Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 98 - Пещера

Полдня безделья

***

Гора Трех тетушек находилась недалеко от города Муян. У ее подножия располагалась деревушка, где Дуань Байюэ купил сверток соленого риса и куриных ножек, чтобы они могли поесть в дороге.

Поскольку они просто хотели развеяться, то некуда было торопиться. Чу Юань шел очень медленно и наткнулся на небольшой пруд, где плавало несколько рыбок. Остановившись, они долго на них смотрели. Хотя гора была невысокой, до вершины они добрались только к полудню.

Присмотревшись, можно было увидеть вдалеке лагерь армии Великой Чу, а если прислушаться, то, казалось, можно даже различить сигнал горна. Дуань Байюэ отыскал чистый камень и сказал:

— Присядь и отдохни немного.

Чу Юань огляделся:

— Здешние виды чем-то напоминают гору Цзиньтай.

— Только это место не так сильно охраняется, как гора Цзиньтай, — сказал Дуань Байюэ. — Куда бы ты там ни пошел — везде люди, и парой слов не перемолвиться наедине.

— Так было задумано, — Чу Юань принял от него палочки.

— Я так и знал, — вздохнул Дуань Байюэ, разворачивая листья с завернутым в них соленым рисом. Как-то раз он преодолел многие ли до столицы, чтобы увидеться с Чу Юанем, рассчитывал, что они смогут вместе полюбоваться пейзажем в горах, однако по прибытии обнаружил, что за ним повсюду следует стража так, что невозможно приблизиться.

— Вкусно.

— Когда голоден, все кажется вкусным, — Дуань Байюэ протянул ему куриную ножку. — Жаль, что я не привез с собой вино из поместья. Мы недавно изготовили партию хорошего молодого вина, оно называется "Узор ветра". Оно слаще, чем Фэйся, думаю, тебе даже больше понравится.

Чу Юань спросил:

— Сам его курил?

— Если я собрался отправить его тебе, разумеется, я готовил его сам, — сказал Дуань Байюэ. — Но ничего страшного, если оно еще немного постоит, вкус у него станет мягче, а после войны я лично отправлю его в столицу.

Чу Юань кивнул:

— Хорошо.

По горам мягко разливался солнечный свет. Чу Юань положил голову к князю на колени и отрешенно наблюдал за клубящимися в небе облаками.

— О чем ты думаешь? — спросил Дуань Байюэ.

— Ни о чем не думаю.

Дуань Байюэ снял с его головы листочек.

— После того как в Восточном и Южном море будет восстановлен мир, отправь Цзинь Нян с ребенком во дворец, — Чу Юань поднял на него глаза.

Дуань Байюэ кивнул:

— Хорошо, — через некоторое время он добавил: — Интересно, смогу ли я в этот раз разозлить достопочтенного Тао до смерти?

— Опять за свое? — Чу Юань потянул его за прядь волос. — Вместо того, чтобы говорить о достопочтенном тайфу, лучше подумай о том, как сейчас тебе справиться с сяо Цзинем.

При упоминании этого божественного лекаря Дуань Байюэ и в самом деле ощутил смутную боль.

Чу Юань предупредил:

— И не смей запугивать его.

— Как я могу его запугивать? — Дуань Байюэ очень обиделся и пожаловался: — Мне повезет, если он не будет запугивать меня. Едва его завидев, я только и мечтаю куда-нибудь спрятаться. Спасибо главе альянса Шэню, иначе, боюсь, мне было бы сложно взять тебя на прогулку.

Чу Юань подавил смешок.

— Горькая моя судьба, — тяжко вздыхал Дуань Байюэ. — Ничего не поделаешь.

— Я посплю немного, — сказал Чу Юань.

Дуань Байюэ кивнул и осторожно прикрыл его глаза ладонью, защищая от яркого света.

А на постоялом дворе Е Цзинь обвел глазами пустую комнату и расплывшегося в улыбке Сыси. Он сжимал кулаки и глубоко дышал, чтобы сохранить спокойствие и не начать рычать.

Шэнь Цяньфэн позвал:

— Сяо Цзинь.

— Ничего не говори! — отмахнулся мастери Е, выглядел он очень угрожающе.

Евнух Сиси незаметно подмигнул.

Шэнь Цяньфэн его понял:

— У тебя есть что-нибудь от простуды?

— Ты простудился?.. — Е Цзинь и в самом деле нахмурился.

— Голова кружится, — ответил ему Шэнь Цяньфэн.

Е Цзинь протянул руку, трогая его лоб. Казалось, что тот и в самом деле немного горячий, поэтому он утащил мужчину в соседнюю комнату, где и накормил его лекарствами. Разрушение временных императорских покоев отложено до следующего раза.

Была уже глубокая ночь, а Чу Юань так и не вернулся.

— ... — Е Цзинь.

— ... — Е Цзинь.

— ... — Е Цзинь.

Евнух Сыси говорил со всей искренностью:

— Старый слуга и в самом деле не знает, куда отправился Его Величество.

Шэнь Цяньфэн тоже добавил:

— В последнее время он все время находится в армии, тут редко выдаются свободные дни. Хорошо, если Его Величество развеется и отдохнет.

Зачем ему для этого целый день?! Мастер Е глубоко вздохнул и спокойно подумал. Быть может, его старший брат сейчас охвачен беспокойством о государстве и делах военных или просто смотрит на луну и декламирует стихи.

Дуань Байюэ поднял возлюбленного на руки и большими шагами направился в пещеру.

Чу Юань сказал:

— Если мы не вернемся, сяо Цзинь тотчас отправит солдат обыскивать гору.

— Тогда мне придется получше тебя спрятать, — Дуань Байюэ наклонился для поцелуя. — Чтобы тебя не утащили обратно.

Чу Юань хлопал его по груди:

— Опусти меня.

Держа его в объятиях, Дуань Байюэ сел у костра:

— Замерз?

Чу Юань покачал головой.

Дуань Байюэ сжал в ладонях его руки и прошептал на ухо:

— Не хочу тебя отпускать.

Чу Юань лениво откинулся на его грудь:

— М-м.

Хворост в костре звучно потрескивал. Дуань Байюэ взял его за руку, положил подбородок на плечо и попытался поцеловать.

Чу Юань уклонился:

— Не двигайся.

Дуань Байюэ непреклонно ответил:

— А вот и буду.

Рассмеявшись, Чу Юань пихнул его.

Подловив момент, Дуань Байюэ наклонился и прижался к чуть прохладным губам, передавая тепло. Чу Юань закрыл глаза и чуть прикусил его нижнюю губу, а затем всем телом подался к нему.

Ладони Дуань Байюэ поддерживали спину, после чего аккуратно уложили его на мягкое сено.

Чу Юань посмотрел на него, пара красивых ясных глаз полнилась огнем.

Дуань Байюэ расстегнул его пояс, а правой рукой прижал к себе крепче. Чу Юань обнял его за шею, одежда соскользнула с плеч, а черные как смоль волосы рассыпались по рукам шелковым полотном.

Тело его становилось все горячее. Дуань Байюэ прикусил мочку его уха и пробормотал:

— Сяо Юань.

У Чу Юаня сбилось дыхание, пальцы плотно переплелись его пальцами, будто не желали больше никогда разлучаться.

А на постоялом дворе Е Цзинь лежал на груди Шэнь Цяньфэна, выглядел он серьезным и задумчивым.

Шэнь Цяньфэн ущипнул его за шею:

— Будь умницей, спи.

Е Цзинь рывком сел, схватил его за воротник и принялся трясти, обуреваемый жаждой убийства.

Почему. Он. До сих пор. Не. Вернулся?!

Что же, он там и правда стихи читает?!

Шэнь Цяньфэн завернул его в одеяло, оставив снаружи только голову.

— ... — Е Цзинь.

Шэнь Цяньфэн наклонился, запечатлев поцелуй:

— Все еще намерен буянить?

Цепляясь за последнюю надежду, Е Цзинь подумал и сказал:

— Может быть, он заблудился?

А в это время его старший брат питался ветром и спал под открытым небом, шел, еле переставляя ноги под штормовым ливнем, и стучался в деревенскую хижину в надежде получить хоть несколько корок хлеба, чтобы утолить голод. Ни жив ни мертв от голода и совершенно ни на что не способный.

— Мгм, — Шэнь Цяньфэн.

Да ты же просто пытаешься отвязаться от меня! Е Цзинь вырвался, плюхнулся на кровать и продолжил дуться даже уже не в силах злиться.

Шэнь Цяньфэн не знал, плакать ему или смеяться. Ему вдруг вспомнилось, что когда они поженились, Его Величество также не хотел его отпускать.

Они и в самом деле братья.

Утром следующего дня травы намокли от росы. Хорошенько прожарив на костре рыбу, Дуань Байюэ протянул ее Чу Юаню:

— Я забыл взять с собой соль. Давай пока перекусим, а по возвращении на постоялый двор уже нормально позавтракаем.

Чу Юань накинул на себя свою мантию и спросил:

— Когда ты планируешь вернуться в Муян?

— Завтра.

Чу Юань кивнул:

— Я тоже отправлюсь в Дакунь через три дня. У Чу Хэна волчьи амбиции, ему уже не терпится объединиться с тобой, чтобы разделаться с армией Чу.

— Значит, эта битва не займет много времени, — сказал Дуань Байюэ. — Едва начнется сражение, мы с тобой нанесем удар с двух сторон. Два дня, и Чу Хэн непременно проиграет. Самое сложное тут — это остров Байу, шайка мятежников на нем может доставить немало проблем.

Их главаря звали Цин Цю, некогда он являлся подчиненным Юнь Дуаньхуня. Он вырос в Восточном море, ветер и волны, приливы, морское течение, изменение погоды — все это было его стихией. Остров Байу окружен ловушками, трудно сказать, какими силами обладает противная сторона, и смогут ли прорваться военные бронированные корабли Чу.

— Даже если сложно, с ними все равно можно бороться, — сказал Чу Юань. — Отец-император передал это дело мне. Разве я могу переложить его на следующего правителя Чу?

— Не беспокойся, я с тобой, и я всегда тебе помогу, — Дуань Байюэ вытер большим пальцем жир у его рта. — В детстве я же обещал помочь тебе покорить весь мир и объединить девять земель.*

П.п.: Дуань Байюэ говорит о девяти областях древнего Китая.

Чу Юань отщипнул кусочек рыбы и поднес к его губам:

— М, это тебе в награду.

Дуань Байюэ спросил:

— Ходить походами на юг и воевать на севере, а в награду только это?

Чу Юань отвел руку.

— Не хочешь — не надо.

— Я только рыбу не хочу, но не отказался бы съесть кое-что другое, — Дуань Байюэ подсел поближе к нему. — Будь добр к жене, тогда в будущем...

Чу Юань хлопнул в ладоши и невозмутимо встал.

— Пошли. Возвращаемся!

Дуань Байюэ потер ухо, после чего отправился вслед за ним.

Постоялый двор встретил их тишиной.

Евнух Сыси посмеивался:

— Глава альянса Шэнь забрал девятого принца, и рано утром они уехали.

Чу Юань мгновенно ощутил облегчение.

Дуань Байюэ про себя подумал, что по возвращении в Синань нужно будет отправить несколько кувшинов хорошего вина в усадьбу Солнца и Луны и подарить Шэнь Цяньфэну.

— Остался еще нерешенным вопрос с Ли Цюэ, — Чу Юань сидел за столом и пил чай. — На протяжении всего пути она держалась очень спокойно, словно всем сердцем только и ждет встречи с тобой.

— Когда ты планируешь отпустить ее?

— После окончания войны. Во всяком случае до битвы с Чу Хэном я ее отпускать не собираюсь, — сказал Чу Юань. — Неизвестно, что она собирается делать, лучше быть осторожными.

Дуань Байюэ кивнул:

— Решать тебе.

Чу Юань подпер голову рукой и состроил гримасу:

— Обольститель.

— Это что, тоже моя вина? — Дуань Байюэ не знал, смеяться или плакать.

— А как иначе? — Чу Юань выпрямился. — В поместье Синаня столько людей, и еще больше в городе Дали, а они все равно указывают на тебя.

Они же не указывают на Ван Эргоу, торговца, что продает сладкий хворост на улице, а он, говорят, тоже очень красивый.

Дуань Байюэ пришлось сдаться:

— Ладно-ладно, это все моя вина.

Чу Юань схватил его за обе щеки.

Дуань Байюэ подался вперед:

— Поцелуй.

Чу Юань предупредил:

— Сяо Цзинь вернулся.

Дуань Байюэ мгновенно сел обратно.

С лестницы не доносилось ни звука.

Чу Юань сдерживался, чтобы не расхохотаться.

Дуань Байюэ сделал попытку договориться:

— В следующий раз, когда захочешь напугать меня, не мог бы ты использовать другого человека?

Ну, или призрака хотя бы.

Чу Юань замотал головой:

— Нет, сяо Цзинь лучший!

Князь Синаня тяжко вздохнул. Он действительно очень страдал!