Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 41 - Возвращение во дворец

Почему сливовое дерево снова исчезло?

***

Как и предполагал ранее Дуань Байюэ, не было на острове Чаоя никакого золота, а если и было какое-то богатство, накопленное прошлыми поколениями, то за последнюю сотню лет, оно было полностью растрачено их потомками. Морской остров отличается от континента, и почва на нем не способна давать пищу. Народ Чаоя высоко ценил себя, и не хотел, подобно жителям других островов, заниматься только ловлей рыбы и креветок. Поэтому, чтобы иметь хоть какие-то средства к существованию, они были вынуждены, под покровом тьмы, покидать остров. Мужчины немного владели навыками целительства, переданными им от предков, женщины же, обладая мягкими голосами, зарабатывали пением. Лишь так они могли сводить концы с концами.

— Если тут вы зарабатываете достаточно денег, то зачем опять возвращаться? — спрашивал Дуань Байюэ. — Почему бы тогда не остаться в стране Чу?

Обширная и богатая ресурсами, цветущая земля, и большинство местных жителей дружелюбны к чужеземным гостям. По правде говоря, даже если бы они были простыми странствующими музыкантами, путешествующими повсюду, все равно их жизнь была бы лучше. К чему так цепляться за этот остров?

— Народу Чаоя нелегко покинуть свою родину, — ответил А'си.

— Зачем же тогда вы снова ушли?

В глазах А'си появилась злоба:

— Остров поделили между собой два клана. Один из них вступил в сговор с бандитами из Наньяна, и привел их на остров, чтобы истребить второй клан. Кто мог знать, что у бандитов были другие планы, и они начнут убивать всех островитян без разбору? Они убивали каждого, кто попадался им на пути, и не остановились, пока не вырезали всех. В живых остались только мы. Спасая свои жизни, мы спрятались на обветшалом судне, а затем, под покровом ночи, бежали на большую землю.

— Эти бандиты из Наньяна, кто они?

А'си покачал головой:

— Я не знаю.

— Выходит, сейчас весь остров захвачен бандитами Наньяна? — Дуань Байюэ погрузился в раздумья.

— Должно быть так. Но мы бежали в панике, и не знаем, что происходило дальше.

— С чего Юй Шу предложил награду за ваши головы? — Дуань Байюэ продолжал допрос.

— Вероятно, он тоже в сговоре с бандитами Наньяна, — говорил А'си. — Эти разбойники хотели убить всех на острове, не оставив ни одного свидетеля. Не представляю, как им удалось напасть на наши следы.

— Раз уж ты сейчас так любезен, я задам еще один, последний, вопрос, а после, ты можешь поесть и отдохнуть, — произнес Дуань Байюэ. — Какая связь между Фэньсин и Чаоя, и почему она реагирует сиянием на некоторых людей?

— Фэньсин у тебя? — А'си был шокирован.

Дунь Байюэ покачал головой:

— Я только слышал об этом.

А'си расслабился:

— Фэньсин — это святыня Чаоя, но мы ее никогда не видели, а о том, чтобы она светилась, я вообще не слышал.

Дуань Байюэ улыбнулся и встал из-за стола:

— Хорошо. Ты можешь остаться. Что касается остальных твоих спутников, их тоже нужно забрать?

— Конечно.

Дуань Байюэ позвал Дуань Няня, велев отправиться с А'си в горы и тайно доставить в гостиницу остальных. Когда они ушли, Дуань Яо заглянул в комнату и спросил:

— Ну как?

— Может что-то из сказанного и было правдой, но большая часть — вранье, или полуправда, — произнес Дуань Байюэ.

Дуань Яо цокнул языком:

— Как я и полагал, этим людям нельзя доверять.

— Но, по крайней мере, это люди с Чаоя, и именно они больше всего связаны с Фэньсин, — рассуждал князь. — Это прекрасно, что нам удалось найти их. Сначала отвезем их в столицу, а потом вернемся к этому вопросу.

— Генерал Шэнь хочет их? — многозначительно спросил Дуань Яо.

Дуань Байюэ покачал головой:

— Император Чу хочет их.

Этот то же самое! Император Чу поручил генералу Шэнь, а генерал Шэнь передал тебе. Дуань Яо сиял улыбкой: вперед, старший брат! Поместье Синань может организовать свадьбу в любое время! Тетушка Цзинь уже закупила чудесный красный шелк, очень дорогой!

— Что за выражение у тебя на лице? — Дуань Байюэ постучал по его голове. — Иди спать.

— Никаких наград? — Дуань Яо был недоволен: так или иначе, он тоже внес свой вклад.

— Что бы ты хотел? — невольно засмеялся Дуань Байюэ.

Дуань Яо сразу воодушевился:

— Бодхисутру Сердца!

Дуань Байюэ помотал головой.

— Дай мне хотя бы попробовать разок! — Дуань Яо вцепился в ногу брата.

— Это вредоносное боевое искусство. Я ограждаю тебя от него для твоего же блага.

— Обманщик! Если оно в самом деле вредное, почему же учитель позволил тебе обучиться ему? — не верил Дуань Яо.

— Я обучился ему, чтобы исцелять свои травмы, — Дуань Байюэ присел на пол и похлопал его по щеке. — Когда я найду способ сдерживать Бодхисутру Сердца, тогда я обучу тебя ей.

Дуань Яо надулся: ну вот, опять!

— Кроме того, веришь ты, или нет, но я действительно уже давно не практиковал ее, — Дуань Байюэ потянул его, помогая встать. — Однако, сегодня ты действительно много сделал, и это в самом деле заслуживает награды.

— Поэтому...? — спросил Дуань Яо. Серебро и банкноты тоже подойдут!

— Я не могу обучить тебя Бодхисутре Сердца, но я могу отдать тебе саблю Рассекающую Облака.

— Саблю Рассекающую Облака? — Дуань Яо остолбенел. — Она твоя!

— Она гораздо больше подходит тебе, — князь Синаня снял с пояса саблю и протянул ему. — Тебе уже пятнадцать, почти шестнадцать, этого более чем достаточно.

— Я не хочу! — Дуань Яо непрерывно мотал головой. — Я не хочу никаких подарков, которые оставил тебе наш отец. Скорее, забери ее обратно!

— Отец отдал ее мне, поскольку ты был еще слишком мал, — говорил Дуань Байюэ. — Движения сабли Рассекающей Облака легкие и стремительные, она полностью тебе подходит.

— А как же ты?

Дуань Байюэ вытащил из своей комнаты старый тупой меч.

— ...

— Как насчет этого? — спросил князь.

— Это тот потрескавшийся меч, который учитель зарыл в землю перед своей прошлой смертью, и велел тебе выкопать через несколько лет?

Дуань Байюэ кивнул.

— Поверь мне, это просто кусок железа, — Дуань Яо терпеливо его убеждал. — Даже если ты возьмешь наждачную бумагу и натрешь его до блеска, в лучшем случае, он будет блестящим куском железа.

Дуань Байюэ прыснул со смеху, и вложил ему в руки саблю:

— Хорошо заботься о ней.

Дуань Яо одолевали противоречивые чувства.

— Ладно, иди спать, — Дуань Байюэ потрепал его по голове, повернулся и пошел в свою спальню.

Дуань Яо некоторое время стоял, так и держа саблю Рассекающую Облака в руках, прежде чем наконец тоже отправился в постель.

Конечно он хотел эту саблю, когда был маленьким, но она принадлежала старшему брату уже много лет, и при этом, он так легко отдал ее... не в состоянии перестать об этом думать, и не в силах заснуть, Дуань Яо поднялся с кровати, вытащил саблю, и в свете пламени свечи смотрел на нее большую часть ночи.

Глубокой ночью Дуань Нянь привел остальных людей племени. Тайные стражи усадьбы Солнца и Луны сопровождали их весь путь в темноте, и удостоверившись, что они спокойно и мирно добрались, только тогда распрощались и ушли. К счастью, Дуань Байюэ уже выкупил все номера в гостинице, и даже остались свободные комнаты, которые могли вместить еще семь-восемь человек.

Пока разбирались со всей этой суматохой, небо за окном начало светлеть. Люди Чаоя были вымотаны преследованием и не спали целую ночь, поэтому встретив людей, посланных императором Чу и прибыв в гостиницу, они не могли больше ни о чем думать, кроме как упасть на подушки и тут же уснуть. На следующий день они все так же спали.

Дуань Байюэ не торопил их и отправился в дом Парящего Феникса.

— Я слышал, что князь уже нашел ту группу людей с Чаоя, — первым делом произнес Цзин Лютянь, как только тот вошел.

— Мастер Цзин в самом деле хорошо информирован, — Дуань Байюэ рассмеялся. — Но теперь, когда эти люди находятся в руках этого князя, для тех, кто хочет забрать их жизни, это станет непростой задачей.

— Правила Цзянху гласят: даже если клиент мертв, контракт нерушим и должен быть выполнен.

Дуань Байюэ кивнул:

— Этот князь конечно знает об этом, и пришел только для того, чтобы известить мастера Цзин, что эти люди в моих руках, ничего больше. Что касается того, оглашать ли эту новость, как ее оглашать — мастер Цзин может поступать так, как ему по душе.

Цзин Лютянь произнес со смехом:

— Князь — довольно открытый человек.

— Важный вопрос, который мы обговаривали ранее, касательно расследования дела Юй Шу. Боюсь, этот князь не сможет заниматься делом лично, — говорил Дуань Байюэ. — Но поскольку обещание уже было дано мастеру Цзин, этот князь, естественно оставит людей для содействия в работе дому Парящего Феникса.

Цзин Лютянь кивнул:

— Премного благодарен этому князю. Простите вашего покорного слугу за то, что не провожаю.

Дуань Байюэ развернулся и покинул его. Дождавшись, пока его фигура скроется из вида, Цзин Лютянь махнул рукой, подзывая слугу.

Итак, во второй половине дня, все в Цзянху уже знали, что колдуны Чаоя были схвачены кем-то, и отправились на север, в императорскую столицу. Что касается того, как давно они уехали, не было никакой информации.

В тот же миг пыль поднялась вдоль официальных дорог, все отправились в погоню на север. Даже если Юй Шу мертв, золото уже было уплачено, и условия сделки должны выполняться.

Лишь спустя три дня Дуань Байюэ, вместе с остальными, верхом на лошадях, двинулись в путь окольными дорогами, в столицу. Хотя дорога и заняла на несколько дней больше, но ветер стих и волны успокоились, не возникало никаких трудностей. Только малыш иногда плакал, у женщины не было молока, чтобы его кормить. К счастью, Дуань Яо прекрасно умел располагать к себе людей, и проходя мимо деревень, каждый раз покупал у местных кашу и молоко, только и успевая кормить младенца.

Была уже глубокая ночь, когда они прибыли в столицу. Дуань Байюэ поселил своих спутников в гостинице. Женщина, однако, была недовольна:

— Почему мы не можем пойти во дворец?

— Сейчас середина ночи. Какую такую важную информацию вы можете сообщить императору Чу вставшему с кровати?

Женщина, собиравшаяся что-то сказать, тут же проглотила свои слова.

Дуань Байюэ улыбнулся и ушел в свою комнату. Он помылся, переоделся и готовился покинуть гостиницу.

Дуань Яо, прислонившись к дверному проему, поцокал языком.

Съездив ему по затылку, Дуань Байюэ спустился вниз и отправился в императорский дворец.

Чу Юань, в это время, находился в своих спальнях. Он читал, совсем не чувствуя сонливости. Сыси уже давно ушел отдыхать, были только звуки шагов охранников, патрулирующих двор, которые слышались отчетливее из-за окружающей тишины.

Следуя хорошо знакомой дорогой, Дуань Байюэ приземлился в саду внутреннего двора: переползать через стены — дело такое, если много практикуешься, потом все будет получаться бессознательно.

Чу Юань удивленно замер.

Князь протянул руку и толкнул дверь.

Повернув голову, Чу Юань встретился с ним взглядом.

Дуань Байюэ улыбнулся:

— Я вернулся.

— ...так быстро, — для Чу Юаня это было так неожиданно, что он долго не мог вымолвить ни слова.

— Ты говоришь, что быстро, а мне казалось, что время шло очень медленно, — Дуань Байюэ подошел и сел у кровати. — Я нашел людей Чаоя, сейчас они в гостинице Юэлай, завтра вечером я приведу их к тебе.

— Почем завтра вечером? Приводи сегодня, — Чу Юань наступил на обувь, собираясь встать, но Дуань Байюэ крепко схватил его голую лодыжку.

...

Чу Юань шлепнул его по руке, но тот даже не стал уклоняться, вернув ногу обратно под одеяло:

— Мы так давно не виделись, неужели тебе нечего мне сказать?

Вцепившись в одеяло, Чу Юань уселся в угол кровати:

— Нечего.

В спальне было немного холодно, поэтому Дуань Байюэ встал, намереваясь закрыть окно, но подойдя к нему, изумленно замер:

— А где сливовое дерево?

— Выкопал.

Дуань Байюэ не знал, смеяться ему или плакать:

— На этот раз это несправедливо, я в самом деле ничего не сделал, за что его опять откопали?

Чу Юань запрокинул голову и посмотрел на полог кровати.

Захотел откопать — откопал, а ты пытаешься контролировать меня?!

Контролировать Чжэня?!

_______________________________

— Дай мне хотя бы ознакомиться разок! — Дуань Яо вцепился в ногу брата.

Переводчик тут загуглила, оказывается в Китае 抱大腿 "вцепился в ногу" — это целый мем. Вы наверняка много раз видели его в манге или аниме, выглядит это всегда уморительно))