Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
Второй экзамен I

Несколько дней спустя, когда академия Белого Грифона возобновила свою обычную деятельность, Лит все еще пытался переделать Варп-ступени в истинную магию, одновременно пытаясь изучить Блинк. Предполагалось, что это будет последняя веха в классе профессора Радда, а Лит очень хотел разорвать с ним все связи. После того, как Лит изучил Варп-ступени, старый профессор стал еще более капризным и недружелюбным, заставив его сожалеть о своем дерзком отношении.

«В тот раз мне следовало держать язык за зубами. Между моим возбуждением и провокациями Радда я позволил гордости взять верх над собой. Иногда я такой тупо».

[Никто не идеален. Живи и учись], — утешила его Солус.

Несмотря на новую враждебность, Лит никогда не пропускал уроков, выжимая из профессора как можно больше знаний, прежде чем все вернется на круги своя. В конце концов, пространственная магия действительно была самым сложным предметом для Лита. Поскольку и Манохар, и Март все еще были в отъезде, у него оставалось много времени, чтобы попрактиковаться в кузнечном деле с профессором Ванемир, что позволило ему опередить своих сверстников и научиться у нее создавать коммуникационные амулеты.

После встречи с Каллой и наблюдения за ростом Румана, Лит решил, что лучше оставаться на связи со своими союзниками не-людьми. Проблема заключалась в том, что амулеты было очень дорого покупать, что заставило его понять, насколько щедрым подарком были те два, которые он получил от маркизы. Однако изготовление амулетов было сложной задачей. Синий драгоценный камень, ключевой предмет, необходимый для его работы, был необычным камнем маны, кроме того, требовалось несколько чар.

Передача изображений и звуков, их получение, возможность сканировать предметы и документы, запоминание подписи другого коммуникационного амулета. Для каждой отдельной функции требовалось собственное заклинание. Ванемир согласилась показать ему чертежи только для того, чтобы Лит осознал свои пределы. Ее всегда поражали его теоретические познания, которые на самом деле полностью зависели от Солуспедии, но теперь, когда ей приходилось учить только его, она поняла, что ему не хватало практических навыков.

Он знал достаточно, чтобы исправить это, но в конечном итоге это могло стать фатальным недостатком. Следовательно, Ванемир позволила ему откусить больше, чем он мог прожевать. Осознав, что задача выходит за рамки его нынешних способностей, Лит отказался от этой идеи и вместо этого сосредоточился на основах.

Профессора, с которыми он работал в то время, полюбили его трудолюбивый характер. Тем более что Лит никогда не проявлял тщеславия в отношении привилегий, которые они были вынуждены предоставить ему, только уважение и благодарность.

Он проводил ночи, используя Накопление, чтобы улучшить свое ядро и найти способ открыть коробки в своем карманном измерении, потеряв немало из них в процессе. Возвращение к основам не только позволило ему стать лучшим кузнецом, но и лучше понять, как раскрыть эту тайну.

Когда его друзья наконец вернулись, он добился большого прогресса во всех своих начинаниях, но без прорывов.

Юриал был единственным, кто был полон уверенности и выглядел на миллион долларов. Девушки напротив выглядели удрученными, как будто им приходилось слишком часто пить горькое лекарство.

— Эй, я думал, быть хмурым и мрачным — это моя фишка, — сказал Лит, пытаясь поднять настроение, но безуспешно.

— Если бы ты знал мою мать, ты бы понял. Эти несколько последних дней были кошмаром, особенно для них, — Флория вздохнула, указывая на двух других девушек. — А что касается меня, я должна быть рада просто вернуться сюда. Было много моментов, когда я серьезно думала, что никогда больше не буду носить брюки. Кроме того, я никогда не ожидала, что уйду с двумя подругами, а вернусь с двумя сестрами.

Лит нахмурился. Это была не та Флория, которую он всегда знал и уважал — уверенная и волевая. На нее было не похоже говорить загадками, ее слова не имели смысла.

Юриал уже все знал, но притворился несведущим, чтобы казаться более естественным на тот случай, если одной из девушек потребуется эмоциональная поддержка и крепкие объятия. Увидев их замешательство, Фрия объяснила им все, что произошло. От падения дома Соливар до их удочерения герцогом Эрнасом.

— У меня не было выбора, — по просьбе девушек они встретились в комнате Лита, чтобы поговорить наедине. — Одно дело быть мятежной дочерью благородной и гордой семьи. Я всегда могла использовать острую потребность семьи моей матери в маге, чтобы выжидать, прежде чем стать независимой. Совсем другое — быть единственным выжившим в роду предателей.

Простое повторение ее истории было слишком трудным для ее расшатанных нервов, поэтому после нескольких всхлипов Фрия заплакала.

— У меня ничего не осталось. Моего дома больше нет, все мои братья, сестры и родственники мертвы. Я ненавидела их, но они все еще были моей семьей. Как моя мать могла бросить всех нас, позволив нам платить за ее преступления?

Сказав эти слова бесчисленное количество раз в доме Флории, Фрия не испытывала желания снова обременять своих сестер своей слабостью, поэтому она инстинктивно искала утешения в другом друге, бросившись на грудь Лита. По крайней мере, она была уверена, что его руки «случайно» не соскользнут. Юриал был разочарован упущенной возможностью, но его лицо оставалось безупречно невозмутимым.

— Моя мать действительно чудовище, — увидев страдания своей подруги, Флория вернулась к своему прежнему Я, кипя от гнева. — Когда она закончила с Соливарами, она примчалась домой, как только узнала личности моих гостей. Она даже поставила им ультиматум. Дав время на решение только до открытия академии, принять это или отклонить.

Лит был ошеломлен безжалостностью Джирни Эрнас. Использовать страдания двух молодых девушек было чем-то, что даже он не решился бы сделать. Может быть.

Инстинктивно он крепко обнял Фрию, сидя на своей кровати и покачивая ее на руках, как он делал с Тистой, когда ей было слишком больно, чтобы дать ей заснуть. Одна рука нежно поглаживает ее волосы, а другая поддерживает ее спину. Через некоторое время она, казалось, успокоилась, плач сменился случайными всхлипываниями. Юриал внутренне восхищался его техникой. Чтобы так небрежно поднять девушку, как будто она ничего не весила, требовалась практика.

«Может, он все-таки не из камня», — подумал Юриал.

— Как насчет тебя? — спросил Лит Квиллу обеспокоенным тоном.

— Я все еще поражена тем, как быстро все произошло, — она посмотрела на Фрию с большой завистью. — Я была ошеломлена тем, насколько прекрасен дом Флории. Я всегда хотела иметь семью, и после того, как Фрия согласилась, идея стать сестрами и иметь свое место, была слишком хороша, чтобы отказаться. Однако после того, как я тоже согласилась, сон превратился в кошмар. Я потратила больше времени на примерку одежды и изучение женских манер, чем на магию. Что еще хуже, герцогиня Эрнас продолжала говорить о браке и о том, какой прекрасной невестой я стану.

Квилла покраснела до ушей, глядя на Лита в поисках его реакции.

— Не позволяй этой женщине одурачить тебя сладкими речами и красивыми платьями, — он казался действительно разгневанным. — Удочерение или нет, ты ей не принадлежишь. Имя дома — как имя близкого родственника, но ты сам определяешь, насколько твой дом тебе близок. Если семья Эрнас — это тюрьма, а не дом, у тебя нет причин жертвовать своим счастьем для них. Без обид, Флория.

— Не стоит того. Я сказала им то же самое, — Флория кивнула, чувствуя, что его слова адресованы и ей тоже. Лит знал, насколько тяжелыми были ее отношения с матерью.

Из-за этих слов Квилла почувствовала себя одновременно счастливой и грустной. Счастливой, так как он, казалось, заботился о ней, и грустной, потому что его слова снова звучали так, как сказал бы обеспокоенный брат. Никогда еще разрыв между ними не был таким большим.

Тем временем Фрия полностью успокоилась и была рада, что ее лицо все еще скрыто, так как она дико краснела, пока ее сердце бешено колотилось. Ей никогда не нравился Лит как парень. Он был слишком холоден, слишком серьезен, и, самое главное, она знала, что Квилла чувствует к нему. Однако его руки излучали силу и уверенность, а его прикосновения источали искреннюю отцовскую заботу, которой она не чувствовала с тех пор, как умер ее отец. Сначала она думала остаться так, пока не успокоится, но дела шли только хуже. Чем больше времени проходило, тем больше она осознавала его тепло и приятный запах. Поэтому она осторожно, но твердо отошла от него и побежала в ванную, сказав, что ей нужно умыться.

— Что было в карантинной зоне? — спросил Юриал, пока Лит убирал слезы и сопли со своей формы с помощью заклинания тьмы.

— Совершенно секретно, — ответил он суровым голосом и с каменным лицом, которому он позволил через мгновение смягчиться. — Не под запись? Это было то, из чего сделаны кошмары. Поверьте, вы не хотите это знать. Так много смертей и страданий в одном месте, которые выходят за рамки воображения, и лучше, чтобы так и осталось.

Лит вздохнул, позаимствовав слова Солус.

[Как тебе не стыдно, — упрекнула его Солус. — Использовать мои слова, чтобы показать чувства, которых у тебя нет. Я прощаю тебя только потому, что ты хорошо повел себя с Фрией. Ее положение худшее среди всех. Ей нужна вся помощь, которую она может получить].

[Да? Я имею в виду, спасибо. Теперь ей даже хуже, чем Квилле, поскольку она может покинуть семью Эрнас, когда захочет, как свободная женщина, в то время как в глазах общества Фрия без них была бы просто предательницей].

Группа провела остаток дня, догоняя друг друга, и со следующего дня возобновила свой обычный распорядок дня. Благодаря указаниям, которые Лит вымолил у Радда и таланту Квиллы, всем им удалось открыть Варп-ступени, и даже приблизиться к завершению заклинания Блинк. Все были на пределе, зная, что второй экзамен не за горами.

Как и предсказывал Лит, Фрия стала мишенью для всех тех нападок, которые не мог остановить ни один бюллетень. Даже имя Эрнас не могло защитить ее от злобы и презрения, которые исходили из-за того, что ее заклеймили как павшего дворянина и предателя.

— Единственная радость во всей этой ситуации заключается в том, что я прилагаю столько усилий в учебе, чтобы снять стресс, что не только мои оценки улучшаются, но я также нахожусь в топе моей специализации рыцаря-мага, — с гордостью сказала Фрия.

— Да, похоже, многие люди расслабились, пока мы работали как проклятые, — отметила Флория.

Трехнедельный перерыв заставил многих студентов расслабиться и потерять ритм. Не говоря уже о том, что из-за надвигающейся гражданской войны, беспокоящей благородных, и домогательств, которым подвергались простолюдины, было легко отстать. В конкурентной среде академии наверстать упущенное было практически невозможно.

Когда настал день второго экзамена, он снова застал всех врасплох.

— Поскольку многие из вас жаловались на последний тест, я решил снова использовать письменные тесты, — сказал директор Линьос студентам, собравшимся в главном зале.

Многие из старых дворянских семейств вызывающе ухмыльнулись, чувствуя себя победителями над теперь уже прирученным директором.

— Но это даст вам оценку максимум ранга B. Если вас это устраивает, поднимите руку, — Линьос продолжил, наслаждаясь тем, как их дерзость сменяется ступором. — Для тех, кто хочет получить ранг выше B, я подготовил специальный тест, измененный в соответствии с вашими пожеланиями. На этот раз вы можете составлять свои команды, до четырех человек, по своему усмотрению.

— В каждой команде будет наблюдатель — студент пятого курса. В их обязанности входит следить за тем, чтобы не было нарушений правил и чтобы вы остались живы. По вашему запросу, больше не будет никакого наблюдения или помощи со стороны профессоров. Тот, кто хочет принять участие в тесте, должен сначала заполнить форму освобождения от ответственности. Академия не будет нести ответственности, если с вами что-нибудь случится.

Студенты вскочили со своих мест и бросились к тем, кто, по их мнению, лучше всех сдаст экзамен, в то время как другие предпочли сдаться и вместо этого написать тест.

Лит обсуждал со своей группой, как выйти из этой ситуации, поскольку только четверо из пяти из них могли сформировать группу, когда к ним присоединился Линьос.

— Не волнуйтесь, мои ученики. Природа этого теста такова, что некоторые люди, такие как Лит, не могут быть в составе какой-либо группы, — Прежде чем они смогли выразить свое удивление и возмущение, Линьос поднял руку, заставляя их замолчать с помощью магии воздуха. — Он все еще может получить оценку выше А. Вы все поймете, когда начнется испытание.