Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 92.1 - Новогодняя экстра. День рождения

Съешь конфету и стань моим

***

Двадцать восьмого числа первого лунного месяца, несмотря на то, что празднование Нового года уже закончилось, императорский дворец по-прежнему был охвачен радостным волнением, кругом царили шум и суета. Все знали, что Его Величество души не чаял в наследном принце, а ведь через пять дней ему исполнится шестнадцать. Не время для беспечности!

Евнух Сыси осторожно позвал его снаружи:

— Ваше Высочество наследный принц, Его Величество повелел вам немедленно направиться в императорский кабинет.

Чу Юань опустил книгу, которую держал в руке и, извиняясь, поклонился Тао Жэньдэ.

— Прошу меня извинить, достопочтенный тайфу.

— Ваше Высочество слишком серьезны. В последние дни много дел, и ничего страшного, если пропустите несколько занятий, — сказал Тао Жэньдэ. — Давайте на сегодня закончим.

Чу Юань кивнул, позвал придворного евнуха, чтобы тот проводил Тао Жэньдэ из дворца, а сам переделался и отправился в кабинет.

— Все хорошо, — сказал по дороге Сыси. — Говорят, Его Величество очень доволен, а царственный лик так и лучится радостью.

— То, что радует отца-императора, может оказаться не таким уж хорошим, — Чу Юань похлопал его по животу. — Забыл ту принцессу Хуэй Цзян, что была в прошлый раз? Я целых три дня простоял на коленях в зале Чжэнян, а ты даже не догадался принести мне хоть несколько пирожных.

Сыси поспешно замахал руками:

— В этот раз такого не будет! На этот раз прибыл князь Дандуна, а в княжеском доме нет женщин, подходящих по возрасту Вашему Высочеству. Так что, даже если бы они и хотели с вами породниться, все равно не смогут.

Чу Юань с улыбкой покачал головой, поднял ногу и шагнул во дворик.

В императорском кабинете Чу Цзи, правитель нынешней династии, как раз читал докладную записку. Увидев вошедшего Чу Юаня, он подозвал его:

— Скорее заходи.

— Ваш сын приветствует отца-императора, — Чу Юань церемониально поклонился.

— Думаю, в этот час ты все еще должен был заниматься, — сказал Чу Цзи. — Но твоя мать говорит, что Чжэнь слишком уж строг в твоем воспитании. Близится твой день рождения, и разумно будет немного освободить тебя и дать посмотреть какие-нибудь занимательные вещицы, вместо того, чтобы изо дня в день заставлять созерцать надоевшее лицо старого Тао Жэньдэ.

Чу Юань проговорил со смехом:

— Достопочтенный тайфу вновь чем-то вызвал недовольство отца-императора?

— Он вечно лишает Чжэня радости, — Чу Цзи встал с трона с спустился с помоста. — Нынче утром он передал доклад, порицая при этом кучу людей и даже не понимая, что он хочет сказать. Такой шум поднял.

Чу Юань поддерживал его, когда они пошли наружу.

— Отец желает отдохнуть в императорском саду?

— Пойдем в казну, посмотрим, — сказал Чу Цзи. — Хотя в этот раз на банкет приглашены далеко не все, однако все окружающие нас государства прислали немало редких вещиц в честь твоего дня рождения. Посмотри, возможно, тебе что-нибудь понравится.

— Хорошо, — кивнул Чу Юань и спросил: — Все прислали?

— Мой Юань-эр празднует свой день рождения, кто бы посмел не поздравить его? — Чу Цзи похлопал его по руке. — Даже несколько островных государств Наньяна рано утром прислали засахаренные фрукты, жемчуг и драгоценности со словами, что наедятся на добрые отношения. Они совсем не глупы. В будущем несколько этих телег с фруктами могут вылиться для них в бесчисленные возможности торговой связи с Великой Чу, и их предприятие окупится сторицей. Кто бы не желал этого?

Чу Юань сказал:

— Благодарю отца за наставление.

Чу Цзи покачал головой:

— Даже если бы Чжэнь не сказал, ты бы и так это понял. Быть немного сдержанным — это правильно, однако время от времени быть высокомерным — это тоже нормально. Наследник престола Великой Чу не может добиться успеха, не будучи дерзким.

Чу Юань улыбнулся:

— Да.

Поскольку дары прибывали непрерывным потоком, не все они успели перейти в ведомость казначейства, и не все еще описали. Чу Юань обвел взглядом комнату. Среди подарков действительно попадалось немало редких предметов. Был даже лук Нефритового звона, что, по слухам, являлся уникальной вещью, способной стрелять звездами и пронзить луну.

— Это все? — спросил Чу Юань.

— А разве всего этого недостаточно? — Чу Цзи громко расхохотался.

Чу Юань сказал:

— Северо-запад, северо-восток, юго-восток, Наньян. Одного не хватает.

— Верно, если бы ты не сказал, Чжэнь и не заметил бы, — сказал Чу Цзи. — Подарок из поместья Синаня еще не прибыл. Это совсем не похоже на Дуань Цзина.

Чу Юань равнодушно проговорил:

— Ваш сын просто так спросил. Из года в год они присылают лекарственное сырье и парчу. В этом году, наверное, будет то же самое, ничего интересного.

— Несколько месяцев назад из дворца Синаня пришел доклад, где говорилось о подарках. Кроме того, упоминалось, что наследник княжеского дома будет лично сопровождать их, — Чу Цзи нахмурился. — Это не должно было занять так много времени.

Глаза Чу Юаня загорелись, однако он быстро вернулся к своему обычному состоянию.

— В таком случае, возможно, что-то задержало их в дороге.

А в это время по казенной дороге как раз мчался, подстегивая лошадь, юноша в белых одеждах. Черты его лица выражали упрямство и жестокость, а плечи покрывал отсвет заходящего солнца. Черный скакун вспышкой молнии обгонял несущуюся пыль.

В десятке ли позади за ним гнался обоз из поместья Синаня, едва не испуская дух. День рождения наследного принца Великой Чу через несколько дней, даже если мы замедлимся и прибудем позже на три-пять дней, все равно же успеем! Для чего из шкуры лезть?!

— Но! — Дуань Байюэ тряхнул поводьями, глаза его полнились улыбкой.

Возница, задыхаясь, обхватил дерево. За ним не угнаться. Княжич своем помешался, это бесполезно.

Один день. Два дня. Три дня. Четыре дня спустя.

Чу Юань сказал:

— Достопочтенный тайфу.

— В чем дело, Ваше Высочество? — спросил Тао Жэньдэ, опустив свиток, что держал в руке.

— Я голоден, — сказал Чу Юань.

— Ох, голоден! — Тао Жэньдэ посмотрел за окно и вдруг хлопнул себя по лбу. — Вот те на, уже так темно! Почему Сыси не позвал?

— Сыси приходил, — сказал Чу Юань, — но увидел, что достопочтенный тайфу дает урок, и бесшумно отступил.

— Ваш старый слуга виноват, — отозвался Тао Жэньдэ. — Ваше Высочество, идите скорее кушать.

— Большое спасибо, достопочтенный тайфу, — Чу Юань потянулся. Казалось, он в хорошем настроении.

Он съел немного каши и закусок, вернулся в опочивальню и, отослав Сыси, лег в постель пораньше, собираясь перед сном почитать.

Во второй половине ночи в окно тихонько постучали.

Не поднимая головы, Чу Юань лениво произнес:

— Схватить убийцу.

Дуань Байюэ смотрел на него с улыбкой.

— Зачем ты пришел посреди ночи? — Чу Юань уронил книгу и в пригласительном жесте поднял руку.

— Чтобы поздравить тебя с днем рождения, — Дуань Байюэ уселся на корточки у кровати. — Снаружи не так уж много стражи. Ты знал, что я сегодня приду?

— Не знал.

Дуань Байюэ принялся оправдываться:

— Я задержался в дороге на пару дней, поэтому припоздал. Но еще ведь не слишком поздно?

Чу Юань спросил:

— Не поздно?

— Твой день рождения завтра.

Чу Юань указал в небо:

— Уже за полночь.

— ...

— Разве не поздно?

Дуань Байюэ тактично согласился:

— Поздно.

— Хорошо, тогда иди, — Чу Юань откинулся на изголовье кровати. — Этот принц хочет отдыхать.

— Не спросишь, почему я задержался? — Дуань Байюэ надул щеки.

— И как это касается меня? — Чу Юань спрятался за книгой. — Сыси! Сыси! Сыси!

— Сыси ушел спать, я специально проверил, — Дуань Байюэ присел подле кровати. — Прочие подарки можно отправить в казну, но есть два, которые ты должен получить лично.

— И что это? — Чу Юань приподнял бровь. — Ты?

— Если ты хочешь меня...

— Зачем ты мне нужен? — Чу Юань прервал его, состроив гримасу. — Где подарок?

Дуань Байюэ развернул узел, который у него был с собой, и вынул из него человеческий череп.

— ... — Чу Юань.

Дуань Байюэ сказал:

— Угадай, кто это.

— Я бы угадал, если бы ты оставил на нем хоть клочок кожи, — ответил Чу Юань.

— Это Гао Дэ, — сказал Дуань Байюэ.

Чу Юань нахмурился:

— Человек Чу Сяна?

— Я не забыл, как он в прошлый раз подослал людей, чтобы убить тебя, — произнес Дуань Байюэ. — На сей раз, прибыв в столицу, я случайно узнал, что Чу Сян тайно отправлял Гао Дэ в Суйчжоу. Туда, где находился ты. Для чего он туда ездил, понятно и без слов, и я просто убил его одним ударом кинжала.

— Брось это подальше.

— Есть еще кое-что, — сказал Дуань Байюэ. — Попробуешь снова угадать?

— Голова Чу Сяна?

— Если тебе нужна его жизнь, то позже я преподнесу и ее, — Дуань Байюэ раскрыл ладонь. — У тебя же день рождения, и, естественно, нужно обеспечить твою счастливую судьбу.

— Конфета? — Чу Юань пришел в недоумение.

— Это синаньская конфета пяти счастий.* Хорошо, что твой день рождения не в декады летней жары, иначе, боюсь, она бы еще раньше растаяла в дороге, — сказал Дуань Байюэ. — В Синане по достижении шестнадцати лет каждый должен съесть ее, чтобы вырасти.

П.п.: Пять счастий — долголетие, богатство, здоровье, добродетельные дела и кончина в преклонные годы.

Чу Юань не проявил ни малейшего интереса.

— Съешь одну, — уговаривал Дуань Байюэ. — Только одну.

— Не буду, — сказал Чу Юань. — Она ядовита.

Дуань Байюэ съел другую такую же:

— Вот.

— Все равно ядовита.

Дуань Байюэ спросил:

— Почему же я съел ее, если она ядовита?

— Судя по тому, как настойчиво ты пытаешься скормить ее мне, это не может быть чем-то хорошим. Даже под страхом смерти не буду это есть.

— ...

— Ты можешь идти, — Чу Юань закутался в одеяло. — И подарок свой тоже забери, принц уже насмотрелся на него.

— Эту конфету я бережно вез, держа при себе всю дорогу, — пожаловался Дуань Байюэ.

Но Чу Юань лишь укрылся одеялом с головой.

Тем более не стану есть.

Дуань Байюэ вздохнул:

— Ну хорошо-хорошо, тогда я пойду.

— И окно закрой, — сказал Чу Юань.

Холодно.

— В таком случае завтра на банкете я должен сидеть впереди.

Он не хотел, чтоб было как в прошлый раз, когда он сидел где-то сбоку, в то время как толстомордый и лопоухий принц Хуэй Гай разместился на почетном месте и задушевно болтал с Чу Юанем.

Чу Юань старался не засмеяться в голос и вылез из-под одеяла, только когда услышал, что тот ушел.

Вечером следующего дня император Чу устроил большой банкет для сановников, и наследник княжеского дома Синяня, разумеется, тоже был приглашен. Более того, он и в самом деле сидел на почетном месте, всего в трех чи* от наследного принца.

П.п.: три чи — примерно метр.

Дуань Байюэ пребывал в самом прекрасном расположении духа.

Гости поднимали чаши, произносили тосты с поздравлениями, повсюду разливалось дружное веселье. Спустя три чарки вина и дегустации пяти блюд, певицы и танцовщицы устроили представление, веселя собравшихся; придворные евнухи убрали вино и кушанья, заменив их легкими закусками. Первым из них был любимый лотосовый бисквит Чу Юаня. Нежирное и обладающее изысканным вкусом, маленькое квадратное пирожное буквально таяло во рту. Идеально.

Чу Юань взял кусочек и положил его в рот.

Однако когда бисквит размяк, в нем обнаружилась маленькая твердая кисло-сладкая конфета.

Чу Юань нахмурился и повернулся к Дуань Байюэ.

Наследник княжеского дома, подперев щеку рукой, смотрел в небо. В его глазах играла смесь улыбки, невинности и плутовства.

Чу Юань подозвал Сыси и прошептал ему несколько слов.

Сыси, казалось, попал в затруднительное положение.

— Иди, — сказал Чу Юань.

Сквозь смех и слезы Сыси вышел, а затем вернулся с золотой чаркой и опустил ее перед Дуань Байюэ. Он тихо проговорил:

— Княжич, это от Его Высочества наследного принца... подношение.

— Юань-эр, — увидав сию сцену, император Чу подшутил над сыном: — Неужели ты припрятал какое-то чудесное вино, и даже твой отец ничего об этом не знает? Почему же ты угощаешь им только княжича?

— Оно слишком крепкое, отцу-императору такое лучше не пить, — ничуть не изменившись в лице, Чу Юань как ни в чем не бывало продолжал есть пирожные.

Дуань Байюэ поднял чарку с выдержанным уксусом, запрокинул голову и залпом осушил ее. Совершенно невозмутимо он произнес:

— Его Высочество наследный принц верно говорит, оно действительно немного крепкое.

То была лишь чарка уксуса. Пока этот человек послушно ел его конфеты, Дуань Байюэ не возражал бы выпить и целый чан.

А в городе Дали палатки, торгующие этими конфетами, процветали и отлично на них зарабатывали, поскольку в ближайшее время многие люди собирались вступить в брак. Если вы хотите пожениться, то без прочих вещей можно бы и обойтись, но никак нельзя обойтись без конфеты пяти счастий. После того как молодожены отведают ее, они станут неразделимы, словно клей и лак, совместная жизнь будет сладкой и нежной, и никто посторонний не сможет их разлучить.

Они обязательно пройдут весь путь бок о бок и будут вместе до самых седин.