Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
Хорошее начало — это половина работы

Через несколько дней маркиза Дистар снова вызвала Лита, на этот раз в надлежащей вежливой манере, дав ему время подготовиться и объяснив причину их встречи.

Они встретились на нейтральной территории, в гостиной графа Ларка. Вопреки этикету аристократка встала, когда он вошёл в комнату, сделав реверанс ещё до того, как Лит поздоровался или поклонился ей.

— Добро пожаловать, юный маг. Спасибо, что спас жизнь моей дочери. Никто не знает, сколько времени у неё оставалось в подобном состоянии.

«Но я-то знаю… — подумал Лит с жестокой внутренней улыбкой. — Когда я впервые навестил её, ей оставалось всего две недели, прежде чем её органы начали бы отказывать один за другим. Я бы не вылечил её быстрее, чем через пять дней, моя безопасность на первом месте. Я могу терять время и упускать возможности, но я не буду рисковать своей жизнью ради незнакомца, независимо от того, кем он или она является!»

— Кроме того, у меня есть несколько причин извиниться перед тобой. Во-первых, за то, как я с тобой обращалась. Я была груба и кратка. Мне не следовало пытаться заставить тебя, но тогда я была в отчаянии. Твоя сестра тоже была больна, надеюсь, ты меня поймёшь.

«Ты говоришь это только сейчас, потому что мне это удалось, и ты боишься, что снова будешь нуждаться в моей помощи в будущем. Я не сочувствую тебе подобным».

— Не стоит извиняться, ваша светлость. Жизнь иногда обременяет нас грузом, который мы не в состоянии нести, и отчаяние может заставить даже лучших из нас потерять свою мораль, — сказал Лит. Ему нужен был новый и более сильный покровитель.

Дружба имела второстепенное значение, их отношения были строго деловыми. Важно было заложить для него прочный фундамент, отбросив бессмысленные обиды.

Но он не простит и не забудет.

Если она подведёт его или предаст его доверие, ничего; месть — это блюдо, которое лучше подавать холодным.

Маркиза покачала головой.

— Я думаю, что твоё прощение всё ещё незаслуженно. Я солгала тебе в тот день, у меня нет полномочий за пределами моего маркизата, поэтому я не могу гарантировать тебе успешное поступление в любую академию, кроме академий Молниеносного и Белого Грифона.

На её платье было много маленьких кармашков, скрытых сложной вышивкой. Из одного из них она достала кольцо с королевским гербом.

— Это долгая и скучная история… — сказала она, украдкой взглянув на графа Ларка, подавляя иронический смех.

— Но важно то, что в данный момент в моём маркизате я обладаю властью наравне с королём, так что обе академии будут выполнять мои приказы.

Лит был всё ещё не до конца убеждён, что уехать, пусть даже всего на два года — лучший выход из положения. Он решил сначала проверить воду.

— А разве нельзя учиться на дому? Если вы обладаете такой властью, не должно быть проблемой дать мне те же преимущества, которые я получил бы от академии и частных преподавателей. В конце концов, местоположение не так уж и важно.

— На самом деле, важно. Леса, окружающие академии, играют большую роль как в системе баллов, так и в системе оценок. Кроме того, да, если ты настаиваешь, я могла бы добиться того, о чём ты просишь, но имей в виду, что моё положение лишь временное. Как только королевский двор закончит обсуждение текущего вопроса, всё вернётся на круги своя, и я не уверена, что буду иметь все необходимые тебе ресурсы. С другой стороны, если ты поступишь в академию сейчас, это будет похоже на королевский указ. А оказавшись внутри, даже если я потеряю свой статус, ты будешь защищён правилами королевства и Ассоциации магов. Никто не будет настолько глуп, чтобы сделать из короля врага. Архимаги и члены королевской семьи тесно переплетены.

«К сожалению, это имеет смысл, — Лит мысленно вздохнул. — Лучше всего использовать ситуацию на полную катушку. Из-за её желания помириться со мной, независимо от её причин, и её временным статусом, я должен быть в состоянии получить дополнительную меру безопасности. Если хотя бы половина из того, что рассказала мне Нана, правда, мне понадобится всё возможное преимущество, чтобы избежать бесполезной драмы и бессмысленных пощёчин».

— Я понимаю, думаю, об академии Молниеносного Грифона не может быть и речи. Директриса, вероятно, захочет, чтобы моя голова так или иначе оказалась на колу.

— Я бы не была так уверена, — ответила маркиза, — как бы то ни было, с твоим талантом целителя я думаю, что ты хочешь отправиться в академию Белого Грифона. Ты ведь знаешь, что это школа с самым большим отделением магии света, верно?

— Конечно, — нагло солгал Лит, — но я также очень интересуюсь кузнечным делом. Какая академия будет лучшим выбором для такой специализации?

— Любая из них, — маркиза Дистар пожала плечами. — У всех них хорошие мастера кузнечного дела, но великие избегают академий, как чумы. Творцы любят быть свободными, тогда как в учреждении они должны заботиться о документах, преподавании, предметах студентов — всё, что может отвлечь их от исследований. Не говоря уже о том, что для мастера кузнечного дела академии хранить тайну своих исследований гораздо сложнее. Чтобы получить средства от академии, тебе приходится делиться. Все великие маги ненавидят делиться.

Эта новость успокоила Лита.

— Значит, академия Белого Грифона. Сколько времени займёт поездка? — Лит вспомнил, что Нана однажды заявила, что академия находится более чем в пятистах километрах от Люстрии. Пусть даже лишь для аудиенций, ему понадобится кое-что упаковать.

— От моего дома? Учитывая, что сначала мы должны поговорить с директором, а потом ты должен сдать вступительный экзамен, я бы сказала, три, максимум четыре часа. Ты вернёшься домой к ужину, это точно.

Лит с трудом справлялся с математикой. Даже если бы он летел на максимальной скорости, ему понадобилось бы по меньшей мере два часа, чтобы добраться туда и обратно, не говоря уже о том, что маркиза не была похожа на тех, кто летает, растрепав волосы и платье прямо перед встречей с директором.

Лит предпочитал притворяться, что всё понял, вместо того чтобы снова выставлять напоказ своё невежество, разрушая то немногое уважение, которое приобрёл.

Видя его противоречивое выражение лица, маркиза совершенно неправильно поняла ситуацию.

— Не волнуйся, юный маг. Это всего лишь вступительный экзамен, ты получишь возможность попрощаться с семьёй и друзьями. Занятия в академии начинаются не раньше, чем через два месяца. У тебя достаточно времени, чтобы уладить все свои дела.

Лит поблагодарил её глубоким поклоном.

— Пожалуйста, не благодари меня пока. Надеюсь, ты примешь это как часть моих извинений, — она протянула ему коммуникационный амулет, очень похожий на все те, что он видел до этого момента, за исключением того, что на нём была только одна руна, прямо в центре.

— Чтобы пометить его как свой собственный, просто отправь немного маны в камень, — Лит сделал как было велено, и камень, и одинокая руна загорелись, как будто стали обжигающе горячими.

— Чтобы обменяться контактной руной, нужно просто сделать так, чтобы два амулета соприкоснулись, пока они активированы, — и граф, и маркиза держали свои амулеты, и каждый раз, когда они касались, их руна отпечатывалась на амулете Лита, и наоборот.

Амулет маркизы был уже полностью покрыт рунами, чтобы вместить новую, все остальные руны уменьшились в размере, ровно настолько, чтобы оставить достаточно места для другого такого же размера.

— Количество контактных рун, которое может удерживать амулет, не ограничено, — объяснила она.

— Это поможет тебе связаться со мной или с Ларком, если что-нибудь случится, а также ты сможешь общаться со своей семьёй, — она протянула ему маленькую коробочку со вторым амулетом.

— Только один человек может активировать его. Таким образом, твоя семья должна сделать мудрый выбор.

Лит широко поклонился, этот жест снял с его сердца тяжёлую ношу. Она явно предложила себя в качестве его покровителя, и благодаря амулету он всегда мог помочь своей семье через двух дворян, если будет необходимость.

***

Встреча была назначена в доме маркизы на полдень. У Лита всегда были проблемы со временем, поэтому он приехал пораньше, чтобы перестраховаться. Слуги относились к нему с величайшим уважением, но не могли скрыть своего удивления.

Очевидно, слухи в доме распространились быстро, и он, вероятно, не соответствовал образу великого целителя, спасшего молодую госпожу, который они нарисовали у себя в голову.

Маркиза Дистар заставила его ждать всего несколько минут. Она надела простое дневное платье и распустила длинные волосы. Невозможно было заподозрить, что на самом деле она является повелительницей всего региона.

— Ты уже здесь. Хорошо, пошли.

— Пешком?! — Лит не мог не спросить.

— Мы могли бы взять дилижанс, но это пустая трата времени. Филиал Ассоциации магов находится прямо там, — она указала на другое роскошное здание, даже не в ста метрах от него.

Лит прикусил нижнюю губу, благодаря судьбу за то, что всё ещё достаточно невысокий, чтобы исключить для неё возможность заметить его шокированное выражение, если он не задирал голову.

Дверь была закрыта и не охранялась, но ей нужно было лишь приложить своё фамильное кольцо туда, где должна была находиться замочная скважина, чтобы открыть путь.

Внутри дом очень напоминал посольство. Клерк на стойке регистрации остановил их на полпути, попросив предъявить удостоверение личности и причину визита.

Маркиза протянула ему листок бумаги, появившийся из ниоткуда.

«Наверное, у неё тоже что-то пространственное».

Клерк положил бумагу поверх голубого драгоценного камня, вставленного в стол. Когда оба засветились бледно-голубым светом, он сказал:

— Кажется, всё в порядке. Ваш пункт назначения находится прямо за дверью.

Он махнул рукой в сторону стены справа от себя, выглядя невероятно глупо в глазах Лита. Но затем несколько рунных отметин появились на стене, образуя небольшое кольцо энергии, которое быстро расширилось, став достаточно большим, чтобы они оба могли пройти через него.

«Настоящая пространственная дверь! Если мне придётся выбирать между исцелением и кузнечным делом, я без всякого сожаления выберу второе».

Ему потребовался всего один шаг, чтобы преодолеть расстояние между столицей маркизата и кабинетом директора академии Белого Грифона. Лит узнал его, потому что он был почти идентичен таковому в академии Молниеносного Грифона.

Разница была лишь в том, как расставлена мебель и выставлены личные вещи директора. Книги, которые он написал, почётные грамоты как от королевства, так и от Ассоциации. Они покрывали всю стену за его столом.

«Никакой чёртовой прихожей?!»

Директор ждал их, он встал, как только появилась дверь, подошёл к маркизе и поприветствовал её.

— Маркиза Дистар! Приятно познакомиться с выпускницей нашей академии, даже если она закончила её раньше меня, — не дожидаясь ответа, он отвесил ей глубокий поклон, и она ответила ему взаимностью.

— Директор Линьос, для меня большая честь наконец-то встретиться с вами. Я много слышала о невероятных подвигах, которые вам удалось совершить в вашем юном возрасте. Совсем неудивительно, что вы стали самым молодым директором.

— Вы слишком добры. Простите меня за прямоту, но я был очень удивлён вашей внезапной просьбой о срочной встрече. Что-нибудь ещё случилось с вашей семьёй? Есть ли что-нибудь, что академия Белого Грифона может сделать для вас?

Линьос был глубоко смущён, академия собиралась возобновить свою деятельность, а Манохар всё ещё был недоступен. Директор сделал множество заметок, чтобы отчитать его.

Взять короткий личный отпуск было нормально, а вот исчезнуть почти на шесть месяцев — не очень.

— Спасибо за беспокойство, но моей семье так или иначе удалось выжить. Причина, по которой я хотела встретиться с вами, заключается в том, что я хотела представить вам этого блестящего молодого мага. Он довольно знаменит, вы, наверное, слышали о Лите из Люции.

— Ах! — наконец узнав юношу позади неё, Линьос сделал шаг назад.