Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 437 - Чувства против разума

Максимилиан почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она бросила пристальный взгляд на мужа. Но он продолжал смотреть вперёд и хладнокровным тоном продолжил разговор:

— Сколько войск у тебя осталось в северном замке?

Сежур Арен разжал руки на груди:

— В каждом из замков мы оставили двести пятьдесят пехотинцев. Стены там, в основном не пострадали, поэтому я решил, что подобного количества будет достаточно для обороны.

— Нам следует немедленно прислать ещё четыреста человек, а также магов высокого уровня. Сколько у нас всего магов, способных к высшей защитной магии? — Рифтан, повернулся к Кальто Сербелу.

Верховный маг на мгновение задумался, прикидывая в уме количество волшебников, а затем медленно произнёс:

— Примерно тридцать четыре мага способны сотворить большой щит.

— Это значит, что мы можем направить около семи волшебников в каждый замок... Явно недостаточно, чтобы обеспечить полную защиту крепостных стен, — проворчала Лиена Мор Торбен, покручивая кубок с вином со скучающим выражением лица.

Сежур Арен погладил подбородок в знак согласия с восточной принцессой:

— Конечно, было бы лучше оставить волшебников из числа союзных войск. Ведь нам нужно защитить все пять замков.

Макс изо всех сил старалась не начать протестовать. После минуты тяжёлого молчания Куахель, сидевший всё это время с закрытыми глазами, обратился к ней с вопросом:

— Сколько всего магов на данный момент владеют защитными заклинаниями?

— Н-насколько мне известно, всего у нас тринадцать... нет, четырнадцать магов, способных создавать щиты. Шесть из них владеют защитной магией высокого уровня.

— Значит, всего мы можем отправить по восемь высокоуровневых магов в каждый замок.

— Думаю, будет лучше, если маги, владеющие атакующими заклинаниями, также не будут участвовать в походе на дракона, — с горечью произнесла Агнес:

— Наступательная магия всё равно не действует на него, так что мы будем лишь обузой там.

— Н-но... — Макс, не успевавшая за ходом разговора, отчаянно запротестовала:

— Отряду, который пойдёт на д-дракона, всё равно нужен волшебник. Кто-то, способный к магии исцеления или защиты...

— Её всегда можно заменить божественной магией, — Рифтан прервал её холодным тоном.

Лицо леди Калипс ожесточилось. Она бросила на мужа вызывающий взгляд:

— В горах Лексосс... есть монстры, владеющие тёмной магией. Чтобы противостоять им, отряду понадобится волшебник с глубокими познаниями в магии.

— Она права, — Кальто поддержал волшебницу:

— Из всех знаний, что нам удалось собрать о них, число дракониров... то есть монстров, ответственных за этот хаос, где-то около сорока или пятидесяти. Самые могущественные из них, наверняка, участвуют в воскрешении дракона. Учитывая масштаб магии, их там не менее десяти.

— Но разве они не лишены своей магии из-за восстановленного барьера? — в разговор внезапно вмешался человек, до этого тихо слушавший их обсуждение.

Судя по крупному телосложению и белым волосам, он был дворянином Южной конфедерации Балто. Мужчина оглянулся на Рифтана и снова спросил:

— Разве вы не говорили, что в горах Лексосс нельзя применять магию?

— Магия очень слаба, но не невозможна, — Рут ответил со вздохом:

— Кроме того, для монстров с плато Памела скудная на ману местность не в новинку. Они разработали свои собственные магические формулы, позволяющие им творить мощную магию даже в таких экстремальных условиях. Так что я уверен: они способны произносить довольно мощные заклинания даже под действием барьера.

— Но их колдовство не будет достаточно сильным, чтобы сравниться с божественной магией. Наших способностей более чем достаточно, чтобы противостоять им, — тон лидера святых рыцарей был как никогда серьёзен.

Рут, нахмурившись, неохотно согласился с ним:

— Всё так. Божественная магия должна быть столь же сильна, невзирая на действие барьера, ограничивающего обычную магию. Но мы всё равно не имеем полного представления о том, на что способны эти существа. Нам понадобится кто-то, умеющий толковать формулы заклинаний, чтобы отряд был готов к любым неожиданностям.

В этот раз никто не стал спорить с его словами. Макс почувствовала, что её нервы напряжены до предела и с тоской посмотрела на плотно сжатые губы Рифтана. Наконец, он произнёс:

— Рут Сербел, у тебя есть опыт расшифровки и применения магических формул против их создателей на плато Памела. Поэтому я беру тебя с собой в поход на дракона.

На этом обсуждение было фактически закончено. Далее разговор перешёл к вопросам о том, кого послать в каждый замок в качестве командира. Макс старалась сохранять бесстрастное выражение лица, но её мускулы на лице непроизвольно напрягались. У неё было ужасное чувство, что её предали.

Умом она понимала, что решение Рифтана рационально, но её сердце отказывалось его принять. Волшебница не отрывала взгляда от жаровни в центре помещения, стараясь не показывать своего разочарования.

— Завтра с рассветом я отправлю подкрепления в каждый замок.

Наконец совет был окончен, и один за другим командиры поднялись со своих мест. Макс вскочила на ноги и быстрым шагом покинула помещение, будто её кто-то ждал снаружи. Ледяной ветер хлестал по лицу девушки, но она была слишком взвинчена, чтобы что-то ощущать.

Леди Калипс быстро шла по площади, подавляя гнев, который грозил вырваться наружу. Уже наступил вечер и на город быстро опускались сумерки. Внезапно чья-то сильная рука потянула её назад:

— Мне нужно поговорить с тобой, — Рифтан пристально смотрел на жену.

Макс грубо отмахнулась от его руки:

— Я не хочу ни о чём разговаривать.

— Чёрт возьми, Макси...

Резко передёрнувший плечами мужчина собирался было что-то добавить, но лишь  издал слабый стон, заметив её влажные глаза. Девушка произнесла тихим голосом, избегая его взгляда:

— Я н-не хочу вступать в спор на глазах у других людей. Поэтому... просто оставь меня в покое.

Она бросилась в сторону своих покоев, спасаясь бегством, и надеясь, что он её не поймает. В плохо освещённом зале гостевого дома, в который она вбежала, было несколько человек. Кто-то обратился к ней, но у неё не было сил на ответ.

Макс взлетела по лестнице в попытке скрыть слёзы, которые текли по её щекам. Она вбежала в свою комнату, захлопнула за собой дверь и упала в кровать лицом вниз.

Девушка ощущала, как буквально на глазах рушится её с трудом сохраняемый самоконтроль. Её плечи дрожали от разочарования. Она не знала, как долго плакала навзрыд, как вдруг на её плечо легла тёплая рука:

— Пожалуйста, не плачь.

Макс подняла голову. Рифтан сидел на кровати и смотрел на неё с беспомощным выражением лица. Макс возмущённо вспылила с нескрываемой обидой в голосе:

— Я... я д-думала, мы должны быть вместе.

— Мы должны были быть вместе, поэтому я и привёз тебя сюда.

— Но ты снова пытаешься оторвать меня от себя!

На его лице появилась бесстрастная маска:

— Я возглавляю Союз и обязан довести эту войну до победы. Если бы я считал, что маги способны помочь нам победить Дракона, я бы взял их, независимо от того, возражают они или нет. Но от волшебников не будет никакой пользы в лексосских горах. В то же время нам нужно большое количество магов для защиты замков. Учитывая всё эти обстоятельства, ты всё ещё думаешь, что я должен взять тебя с собой?

Девушка опустила лицо, не находя слов для ответа. Она чувствовала, как горячие слёзы всё ещё лились из её глаз и текли по щёкам. Он обхватил её лицо и провёл большим пальцем по уголкам глаз:

— Пожалуйста, не плачь.

— Я р-рада, что у тебя есть причина не брать меня с собой... Т-ты должен быть счастлив, — она выкрикнула ответ, не переставая рыдать.

Лицо Рифтана исказилось:

— Думаешь, мне легко оставить тебя здесь? — он наклонил голову к её лицу и вкрадчиво продолжил:

— Я не знаю, когда армия нежити нападёт на этот город. Неужели ты думаешь, что я буду счастлив оставить тебя в таком опасном месте?

— Н-но ты всё равно считаешь это лучшим вариантом, чем совместный поход в горы Лексосс! — она снова резко воскликнула, отталкивая его руку:

— М-можешь ли ты поклясться мне, что не почувствовал... облегчения... когда решил не брать с собой магов? Что твоя забота обо мне не сыграла в этом решении никакой роли!

Лицо Рифтана ожесточилось. Он имел на это полное право. Её вопрос был равносилен сомнению в его командирских суждениях.

Макс подумала, что мужчина перед ней может потерять терпение и взорваться от гнева. Но Рифтан лишь безучастно смотрел в пол, положив руки на колени. Наконец он заговорил:

— Если честно... я не знаю.

Его тёмные е глаза обратились к ней:

— Я не могу судить беспристрастно, когда дело касается тебя. А что насчёт тебя?

Он осторожно убрал прядь волос с её лба:

— Можешь ли ты, не позволяя эмоциям взять верх над собой, принять правильное решение: остаться в Бессморе или отправиться со мной в горы Лексосс?

Макс прикусила губу. Её охватило желание пойти напролом. Она не хотела отпускать его, хотела сражаться с ним. И самое главное – не могла смириться с ужасом, что больше никогда его не увидит.

Она подняла на него взгляд, в котором читалось отчаяние. Свет камина отбрасывал слабый золотистый отблеск на его агатово-чёрные глаза. Она без труда видела честность в его взгляде, и эта честность, похоже, резала ей сердце.

Рифтан безжалостно добавил:

— Ты сама примешь решение. И я приму его.

— Я... Я хочу... — Макс едва сумела выдавить слово из своего сдавленного горла:

— Я хочу пойти с тобой.

Он плотно закрыл глаза:

— Хорошо. Если ты так хочешь...

— Но я останусь здесь.

Она буквально выдавила из себя эти слова. Казалось ещё немного, и вместе со словами из её горла будет сочиться кровь:

— Я буду охранять барьер... пока ты не вернёшься в целости и сохранности.

На его лице отразилось облегчение. Девушка с негодованием уставилась на мужа. Не в силах сдержать нахлынувшие на неё эмоции, она ударила его кулаком в грудь:

— Т-ты получил ответ, который хотел. Ты... доволен?

— Разве плохо испытывать облегчение от того, что мне не придётся везти свою жену в столь суровое место? — он обхватил её кулак и поцеловал.

Удивительно, но его ласковые слова лишь ещё больше раззадорили её. Свободной рукой она шлёпнула его по груди:

— Т-ты ведь даже не задумываешься о том, что я чувствую, отпуская т-тебя в столь опасное место, не так ли? Я твёрдо верила... что на этот раз мы б-будем вместе...

— Пожалуйста... перестань плакать, Макси.

Он обнял её, прижавшись щекой к её залитой слезами щеке. Девушка, так долго упрямо сопротивлявшаяся ему, наконец, сломалась и зарылась в его объятия:

— Я так тебя н-ненавижу.

— Я знаю, — пробормотал он, поглаживая её по спине, успокаивая.

Макс ещё крепче обняла мужа за шею. Настолько, что даже у прославленного рыцаря перехватило дыхание.

— Это ложь. Я вовсе не ненавижу тебя.

Ослабив хватку, она почувствовала, как он глубоко вздохнул. Максимилиан умоляюще прошептала ему в затылок:

— Я хочу с-сказать, что... ты должен вернуться ко мне, несмотря ни на что.

Голос Рифтана был столь напряжён, что казалось, будто он пытается проглотить нечто, поднимавшееся у него внутри:

— Обещаю.