Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
Последнее препятствие I

Вопреки всем ожиданиям Лита, полковник Варгрейв не возразил против его предложения, позволив ему начать изучать блокирующих ману паразитов. Единственным нюансом была необходимость масштабной подготовки и мер безопасности, которые были строже, чем раньше.

Большинство заболевших стали очень агрессивны, поэтому их пришлось привязывать за ноги и руки к носилкам, чтобы предотвратить попытки побега.

Всё, что затрагивало магическое сообщество, требовало разрешение от Ассоциации магов, поэтому капитан Килиан был назначен ему в сопровождающие и помощники, когда Литу приходилось контактировать с любым из пациентов.

В кроткости Варгрейва была пара причин. Первая — поговорив с профессором Мартом, он сумел отставить в сторону свою задетую гордость и признать для себя, насколько был неправ, сомневаясь в верности Лита королевству.

А вторая, и самая важная — он разбирался со внутренним расследованием события, появившегося, как гром среди ясного неба. После того, как Лит убил предателя лейтенанта Викаса и двух его сообщников, шестерёнки завертелись.

Со столь строгой дисциплиной, с которой функционировал лагерь, внезапное исчезновение троих офицеров среднего звена не могло долго оставаться незамеченным. Под конец первого дня военный персонал был настороже и искал троих возможных дезертиров.

В худшем случае один из них, если не все, был заражён и решил сбежать из зоны карантина, чтобы в последний раз навестить свою семью перед исчезновением.

Варгрейв не мог рисковать: если чума распространится на остальное королевство, весь мир будет в опасности. Их место проживания было осмотрено до мельчайших деталей с целью найти любую зацепку об их намерениях или маршруте.

К следующему дню ситуация лишь ухудшилась. Проверяя военные отчеты и рабочие расписания, Варгрейв обнаружил что все трое из них в момент исчезновения были на патруле в секторе, где расположена палатка Лита.

В обычной ситуации он бы подумал, что это совпадение, но после того, что случилось с его братом Велагросом, он не мог отбросить идею о том, что они были предателями, посланными для завершения дела.

Варгрейв попросил Килиана и двух наиболее верных людей о помощи в поисках троих пропавших офицеров во всех тех местах, где они были замечены, чтобы найти подсказки.

Хорошей новостью стало то, что благодаря Маленькому миру, сбежать слишком далеко было бы очень непросто, учитывая стражу и пропускные пункты, единственным способом выбраться из зоны карантина было пройти через элитных ветеранов, не раз доказавших верность.

Даже если один из них тоже является предателем, то в команде из восьми человек для него было бы невозможно незаметно от остальных семерых помочь своим сообщникам. Также, согласно охране блока стражи, они зашли, но так и не вышли из блока.

Поскольку Лит был жив-здоров, то он не мог быть их целью. Последующее исследование лагеря привело к обнаружению спрятанных вещей и многих зачарованных предметов этих троих лейтенантов.

Вещи включали в себя неопровержимые доказательства против трех дворянских семей и двух пропавших солдат, делая их предателями короны.

Согласно письму, найденному среди этих вещей, лейтенант Викас направлялся своим отцом, герцогом Селимаром, который и предложил ему предать королевство в обмен на обещание сделать его наследником.

Далее Викас объяснял, как он сделал вид, что принял предложение, собирая сведения против фракции этих дворян. Согласно письму, он сумел идентифицировать лишь двоих и завершил словами, о том, что бы с ним ни случилось, то он, вероятно, будет обнаружен и убит.

Варгрейв был тронут храброй жертвенностью Викаса, проклиная себя за неспособность быть лидером, стоящим доверия. Если бы Викас пришел с просьбой о помощи, то, возможно, события произошли бы иначе.

Последним гвоздём в гроб с надеждами Варгрейва на хороший конец стало то, что все возвращённые магические предметы утратили печати. Это могло означать лишь одно: их владельцы мертвы.

Обнаружив, насколько глубоко в армейской структуре укоренилась хватка фракции дворян, Варгрейв доверил все собранные доказательства Килиану, позволяя доделать оставшуюся работу членам Королевского Мертвеца.

Неведомо для Лита, его план сработал почти идеально. Это он заставил Викаса написать это письмо в своём блокноте, собрать все магические предметы и положить их на место, где они могли быть обнаружены.

И последнее, но не по важности, он нашел тайники всех лейтенантов и сложил всё в один, чтобы в созданную им историю поверили. Единственным упущением было то, что он не имел ни малейшего представления, как объяснить три трупа.

Если предатели пересилили и убили «героя» Викаса, то избавиться от трупа было бы естественно, но если и они умерли, то кто мог очистить сцену после спектакля?

Доказательства в тайниках не были достаточными для обвинения одной из великих дворянских семей в предательстве, но они бы пошатнули её надёжность, связывая её с несколькими нераскрытыми преступлениями.

Это бы позволило короне приостановить их деятельность и урезать их влияние до окончания разбирательств. Предотвращение гражданской войны было основным приоритетом, поэтому Варгрейв мог лишь временно проигнорировать эту загадку.

«Проклятье, на месте короля я бы без промедления убил такого некомпетентного идиота, как я. Я был так занят, сомневаясь в верности Лита, что упустил настоящих предателей прямо под своим носом. Я уже слышу, как король и королева спорят о том, насколько коррумпирована их армия. Она не скоро позволит Его величеству забыть об этом».

***

Посчитав проблемы с тремя оставшимися паразитами разрешёнными, Лит начал изучать несколько инфицированных блокирующими магию паразитами в поисках идеального подопытного образца. Он был нацелен найти наихудший случай инфекции, который возможен, и использовать его в своей работе.

В отличие от него фальшивые маги не могли изменять магические потоки своих заклинаний, если только эти заклинания не были специально созданы так, чтобы позволять это. Ещё сильнее ухудшало ситуацию то, что Лит до сих пор не имел ни малейшего понятия, как работают заклинания пятого уровня, поэтому он должен был быть уверен, что предоставит им надежное лекарство.

План Лита заключался в том, чтобы исследовать сложные случаи заражения, собирая всю необходимую информацию для создания пути из хлебных крошек, чтобы команда Марта могла по нему проследовать (Отсылка на Гензеля и Гретель). В противном случае им придется делать корректировки при встрече с каждым новым фактором, неизвестным при создании заклинания.

Организованная для Лита палатка была достаточно велика, её диаметр составлял почти десять метров, с двумя стульями и небольшим столом в качестве единственной мебели. Большая часть его подопытных прибыла в смирительных рубашках и с кандалами на лодыжках, если не с полностью связанным телом, подобно салями.

В отличие от остальных жертвы четвертого типа паразитов имели здоровые тела, полные жизненной силы. Все их ограничения были мерами безопасности для избегания попыток побега и снижения риска инфицирования в случае их попыток укусить в приступе ярости.

— Ты не знаешь, кто я, ты, грязный военный пёс!

Также, вместо уважительного отношения к солдатам и целителям, большинство из них постоянно кричали, кичась своим прошлым статусом, как будто они обращались к недоразвитым слугам.

— Я Гарит Сенти, самый молодой гильдмастер за всю историю гильдии Кандрии, — Первый пациент Лита был привлекательным, хорошо сложенным, высоким блондином с голубыми глазами, которые в данный момент смотрели на Лита так, будто он был собачьим дерьмом на его утренних вафлях.

— Я требую освобождения и обращения со всеми почестями, которые заслуживаю! Как только я выберусь отсюда, то прослежу за тем, чтобы все вы умерли собачьей смертью!

— Заткнись, пожалуйста. Ты нарушаешь мою концентрацию, усложняя работу.

Даже применение Бодрости было испытанием. Тела подопытных страдали от токсина, отличного от тех, что Лит исследовал ранее. Он не наносил вред напрямую, но мог перемешивать внутреннюю и внешнюю ману, превращая любое заклинание в пустую трату энергии.

Чтобы справиться с этим глушащим эффектом, Литу требовалась вся его концентрация и сила воли, все резервы маны, что было подобно нагрузке от лечения всей деревни сразу.

— Твоя работа? Ха! Ты просто некомпетентный идиот, в противном случае я бы не гнил в потрепанной палатке целый месяц, словно бродяга!

После он с невероятной точностью плюнул в правый глазной кристалл на маске Лита и разразился смехом. Лит же никогда не был Флоренс Найтингейл¹.

Его обычная спокойная и уважительная манера поведения происходила от беспокойства, что после столь длительного содержания подобно заключённым, эти люди заслужили обращения с обычным человеческим уважением для обеспечения их содействия.

— Знаете что, мистер Сенти? — Лит протер свой глазной кристалл платком, которым потом протер грязь на подошве ботинка.

— Говорят, что можно поймать больше мух на мёд, нежели на уксус². Но на самом деле мухи легко привлекаются дерьмом, — сказал Лит, запихивая свой платок в рот Гариту.

____________

¹ Флоренс Найтингейл — знаменитая сестра милосердия, и основоположница современного медицинского ухода. Но тут смысл в том, что есть синдром, названный в честь нее, при котором врач/медсестра при уходе за больным начинают испытывать к нему чувства.

² Поймать больше мух на мёд, чем на уксус — английская пословица, о том, что проще заводить друзей будучи вежливым, чем грубым.