Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 46 - Старец

Сделай кое-что для меня

***

В храм Лунного старца они собирались, естественно, ночью. До ужина еще оставалось время, и на улице было еще совсем светло.

— Давай немного поспим? — предложил Дуань Байюэ. — Ты проделал такой длинный путь и наверняка устал.

Чу Юань покачал головой:

— Я не устаю в поездке, просто мне невыносимо скучно в повозке. Теперь, когда я из нее выбрался, мне уже намного лучше.

— Тогда, может ты голоден? — спросил Дуань Байюэ.

Чу Юань развеселился:

— Почему если не спать, то есть?

— Конечно же потому, что я люблю тебя.

— Я не голоден, но хочу пить. Чуть позже принесут холодный черносливовый отвар. Ты хочешь чего-нибудь поесть? Я скажу Сыси сходить и купить. Этот город славится своим слоеными пирожками, соевой вермишелью и жареными булочками. Хочешь попробовать?

Дуань Байюэ смотрел на него и улыбался.

Чу Юань растерялся:

— Ты чего смеешься?

— Ничего. Просто мне нравится, как ты говоришь.

Он говорил совсем не как император: о всяких пустяках, словно о курином пухе и чесночной шелухе, немного ворчливо, но легко и непринужденно. Это давало чувство комфорта и такой естественности происходящего.

Черносливовый отвар был быстро охлажден льдом и подан вместе со слоеными пирожками, жареными булочками и другими деликатесами. У Чу Юаня не было аппетита, он лишь сидел за столом и смотрел, как Дуань Байюэ ест. Наблюдая за ним, Чу Юань таки не сдержался:

— Ты целый день не ел, что ли?

— Ага.

— ...

— Я ждал тебя. Это всегда вкусно и можно поесть задарма.

Сквозь смех и слезы, Чу Юань протянул ему еще один пирожок.

Закончив трапезу, они некоторое время сидели и болтали о всяких пустяках. Вскоре небо за окном стало темнеть. Они покинули постоялый двор через задний ход и отправились к храму Лунного старца. Не спрашивая дорогу, они просто следовали за людьми на улице. Этим вечером храм Лунного старца был самым оживленным местом во всем городе, и каждый хотел прийти пораньше и занять лучшее место, чтобы просить об удачном браке.

— Вон там, впереди, — произнес Дуань Байюэ. — Но глядя на эту толпу, не уверен, что мы сможем протиснуться.

— И так хорошо, давай посмотрим отсюда, — Чу Юань остановился. — Все равно там то же самое.

В противном случае, если два взрослых мужчины пойдут кланяться дереву бракосочетания, даже если никто их не узнает, все равно они привлекут много лишнего внимания.

Дуань Байюэ согласно кивнул, сцепив их пальцы:

— Ничего страшного, если мы стоим немного дальше, Лунный старец все равно услышит все, что нужно услышать.

Чу Юань рассмеялся, но ничего не сказал, продолжая смотреть перед собой.

Территория перед деревом бракосочетания была заполнена людьми, а ветви дерева полностью обвешаны красными нитями. Тао Жэньдэ отчаянно боролся за место впереди, и к тому моменту когда ему удалось повязать на дерево красную нить, он весь уже пыхтел и задыхался. Пробормотав молитву Лунному старцу, он просил благословить Императора, ниспослать ему императорскую наложницу, и чтобы тот отбросил эти свои глупости. Иначе в загробном мире, представ перед покойным императором, тайфу Тао просто сгорит со стыда.

Не знающие всей сути люди, стоявшие вокруг, косились на него и шушукались. Этот бесстыжий старикан, в своем преклонном возрасте, должен думать о том как нянчить внуков, а у него на уме лишь очередная женитьба. И прибежал ведь сюда, не боясь выставить себя на посмешище.

Лю Дацзюн стоял в стороне, отпивал чай из большой кружки, и неодобрительно цокал языком: "И этот человек еще мне предъявлял за то, что мне нравится быть свахой?! Да меня даже нельзя сравнить с ним, человеком, пожелавшим влезть туда! Если в ближайшие два года Император так и не согласится жениться, боюсь, достопочтенный Тао совсем свихнется."

— Подожди минуту, — сказал Дуань Байюэ.

Чу Юань кивнул:

— Хорошо.

Дуань Байюэ развернулся и куда-то ушел, вернувшись через некоторое время с красной нитью в руках.

— Откуда ты это стащил? — спросил Чу Юань.

— Шшш! Не говори глупостей перед богами, — Дуань Байюэ взял его за руку и аккуратно обвязал его запястье красной нитью. — Я встретил ребенка перед храмом Лунного старца, и купил у него. Он выглядит благородным и сильным. Лунному старцу он тоже должен понравиться, и потому тот благословит нас на некоторое время.

— Только лишь на некоторое время?

— Время от времени мы можем приходить сюда и вновь просить о благословении, чтобы почтенный старец не забывал о нас, — Дуань Байюэ переплел их пальцы. — Как тебе такой план?

Чу Юань улыбнулся:

— Хорошо.

Окружающий их простой народ по-прежнему двигался вперед. Люди судачили, что по счастливому стечению обстоятельств, последние несколько дней Император находится в городе, и нужно старательно кланяться Лунному старцу. Тогда, кто знает, быть может, он поможет их дочерям или племянницам войти во дворец в качестве матушки-императрицы, и прославить их предков.

Дуань Байюэ сконфуженно откашлялся.

— Пойдем, — Чу Юань похлопал его по груди. — Лунному старцу поклонились, сладкий отвар попили. Все что нужно было сделать, сделали, пора уже отправляться отдыхать.

— Я останусь сегодня на почтовой станции?

Чу Юань бросил на него взгляд:

— А ты собирался еще куда-то идти?

Дуань Байюэ расплылся в улыбке.

Они досадовали, что вокруг так много людей, поэтому, свернув с главной дороги, неторопливо гуляли по маленьким извитым улочкам, в итоге чуть не заблудившись. На постоялый двор они вернулись уже за полночь. Пока Чу Юань купался, князю Синаня было велено ждать за ширмой, где тот и разместился, присев на корточки, подперев ладонями щеки и вздыхая.

Положив подбородок на край бочки, Чу Юань с улыбкой рассматривал смутный силуэт за ширмой.

Кровать была очень большой с двумя подушками и огромным одеялом. Дуань Байюэ заключил Чу Юаня в объятия:

— Спи сладко.

— Хм? — Чу Юань ухватил его за пояс одежд.

— Боюсь, что ты выгонишь меня из постели.

— Хватит прибедняться, — Чу Юань был закутан в одеяло так, что из под него были видны только глаза.

Подавшись вперед, Дуань Байюэ прижал его к кровати.

— За оскорбление императора... — Чу Юань обхватил ладонями его лицо: — полагается двадцать ударов палками.

— Есть что-то еще более оскорбительное, что бы ты хотел попробовать? — спросил Дуань Байюэ, прикусывая его нижнюю губу.

Глаза Чу Юаня лучились улыбкой.

Они целовались томно и нежно. Дуань Байюэ переплел их пальцы, проникая языком и лаская эти нежные губы, чувствуя, как человек под ним подается навстречу, и действия его становились все более напористыми.

Неожиданно, Чу Юань резко оттолкнул его, весь красный, от ушей до груди.

— На этом все? — спросил Дуань Байюэ.

Чу Юань замялся, после чего все же ответил:

— Да.

— Да? — Дуань Байюэ коснулся губами его уха.

У Чу Юаня не было возможности уклониться. Ему хотелось позвать Сыси, но, кажется, на нем было слишком мало одежды. А после он уже не мог сопротивляться, протянул руку, и рука его делала то... что ей еще никогда не приходилось делать.

Дыхание Дуань Байюэ стало тяжелым.

Плотно закрыв глаза, Чу Юань изо всех сил старался не думать о том, как это может выглядеть со стороны.

Этот раз был долгим, даже дольше, чем в прошлый раз в Синане, когда он находился под действием Хэхуань гу.

Никто из них не знал, сколько времени прошло, прежде чем Дуань Байюэ испустил блаженный вздох.

Лицо Чу Юаня было красным до кончиков ушей. Он вытащил пару платков, вытрал руку, после чего укрылся одеялом так, что торчал только затылок, и почти втиснулся в щель между кроватью и стеной.

Дуань Байюэ осторожно прильнул к нему:

— Позволь мне помочь тебе.

— Не смей! — раздался возмущенный бубнеж.

— ...

Чу Юань решительно целиком завернулся в одеяло.

И даже летней жары не страшится. Дуань Байюэ стянул с его головы одеяло:

— Я ...

— Молчи! — уши Чу Юаня по-прежнему пылали, казалось, что если он услышит еще хоть слово, то просто взорвется.

Дуань Байюэ тактично закрыл рот.

Ладонь Чу Юаня была словно в огне, казалось, этот жар никогда не исчезнет. Он раздраженно прикусил нижнюю губу, и вновь с силой потер ладонь об одеяло.

Дуань Байюэ уже не знал, смеяться ему или плакать:

— Почему бы мне не принести немного теплой воды, чтобы ты помыл руки?

У тебя еще хватило смелости сказать это?! Чу Юань резко сел и согнал его с кровати подушкой.

Этой ночью князь Синаня спал на полу.

Но и на полу тоже весьма неплохо.

Глядя на лунный свет за окном, Дуань Байюэ размышлял, что молитвы у здешнего храма Лунного старца и впрямь эффективны.

Когда он вернется в Синань, то обязательно отправит им щедрую благодарность серебром.

Ранним утром следующего дня евнух Сыси пришел будить Чу Юаня. Князя Синаня в комнате уже не было, и не ясно, когда он ушел, однако его постельные принадлежности оказались сложены в ровную стопку, на вершине которой громоздилась подушка.

Такого раньше не происходило, во всяком случае во дворце. Неужели они поссорились?

Чу Юань кашлянул.

Евнух Сыси тут же пришел в себя, быстро натянул на лицо улыбку и занялся своими обязанностями, помогая Императору умыться и одеться — сегодня они должны продолжить путь.

Дальнейшая дорога прошла гладко. По правде говоря, с сопровождавшей их гвардией и императорскими экспертами в боевых искусствах, было бы странно, возникни у них проблемы. Как и в прошлый раз, Дуань Байюэ прибыл в город Юньдэ на пару дней раньше, остановился в первой попавшейся гостинице, а после, в одиночестве направился в летний дворец императора, размышляя, что раз уж он ничем не занят, то прогуляться туда тоже будет неплохо.

Дворец должен быть готов к прибытию Императора, поэтому внутри повсюду сновали люди, и, по-видимому, собирались работать там всю ночь. Он обошел по кругу передний зал, потом отправился в спальни, посидел там немного, затем взял свой меч, собираясь уже возвращаться, как вдруг увидел слабый свет в маленьком дворике. Его окружала тишина и непроглядная тьма. На контрасте с оживленной суетой во дворце, это место выглядело немного чужеродно.

Дуань Байюэ стало любопытно, и он пошел посмотреть, что же там происходит. Не успел он выйти, как из дворика до него донесся старческий голос:

— Кто этот господин?

Дуань Байюэ слегка опешил.

— Выходи, — продолжал старик. — Я слышу твои шаги, они не похожи на шаги кого-то из этого дворца.

Дуань Байюэ ничего не оставалось, кроме как толкнуть дверь, выйти во двор и нехотя произнести:

— Простите за беспокойство.

— О, Морозный Меч Сюаньмина.* Похоже, вы тоже непростой человек, — старик кинул взгляд на меч на его поясе и, как ни в чем не бывало, продолжил играть сам с собою в го, не обращая больше на князя ни малейшего внимания.

П/п. Сюаньмин (второе имя — Юйцян) — даосское божество. В разных толкованиях его называют богом моря и ветра, или воды и ветра, или богом зимы и севера, или ветра и бедствий. А еще, богом почек (это уже из практики цигун). Потому что через почки проходит много воды.

Ну надо же, невыявленный талант сокрыт в сообществе боевых искусств Центральной равнины. Дуань Байюэ со всей почтительностью произнес:

— Этот младший увидел свет исходящий отсюда, и пришел посмотреть. Он не ожидал, что потревожит возвышенные интересы старейшины. Прошу меня простить.

— Не назвать это возвышенным интересом, — говорил старик. — Играя в го уже тридцать лет, если побеждает не левая рука, то побеждает правая. Только вот в последнее время левая рука совсем плоха, и проигрывает уже целый месяц.

Сердце Дуань Байюэ дрогнуло когда он спросил:

— Старший любит играть в го?

Старик покачал головой:

— Убиваю время.

— Тогда, знает ли старший что-нибудь о расположении Фэньсин?

Старик слегка удивился и вздохнул:

— Молодой человек, только не говорите, что вы тоже хотите найти это золото. На том острове на самом деле ничего нет.

Дуань Байюэ возликовал, уселся напротив и произнес:

— Старейшина не должен беспокоиться, этот младший не заинтересован в золоте, также, его не волнует Чаоя. Я только хотел спросить старейшину, знает ли он, от чего Фэньсин иногда светится?

— Фэньсин у тебя? — старик наконец поднял на него глаза, и долго, внимательно изучал. — Говорят, башня Девяти Загадок была разрушена. Оказывается, это твоих рук дело.

— Старейшина, — снова спросил Дуань Байюэ. — Что же такое Фэньсин?

Старик махнул рукой:

— Сначала сделай кое-что для меня, а потом я расскажу тебе тайну Фэньсин.