Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 74 - Заключение сделки

Свой брат лучше

***

Даже несмотря на то, что Чу Юань был крепким и с пеленок занимался боевыми искусствами, из-за своего ранения, выпитого алкоголя, да еще и нахождения у открытого окна под порывами ветра, он просто не мог не подхватить жар. Убедившись, что он уснул, Е Цзинь позаимствовал кухню постоялого двора и принялся варить лекарство, обмахивая его веером из пальмового листа.

Шэнь Цяньфэн поднял дверную занавеску, вошел и присел на корточки рядом с ним.

— Зачем ты пришел? Здесь холодно, — сказал Е Цзинь. — Иди в дом, я тут побуду еще какое-то время.

— Тем, кто боится холода, всегда был ты, — Шэнь Цяньфэн встряхнул принесенный плащ и завернул в него Е Цзиня. — Его Величество не сказал, для чего вдруг отправился в Синань?

— Сказал только, что из-за Дуань Байюэ, — Е Цзинь приволок небольшую скамейку и сел. — Но сейчас, похоже, уже все в порядке. Наверняка у них опять спор из-за границы. Другое дело, что по пути сюда он столкнулся с группой убийц, предположительно из Наньяна.

— Из Наньяна? — спросил Шэнь Цяньфэн. — Отправить кого-нибудь для расследования?

— Да, — Е Цзинь кивнул. — Непременно.

— Сколько еще нужно времени, чтобы приготовить лекарство?

— По меньшей мере пара часов, — Е Цзинь раздул огонь и снова поднял крышку, внимательно вглядываясь в варево.

— Научишь меня? — сказал Шэнь Цяньфэн. — Здесь темно и холодно, тебе лучше пойти в дом и отдыхать. Ты измотался за последние несколько дней пути.

— Не годится. Проблема в том, что ты неспособен понять, что и в какой последовательности класть.

Шэнь Цяньфэн не знал, смеяться ему или плакать:

— Ты действительно считаешь, что я настолько глупый?

— А кто в прошлый раз варил кашу, пока она не приварилась к котлу? — небрежно проговорил Е Цзинь.

Глава Сообщества боевых искусств Шэнь сделал паузу, а затем ответил:

— Я.

Е Цзинь поспешил прогнать его:

— Ну все, иди. Кыш-кыш!

Шэнь Цяньфэн приподнял его, сам уселся на скамью, а Е Цзиня усадил к себе на колени.

— ... — Е Цзинь.

— Я останусь с тобой, — Шэнь Цяньфэн крепко обнял его. — Так будет не холодно.

Е Цзинь надулся и устроился головой на его груди, продолжая тыкать палкой в огонь.

Чу Юань лежал в постели и очень крепко спал. После нескольких дней бессонницы и нахождения в прострации, он наконец, выпив отвар, смог забыться сном настолько глубоким, что не проскальзывало даже намека на сновидения.

На казенном тракте за городом Дуань Байюэ в последний раз оглянулся посмотреть на городские ворота, затем повернулся и, подстегивая лошадь, направился в Синань.

Во дворце Синаня Дуань Яо и Нань Мосе как раз грелись у огня. Услыхав от стража, что князь с людьми вернулся, они немало удивились, ведь предполагалось, что он как минимум сопроводит Чу Юаня до столицы. Как же получилось, что он вернулся так быстро?

— Постой! – Нань Мосе вцепился в Дуань Яо, притягивая его обратно. — Ты помнишь, что учитель сказал тебе?

— Разумеется. Что бы брат ни говорил, нужно во всем с ним соглашаться, — Дуань Яо энергично кивал. Он, в конце концов, пережил расставание с возлюбленным, у него наверняка разбито сердце. В такие моменты семья должна поддерживать, и даже если старший брат впадет в буйство и захочет отмудохать сам себя, это тоже не должно быть проблемой!

Нань Мосе одобрительно похлопал его по голове:

— Хороший ученик. Когда все закончится, учитель сводит тебя в бордель.

Дуань Яо сделал вид, что не услышал последней фразы, обогнул его и вышел за дверь.

Казалось уже невозможным слушать одну и ту же фразу, повторяемую с того времени, когда ему минуло восемь. Если бы люди, которые готовят сводки ежедневных новостей о Цзянху, решили провести голосование, то учитель наверняка бы удостоился титула человека, наиболее одержимого публичными домами.

— Брат! — радостный Дуань Яо выскочил из дома.

— Поймал нового червяка? — спросил Дуань Байюэ. — Столько счастья на лице.

— Я вижу старшего брата, конечно же я счастлив! — лепетал Дуань Яо.

Нань Мосе тоже подошел, чтобы встретить своего ученика, да еще и причесался. Если бы его сейчас увидела тетушка Цзинь, она была бы очень довольна.

— Кто-то приехал за Его Величеством? — как можно непринужденнее спросил Нань Мосе.

Дуань Байюэ кивнул:

— Люди усадьбы Солнца и Луны.

— Ну вот и славно, в таком случае на обратном пути не должно ничего случиться, — Нань Мосе похлопал его по плечу. — Иди домой и отдохни, а я распоряжусь на кухне, чтобы приготовили что-нибудь поесть.

— Не нужно, — сказал Дуань Байюэ. — Передайте Ли Кэ, Дуань Жуну и остальным, чтобы зашли в кабинет, у меня есть распоряжения. Яо-эр тоже должен прийти.

— Что за срочность, неужели эти дела нельзя обсудить завтра? — заметил Дуань Яо. — Пора обедать!

— Я отправляюсь в Наньян.

— А?! — опешил Дуань Яо.

Нань Мосе тоже спросил:

— Все еще хочешь искать Небесную Киноварь?

Дуань Байюэ покачал головой:

— Я отправляюсь в страну Байсян.

Теперь уже Нань Мосе ничего не понимал. Ладно бы Дуань Байюэ сказал, что собирается в Фэймянь, тут все понятно, но в Байсян-то ему зачем?

Дуань Байюэ повернулся и направился в кабинет.

Дуань Яо только и оставалось, что попросить всех спуститься и время от времени переглядываться с учителем.

— Сначала выясним, что к чему, — сказал Нань Мосе.

Дуань Яо в душе восклицал: "А к чему еще это может быть? Достаточно немного подумать, чтобы понять, что это, конечно же, опять как-то связано с императором!"

На деле все оказалось именно так: убийцы из Байсян и впавший в опалу изгнанный пятый принц. Просто слушая об этом, начинаешь страдать от приступов головной боли. Дуань Яо вышел из кабинета, удрученно уселся на край дорожки, подперев ладонями щеки, и, вздыхая, переглядывался с учителем.

Нань Мосе старался его утешить:

— Ну, на самом деле, для него будет не так уж и плохо найти какое-нибудь занятие.

Все лучше, чем издалека следить за возлюбленным и не сметь к нему приблизиться — такая печальная сцена, даже описанная в пьесе, кого угодно довела бы до слез.

Дуань Яо кивнул:

— Мм.

— Иди к себе и отдохни, — сказал Нань Мосе. — Раз уж все решено, нужно отправиться в путь поскорее. Говорят, что Байсян — процветающее государство, съездить даже просто для расширения кругозора — считай, уже не зря.

Дуань Яо поднял с земли свою фиолетовую жабу, засунул ее в карман и вернулся в спальню.

Десять дней спустя войско Синаня покинуло Дали, тайно держа путь к городу Бэйхай, намереваясь выйти в море и двинуться к островам Наньяна. В марте случались весенние заморозки, а на побережье было еще холоднее. Закутанный в большой плащ Дуань Яо стоял на ограде постоялого двора и задумчиво смотрел на бескрайний морской простор.

Внезапно перед ним что-то промелькнуло. Инстинктивно выхватив саблю, он одним взмахом откинул предмет... который на деле оказался большим красным фиником.

...

Появившийся неподалеку Цзин Лютянь со смехом сказал:

— Молодой княжич действительно быстр и прекрасно владеет своей саблей.

— Мастер Цзин? — удивился Дуань Яо и спрыгнул с ограды. — Что привело вас сюда?

— Не стану скрывать, я пришел специально, чтобы встретиться с князем Дуанем, — сказал Цзин Лютянь.

— Мастер знает, что случилось с моим братом?

— Князь Дуань три года провел в уединении, практикуя Бодхисутру Сердца. В Цзянху немало людей, которые знают об этом.

— Что еще?

В глазах Цзин Лютяня появилось нетипичное для него сомнение:

— Еще?

— Мастер, подождите меня немного.

Цзин Лютянь кивнул:

— Хорошо.

— Прошу меня извинить, — Дуань Яо вернулся на постоялый двор, поднялся на второй этаж и постучал в дверь. — Брат!

— Входи, — Дуань Байюэ отложил письмо.

— Брат, — Дуань Яо толкнул дверь и вошел. — Владелец дома Парящего Феникса внизу и говорит, что хочет тебя видеть.

— Цзин Лютянь? — Дуань Байюэ рассмеялся. — Он и впрямь оправдывает репутацию Парящего Феникса: даже сейчас узнал, где я нахожусь.

— Ты встретишься с ним? — спросил Дуань Яо. — Он знает лишь, что брат практиковал Бодхисутру Сердца, но больше ничего.

— Встречусь, — сказал Дуань Байюэ. — Это можно считать визитом старого друга. Не могу же я из-за маски всю жизнь отказываться смотреть людям в лицо.

Дуань Яо с облегчением вздохнул:

— Тогда я схожу и приглашу его.

Дуань Байюэ кивнул и надел перчатки, скрывая голубоватый узор.

— Князь Дуань, — минуту спустя в комнату вошел Цзин Лютянь и, увидев вдруг на Дуань Байюэ маску, на мгновение пришел в изумление, но быстро взял себя в руки. Поприветствовав малым поклоном, он произнес: — Простите, что побеспокоил.

— Мы три года не виделись, а дом Парящего Феникса стал еще более искусным, — Дуань Байюэ улыбался. — Я планировал эту поездку тайной, но, вопреки ожиданиям, она тут же была раскрыта мастером Цзином. Это заслуживает восхищения.

— У вашего покорного слуги действительно не было выбора, — сказал Цзин Лютянь. — В это раз я пришел просить князя об услуге.

— Что за услуга?

— Не знаю, помнит ли князь. Три года назад, когда ваш покорный слуга расследовал дело Чаоя, он поведал вам, что его младший брат также плавал к острову. Вернувшись, брат лично рассказал мне, что на Чаоя повсюду золото, поэтому я так легко в это поверил.

— Разумеется, помню.

В конце концов, дом Парящего Феникса всегда выведывал информацию о других семьях, тогда как сам сор из избы никогда не выносил. Разве можно было такое забыть?

— Когда правда вышла наружу, я приказал своим адептам разыскать брата и вернуть домой, однако все было безрезультатно — он не оставил никаких следов, словно растворился в воздухе.

Дуань Байюэ усмехнулся:

— Если молодому господину удалось сбежать из сетей Парящего Феникса, то он и впрямь обладает неординарными способностями.

— Князь, пожалуйста, не смейтесь над вашим покорным слугой, — говорил Цзин Лютянь. — Несколько месяцев назад до меня дошли слухи, что он уже давно уехал в Наньян. Изначально я сам хотел выйти со своими людьми в море, однако в разведывательном центре возникли другие дела, поэтому я оказался связан по рукам и ногам. Весьма кстати я узнал, что князь собирается в Наньян, поэтому и имел наглость приехать сюда. Прошу, простите меня за грубость.

— Мастер Цзин хочет, чтобы я помог ему разыскать брата? — сказал Дуань Байюэ. — Хорошо.

Согласие было получено настолько легко и быстро, что Цзин Лютянь поспешил тактично поинтересоваться:

— Есть какие-нибудь условия? Князь, просто скажите.

— Мне нужна лишь информация о текущем положении одного человека.

— Кого?

Дуань Байюэ коснулся своего подбородка и произнес:

— Не Юйцин.

— Дева Не. Пять лет назад она вышла замуж и уехала на северо-восток. Ныне она отошла от дел Цзянху и в настоящее время, должно быть, живет жизнью, полной счастья и благополучия.

Дуань Байюэ кивнул:

— Премного благодарен.

— Князь хотел узнать только это? — удивился Цзин Лютянь.

Не Юйцин являлась мастером боевых искусств Цзянху. Она была благородна, действовала во имя справедливости, и даже внешность ее отличалась пленительной красотой, поэтому очень многие влюблялись в нее. А однажды она спасла одного молодого господина от бандитов, потом они влюбились и поженились. Семья ее мужа владела крупным торговым делом на северо-востоке, связанным с женьшенем, и не имела никакого отношения к Сообществу боевых искусств. Именно поэтому Не Юйцин решила отложить меч Дождя и Ветра и посвятить себя мирской жизни в заботах о муже и детях. Ее местонахождение не было секретом. Можно было спросить кого угодно, и вам бы рассказали, для этого вовсе не нужно обращаться в дом Парящего Феникса.

Дуань Байюэ посчитал нужным объяснить:

— Я, разумеется, не заинтересован в деве Не, однако боюсь, что отправившись в этот раз в Наньян, встречу старого друга. Если он спросит о ней, мне ни в ком случае нельзя быть неосведомленным. Поскольку мастер Цзин здесь, естественно, я должен был спросить.

Ситуация для Цзин Лютяня прояснилось:

— Так вот оно что.

— И раз я уже пообещал мастеру Цзину, то непременно это сделаю, — говорил Дуань Байюэ. — Дворец Синаня всегда держит свое слово, не стоит волноваться.

— Благодарю, князь. Если все, что вам нужно было в обмен — это информация о деве Не, то, можно считать, что ваш покорный слуга получил эту сделку задаром. Я у вас в долгу. Если в будущем князю нужно будет что-то узнать, то не стесняясь приходите и спрашивайте. Даже если Парящий Феникс уже не будет принимать новые заказы, он все равно первым делом решит проблемы князя.

Они ударили по рукам, и Дуань Байюэ произнес со смехом:

— А мастер Цзин и в самом деле открытый и приятный человек.

— Спасибо, — говорил Цзин Лютянь. — Мой младший брат по натуре довольно упрям, поэтому если он будет грубить и напрашиваться на конфликт, князь может бранить и бить его в исправительных целях. Пока он живой, все в порядке.

Дуань Яо стоял снаружи, прильнув к двери, с саблей Рассекающей Облака в руке. От услышанного у него нервно дернулся уголок рта.

Вот что значит "все познается в сравнении".

Какой же все-таки у него хороший брат!