решил, что в этот раз, после возвращения в Синань, нужно будет найти возможность продать его. Лян серебра — это тоже деньги. Даже если меньше — тоже неплохо.

— Иди, внутри наверняка найдется то, что тебе понравится, — произнес Чу Юань. — Можешь брать все, что тебе приглянется.

Зайдя в зал дворца целителей, и увидев там шкафы до краев наполненные лекарствами, Дуань Яо уже в предвкушении потирал руки, его сердце ликовало от радости.

Вот что называется "богатство свалилось с небес"!

Даже если его брата потом утопят в озере.

Оно того стоит.

Он должен это принять и радостно войти туда!

— Когда мы были в поместье Синань, учитель баловал его, тетушка и няня баловали его, второй брат и его жена тоже его баловали, — говорил Дуань Байюэ. — Никогда бы не подумал, что во дворце ты тоже будешь его баловать.

— Я все еще хочу знать, что же ты такого сказал Яо-эру, — Чу Юань сразу перешел к тому, что его больше всего озадачило. — Почему он был таким перепуганным когда пришел?

— Я ничего не говорил!

Чу Юань не знал, смеяться или плакать. Ничего не говорил? Но ведь должно было...

— Мм? — Дуань Байюэ смотрел на него с улыбкой. — Почему ты не учишь меня говорить?

Чу Юань умолк.

Видя, что его уши все больше и больше краснеют, Дуань Байюэ, как ни в чем не бывало, сменил тему:

— Сегодня ночью сюда никто не придет?

Чу Юань сердито пнул его.

Дуань Байюэ тут же признал поражение, выставив перед собой руки.

В большом зале Дуань Яо казалось, что он отрыл клад. Куда бы ни падал его взгляд, он хотел все! К сожалению, он понимал, что не может забрать все. Очень долго выбирая, он все же остановился на маленькой коробочке голубого древесного порошка, для кормления своих гу.

— Только это? — Чу Юань был удивлен.

— Да! Большое спасибо, Император!

— Как такая маленькая коробочка может стоить благодарностей? — рассмеялся Чу Юань. — Ну хорошо, в следующий раз, если ты что-то захочешь, можешь смело приходить во дворец. Если во дворце этого не будет, Чжэнь отправит людей на поиски и мы обязательно это найдем.

Дуань Яо хотелось расплакаться, он был тронут до глубины души.

Князя Синаня затопило уксусом.

Чертов паршивец!

Покинув дворец, Дуань Байюэ и Дуань Яо направились в гостиницу, собираясь тайно доставить племя Чаоя на встречу. Только они оказались на улице, и Дуань Яо, прикрывая голову, стремглав пустился наутек.

Но Дуань Байюэ был быстрее.

В мгновение ока Дуань Яо был схвачен за воротник и поднят в воздух.

— Ты еще смеешь убегать? — Дуань Байюэ приподнял бровь.

Дуань Яо потрясенно заплакал:

— Когда твой цингун стал настолько хорош?!

Неужели он тайно обучался в усадьбе Солнца и Луны? Вполне возможно. В конце концов, цингун семьи Шэнь — первый во всей Поднебесной, а старший молодой господин Шэнь, Шэнь Цяньфэн, женат на мастере Е. Старший брат мастера Е — Император, а Император и его дорогой старший брат в отношениях!

— Да что с тобой сегодня? — не выдержал уже Дуань Байюэ.

У тебя еще хватает наглости спрашивать меня?! Бедный, исстрадавшийся Дуань Яо начал жаловаться:

— Почему ты не мог мне заранее сказать, что вы в такого рода отношениях?!

— Ты же сам сказал, что знаешь, — Дуань Байюэ постучал по его голове.

— Мне сказал учитель! Учитель сказал, что твой возлюбленный — генерал Шэнь! — на лице Дуань Яо проступили горечь и гнев.

Дуань Байюэ был ошарашен:

— Кто?!

— Генерал Шэнь! — Дуань Яо протянул руку, указывая в сторону. Недалеко, в том направлении, находилась резиденция генерала. Из темно-синего кирпича, с черной черепицей, она выглядела очень внушительно!

— ...

— ...

— ...

— Я чуть не умер от страха! — от воспоминаний о том, как начинался их совместный ужин, у Дуань Яо до сих пор ноги подкашивались.

— И ты поверил словам учителя? — Дуань Байюэ заскрежетал зубами. Ему сейчас очень хотелось обругать своего наставника, на чем свет стоит, и избить младшего брата.

— Почему я не мог ему поверить, если даже ты поверил? — Дуань Яо упер руки в бока. — Даже с этой ржавой железкой носишься, словно с сокровищем! Он весь в ржавых пятнах, а у тебя еще хватает смелости вешать его на пояс. Стыд для дворца Синаня!

После этого старший брат избил младшего.

Дуань Яо сопротивлялся как мог, но потерпел поражение. В конце концов, его брат изучал Бодхисутру Сердца, поэтому он рыдал в голос, пока его не одолел приступ кашля. Но это еще не конец!

Когда они вернутся в Синань, он конечно же нажалуется всем своим нянечкам и тетушкам, и будет напоминать об этом еще минимум полмесяца!

В гостинице с тревогой дожидались люди Чаоя. Расхаживая по комнатам туда-сюда, они навернули уже минимум десять кругов. Не в силах больше ждать, они ринулись к двери, когда наконец услышали снаружи звуки шагов.

Дуань Яо был в плохом настроении, и словно ветер со свистом пронесся в свою комнату и завалился спать.

Дуань Байюэ же был в хорошем настроении:

— Итак, кто из вас хочет пойти со мной во дворец?

Его собеседники остолбенели.

— Мы не можем пойти все вместе?

— Конечно же нет. Императорский дворец строго охраняется, а цингун этих господ довольно посредственен. Провести так много людей будет очень нелегко.

— Почему просто не пригласить сюда императора Чу? — спросила женщина.

Дуань Байюэ на ее слова лишь рассмеялся:

— Эта госпожа считает себя настолько значимой, что Император должен покинуть дворец исключительно для того, чтобы посмотреть на нее?

— Ранее, когда мое племя приходило во дворец, покойный император относился к ним с уважением. Отчего же сейчас нас ведут тайком и стыдятся показать людям? — лицо женщины выражало недовольство.

— Десять лет назад племя Чаоя торжественно вошло во дворец, верхом на лошадях и в паланкинах. Они прибыли по официальным дорогам, и покойный император, естественно, отнесся к ним честно и справедливо, — Дуань Байюэ приподнял бровь. — Почему бы господам не повторить это? Тогда, несомненно, Император широко распахнет двери и с почтением поприветствует этих господ.

Женщина тут же умолкла.

— Раз уж вы пришли вместе, то к чему беспокоиться о том, что во дворец пойдут не все? Просто ответите на несколько вопросов Императора, а затем, кто знает, быть может, вы сумеете открыто войти во дворец. Зачем беспокоиться о таких формальностях? — Дуань Байюэ прислонился к двери и напомнил: — Если мы будем долго собираться, наступит рассвет. Если Император прождет вас всю ночь, на царственный лик ляжет гнев, и у вас больше не будет ни единого шанса. Господам стоит подумать как следует.

Его собеседники переглянулись.

— Мы хотим обсудить это наедине.

Дуань Байюэ улыбнулся, развернулся и вышел из комнаты.

Судя по тому, как они колебались, эти люди вообще не доверяли друг другу. Сумев вместе вырваться из рук смерти, даже теперь они друг друга подозревают. На острове Чаоя и впрямь царит беспросветная тьма.

Через некоторое время женщина вышла из комнаты и сказала:

— Я пойду с тобой во дворец.

Остальные люди Чаоя стояли позади нее. Хоть в глубине души они и не хотели отпускать ее, но ничего не могли с этим поделать: все что им оставалось — спокойно стоять и смотреть, как эти двое спускаются вниз.

Время близилось к полуночи. Чу Юань сидел в боковом зале и пил чай. Подошедший евнух Сыси оповестил, что прибыл князь Синаня с каким-то человеком.

— Пригласи, — Чу Юань опустил чашку.

— Иди, — остановившись в саду сказал Дуань Байюэ. — Что бы ты ни знала, и что бы ни хотела сказать, прежде подумай хорошенько. Иначе, боюсь, задумаешь хитро, да будешь выглядеть глупо.

Услышав эти слова, женщина бросила на него взгляд, но ничего не сказала. Толкнув двери, она вошла в зал.

Обойдя здание немного сбоку, Дуань Байюэ прыгнул на крышу.

— Эта простолюдинка приветствует Императора, — женщина опустилась на колени и поклонилась.

— Вы можете подняться, — ответил Чу Юань. — Эта госпожа в самом деле человек с Чаоя?

— Отвечаю Императору: все именно так, — кивнула женщина.

— Чжэнь также получил известия о том, что Юй Шу собрал все сообщество боевых искусств для погони и убийства племени Чаоя. Это породило в сердце Чжэня сомнения, и он направил людей, что бы те выяснили что происходит. Никогда бы не подумал, что это сможет спасти вас, — произнес Чу Юань. — По логике вещей, региональные чиновники и племя Чаоя не должны никак мешать друг другу. Полагаю, эта госпожа может дать Чжэню разъяснение, почему все так произошло.

— Остров Чаоя был разрушен, — ответила женщина.

Чу Юань слегка нахмурился:

— Почему?

— На острове был один человек по имени Сюань Тянь, который вступил в сговор с бандитами из Няньяна. Они убили всех, а после этого Сюань Тянь убил и себя, — говорила женщина. — Немногим удалось спастись.

— Причина?

— Семь или восемь лет назад остров поделили между собой два клана, северный и южный. Сюань Тянь был главой северного клана. Он был недоволен тем, что наш южный клан становился все больше и сильнее, и в его сердце зародилось дурное намерение. Однако, неожиданно, прибывшие люди использовали это против него. Южный клан был уничтожен, но и северному не удалось избежать этой участи. На острове проживало больше ста семей, а сейчас осталось только семь человек, сумевших спасти свои жизни.

— Где сейчас эти разбойники Наньяна?

— Должно быть, все еще на острове Чаоя, — ответила женщина.

— На острове в самом деле есть сокровища? — Чу Юань с интересом смотрел на нее.

Женщина замялась, после чего ответила:

— Да, только мы не знаем где.

Чу Юань кивнул в знак того, что она может продолжать говорить.

— Золото закопанное на острове Чаоя является наследием наших предков, — продолжала женщина. — Только как бы потомки ни искали его, никому так и не удалось найти следов.

Дуань Байюэ, сидящий на крыше, покачал головой: похоже, предки Чаоя и его учитель были родственниками. И он и они любили молоть чепуху и водить людей за нос.

— Поэтому разбойники Наньяна и остались на острове, чтобы продолжать искать золото? — Чу Юань призадумался.

— Восемь из десяти, что это так, — женщина кивнула. — Вряд ли у Сюань Тяня были другие способы убедить этих бандитов проделать столь длинный путь с севера.

— Действительно неожиданно, что Юй Шу мог быть связан с Наньяном, — Чу Юань опустил чашку на стол. — В таком случае, чего же желают эта госпожа и ее спутники придя к Чжэню в этот раз?

— Эта простолюдинка умоляет Императора вернуть нам наш остров, — произнесла женщина.

— Остров Чаоя не является территорией Великой Чу, вторгаться туда — безрассудно.

— Император, — женщина вновь встала на колени. — Племя Чаоя находится на краю гибели, лишь Император может спасти нас от бедствия. Мое племя может дать обещание, что если нам вернут родной край, и если мы когда-то в самом деле найдем сокровище, мы целиком отдадим его в качестве дани Великой Чу, ничего себе не оставив.

— На долю племени Чаоя, безусловно, выпало немало страданий, но Великая Чу никогда не конфликтовала с землями Наньяна. Если нарушить это равновесие, боюсь, могут пострадать простые люди южного приморья. Поймите, дело не в том, что Чжэнь не хочет вам помочь. Чжэнь просто не может помочь.

— У тех бандитов из Наньяна волчьи амбиции, боюсь, их интересы касаются не только острова Чаоя, — в словах женщины был явный намек. — Может ли Император чувствовать себя спокойно?

— И что с того? — Чу Юань усмехнулся. — Остров Чаоя не является транспортной крепостью, и не является стратегически важной военной точкой. Перед ним находится остров Тяньу, позади — южные воды континента, не говоря уже о множестве других островов, встречающихся по пути — шестнадцати кольцах Байша. На каждом из них располагаются крупные военные силы, и это еще не принимая во внимание военный гарнизон в Восточно-Китайском море. Если же на нас в самом деле пойдут войной, то существование Чаоя и людей, которые им управляют, не сыграет для Великой Чу никакой роли. Используя это, чтобы надавить на Чжэня, эта госпожа, похоже, слишком много о себе возомнила.

Уголок рта Дуань Байюэ дернулся в усмешке.

— Прошу простить Императора, эта простолюдинка не смеет! — лицо женщины вмиг побелело. — Лишь в момент беспокойства она не уследила за своими словами.

— Чжэнь не будет отправлять войска на остров Чаоя, и не будет вмешиваться в дела других государств, — отвечал ей Чу Юань. — В качестве дани уважения к отцу-императору, максимум, что может сделать Чжэнь — даровать вам кров в столице. Этой госпоже нужно лишь ответить, желает она этого или нет.

Женщина открыла рот, потом закрыла, прежде чем заговорила вновь:

— Нас преследуют и хотят убить.

Чу Юань улыбнулся:

— Хотите остаться во дворце?

Дуань Байюэ обомлел от услышанного.

— Да.

— Так и быть.

Князь Синаня нахмурился.

— Чжэнь может пообещать вам это. Но во дворце живет много людей, и если господа войдут во дворец таким образом, боюсь, они не смогут по нему передвигаться.

— Эта простолюдинка понимает, — кивнула женщина.

— Тогда сегодня на этом и закончим. Завтра днем кто-нибудь сходит в гостиницу и приведет остальных ваших спутников во дворец.

Женщина, стоя на коленях, поклонилась в знак благодарности, после чего последовала за Сыси, который повел ее в их новые комнаты.

— Почему ты позволил им остаться во дворце? — Дуань Байюэ спрыгнул с крыши.

— А какой был еще вариант? — Чу Юань медленно пошел с ним в императорские покои. — Мы не знаем какова их истинная цель. Если выпустить их в столицу, боюсь, народ будет беспокоиться.

— А когда они во дворце, беспокоюсь я, — ответил ему Дуань Байюэ.

Чу Юань звонко рассмеялся:

— Поселившись во дворце, они окажутся под домашним арестом. Посмотрим, возможно они высунут свои лошадиные копыта. Естественно, за ними постоянно будет кто-то вести надзор, я же не собираюсь дважды за три дня ходить и проверять их. Так от чего же ты беспокоишься?

— За последние дни множество людей контактировали с племенем Чаоя. Но заставить Фэньсин светиться по-прежнему можете только ты и Ту Буцзе, — князю Синаня очень не хотелось вспоминать имя этого человека.

— На Яо-эра она тоже не реагирует?

Дуань Байюэ был недоволен:

— Не упоминай этого паршивца.

— Ты, должно быть, очень храбрый, раз смеешь идти против Императора? — Чу Юань пихнул его локтем.

— Как я могу осмелиться идти против тебя? — Дуань Байюэ покачал головой. — Если бы это было так, тогда...

— М? — Чу Юань искоса посмотрел на него.

Дуань Байюэ невозмутимо сменил тему:

— Утром на завтрак не нужно подавать свиные ножки, слишком жирно.

— Овощи не ест, мясо тоже отказывается есть. Князю Синаня действительно тяжело угодить, — хохотнул Чу Юань.

— Я не останусь сегодня вечером, — произнес Дуань Байюэ.

Чу Юань нахмурился:

— Ты куда-то пойдешь?

— В бордель.

Чу Юань встал как вкопанный.

— Это действительно бордель, — рассмеялся Дуань Байюэ. — Несколько дней назад брат Гу вернулся в столицу и написал мне письмо, что хочет со мной поговорить по какому-то делу. Только вот у него нет свободного времени, чтобы встретиться со мной, поэтому он просил сегодня вечером навестить его.

— Что это за важное дело, о котором вы должны разговаривать глубокой ночью? — Чу Юань внимательно смотрел на него.

— ...

Потому что у меня есть время только глубокой ночью!

— Иди-иди, никто не будет задерживать тебя, — мягко произнес Чу Юань, и как ни чем не бывало продолжил свой путь.

Дуань Байюэ вдруг пришел в себя и быстро его нагнал, поравнявшись шагом:

— Я не пойду.

— Тебя же ждут, — Чу Юань бросил на него взгляд.

— Пускай ждет. Я его не знаю, — Дуань Байюэ говорил весьма уверенно.

Тут уже Чу Юань не выдержал, рассмеялся и толкнул его:

— Хватит капризничать, если дело действительно важное, то иди, нечего откладывать.

— Нет никакого дела, — Дуань Байюэ взял его за руку. — Я ничего не говорил, просто забудь об этом.

Серебристый лунный свет все больше и больше вытягивал их тени на земле.

В заведении Жаньюэ, Гу Юньчуань запрокинул голову выпив чарку вина и без интереса слушая игру на гуцине.

Придет он в конце концов или нет?

Гу Юньчуань прождал до второй половины ночи, когда уже с трудом боролся с сонливостью, поэтому он решительно встал и сам пошел в гостиницу. В результате он узнал от тайного стража, что князя на месте нет, и что в гостинице только молодой господин.

Черт возьми! Гу Юньчуань решил, что они разминулись. Он покачал головой и хотел уже возвращаться, как внезапно столкнулся с двумя прохожими.

— Старейшина Нань?

Нань Мосе, вернувшийся вместе с Ту Буцзе, тоже был удивлен:

— Почему ты бродишь по улице посреди ночи?

Гу Юньчуань рассказал, что у них с Дуань Байюэ была назначена встреча, чтобы обсудить одно дело, но он ждал-ждал, а тот так и не появился:

— Видимо мы разминулись и князь уже ждет меня в Жаньюэ.

— Я пойду с тобой и посмотрю, — заявил Нань Мосе.

— ...

Втроем они вернулись в заведение Жаньюэ, но их там так никто и не ждал.

Нань Мосе вдруг весь засиял.

Гу Юньчуань недоумевал:

— Старейшина, похоже, очень не хочет, чтобы ваш покорный слуга увиделся с князем.

— А в чем дело? Увидитесь днем, не опоздаете, — Нань Мосе похлопал его по плечу. — Когда-нибудь ты все поймешь.

— Но это дело очень важное, — Гу Юньчуань нахмурился.

— Ты уже говорил, что оно важное. Но то дело, которым он занят сейчас, просто висит над его головой и не может ждать ни минуты.

Гу Юньчуань был настроен скептично.

Ту Буцзе вообще ничего не понимал.

Нань Мосе, напевая под нос веселую мелодию, пошел обратно в гостиницу.

Если у вас имеются выдающиеся умения, то вы действительно можете оставаться во дворце из ночи в ночь.

Коль все так, то не далек тот день, когда в поместье Синань произойдет радостное событие!

В императорском дворце слива уже вернулась на свое прежнее место, хорошенько удобренная, чтобы запасала питательные вещества и зацвела зимой. Быть может, в следующем году ее будут реже выкапывать.

Опираясь на изголовье кровати, Дуань Байюэ мягко похлопал Чу Юаня по спине. Тот заснул быстро и крепко, во-первых, потому что сильно устал, а во-вторых, потому, что ему было легко и спокойно.

Глядя на светлеющее небо за окном, Дуань Байюэ мысленно вздохнул. Как давно он прилег поспать? И вот уже скоро снова нужно идти на утреннее заседание двора. Каждый раз, видя его мутный, не осознанный взгляд с утра, князь досадовал, что не имеет достаточно дерзости просто забрать его и умыть отсюда руки. Если бы не это, возможно сейчас он бы чувствовал себя намного более радостно и свободно?

— Сколько времени? — спросил рассеянный Чу Юань.

Дуань Байюэ протянул руку, прикрывая его глаза:

— Полночь.

Уголки губ Чу Юаня приподнялись в усмешке:

— Создатель проблем.

— Не ходи сегодня на заседание, ладно? — Дуань Байюэ сгреб его в охапку. — Давай ты сегодня просто прикинешься больным, м?

Чу Юань поднял на него глаза:

— Идиот.

— Сам идиот, — Дуань Байюэ крепко взял его за руку. — Разве император, который перед своими глазами видит лишь дела страны, разве он не глуп?

Чу Юань замялся, так ничего и не ответив.

Дуань Байюэ натянул одеяло, снова укутывая его:

— Закрывай глаза.

Снаружи спален донесся мелкий топот. Сыси с осторожностью заглянул внутрь, когда князь Синаня обратился к нему:

— Передай этим полумертвым старикам, что заседание двора на сегодня закрыто. Увещевать пускай приходят завтра.

Евнух Сыси обомлел.

Чу Юань, прижатый к чужой груди, издал приглушенный смешок.

— Да! — евнух Сыси торопливо закрыл дверь. Комната вновь погрузилась в тишину. Чу Юань ущипнул князя за подбородок.

— Спи, — Дуань Байюэ взял его за руку. — Тебе запрещается вставать до обеда.

Чу Юань повернулся к нему спиной, заодно утянув на себя большую часть одеяла.

Спеша в паланкине в главный зал, евнух Сыси думал про себя, что сегодня вечером, кажется, нужно будет готовить только одно одеяло. Все-таки, когда он заглянул внутрь, второе одеяло было уже сброшено на пол.

Достопочтенные господа уже ожидали в боковом зале, судача о небесах, и ожидая начала утреннего заседания двора. Вместо этого их известили, что тело Императора испытывает недомогание, из-за чего заседание императорского двора на сегодня отменяется.

Тао Жэньдэ нахмурился:

— Тело Императора все еще не в порядке? Вчера в императорском кабинете нам тоже не удалось увидеться.

— Верно, — говорил евнух Сыси. — Боль в желудке все еще не утихла, поэтому Император принял лекарство и отправился отдыхать.

— Большое спасибо евнуху, за то что сообщил нам, — кивнул Тао Жэньдэ.

Остальные господа уже разошлись. Подошедший Лю Дацзюн толкнул его локтем:

— Пойдемте поедим жареного мяса осла?

Тао Жэньдэ, однако, отрицательно покачал головой:

— Я схожу навестить Императора, вдруг он серьезно болен.

— Тьфу-тьфу-тьфу! Тело нашего Императора очень здоровое! Что вы такое говорите?! — сказал Лю Дацзюн. — Иногда случаются простуда, жар, боль в желудке или синяк, но насколько это дело можно считать серьезным? Взгляните только на свое беспокойство, как по-бабьи!

— Вы с утра до вечера думаете лишь о том как кого-нибудь сосватать, и несмотря на это, у вас еще хватает смелости сравнивать меня с бабой? — Тао Жэньдэ шокировано уставился на него.

— А что не так со сватовством? — Лю Дацзюн негодовал. — Трое из пяти ваших зятей были найдены этим скромным слугой, и каждый из них помог вам обзавестись внуками в течение года. Почему же в то время вы не жаловались?

— ...

— Пойдемте есть жареное мясо. Вы платите. Я без денег, — Лю Дацзюн развел руками.

— Вы сказали, что являетесь вторым самым крупным чиновником императорского двора, но при этом, вы, почему-то, еще и тот, кому должны оплачивать жареное мясо, — Тао Жэньдэ неодобрительно качал головой. Эти двое не пользовались паланкинами, поэтому они просто шли вместе, переговариваясь. — С тех пор как Император взошел на трон, он всегда присутствовал на утреннем заседании двора, за исключением тех случаев, когда его не было во дворце. В прошлый раз он нечаянно повредил на охоте руку, а на следующий день все так же подписывал указы. Что же теперь произошло, от чего он то и дело не хочет встречаться с людьми?

— Не разговаривайте со мной, меня сейчас интересует лишь жареное мясо.

— ...

Когда они проходили мимо гостиницы Юэлай, со второго этажа донесся шум и звуки разрушения. Прохожие, стоя у обочины, устремили свои взгляды вверх.

— Пошел вон! — Дуань Яо сидел на корточках в углу и отказывался повернуться.

— Яо-эр, — Нань Мосе, стараясь улыбаться во весь рот, упрямо подсаживался к своему ученику. — Ты в самом деле злишься?

— Ты только и знаешь, что дурачить меня! — нос Дуань Яо был ярко-красный.

Действительно плачет? Нань Мосе испытывал запоздалое чувство вины. Он помог ученику встать на ноги и присесть на стул:

— Этот учитель неправ, хорошо? Скажи, чего тебе хочется? Учитель найдет это для тебя, даже если придется копать три фута в землю.

— Я не хочу ничего, я хочу другого учителя! — Дуань Яо икнул.

— Это невозможно, я не в силах с тобой расстаться, — Нань Мосе похлопал его по голове. — Как насчет того, чтобы учитель обучил тебя парочке приемов Бодхисутры Сердца?

— Не хочу! — Дуань Яо продолжал задыхаться от слез. — Кто знает, правда это будет или нет. Ты уже втюхал старшему брату бесполезное ржавое барахло, словно это меч-кладенец!

— Этот дурачок сказал тебе, что меч — бесполезное ржавое барахло? — Нань Мосе раздраженно сморщил нос, но вовремя состроил добросердечную улыбку, и продолжил уговаривать маленького глупого ученика. — Тогда, хочешь, учитель сводит тебя в бордель?

В твоих мечтах!

От услышанного Дуань Яо зарыдал еще громче.

Ну что за гнилой учитель...