Онлайн чтение книги Верховный маг The Supreme Magus
Интерлюдия 4

После того, как Арджин ушёл, Тайрис не могла не вздохнуть, думая об ироничности процесса очистки ядра. В то время как тем, кто начинал с очень слабого ядра маны, будь то красное или жёлтое, было легко, чем сильнее ядро, тем выше риски.

Её любимый Валерон был прекрасным примером. Рожденный с жёлтым ядром, однажды познавший истинную магию, он имел возможность укреплять и своё ядро, и тело одновременно, постепенно удаляя нечистоты.

Как только его ядро стало слишком сильным, боль стала первым признаком тревоги, позволив Тайрис запретить ему очищать мировую энергию, пока тело полностью не адаптировалось.

Но для более сильных существ, таких как магические звери или талантливые маги, которые уже достигли своего полного развития, истинная магия чаще всего была смертной казнью. Если бы они очистили примеси слишком быстро, энергия внутри их тел затопила бы каждую клетку без разбора.

Счастливчики умрут на месте, в то время как менее удачливые взорвутся среди мучительных болей.

А потом появились мерзости.

Существа с таким сильным ядром, с такой неукротимой волей, что даже смерть не могла победить их. Они насылали бедствие на землю, пожирая все формы жизни в попытках продлить своё существование.

В отличие от магов и магических зверей, мерзости были похожи на снежинки, не было двух одинаковых. Их души и умы будут формировать их новую форму до того момента, пока они не будут убиты, как бешеные животные.

Единственный способ избежать такой судьбы — упорный труд и терпение, но награда была выше воображения. Стать проводником мировой энергии означало стать пробуждённым, существом с бесконечным запасом маны, единственным магическим пределом которого были его собственная сила воли и воображение.

Удаляя нечистоты, тело пробуждённого постепенно становилось быстрее, сильнее и устойчивее. Его исцеление было настолько быстрым, что почти напоминало регенерацию, его шесть чувств были острыми, как у животных.

И последнее, но не менее важное: у всех пробуждённых увеличивалась продолжительность жизни. Они больше не потребляли свою собственную жизненную силу, заменяя её самой мировой энергией.

Вот почему такие монстры как скорпикоры, грифоны, драконы и фениксы могли обладать почти вечной жизнью. Но это не означало бессмертие. Несмотря на то, что каждого из них было действительно трудно убить, это было далеко не невозможно.

Вот почему большинство старейших пробуждённых оказались в изоляции. С силой они приобрели тщеславие, пока не почувствовали себя вправе навязывать своё представление о добре и зле другим, делая весь мир своим врагом.

Думая о времени, которое она провела с Арджином, и о том, каким всё ещё быстротечным было его существование, Тайрис не могла не задуматься, не был ли её старый друг и соперник Лигейн на самом деле прав всё это время.

— Учить людей не невозможно, просто бессмысленно, — он сказал ей об этом в последний раз, когда они встретились много веков назад, когда он отказался от человечества из-за их врожденной глупости.

Мысли о нём, после всех этих лет, всё ещё заставляли её смеяться.

Лигейн был единственным драконом из когда-либо встреченных ею, который выставлял напоказ своё происхождение из обыкновенной ящерицы. Если бы не её гордость, возможно, Тайрис когда-нибудь призналась бы ему, что она тоже начинала как простой зяблик.

***

Бегая по лестнице, Арджин Ренас был поражён тем, как улучшились его выносливость и скорость. Будучи одним из элитных магов-убийц королевства, он знал своё тело как свои пять пальцев.

Как начинающему пробуждённому, Тайрис позволила ему лишь частично очистить свою кровь от примесей, но изменения были замечательными. Однако его счастье было недолгим. Арджин не мог перестать беспокоиться о только что полученном отчёте.

Не из-за содержания, а длины. Одна страница.

Это могло означать только то, что все ресурсы короны были настолько истощены, что они едва могли нормально функционировать. А если учесть, что в него входили и корпус королевы, и Королевский Мертвец, то эта мысль была более чем тревожной.

— Я вошёл в уединение всего несколько месяцев назад, как могла ситуация так сильно измениться за такое короткое время?

Как только он добрался до одного из зеркал, то уколол указательный палец левой руки маленьким ножом, используя свою кровь, чтобы нарисовать на нём магическую руну, вводя свою ману.

Поверхность зеркала задрожала в то время, как секретная сеть Варп-врат была активирована, позволяя ему мгновенно достичь своей цели, города Кандрия.

В то время как на бумаге это был всего лишь город средних размеров, процветающий благодаря своему положению на одном из главных торговых путей, реальность была немного иной. Несмотря на весь пот и шум, производимый трудолюбивыми и честными гражданами, Кандрия была домом одного из самых больших чёрных рынков в маркизате.

За правильную цену было очень мало вещей, которые вы не могли приобрести, даже рабские ошейники, и это говорило о многом. Рабство было запрещено во всех свободных странах, и это было преступление, караемое смертью, которому предшествовали пытки и экспроприация всего имущества семьи.

Именно из-за вечно процветающего преступного мира знаменитая алхимик Койрен Хаторн выбрала Кандрию для строительства своей современной лаборатории. Это давало ей доступ ко всем видам клиентов и ингредиентов, позволяя ей брать лучшее из обоих миров и очень быстро стать неприлично богатой.

Когда Арджин появился в местном отделении Ассоциации магов, клерк едва взглянул на него. Секретная сеть также имела доступ ко всем официальным путевым точкам по всему королевству, что позволяло агентам избегать допросов или обысков.

Таможня и контроль должны были проходить перед отъездом, поэтому прибывшие считались должным образом очищенными путешественниками. Прежде чем покинуть здание, Арджин быстро зашел в туалет, чтобы подготовить своё прикрытие.

Причудливая шелковая одежда не бросалась в глаза в королевском замке, но в любом другом месте она заставила бы его выделяться, как белая ворона. На нем были коричневые хлопчатобумажные леггинсы, белая рубашка и жилет. Его новые ботинки имели мягкую подошву, что позволяло ему двигаться бесшумно.

Последним штрихом было наложение макияжа с помощью магии воды, имитируя длинный шрам, идущий от левого глаза к подбородку. Даже если кто-то рассмотрит его, шрам будет единственным, что они увидят.

Он притягивал их взгляды, не обращая внимания на его глаза и нос. Всякий раз, когда они пытались вспомнить его внешность, единственное, что они помнили, был человек с трехдневной щетиной и шрамом на щеке.

По словам его старших товарищей, это была лучшая маска, которую можно было когда-либо носить.

Выйдя из здания, Арджин вспомнил, почему он ненавидит Кандрию. Когда город был основан, никто не ожидал, что однажды он будет так оживлен, поэтому дороги были не очень широкими.

Ходьба между торговыми лавками, экипажами, останавливавшимися для погрузки и разгрузки товаров, и пешеходами, входившими и выходившими из своих домов, превратилась для местных жителей в искусство, а для всех остальных — в труд.

Шумная деятельность заставляла людей сталкиваться друг с другом, превращая эти тесные улицы в рай для воров. Когда Арджин наконец добрался до места назначения, у него четыре раза отнимали кожаный мешочек, который он носил на шее, держа несколько медных и серебряных монет, чтобы скрыть тот факт, что у него было пространственное кольцо.

Каждый раз он был вынужден заменять его тем, что находил в карманах тех, кто его обворовывал, которых он обворовывал в ответ ловкостью рук. В процессе Арджин даже заработал три серебряные монеты, которые он пожертвовал безымянному бездомному на дороге.

Он обошел лавку Хаторн, делая вид, что осматривает близлежащие прилавки в поисках входа. Находясь в элитной части города, движение было ограничено, и это позволяло ему оживлять вещи с помощью магии.

На каждом шагу Арджин выпускал земные магические волны, которые просачивались в стены магазина, прежде чем вернуться, как сонар, позволяя ему проверять тайные проходы. У крольчихи в норе было два выхода, а у умной — много.

И всё же, несмотря на все свои усилия, он ничего не нашёл.

— Либо я переоценил эту вероломную ведьму, и нет никакого тайного хода, либо я недооценил её, и она магически защитила свою лабораторию.

На обратной стороне его заказов была недавно нарисованная карта алхимической лаборатории, но единственными отмеченными входами были входная дверь, кроме витрин, с которыми он мог сделать очень мало снаружи, не привлекая нежелательное внимание, и служебный вход для поставщиков.

Судя по карте, оба охранялись опытными наемниками. Убить их не было проблемой, но попасть внутрь, не вызвав шума, было. Задание требовало осторожности, иначе вместо «мертвеца» прислали бы простого констебля с соответствующим ордером.

Арджин не любил сложных планов. По его опыту, чем больше приготовлений, тем больше количество вещей, которые могут пойти не так. У него был только один шанс на миссию, поэтому, разведав окрестности, он купил несколько безделушек, прежде чем исчезнуть в переулке.

Он решил подождать на крыше самого высокого здания в зоне, трёхэтажного дома, чтобы незаметно следить за алхимической лабораторией.