Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
После шторма II

— Что случилось с Литом? — Флория вынуждена была прислоняться к стене или держаться за больничные койки, только чтобы не упасть на землю. Каждый шаг, который она делала к его койке, чувствовался так, будто она пыталась вырвать дерево с корнем, и её бросало в холодный пот. И всё же она не останавливалась, пока кто-то наконец не заметил её борьбу.

— Боже мой, ты не должна так напрягаться, молодая леди. Тебе повезло, что ты всё ещё жива, — профессор Вастор бросился на помощь, вынимая стул из своего пространственного амулета, чтобы она смогла отдохнуть.

— Пожалуйста, профессор, расскажите мне, что случилось, — Флория была на грани обморока, но её тон был достаточно уверенным, чтобы не оставлять места для сомнений. Вастор мог только сказать ей правду или усыпить её, другого способа успокоить Флорию не было.

Скорее всего, это был последний день их жизни. Вастор решил, что принуждать такую молодую девушку потратить это время без сознания в кровати будет слишком жестоко. Была причина, почему они не могли просто отправить студентов домой. Они всё ещё были целью Балкора.

После того, как академии Земляного и Кристального Грифонов пали, их студенты были отправлены Варп-ступенями в королевский дворец, чтобы они не пострадали. Некоторые из старых дворянских семей решили забрать их обратно в свои резиденции, которые затем были атакованы ползунами Балкора во вторую ночь.

Только те, кто своевременно бежали в другой регион или остались во дворце, не пострадали от последующей бойни. Количество жертв исчислялось сотнями. Без защиты массивов поместье аристократов было таким же безопасным, как дом простолюдина.

— Я не знаю, на самом деле не знаю, — ответил он, увидев растущее беспокойство в её глазах.

— Ты и лорд Дейрус были подвержены порче доблестного, но Литу как-то удалось предотвратить ваше превращение в нежить. Потом его друг позвал Лита, находясь на смертном одре. Из того, что я слышал, Лит был очень испуган. И всё, что я знаю, это то, что обратно его принесли в таком состоянии.

— Он умрёт? — её глаза наполнились слезами, но она была непоколебима. Она не позволила бы Вастору уйти с расплывчатым ответом.

— Вряд ли, но возможно, — наконец признал он после некоторых раздумий. — Я видел аналогичное состояние у пациентов, которые слишком сильно истощали себя, используя магию. Единственное, что мы можем сделать, это дать ему отдохнуть. Он должен вернуться в норму за пару недель.

«Это, конечно, если он не умрёт сегодня ночью от рук трэллов Балкора, или от тех неимоверных усилий, которые потребовались, чтобы вытащить всех вас с того света», — добавил про себя Вастор.

— Спасибо, профессор, — он ожидал, что она будет хныкать как маленькая девочка, которой она и была, но тем не менее Флория улыбалась. Это было то, чего Вастор не видел уже несколько дней. — Могу ли я остаться здесь, пожалуйста?

Она взяла в свою ладонь руку Лита, надеясь, что он почувствует её прикосновение и сможет как-то черпать от неё силу.

В обычной ситуации Вастор отругал бы её и отправил обратно в кровать, но искренность чувств Флории, несмотря на её собственное состояние, тронула даже его старое и иссохшее сердце. Он использовал магию, чтобы переставить кровати, подвинув койку Флории к койке Лита. Он даже дал ей одеяло — достаточно большое, чтобы покрыть обе койки, превращая их в удобную двуспальную кровать.

— Просто пообещай мне, что ты будешь держать свои руки при себе. Это больница, в конце концов.

Её лицо всё покраснело, пока Вастор смеялся над своей шуткой. Мгновением позже он оставил их наедине. Он сомневался, что Лит проснётся, чтобы насладиться её компанией, но если бы это было её последней ночью на Могаре, Флория имела право провести её с тем, кого она любила.

***

Без массивов Каллы не было никаких оснований держать всех студентов в одном месте. С прошлой ночи они знали, что собрать их вместе без должной защиты было сродни оборачиванию студентов в подарочную обёртку, отдавая их в подарок противнику.

На этот раз они держали студентов в их комнатах, приготовив заранее множество Варп-массивов, которые должны были разбросать их по всему лесу в случае, если последняя линия обороны снова падёт.

Когда солнце начало садиться, начал распространяться страх. Когда настала ночь, страх превратился в панику. Многие студенты ударились в истерику, заставляя их соседей по комнате вырубить их, прежде чем они бы успели кому-то навредить.

Когда ночь близилась к концу, даже профессора были покрыты холодным потом. Стресс от длительного ожидания утомил их почти так же, как настоящий бой.

«Чего он, чёрт возьми, ждёт? — Линьос был на грани нервного срыва, шагая туда-сюда по штаб-квартире. — Обычно Балкор сохраняет худшее на точное время, в которое его семья была убита, но мы уже прошли эту отметку времени!»

Когда дневной свет наконец пришёл, всё Королевство Грифонов возрадовалось. Четыре из шести великих академий всё ещё стояли, и годовщина закончилась без дальнейшего кровопролития.

Директора академий связались с короной, им приказали продолжать ждать и не снижать бдительность. Тень Балкора была настолько глубоко отпечатана в их умах, что члены королевской семьи не могли поверить в свою удачу.

И только в полдень король приказал им отправить студентов по домам. Ежегодная угроза бога смерти завершилась, но раны, которые он оставил, были глубоки. Многие вещи должны были быть сделаны до того, прежде чем жизнь смогла бы вернуться в нормальное русло.

***

После того, как одиннадцатое нападение Балкора было закончено, тлеющие угли гражданской войны были почти полностью погашены.

В течение первых пяти лет царствования террора бога смерти древние благородные семьи не заботились о его действиях. Их было слишком много, поэтому шансы стать жертвой Балкора были низки. Большинство из семей тайно молились богу смерти, дабы избавиться от своих самых опасных конкурентов в своих целях, чтобы они смогли завладеть их землями и богатствами.

Когда бог смерти начал нацеливаться на корону и Ассоциацию магов, древние благородные семьи радовались. Они даже начали рассматривать Балкора как их благодетеля. В течение многих лет он держал корону подальше от их грязных дел, заставляя её инвестировать много времени и ресурсов, чтобы защитить себя от следующей атаки, и отвлекая от расследования схем дворян и незаконного оборота торговли людьми.

Балкор был причиной того, что корона была ослаблена так долго, позволяя Лукарту преследовать свою мечту стать следующим королем. Годовщина Балкора была красным письмом для организованной преступности в течение последних пяти лет.

Тем не менее, когда бог смерти объявил в своей метафорической манере, что он пойдёт войной на академии, всё изменилось. Старые благородные семьи не нуждались в короне или в Ассоциации магов, чтобы процветать, но без своего талантливого потомства они не смогли бы выжить.

Большинство студентов шести великих академий пришли из их рядов. Они были будущими семейными лидерами и единственными, кто мог бы обеспечить их процветание в мире, где магия была краеугольным камнем для всего прибыльного бизнеса.

Магические наследия древних семей ничего не стоили без наследников, которые были бы достаточно талантливы, чтобы ими владеть. Одиннадцатая атака доказала им, насколько слабы они были на самом деле. Они были полностью во власти сумасшедшего, способного уничтожить за одну ночь годы усилий, которые требовались для обучения компетентного мага.

Только королевской семье и Ассоциации магов удалось получить образцы существ Балкора за эти годы. Кроме того, они активно изучали контрмеры против них.

Даже самые радикальные среди старых благородных семей должны были быть обеспокоены тем, что Балкор будет делать в следующем году. Многие из них решили отправить своих наследников в академии Кристального и Земляного Грифонов, подальше от личных проектов королевы.

Не только эти академии пали, но и более половины из их учеников погибли во время второй ночной атаки. Это опустило стандарты этих семей, заставив их заключать смешанные браки между своими законными, но бездарными отпрысками и одарёнными магами из простолюдинов, дабы повысить свой магический потенциал.

Их будущее внезапно стало неизвестной переменной. Чтобы улучшить свои шансы на выживание, они даже были готовы помочь короне своими личными средствами найти и нейтрализовать Балкора раз и навсегда.

Но что было самым большим страхом для древних благородных семей, было тем, что другие Балкоры могут родиться в их стране.

Запретить практику магии для простых людей было невозможно. Без них потребовалось бы всего поколение, чтобы Королевство Грифонов потеряло свой военный потенциал, став целью для завоевания соседними странами. Вторая по важности причина заключалась в том, что выжившие из одиннадцатого нападения выучили свой урок. Живя вместе, сражаясь вместе и умирая вместе, благородная молодежь поменяла взгляды на жизнь. Они пережили «опыт из первых рук», что все они смертны и их титулы были ничем, если они не были подкреплены настоящей силой. Большинство детей перестали следовать планам своих родителей и посвятили всё свое время на изучении единственного, что имело значение — магии.

***

Особняк Эрнасов, утро после дня годовщины.

Как и все те, кто знали о событиях, происходящих в академиях, Эрнасы жили в состоянии неустойчивого террора, едва пребывая в состоянии спать или есть. Джирни и Орион перестали работать в течение последних трех дней. Они были выбиты из привычной колеи и постоянно беспокоились о судьбе своих детей.

Когда она узнала из отчёта второго дня, что Лит спас Флорию, она была на седьмом небе от счастья до такой степени, что рекомендовала Ориону подготовку обручального подарка для Лита.

Орион был настолько тронут этой заботой маленького монстра о его дочери, что почти согласился.

Они оба были глубоко шокированы, прочитав о том, насколько критическим было его состояние, и как это было связано с его усилиями, чтобы спасти жизни Флории и Юриала.

Джирни дала клятву, что если её дочери переживут эту передрягу, то она никогда не будет вмешиваться в их любовные дела. Каждая из них казалась более чем способной найти себе хорошего мужчину.

Орион поклялся своей жене, что он больше не возражает против отношений Лита с Флорией, если он приведёт его маленький цветочек домой целой и невредимой.

Когда прибыл окончательный отчёт, и они узнали, что все три их дочери были живы и в добром здравии, супружеская пара Эрнас плакали от радости в течение часа. Даже как королевский констебль, Джирни получала отчёты о статусе только раз в день после восхода солнца, как и любой другой слуга короны.

Они были настолько рады, что решили взять отпуск на остаток недели, чтобы приветствовать своих дочерей и провести как можно больше времени с ними. Королевские герольды звонили им более одного раза, говоря, что невозможно дать им ещё один отпуск.

Каждый гражданский служащий с ребёнком в академии сделал то же самое, они либо проводили драгоценное время со своими семьями, либо горевали над потерей своих детей. Эрнасы были одними из самых лояльных подданных короны, которые всегда ставили долг перед королевством превыше всего остального в течение их долгих лет службы.

На этот раз Джирни и Орион ответили, что королевство может идти куда подальше, и игнорировали все последовавшие за этим звонки. Их ход сильно смутил корону, но она ничего не могла с этим поделать.

Большинство родителей были готовы уйти в отставку или уволиться, лишь бы не пропустить прибытие своих детей домой.

Джирни провела утро третьего дня, разговаривая со своими дочерями. Хотя они всё ещё пребывали в лесу из соображений безопасности, но коммуникаторы снова заработали. Она была глубоко шокирована, когда узнала, что Флория была в таком тяжёлом состоянии, потом она рассказала ей всё, что произошло, и насколько критическим было состояние Лита.

Их отношения матери и дочери улучшились, но такие новости были чем-то таким, о чём Флория скорее бы сообщила Ориону, чем ей.

С угрозой Балкора было покончено, поэтому её обеспокоенность исчезла, и в её голове начал формироваться план. Она сразу приказала слугам подготовить лучшие гостевые комнаты дома для своих будущих жильцов.

Джирни дала точные инструкции, чтобы понизить уровень дресс-кода персонала. Она также подготовила одежду, которую она и Орион обычно носили во время их отпуска в их коттедже в деревне, где они посвящали себя только своим увлечениям и были вдали от посторонних глаз и безразличной природы правил и этикета их обычной социальной жизни.

Это было самое счастливое время Ориона и Флории, так как он мог ругаться, пачкаться и играть со своими детьми как нормальный отец, в то время как последняя могла избегать ношения платьев и вести себя как настоящий сорванец вплоть до их отъезда.

«Семья Лита до сих пор ничего не знает о том, что произошло. Я думаю, что пришло время нанести им визит. Это будет лучше, если такую плохую новость доставит мать, которая проходила через такой же кошмар, а не королевский посыльный, который вынужден повторять один и тот же выученный текст сотни раз. Первые впечатления самые важные, поэтому мне нужно сыграть это в совершенстве. Если я заполучу его мать на свою сторону, это будет победа. Это возможность, которая выпадает раз в жизни», — подумала Джирни.