Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
Бал-маскарад I

— Я разговаривала со всеми, кто брал комнату в аренду, но так и не узнала ничего полезного, — Джирни вздохнула. — Все жалуются на высокий уровень преступности в этом районе, на то, что люди ежедневно пропадают без вести, и лишь немногие говорили о голубоглазых людях. Нет худа без добра: те, кто это делал, всегда видели их рядом с храмом Ксала. 

— У меня есть предложение о том, как найти носителей мясной марионетки, — сказала Тиста, опередив Лита. — Я заметила, что у некоторых сегодняшних пациентов была легкая побочная реакция как на диагностические, так и на лечебные заклинания. У всех них были одни и те же симптомы: беспокойство и боль в животе. То же самое с жертвами отравления маной. Я думаю, профессор Манохар мог бы взглянуть на них и, если я права, безопасно забрать марионеток у их хозяев. 

Все взгляды обратились к Манохару, который, казалось, не был впечатлен. 

— Я тоже обнаружил несколько из них самостоятельно. Мне просто нужно было использовать магию воздуха все время, пока мы были рядом с людьми, и посмотреть, кому вдруг станет плохо после прикосновения моих невидимых ветров. Мне даже удалось осмотреть пару носителей. Марионетки были там, да, но они уже умирали сами по себе. Большинство из них были настолько неразвитыми, что не пережили бы процесс извлечения, и даже если бы они это сделали, у меня не было бы достаточно времени, чтобы найти способ стабилизировать их. Несмотря на неудачу, этот опыт позволил мне собрать некоторые важные данные. Носителями были как мужчины, так и женщины, не моложе пятнадцати лет. Некоторые были даже старше... — чуть не подавился своими словами Манохар, указывая на Джирни пальцем, когда заметил её свирепый взгляд. Его руки быстро переместились, чтобы защитить пах. — Я имею в виду, что они менее молоды, чем констебль Эрнас. 

— Я провел тот же эксперимент, что и профессор Манохар, но я не пытался проверить образец, чтобы не подвергать риску жизнь пациента, — сказал Лит. — Однако те, кого я заметил, были в основном молодыми. 

— У меня тоже, — подтвердила Тиста. Она была очень напугана идеей использовать магию на ком-то с вихрем в ядре маны. Она не хотела причинять им вред, но понятия не имела, как отказаться от их лечения, так как другой целитель все равно сделал бы это. 

Сначала она использовала слабое диагностическое заклинание, и когда заметила, что вихрь был слишком слаб, чтобы вызвать отравление маной, она вылечила пациентов так быстро, как только могла. 

— Чем моложе пациент, тем мягче была его реакция. Иногда я бы даже не заметила их страданий, если бы они не спросили меня, были ли их симптомы нормальными после излечения. 

— Возможно, существует связь между возрастом хозяина и ростом марионетки, — Джирни прочитала отчеты о личных данных созданных магов, убитых до сих пор. — Большинству из тех, кто впал в ярость, было больше тридцати лет.  

— Или, может быть, младших собирают, а старших нет. Сегодня мы с Литом получили много сообщений о пропавших без вести. Большинство из пропавших были молодёжью. Кроме того, если вы помните слова Хесси, мистер Роза исчез, а затем вернулся. Может, нам стоит нанести ему визит? — предложил Дориан. 

— Я уже пробовала, — Джирни покачала головой. — Его дом был первым местом, которое мы посетили, и по совпадению его домовладелец сказал мне, что тот покинул здание примерно в то время, когда вы сражались с существом. Еще одно досадное совпадение заключается в том, что ни один созданный маг не появился с тех пор, как мы извлекли мясную марионетку. Тот, кто дергает за ниточки, не оставляет за собой следа. Мы должны действовать с осторожностью, если враг обнаружит наше приближение, неизвестно, что он может сделать. 

В последующие дни больше не появлялось созданных магов, в то время как еще два дворянина умерли после того, как их окутал синий столб. Группа продолжала патрулировать зону рядом со старым храмом, ища свидетелей и голубоглазых людей, но безрезультатно. 

Люди из Ассоциации магов расследовали всех тех, кто приобрел магические ресурсы примерно в то время, когда начались инциденты. Как только они сузили список до нескольких имен, Джирни решила действовать. 

— Поскольку в нашем распоряжении нет никаких подсказок, у нас есть только один доступный ход. Если мы будем подходить к нашим подозреваемым по одному, они могут испугаться и исчезнуть, или их может просто убить наш таинственный противник. Поскольку мы не можем задерживать и допрашивать дворян средней руки только потому, что они отремонтировали свои дома, нам нужно быть умнее. Я обратилась за помощью к леди Ланце, и она согласилась. Завтра она организует гала-концерт в масках, и все, кто есть в нашем списке, будут приглашены. План состоит в том, чтобы собрать их в одном и том же месте, прибыть туда неожиданно, и если Манохар после осмотра подтвердит наличие мясной марионетки, у нас будут все основания провести надлежащий допрос. Или, если они умрут, мы, по крайней мере, сможем собрать несколько образцов, достаточно больших, чтобы обнаружить нашего врага. Вопросы? 

— Один, — спросил Лит. — Откуда мы знаем, что можем доверять этой леди Ланце? 

— Мы не можем, — Джирни покачала головой. — Уже подозрительно, что наши единственные две зацепки исходили от семьи Ланца. Это ловушка в ловушке. Я говорила непосредственно с ней, так что Минна Ланца — единственная, кто знает, что мы будем присутствовать. Если что-то случится с нашими подозреваемыми, мы будем знать, что это она замешана. Вот почему я установила за ней наблюдение. Манохар выступит в качестве ее неожиданного гостя. Бог исцеления по-прежнему остается одним из самых завидных холостяков королевства. Пока ты общаешься с аристократами, тебе придется осмотреть наших подозреваемых так, чтобы они этого не заметили. Торжественное мероприятие назначено на завтрашний вечер. Тебе лучше не облажаться. 

*** 

На следующую ночь все дворяне, которым еще не удалось сбежать из Отре, несмотря на всю ситуацию, были рады присутствовать на празднике, устроенном единственной дочерью Лорда города. 

Лит все еще сомневался в этом плане. 

«Я не доверяю этой Минне. Если один или несколько ее гостей будут арестованы во время гала-концерта, а другие аристократы узнают о её причастности, репутация её дома будет разрушена. Что она выиграет, помогая нам?» — он задумался. 

[Может быть, она просто беспокоится о своем городе. Хорошие люди действительно существуют], — возразила Солус. 

Лит проигнорировал ее наивное замечание и медленно пошел через бальный зал. На нем были черный смокинг и галстук-бабочка, а лицо закрывала серебряная маска. Он не надевал масок со времен чумы и обнаружил, что ему все еще нравится ощущение, которое они дают. 

Литу не нужно было беспокоиться о том, чтобы скрывать свои чувства или следить, куда блуждал его взгляд. Камила шла рядом с ним, держа его за руку. На ней были золотая маска и красное вечернее платье из шелкового атласа с V-образным вырезом. 

Часть платья обнажало её плечи и подчёркивала грудь. 

— Как ты думаешь, почему леди Эрнас выбрала для меня такое броское платье? — спросила она шепотом, радуясь, что маска скрывает её смущение. 

— Потому что большинство наших целей — мужчины. Если они будут смотреть на тебя, они не заметят меня. В маске я или нет, мой рост легко узнать, — он ответил, радуясь выбору Джирни. 

— Смотри, разве это не граф Ксольвер? — Камила потянула его за руку, кивнув направо. 

Граф Ксольвер тоже был одет в черный смокинг. Вопреки описанию леди Ланцы, у него было дружелюбное выражение лица, и он говорил спокойным голосом. 

— Разве он не должен был быть без какого-либо таланта к магии? — удивленно прошептала Камила. Граф потягивал вино, а его флейта плыла сама по себе. 

[Это ещё не всё, — заметила Солус. — Его темно-красное ядро маны едва может зажечь спичку, но его кровавое ядро — это совсем другая история].