Онлайн чтение книги Стратегия Императора The Emperor's Strategy
Глава 29 - Визит князя Гаоли

Как вертикально записывается год за годом история, так на земной поверхности выстраивался Бахуан.* Многие трактаты по военному мастерству придавали мистическое значение расположению войск, но никто ещё не пытался во всех деталях вникнуть в это искусство. Не удивительно, что по истечении многих лет, сведений по их расстановке было так мало, что и на бумажный лист бы не набралось.

П/п. Время и даты в китайской традиции считают как бы вертикально: вверху — прошлое, ниже — будущее, подобно чтению свитка сверху вниз. Поэтому получается противопоставление вертикаль-горизонталь и время-место (под горизонталью имеется в виду земная поверхность).

— Бахуан? — старик Му Чи не задумываясь кивнул. — Я могу попробовать.

— Этот господин действительно знает? — Дуань Байюэ сомневался. Му Чи был плотником, и даже если он обладал исключительными навыками, это все равно не имело никакого отношения к военному искусству. Не может же быть, что он делает такие дикие заявления, только чтобы остаться во дворце?

— Бахуан — это механизм боевого расположения войск, — объяснил Чу Юань. — Если и есть человек, который что-то знает об этом, то лишь этот достопочтенный мастер.

— Император льстит мне, — старик Му Чи скромно потер руки.

— Если этот мастер действительно сможет воссоздать Бахуан, Чжэнь щедро вознаградит его. — Чу Юань был очень почтителен.

Это еще больше осчастливило старика Му Чи. Изначально он собирался бежать в столицу, надеясь найти работу во дворце в качестве ремонтника, что избавило бы его от вечного беспокойства за свою безопасность и риска похищения на улицах. Но он и представить не мог, что ему настолько повезет. Он не только вошел во дворец, но даже встретил Императора.

Видя, как доверительно эти двое общаются, Дуань Байюэ смог наконец отбросить свои опасения.

— Есть еще кое-что, что Чжэнь собирался спросить у этого господина, — произнес Чу Юань. — Чжэнь хотел бы знать, чертил ли этот господин механизм Призрачной шкатулки в городе Даянь.

— Да, это был я, — старик Му Чи сначала кивнул, а затем энергично замотал головой. — Но я не могу, не могу о ней рассказывать! Это дьявольская вещица! Она уничтожит род человека, который будет ее использовать.

— В таком случае, почему же этот господин передал чертежи другому человеку? — сидевший рядом Дуань Байюэ нахмурился.

— У меня не было выбора, меч магистрата Сюй был приставлен к моей шее, — старик Му Чи был серьезен. — В конце концов, большинство людей боятся смерти. И я боюсь, и тогда был очень напуган.

Чу Юань мысленно вздохнул, но воздержался от осуждения.

— Но ничего страшного в этом нет, — старик Му Чи внезапно сменил тему и расхохотался. — Учитывая то, каким подлым был чиновник Сюй, я сразу сообразил, что у него недобрые намерения, и он планирует контрабанду за спиной у императорского двора. Чертежи, которые я ему дал, выглядели безупречно, но при использовании этих шкатулок обнаружится небольшой обман. Эти Призрачные шкатулки безвредны для врага, зато в тех кто их использует, будет направлена тысяча смертоносных игл.

— В самом деле? — Чу Юань резко встал.

— Разве осмелился бы этот слуга солгать Императору? — сказал старик Му Чи. — Кроме того, это могло навредить офицерам и солдатам Великой Чу, как я мог так поступить?

Дуань Байюэ рассмеялся:

— Если это правда, боюсь, что этот покупатель будет рыдать горючими слезами, когда две армии столкнутся, и у него не только не будет преимущества, но он еще и понесет огромные потери.

— Этот достопочтенный господин поистине благословение для нашей Великой Чу! — Чу Юань был в восторге. — Уже только поэтому речь идет даже не о пребывании во дворце — если вы захотите построить особняк в столице, он у вас будет!

— Во дворце очень хорошо! — старик Му Чи поспешно махнул рукой. — Если, помимо Бахуан, есть еще какие-то поручения для этого плотника, Император может сказать мне. Я быстрый и ловкий, могу за день построить полдома.

— Давайте закончим на этом на сегодня, — сказал Чу Юань с улыбкой. — Я прикажу кому-нибудь отвести этого господина отдохнуть.

— Подождите, — Дуань Байюэ остановил его. — Могу я задать еще один вопрос?

Чу Юань слегка кивнул.

— Что это за скрытое оружие, Цянь Хуэйхуань? И как этот достопочтенный господин вырвался из рук Лань Цзи в тот день?

Старик Му Чи заметил:

— Это два вопроса.

— ...

Чу Юань с трудом сдерживал смех.

— Хорошо, два так два, — к счастью, старик Му Чи решил не придираться и продолжил. — Цянь Хуэйхуань — это не скрытое оружие. Женщина из демонической секты понятия не имела что это, все что она знает — это как похищать людей.

— Что же это, если не оружие? — спросил Чу Юань.

— Это лабиринт, — отвечал старик Му Чи. — Жил раньше в мире боевых искусств дьявол* по имени Лань Ичжань. Он был убит и заключен в тюрьму на горе Нефритового Гроба, а Цянь Хуэйхуань был построен у входа. Простому человеку нечего и думать о том, чтобы вторгнуться в него: даже если человек просто приблизится на несколько шагов, он тут же будет ранен отравленными иглами.

П/п. Дьявол 魔头 — также "злодей", "демон", "тиран", "деспот" — про злых и жестоких людей.

— Зачем же его посадили в тюрьму, если он был убит? — Чу Юань ничего не понял.

— Император не знает, но Лань Ичжань чрезвычайно злобен, и ходят слухи, что он даже способен восстать из мертвых, — старик Му Чи покачал головой.

Дуань Байюэ потер подбородок, невольно вспоминая своего учителя.

После нескольких лет погребения в могиле он бегал как ни в чем не бывало. Возможно ли, что они были соучениками и имели одного наставника?

— Могли бы вы рассказать подробнее? — Чу Юань был весьма заинтересован.

Старик Му Чи кивнул:

— Около пятидесяти с лишним лет назад Лань Ичжань перевернул Цзянху с ног на голову. Мастера боевых искусств многократно устраивали на него облавы, но так и не смогли усмирить его. В конце концов, старинный друг Лань Ичжаня, Цю Цзи, три дня и три ночи сражался с ним на горе Нефритового Гроба, прежде чем одним ударом меча лишил его жизни. Так получилось, что в то время я находился неподалеку, и когда Цю Цзи узнал об этом, он попросил меня построить Цянь Хуэйхуань перед горной пещерой. Он велел уничтожить вход, навсегда замуровав злодея в тюрьме на горе Нефритового Гроба. Даже если бы он выжил, то никак не смог бы оттуда выбраться.

— Если он боялся, что Лань Ичжань вернется, почему же не сжег его до пепла? — Дуань Байюэ покачал головой.

— Я спросил то же самое, — сказал старик Му Чи. — Но ведь Цю Цзи и Лань Ичжань раньше были хорошими друзьями, и у того просто не хватило духу уничтожить его тело.

— Много ли людей в Цзянху знают о Цянь Хуэйхуань? — продолжал спрашивать Дуань Байюэ.

— Знали всего несколько человек, но прошло уже более пятидесяти лет, и сейчас их еще меньше. Даже не представляю, как та дьяволица узнала о нем.

— К слову о ней, — сказал Дуань Байюэ. — Этот господин не сказал, как он сбежал из-под носа у секты Тяньша. И кто поджег деревянный дом у обрыва?

— А ты довольно много знаешь, — старик Му Чи сначала был удивлен, затем немного подумал и заворчал. — Раз ты знал, почему же не пришел мне на помощь? Мне немалых трудов стоило избавиться от тех двух адептов!

— Так пожар устроил этот достопочтенный господин? — Дуань Байюэ засмеялся.

— Конечно же я, а кто еще? У этого старого холостяка нет ни сыновей, ни дочерей, ни семьи, ни друзей, и никто не спасет его. Если бы я заранее не продумывал свою защиту, я бы уже десять раз умер, — старик Му Чи поковырял в ухе. — Но я всего лишь сжег дом. Тех двух дьяволиц, что меня охраняли, я не сжигал, а только бросил их лежать в горном овраге.

— Поскольку этот господин теперь будет жить во дворце, ему больше не придется бродяжничать, — сказал Чу Юань. — Будь то демоническая секта или кто-то еще, они не осмелятся проникнуть во дворец.

Старик Му Чи сиял от радости.

Чу Юань позвал Сыси, велев отвести господина отдыхать, а затем дал указание на завтра, чтобы императорская кухня приготовила более роскошный завтрак.

Дуань Байюэ был недоволен:

— А почему я ем только овощи и тофу?

— В ресторанах снаружи подают морское ушко и морские огурцы, — сказал Чу Юань. — Если ты голоден, то сходи туда, никто не посмеет остановить тебя.

— Какой в этом смысл? — Дуань Байюэ подпер щеки руками. — Если бы я ел еду с императорской кухни, то мог бы по возвращении хвастаться этим своим слугам.

— Бедняга, — Чу Юань зевнул.

— Уже поздно, — Дуань Байюэ встал. — Я провожу тебя во дворец?

— Спасибо тебе за все, — Чу Юань серьезно посмотрел на него.

— Опять ты это делаешь, — Дуань Байюэ покачал головой. — Почему бы тебе не поблагодарить нас обоих? Кроме того, это не стоило никакого труда.

— Но награду ты все же хочешь получить? — спросил Чу Юань во время прогулки.

— Естественно. Иначе бы я оказался в убытке, — Дуань Байюэ наклонился к нему. — Верно?

Возмущенный Чу Юань грубо пнул его.

— Я думал, что будет хотя бы пощечина, — с грустью сказал Дуань Байюэ.

Чу Юань уже не знал, расплакаться ему, или рассмеяться, или просто поколотить этого князя. Он беззаботно шел вперед, оставив Дуань Байюэ далеко позади.

Дуань Байюэ прислонился к дереву, с улыбкой провожая его взглядом.

В следующие несколько дней зрителей вокруг сцены Сай Паньаня стало заметно больше. Среди них были и игроки в го, желавшие выиграть, и простые зеваки, но больше всего среди них было замаскированных имперских солдат и людей поместья Синань.

Навыки Сай Паньаня в боевых искусствах были весьма высоки, и естественно, он сразу понял, что происходит что-то странное. Однако, он не подал виду и выглядел так, будто его это совсем не беспокоило. Он все так же сидел на сцене со слегка прикрытыми глазами. Если появлялся желающий сразиться, то он вступал в игру, делая свои ходы спокойно и уверенно, словно сердце его было совершенно безмятежно. Лишь однажды выражение его лица слегка изменилось, когда слуга что-то прошептал ему на ухо. В этот момент ему сообщили, что старик Му Чи прибыл в столицу, но они не знают, где он прячется.

Для Дуань Яо гостиница была слишком душной, он беспрестанно мучился от скуки, и то и дело стремился сбежать оттуда. В один из дней он купил огромную сумку разноцветных конфет, а прогуливаясь по улице Тайцы увидел толпу собравшихся. Он тоже хотел посмотреть, что же там происходит, но Дуань Байюэ утащил его обратно в гостиницу, не дав и шагу ступить в сторону сцены.

— Что ты делаешь? — ворчал Дуань Яо.

— Этот человек не так прост, не подходи к нему, — Дуань Байюэ похлопал его по макушке.

— Ну и что, что не прост? Мало ли таких "непростых" в Цзянху? Почему я должен избегать его? — Дуань Яо выказывал полную беззаботность.

— Потому что ты забрал его Фэньсин.

Хотя это не точно, но, судя по информации, добытой из палаты по уголовным делам за эти несколько дней, человек, способный решить задачу с расположением Фэньсин, может оказаться настоящим владельцем Фэньсин.

Дуань Яо указал на себя:

— Я? И ты все еще смеешь говорить, что это был я?

— Что бы смог этот князь без тебя? — лицо Дуань Байюэ не выражало никаких эмоций.

Дуань Яо негодовал и с горечью вспоминал, каких трудов ему стоило проникнуть в Башню девяти загадок, а в результате, ему даже не дали толком посмотреть на эту Фэньсин, сразу конфисковав.

Страшно вспоминать.

— Ладно, иди вздремни, — Дуань Байюэ налил себе чашку чая. — В последнее время погода жаркая, характеры у людей тоже горячие, не хочу, чтоб ты повсюду бегал и влипал в неприятности.

— Кстати, — Дуань Яо уже встал и направлялся к двери, когда кое-что вспомнил. — Князь Гаоли послезавтра приезжает с официальным визитом. Ты знал об этом?

Рука Дуань Байюэ замерла.

Он не знал.

— И привезет свою младшую сестру, — добавил Дуань Яо.

— ...

— Ту самую, которую император Чу хотел выдать за тебя замуж.*

— ...

П/п. Для тех кто забыл: речь о княжне Гаоли, Цзинь Шу, портрет которой Чу Юань отправил князю (глава 3), помогая Лю Дацзюну со сватовством.

— Ты действительно не знал? — Дуань Яо был озадачен. Брат же каждый день бегал во дворец, а человек, который ему нравился, даже ни словом не обмолвился о таком важном событии?

Дуань Байюэ почувствовал, как в груди болезненно кольнуло. Верно, как он мог не знать?

Таким образом, через полчаса, задремавший перед императорскими покоями Сыси проснулся от того, что его кто-то тряс.

Он был пухлым мужчиной и не мог не вздремнуть после обеда. Как жестоко!*

П/п. Традиционная китайская медицина говорит, что работоспособность и энергия человека в период с 11.00 до 13.00 снижается до минимума. Именно поэтому традиция послеобеденного сна в Китае существует издревле и по сей день. Заявиться с визитом в такое время, и, не дай бог, разбудить человека, считается дурным тоном.

— О! Почему князь Синаня пришел в это время? — разглядев наконец кто пришел, евнух Сыси испытал шок и прошептал6 — Еще ведь совсем не темно.

Дуань Байюэ задохнулся от возмущения. Такой диалог часто можно было услышать в театральных постановках, когда ученый перелезает через стену, чтобы тайно встретиться со своей возлюбленной, а ее слуга вот так ворчит.

— Император только что отошел ко сну, — евнух Сыси продолжал. — Этот старый слуга ... эй, эй, князь Синаня?

Непозволительно так врываться. Неужели нельзя дождаться, пока Сыси объявит о его прибытии, и лишь потом забегать?

Что же ему делать, если князя Синаня выгонят из комнаты?