Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 55 - Горная усадьба Сухуай

Прибытие князя Синаня

***

Несколько человек в императорском кабинете разговаривали более четырех часов. Солнце медленно садилось, за окном постепенно стемнело. Евнух Сыси знал привычки Императора, и не подавал еду, а только в ожидании стоял за дверь и тихонько прислушивался к происходящему внутри.

— Император, — говорил Тао Жэньдэ. — После перемещения трехтысячного войска люди в городе временно в безопасности, но это не может быть долгосрочным планом. Необходимо как можно скорее найти человека, учинившего эту смуту. Только так мы сможем избежать печальных последствий.

— Что об этом думают дражайшие чиновники? — спросил Чу Юань.

— Этот генерал уже отправлял солдат для осмотра пагоды, и нам удалось обнаружить, что в ней действительно кто-то бывал, однако мы так и не нашли никаких ловушек или потайного прохода, — сказал Цзян Хуай. — В этом городе один за другим происходят убийства, и не имеет значения, является преступник человеком или призраком, ему не удастся так просто уйти. Уже приняты меры по укреплению городских ворот, но город Юньдэ немаленький, если проводить повальный обыск от дома к дому, боюсь, это займет больше месяца.

— Спустя столько времени, полагаю, командир Цзян уже знает, что под городом имеется немало потайных ходов, а позади еще и большая гора, — говорил Чу Юань. — Этого достаточно, чтобы спрятать десяток людей, не говоря уже об одном человеке. Если он сам не покажется, то за это время успеет принести властям немало головной боли.

Цзян Хуай опустил голову:

— Император абсолютно прав, но наш противник находится в тени, а мы на свету, и кроме этого иного выхода у нас нет.

Тао Жэньдэ и остальные хранили молчание, атмосфера в императорском кабинете стала немного гнетущей. Стоящий рядом Лю Дацзюн про себя сокрушался: "Должно быть, у меня что-то не так с головой, раз я пришел сюда и с радостью нырнул в эту мутную воду." Господин Лю считал, что у Тао Жэньдэ уже был план, но кто мог подумать, что о чем того ни спроси, у него ни на что не было решения?

Дуань Байюэ подмигнул Чу Юаню из-за ширмы.

— Кхе!

Лю Дацзюн прочистил горло, собираясь разрядить обстановку, как вдруг заговорил Чу Юань:

— Если господа чиновники в самом деле бессильны, в таком случае у Чжэня есть один человек, который, вероятно, способен разрешить это дело.

Взгляды людей перед ним просияли:

— Девятый принц приедет?

Прибытие девятого принца также означало, что вместе с ним приедет и старший молодой господин усадьбы Солнца и Луны, Шэнь Цяньфэн, истинный глава сообщества боевых искусств Центральной равнины. И хотя он еще не стал главой официально, но это ведь всего лишь церемония. Его боевые заслуги, моральные качества и умение решать сложные вопросы — все без исключения заслуживало высшей похвалы.

Чу Юань отрицательно покачал головой:

— Это не сяо Цзинь и не Цяньфэн. Это князь Синаня.

— Князь Синаня? — Тао Жэньдэ был крайне удивлен услышав это.

Лю Дацзюн очень хотел хлопнуть себя по бедру: как хорошо, что княжна Гаоли уже замужем! Иначе, узнай она об этом, это стало бы настоящим бедствием.

— Князь Синаня... для чего он хочет приехать в Юньдэ? — хмурился Тао Жэньдэ. — Прежде Император ничего не говорил об этом.

По логике вещей, если удельный князь собирался приехать, разве он должен был сначала уведомить о своем намерении в послании?

— Из-за сделки между ним и Чжэнем. Он должен кое-что привезти, — сказал Чу Юань. — Сяо Цзинь хотел получить некоторые лекарственные ингредиенты, которые как раз есть в Синане.

— Только ради нескольких трав? — Тао Жэньдэ становился все более беспокойным. — Если все так, то дворец Синаня мог просто послать с ними кого-нибудь. Для чего князю Синаня лично отправляться на север? Боюсь это неспроста.

Дуань Байюэ потер виски. Это было неудивительно: каждый раз одна и та же фраза.

— Почему? Господин тайфу считает, что встреча князя Синаня и Чжэня может быть неблагоприятной?

— Все верно, — подтвердил Тао Жэньдэ.

— ... — Дуань Байюэ.

А этот старик не церемонится.

— Хотя он помог избавиться от семьи Лю и вовремя войны на северо-западе князь Синаня также оказал помощь Великой Чу, однако он никогда не встанет рано, если нет наживы. В тот раз его истинной целью было получение всех территорий у реки Мэнци, — откровенно говорил Тао Жэньдэ. — Я надеюсь, что Император трижды об этом подумает.

— Он уже в пути и должен прибыть со дня на день. Мы не можем просто так выгнать его, — слегка улыбнулся Чу Юань. — Достопочтенный тайфу слишком переживает. Это владения Чжэня, никто не посмеет тут бесчинствовать.

— Но тело Императора бесценно, осторожность никогда не помешает, — настаивал Тао Жэньдэ. — Поскольку он уже в пути, естественно нужно поприветствовать его. Ваш старый слуга хотел бы встретиться с ним вместо Императора. Сначала нужно выяснить какие намерения у князя Синаня, прежде чем принимать решение.

Дуань Байюэ уселся за ширмой на пол, все его лицо выражало горе и обиду.

Да кто вообще захочет с тобой встречаться?!

Могу я тебя вообще не видеть?

Чу Юань едва сдерживал смех:

— Хорошо. В таком случае, спасибо достопочтенному тайфу за любезность.

— Если эту смуту в самом деле устроил демонический человек, тогда у князя Синаня действительно может быть решение, — вставил Лю Дацзюн. — Хотя ваш старый слуга никогда не бывал на юго-западе, но он слышал, что там регулярно возникают подобного рода ненормальные явления: то и дело оживают трупы, по горам носятся ходячие мертвецы. Поэтому вряд ли князь Синаня удивится, столкнувшись с таким незначительным злобным созданием.

— ... — Дуань Байюэ.

— Что ж, тогда решено. В последующие дни в городе должна быть усилена охрана, людям стоит покидать город как можно реже. Правительственным войскам также нельзя относиться к этому легкомысленно и ослаблять бдительность при патрулировании. Когда прибудет князь Синаня, мы это обсудим и спланируем дальнейшие действия.

Все присутствующие поклонились, принимая приказ, и покинули императорский кабинет, лишь теперь обнаружив, что небо уже стало полностью черным. Евнух Сыси махнул рукой, подзывая слугу, и распорядился, чтоб тот поскорее принес еду. Дуань Байюэ появился из-за ширмы:

— Что он имел в виду под "по горам носятся ходячие мертвецы"?

— Это заслуга небольшого столичного сборника рассказов, — Чу Юань оперся на трон. — Все поголовно знают, что у князя Синаня волчье сердце. Ты же не надеешься, что эти авторы будут писать какие-то хорошие истории? Естественно они настолько дикие, насколько это возможно.

Дуань Байюэ наклонился к нему:

— Хочу поцелуйчик, мое сердце в тоске.

— Пускай тоскует, — Чу Юань слегка шлепнул его. — Говори о деле.

Дуань Байюэ отпрянул:

— Э?

— Что дальше? — спросил Чу Юань. — Что ты собираешься делать?

— Разве мы уже не говорили об этом? Больше всего на свете Лань Цзи хочет меня.

Чу Юань скривился.

— Я едва не убил ее, к тому же еще и обучился Бодхисутре Сердца. Во-первых, она хочет увеличить свою внутреннюю силу, а во-вторых, конечно же отомстить. Своей предыдущей фразой я имел в виду только это, — Дуань Байюэ быстро прояснил их отношения.

Чу Юань не знал, смеяться или плакать:

— Продолжай.

— Просто сделай публичное объявление, что я приеду увидеться с тобой, — говорил Дуань Байюэ. — Если это действительно Лань Цзи, то она почти наверняка появится.

Чу Юань помрачнел:

— Это будет опасно? Она умерла, а теперь вновь жива, нельзя точно сказать, человек она или демон.

— Судя по глубине ран на трупах, ее внутренняя сила не так уж велика. Я легко с ней справлюсь, не нужно беспокоиться.

— Хорошо, — кивнул Чу Юань. — Когда придет время, я также отправлю людей охранять горную усадьбу Сухуай, чтобы не возникло иных проблем.

За разговорами прошел и легкий ужин.

— Ты пойдешь сегодня в соседний дворик? — спросил Чу Юань

— Не пойду, хочу побыть с тобой. Хочешь прогуляться по саду? Там сейчас дует приятный ветерок.

— Еще несколько дней назад люди могли собираться, вечера были оживленными и веселыми. Жаль, что кто-то исподтишка начал творить безобразия и испортил такие прекрасные летние дни.

— Они не опоздают. Отложат свои вечера на некоторое время, а в конце лета — начале осени погода будет еще лучше. Страна такая огромная, разве может все идти гладко? Просто решай проблемы по мере поступления.

— Ты сейчас говоришь как достопочтенный тайфу, — Чу Юань покосился на него.

— Давай притворимся, что я ничего не говорил. Я могу быть похожим на кого угодно, но точно не хочу походить на кучку этих чертовых стариков.

Чу Юань с улыбкой толкнул его. Они вместе гуляли по саду, и несмотря на то, что вокруг уже была кромешная тьма, они держались за руки и не боялись упасть.

Внезапно Дуань Байюэ озарила прекрасная идея:

— Поймать для тебя сверчка?

Все лицо Чу Юаня выражало отвращение:

— Нет.

Князь Синаня потер свой нос.

Ну ладно, нет так нет...

— А где тот паук? — неожиданно спросил Чу Юань.

— Я не принес его. Отдал Яо-эру.

Чу Юань продолжал не спеша идти вперед.

— Не собираешься это проверять?

— Вот вернемся, и скажу Сыси, чтобы проверил.

— ...

А?

Евнух Сыси прислонился к стене длинного коридора и, довольно посмеиваясь, любовался луной.

Прогулка по императорскому саду в полной темноте.

Что может быть лучше?

Только когда округу накрыла ночная тишина, двое вернулись в свои спальни. Они искупались и забрались в постель. Чу Юань по привычке положил голову на руку Дуань Байюэ, утроившись поудобнее, но не торопился засыпать. Через некоторое время он снова поднял взгляд:

— Давай договоримся: если Лань Цзи появится в усадьбе Сухуай, ты не будешь сражаться с ней и даже ни единого удара не нанесешь.

— Разумеется, ведь Золотой Шелкопряд все еще со мной. Разве могу я поступать настолько неосмотрительно? С учителем и Яо-эром рядом, я почти уверен, что мне не придется вмешиваться.

— Угу. Надеюсь ты об этом не забудешь.

— Беспокоишься обо мне? — Дуань Байюэ заулыбался, взяв его за руку.

Чу Юань задал встречный вопрос:

— А разве я не могу побеспокоиться о тебе?

— Конечно тебе нужно побеспокоиться обо мне, — Дуань Байюэ навалился на него сверху. — В целом мире именно ты тот человек, который должен больше всех волноваться обо мне.

— Чепуха, кто захочет о тебе волноваться? — Чу Юань отвернулся.

— Князь Синаня не признает ни законов, ни велений Неба, естественно Император должен волноваться о нем, — Дуань Байюэ нежно поцеловал его шею. — Иначе, я боюсь, он начнет еще больше безобразничать.

— И насколько же дерзким он может стать? — Чу Юань ущипнул его за щеку.

— Скоро узнаешь, — Дань Байюэ накрыл его губы яростным и жарким поцелуем.

Рубашка Дуань Байюэ соскользнула с плеч, задержавшись в районе локтевых сгибов. Чу Юань тем временем вдруг сменил позицию и оказался сверху, оседлав его и приподняв пальцами подбородок:

— Это оскорбление императора.

Ладони Дуань Байюэ дюйм за дюймом скользили по прекрасной юной коже, беззастенчиво блуждая по телу.

Эти двое даже не опустили полог. Одеяло оказалось отброшено на другую сторону кровати, одежда беспорядочно валялась на полу. Они были так счастливы, пьянея от этой близости, что весь мир, казалось, перестал существовать.

В этом мире были только они вдвоем.

В соседнем дворике Нань Мосе, с обидой и негодованием на лице, смотрел на любимого всем сердцем ученика, в глазах его бушевало пламя.

Дуань Яо сидел перед игральной доской, подперев ладонями щеки, и старательно запоминал ходы, а если говорить точнее, тайные техники использования внутренней силы.

Старик был очень терпелив, но в силу почтенного возраста время от времени засыпал на середине фразы, зачем просыпался минут через десять и продолжал свое обучение. Дуань Яо тоже не пытался его торопить и если видел, что тот засыпал, сам ставил камни в изначальное положение и последовательно вспоминал только что разученные ходы, совсем не замечая течение времени.

Поначалу Нань Мосе страшно злился, но вскоре выяснил, что у его маленького ученика в самом деле есть талант в игре го.

В отличие от Дуань Байюэ, Дуань Яо с самого детства был очень подвижным, часто плакал, не особо усердствовал на тренировках, и большая часть его нынешних достижений была связана лишь с природным талантом. Нань Мосе считал, что он уже сделал из своего ученика выдающегося человека, раскрыл все его способности, но никак не ожидал, что тот сможет изучить какие-то другие боевые искусства.

— Старейшина, — произнес Дуань Яо, держа в руке игральный камень. — Может быть сегодня разучим четыре хода?

— Три хода — уже более чем достаточно. Если ты будешь осваивать слишком много за раз, боюсь, это принесет конфликт в твою внутреннюю силу.

— Но это слишком медленно.

Старик широко улыбнулся и покачал головой:

— Забудь о слове "жадность", когда занимаешься боевыми искусствами. У тебя изумительный талант, и ты должен заботиться о себе. Не стоит торопиться в эти дни.

Дуань Яо ничего не оставалось, кроме как согласиться:

— Хорошо.

Старик собрал камни и сказал:

— Еще рано. Давай повторим.

— Старейшина тяжело трудится, — поблагодарил Дуань Яо.

Нань Мосе сидел на пороге дома и теребил изодранный край одежд.

Почему он даже не взглянет на своего учителя?

Неспокойно на душе.

Раздражает.

Утром следующего дня, когда Чу Юань проснулся, Дуань Байюэ как раз стоял у стола и пил воду.

Во дворе ласково щебетали птицы, лучи солнца заливали постель, но не обжигали, а лишь приятно согревали.

Чу Юань лежал на кровати, глядя на человека перед ним, и слегка улыбался:

— Доброе утро.

Дуань Байюэ поднес ему чашку воды и, приобняв, помог принять сидячее положение:

— Выпей воды и поспи еще.

— А ты?

— А я схожу и навещу Яо-эра и учителя, узнаю, удалось ли им что-то обнаружить прошлым вечером. Затем пройдусь по улице, куплю завтрак и вернусь.

Чу Юань передал ему обратно пустую чашку:

— Я уже проснулся и не смогу снова заснуть. Пойду в императорский кабинет, поработаю немного, а ты как раз вернешься.

— Собираешься в кабинет в такую рань? — Дуань Байюэ нахмурил лоб. — Твое тело выдержит все это?

Чу Юань сердито пихнул его.

— Глупый, я же действительно беспокоюсь, — рассмеялся Дуань Байюэ.

— Все в порядке, — сказал Чу Юань, голос его был низким.

— Хорошо, раз все в порядке. Но если будешь чувствовать себя неважно, не стоит упрямо там сидеть. Я позову Сыси, чтобы он помог тебе умыться.

— Хорошо, — Чу Юань коснулся пальцами его подбородка и наклонился для поцелуя. — Возвращайся скорее.

Естественно, я вернусь как можно скорее. Когда Дуань Байюэ вошел в маленький дворик по соседству, он все еще ощущал то тепло на губах. Одно лишь это уже заставляло размышлять: а не бросить ли ему все? Бросить эту страну, поместье Синань, забрать Чу Юаня и уйти на покой, осев в какой-нибудь маленькой горной деревушке. Каждый день выходя из дома, получать напутствие возвращаться пораньше к ужину, и от этого у него бы появлялось втрое больше энергии, когда бы он работал в поле.

— На тебя с утра куча денег свалилась? — Дуань Яо в этот момент как раз кормил во дворе свою жабу. — Чего такой счастливый?

Дуань Байюэ сел за стол:

— Где учитель?

— Спит, еще не вставал. Я собираюсь сходить и купить завтрак. Ты хочешь что-нибудь?

— Не нужно, я схожу вместо тебя. Прошлой ночью в городе происходило что-то необычное?

Дуань Яо помотал головой:

— Ничего. Я выглянул разок: двери почти каждого двора охраняли солдаты. Только полный идиот решится высунуться на улицу и искать себе неприятности в такое время.

— И то верно. Чего бы ты хотел?

— Рулетики из тонкой лапши, обязательно сладкие, а еще жареные лепешки и тушеное мясо. И все это из лавки у ворот Фуманьцзинь на Северной улице.

— Хорошо, — Дуань Байюэ встал.

— Даже не станешь досадовать, что от меня одни хлопоты? — удивился Дуань Яо.

— После завтрака ты кое-что сделаешь для меня.

И впрямь. Вот это, как раз, младшего брата нисколько не удивило.

Зачем быть любезным без причины?

В городе бесчинствовал свирепый призрак, и улицы города, само собой, изрядно опустели. Лавка, продающая завтраки, также осмелилась работать только под защитой солдат, но количество посетителей все же уменьшилось. Дуань Байюэ купил завтрак, вновь осмотрел окрестности вокруг пагоды, убедился, что там действительно нет ничего необычного, а затем развернулся и направится обратно, в императорскую резиденцию. Только вот он не заметил на самой вершине пагоды пару старческих глаз, что внимательно наблюдала за ним.

Дуань Яо по-прежнему наслаждался прохладой в маленьком дворике, в то время как людей вокруг него становилось все больше.

— Князь, — увидев, как тот входит во двор, Дуань Нянь встал и поклонился.

— Почему ты вернулся? — Дуань Байюэ положил уже промасленный бумажный сверток.

Прежде, когда они покидали дом Парящего Феникса, он оставил Дуань Няня и еще несколько человек помогать Цзин Лютяню в расследовании убийства префекта, Юй Шу. В письмах, что он получал, говорилось, что расследование ни на волос не продвинулось. Именно поэтому он совсем не ожидал, что те смогут так скоро прибыть в загородную резиденцию.

— Мы нашли убийцу, — сказал Дуань Нянь. — Это никто иной, как наложница Юй Шу, певица, которую он выкупил и привез из столицы.

— Тетушка Цуй? Ничего удивительного: вокруг дома стоит многочисленная охрана, а он при этом оказался зарублен мечом. Убийца с самого начала находилась в доме, и представление ее было превосходным.

— Мастер Цзин тоже прибыл, — говорил Дуань Нянь, — и привез с собой тетку Цуй. Они остановились на постоялом дворе Цзиньмань.

— Как странно. Юй Шу был убит, мастер Цзин нашел убийцу, но вместо того, чтобы сдать ее властям, или разобраться с ней самостоятельно, он привез ее ко мне. Для чего?

— Тетушка Цуй с Чаоя. Князь расследует это дело, к тому же оно как-то связано с императорским двором. Мастер Цзин, естественно, не мог поступать неосмотрительно. К счастью дом Парящего Феникса находится недалеко от города Юньдэ, поэтому он просто взял ее с собой.

— Надо же, какая особа, — Дуань Байюэ погладил свой подбородок. — Интересно.

— Князь собирается на постоялый двор Цзиньмань?

— Через час. Раз она с мастером Цзин, то не сможет сбежать, — Дуань Байюэ взял со стола завтрак. — Ты тоже устал, отдохни пока.

— Да, — кивнул Дуань Нянь.

Стоило Дуань Байюэ уйти, Дуань Яо тут же произнес:

— Иди поспи, думаю, брат вернется не раньше обеда.

Дуань Нянь колебался:

— Но князь только что сказал, что вернется через час.

Дуань Яо сделал загадочное лицо: нечего и думать о том, что они смогут расстаться через час, ведь брат понес еду моей невестке.

Они только целоваться тут и там будут целый час.

Так в книжках написано.

Чу Юань и пролистывал отчеты полулежа на кушетке.

Толкнув дверь и увидев его позу, Дуань Байюэ со смехом сказал:

— Ты ведь сонный, шел бы спасть, а то даже глаза не можешь открыть.

Чу Юань выпрямился:

— Почему ты так долго?

— Не так уж и долго, я лишь сходил в город и осмотрелся, — Дуань Байюэ развернул бумажный сверток. — Ничего не происходило, все как обычно.

— Как и ожидалось, — Чу Юань протер руки и взял паровую булочку. — Я уже отправил людей убраться в усадьбе Сухуай, через несколько дней там можно будет жить.

— Отсюда до нее пара часов пути, — сказал Дуань Байюэ. — Если мы хотим выманить Лань Цзи, то мне больше нельзя оставаться с тобой во дворце.

— У тебя на лице такое страдальческое выражение, — Чу Юаню стало смешно.

— Естественно я страдаю, — Дуань Байюэ взял его за запястье, наклонился и откусил от булочки. — У нас ведь всего десять дней.

Чу Юань скормил ему остатки булочки:

— А разве я не могу приехать в усадьбу?

Дуань Байюэ поднял на него удивленный взгляд.

— Всего лишь два часа в пути, — сказал Чу Юань.

— Два часа туда, и два обратно, ты утомишься кататься туда-сюда, а еще эти министры будут бегать к тебе на прием, разве сможешь ты хорошо выспаться? Как я могу допустить такое?

— Если я останусь в резиденции один, то все равно не смогу спать.

— Достаточно, — Дуань Байюэ энергично качал головой. — Не нужно ничего говорить, ты хоть подумал, как у меня будет болеть сердце, если ты каждый день станешь бегать туда и обратно?

Чу Юань одернул руку.

— Ага.

— Не волнуйся, это незначительное дело, — Дуань Байюэ поправил его воротник. — Я просто дразню тебя. Мы проведем вместе остаток жизни, поэтому нечего беспокоиться из-за нескольких дней, согласен?

Чу Юань улыбнулся:

— Да.

— Ешь свой завтрак, а затем приляг на кушетку и отдохни. А отчеты я просмотрю за тебя.

— Тебе запрещается снова к ним прикасаться, — Чу Юань ущипнул его за нос. — В прошлый раз твое это "разбирайся сам" так перепугало главу префектуры Гуйян, что он едва не слег. Я еще за это с тобой не рассчитался, не думай, что я не знаю!

Дуань Байюэ невозмутимо ухмыльнулся.

В том нудном докладе по большей части была лишь клевета на поместье Синань, поэтому ответ "разбирайся сам" уже можно было считать учтивостью. Иначе, с его-то нравом, он бы уже давно отправил туда солдат, чтоб те разнесли дом и как следует избили префекта.

Как и говорил Дуань Яо, этот "час" закончился лишь после обеда — только тогда Дуань Байюэ вернулся в соседний дворик и вместе с Дуань Нянем покинул дворец.

На постоялом дворе Цзиньмань Цзин Лютянь как раз пил чай. Увидев, как входит князь, он со смехом произнес:

— Ваш покорный слуга полагал, что князь хочет разобраться с этим делом, и никак не ожидал, что придется ждать все утро.

Дуань Байюэ сел за стол не поменявшись в лице:

— Скопилось много бумажной работы в поместье Синань, прошу мастера Цзин простить меня за ожидание.

— Ничего страшного, — сказал Цзин Лютянь. — Тетушка Цуй находится по соседству, мои люди наблюдают за ней. Она получила травму, и больше не сможет заниматься боевыми искусствами и кому-то навредить.

— Она родом с Чаоя?

Цзин Лютянь кивнул:

— По ее словам, немало женщин с Чаоя скитаются по стране без пристанища и работают певицами из-за своих мягких и волнующих голосов. Однако большинство из них, заработав достаточно денег, возвращались на остров, и лишь ей нравилась роскошь и богатство Великой Чу, поэтому она предпочла остаться здесь.

— Зачем тогда она убила Юй Шу? — продолжал спрашивать Дуань Байюэ.

— Несмотря на побег с острова, это все таки ее родина, — говорил Цзин Лютянь. — Когда Юй Шу захотел истребить их всех без остатка, она, естественно, не могла оставаться сторонним наблюдателем, а узнав, что среди людей Чаоя есть грудной ребенок, ее решимость к убийству укрепилась.

— Почему?

— Потому что она догадалась, что если они, убегая в панике, не бросили ребенка, то это не обычный ребенок. Весьма вероятно он как-то связан с людьми Наньяна на острове, и почти наверняка мать ребенка — ее сестра.

— С людьми Наньяна на острове? — Дуань Байюэ задумчиво погладил подбородок.

Ранее та группа людей, бежавших с Чаоя, также говорила, что на острове оставались какие-то наньянцы, вступившие в сговор с главой северного клана, Сюань Тянем, и которые впоследствии грабили и убивали. Но люди Чаоя не упоминали браки и детей. Если верить словам тетушки Цуй, эти наньянцы жили на острове семь или восемь лет. Целыми днями они только и делали, что искали карту и сокровища, да еще отвечали за обеспечение племени предметами первой необходимости. Стороны не только не враждовали, но и напротив, весьма гармонировали друг с другом.

— Лидера наньянцев зовут Му Цзо, он женился на сестре тетушки Цуй, и считался главой на острове, — рассказывал Цзин Лютянь. — Хотя люди Чаоя целиком зависели от него, но он в конце концов был чужаком. Беспорядки продолжались несколько лет, прежде чем ему поверили и признали.

Дуань Байюэ покачал головой:

— Ну надо же, даже из-за такой холодной, запущенной и нищей земли можно устраивать дележку.

— Там где есть люди естественно будут появляться и социальные классы. На самом деле тетушка Цуй тоже не уверена, что это ребенок ее сестры, они ведь не виделись уже много лет.

— И все таки она убила Юй Шу лишь из предположения, — Дуань Байюэ цокнул языком. — Людей с этого острова в самом деле нельзя считать обычными.

Такой эгоизм — большая редкость.

— Теперь, когда убийца Юй Шу найден, дом Парящего Феникса тоже может выйти из этого дела. Мы не станем ее убивать, оставим ее этому князю, чтобы он сам с ней разобрался. Пускай это будет благодарностью за вашу помощь.

— Поскольку мастер Цзин уже прибыл, как насчет того, чтобы снова помочь этому князю в одном деле?

— Что за дело?

Дуань Байюэ прошептал ему на ухо несколько слов.

Цзин Лютянь кивнул:

— Я конечно могу помочь, но для чего мне в это ввязываться?

— Это просто сделка с императорским двором. И раз мастер Цзин все равно здесь, почему бы не помочь этому князю? Ведь если речь идет о распространении сплетен, хоть я и не являюсь частью Цзянху, но все равно прекрасно знаю, что храм Погони за Тенью в этом вопросе на первом месте, а дом Парящего Феникса — на втором, и никто не осмеливается занять третье.

Цзин Лютянь громко рассмеялся:

— Ну что ж, так и быть, это ничего не стоит. В любом случае хуже не будет.

В тот вечер по городу распространился слух о прибытии князя Синаня.

Прибыл так прибыл. Тао Жэньдэ и другие чиновники, услыхав эту новость, совсем не удивились, поскольку Император уже говорил об этом раньше.

Но слухи заключались не только в этом. Некоторые поговаривали, что князь Синаня овладел каким-то демоническим искусством называемым Бодхисутрой Сердца, и теперь, даже не сделав ни единого удара, способен одним взглядом отравить и даже убить на месте.

Лю Дацзюн изумленно открыл рот:

— Правда?

— Рассуждая логически, в Цзянху не должно существовать настолько гадкого боевого искусства, — говорил Цзян Хуай. — Дорогие чиновники, не нужно беспокоиться.

— Если не должно, это не значит, что не может, — сказал Тао Жэньдэ. — Тело Императора священно, ни в коем случае нельзя подвергать его опасности. Все таки не стоит ему встречаться с князем Синаня, нет, не стоит.

— Почтенный Тао, а Императору и не нужно с ним встречаться, ведь вы будете с ним встречаться, — с тревогой в голосе проговорил Лю Дацзюн. — Обязательно попросите у командира Цзян несколько частей легкой золотой брони, наденьте их в несколько слоев, и непременно закройте рот, и нос тоже закройте.

— Этот старый муж является титулованным чиновником императорского двора, как он может настолько съежиться от страха? — сразу отмел Тао Жэньдэ.

— Его взгляд ядовит, — напомнил Лю Дацзюн.

Цзян Хуаю пришлось повторить свои слова:

— В Цзянху не должно существовать настолько гадкого боевого искусства, этим господам не нужно беспокоиться.

Почему его никто не слушает?

— Этот старый муж также кое-что знает о Бодхисутре Сердца, — продолжал Тао Жэньдэ.

Стоило прозвучать этой фразе, как Цзян Хуай и Лю Дацзюн пораженно замерли. И что же такого он мог о ней знать?

Тао Жэньдэ вынул из рукава измятую книжку.

Это... Глаза Лю Дацзюна наполнились отвращением. Да как же это можно?! Он же один из самых высокопоставленных чиновников императорского двора, и в таком преклонном возрасте все еще разглядывает эротические картинки?! Да это же просто безобразие!

Тао Жэньдэ небрежно перевернул страницу.

Лю Дацзюн срочно закрыл глаза.

Ему нельзя на это смотреть, иначе, по возвращении домой, жена поставит его коленями на стиральную доску.

— Это писания о Бодхисутре Сердца, я пробежался по ним глазами, но так и не смог ничего понять, — сказал Тао Жэньдэ.

— ... — Цзян Хуай.

— Однако я таки смог понять, что это никакое не таинственное боевое искусство, максимум, что оно делает — это усиливает любовный пыл мужчины, только и всего.

Усиление мужской силы князя Синаня не имеет ничего общего с Императором и Великой Чу.

Нечего бояться.

Цзян Хуай откашлялся:

— Позволю себе спросить: а откуда дорогой чиновник взял эту... эти тайные писания?

— Несколько дней назад люди из храма Погони за Тенью приехали в имперскую столицу, и я с ними удачно повстречался, — поведал Тао Жэньдэ. — Этот старый муж задал им несколько вопросов о делах на юго-западе и в довершение потратил круглую сумму, чтобы купить эту книгу у молодых воинов.

Цзян Хуай поднялся:

— У этого генерала еще есть некоторые дела, позвольте откланяться.

— Храм Погони за Тенью является крупнейшей школой в Шучжуне и находится недалеко от Синаня, — не унимался господин Тао. — Глава храма Цинь — юный герой, нет ничего, что бы он не смог. Думаю, он должен быть очень надежным.

Лю Дацзюн смотрел на него тяжело вздыхая.

Он все никак не успокоится.

Вы разве не заметили как напугали командира Цзяна?

Я давно уже говорил вам, что не стоит все время вести себя как важный чиновник. Иногда стоит выходить наружу, гулять, читать всякие книжки, слушать беспорядочный людской треп, чтобы расширить свой кругозор и не позволить однажды обмануть себя.

Обычные люди не стали бы тратить круглую сумму, покупая у храма Погони за Тенью эту писульку.

Потому что это слишком глупо.

Непонятно чем тут можно гордиться.

До Чу Юаня, само собой, тоже дошли эти слухи.

— Я буду с тобой еще две ночи, а потом отправлюсь в усадьбу Сухуай, — сказал ему Дуань Байюэ.

— А что с женщиной с Чаоя?

— Она пока в заключении в маленьком дворике, Дуань Нянь присматривает за ней, так что ничего не случится. Пересмотреть это дело будет не поздно. Так или иначе, во дворце еще живет куча ее соплеменников.

— Хорошо.

— Я сразу говорил, что постепенно будет всплывать все больше и больше деталей. Так что не нужно беспокоиться, все развивается так как должно.

Чу Юань похлопал его по щеке:

— Ты опять пустился в рассуждения.

— Только для того, чтобы успокоить тебя, — Дуань Байюэ мягко обнял его за талию, позволяя удобнее устроиться в объятиях.

— Через несколько дней ты уедешь в усадьбу Сухуай, господин тайфу тоже собирается приехать. Тебе не разрешается злить его, — наставлял Чу Юань.

— Разве это не он злит меня?

Чу Юань на секунду задумался:

— И это тоже правда.

— Утешишь меня? — он слегка толкнулся в его.

— Нет, мне все еще неудобно.

В глазах Дуань Байюэ плясала игривая улыбка.

Осознав, что это признание было, кажется, слишком откровенным, Чу Юань сердито ударил его и повернулся лицом к стене.

Дуань Байюэ укрыл его одеялом, про себя размышляя о том, что все еще неудобно...

Наверное в следующий раз ему стоит быть более аккуратным?

Полежав так некоторое время, Чу Юань развернулся и, не говоря ни слова, похоронил его под одеялом.

Князь Синаня действительно ни в чем не виноват.

Что случилось? Я же притворялся спящим и даже вслух ничего не сказал.

Чу Юань тем временем надавил на него сверху подушкой, прежде чем снова отвернулся и закрыл глаза.

Дуань Байюэ вздохнул в темноте.

Предумышленное убийство супруга, это...