Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 440 - Оборона Бессмора

Максимилиан немедленно подняла с пола молот и ударила им по магическому инструменту, установленному на стене башни. Из камня, вмонтированного в центр инструмента, вырвался мощный всплеск магии, образовав вокруг внешней стены полупрозрачный сферический щит.

Остальные волшебники, стоявшие на страже в других башнях, тоже активировали свои щиты. Вокруг крепостных стен образовался сплошной щит длиной около двух традионов (около 370 метров), опоясавший половину города.

Макс выглянула в окно, расположенное на боковой стене башни, чтобы убедиться, что щит накрыл всю стену, как вдруг раздался рёв, сопровождаемый настолько мощным порывом ветра, что девушку слегка встряхнуло.

Проглотив крик, волшебница вцепилась обеими руками в подоконник. Десятки гигантов образовали плотный круг вокруг щита, дико размахивая своими массивными булавами. Она застыла, не в силах отвести взгляд от ужасающего зрелища. Внезапно со стороны замковой башни раздался крик:

— Огонь!

Макс высунула голову из-за подоконника. Размещённые на крепостных стенах солдаты закончили заряжать баллисты. Солдат на башне замка подал сигнал, и десятки стрел, словно стая птиц, вылетели между зубцами стены, отбросив бледные тела нежити одно за другим.

— Продолжайте стрелять!

По приказу командира солдаты выпускали стрелу за стрелой. Выпущенные снаряды пронзали воздух, круша черепа и рёбра тварей. Легионы нежити начали понемногу отступать. Леди Калипс вздохнула с облегчением, но тут снова послышался звук рога, на этот раз с востока.

Макс проглотила стон. Должно быть, враги были и на другой стороне города. Она бросилась вниз по лестнице. Защитные магические инструменты были установлены на каждой башне замка, но на востоке и севере расстояние между ними было больше, чем в других местах. Если монстрам удастся проскользнуть сквозь бреши между щитами, восточные ворота окажутся беззащитными перед вражеской атакой.

Волшебница помчалась к конюшне, проталкиваясь сквозь солдат, несущих стрелы и другие снаряды. Решив не тратить драгоценное время на закрепление седла, девушка вскочила на Рем и поскакала к восточной башне.

Она подоспела как раз к моменту, когда лучники, собравшиеся для защиты стен, поднимались на крепостную стену по лестницам. Привязав лошадь к ограде, волшебница встала позади них. Неожиданно кто-то схватил её за плечо:

— Я пойду первым, миледи. Вы сможете подняться после того, как я подам сигнал.

Перед ней стоял Гару с суровым выражением на лице. Пока девушка с расширившимися от удивления глазами думала, откуда он здесь взялся, молодой рыцарь оттеснил её и быстро вбежал по лестнице. Остановившись на верхней ступеньке, он некоторое время осматривал окрестности, прежде чем подать сигнал. Макс осторожно поднялась вслед за ним и встала на вершине знававшей лучшие времена стены.

— Не стойте слишком близко к краю. Никогда не знаешь, когда и откуда прилетит стрела.

— Щ-щит уже пал?

— Мы немного промедлили с активацией защиты. Пока гарнизон разворачивал боевые порядки на западе, орда упырей подобралась к восточным стенам.

Гару поднял факел, осветив крепостную стену. Проследив за его взглядом, Макс раскрыла рот, заметив тысячи пар тёмно-красных глаз, заполонивших поле перед замком.

Перед стенами города сгрудились почерневшие вурдалаки с разлагающейся плотью, а перед развёрнутыми щитами стояли тысячи скелетов. Голос девушки хрипел от волнения:

— Откуда, ч-чёрт возьми, взялось столько нежити?

— Я думаю, это останки монстров с гор Лексосс. Должно быть, они подняли из земли всех монстров, которых уничтожили истребители Дракона за последние три года.

Макс повернула голову, услышав неожиданный голос. Агнес в красном бархатном плаще, накинутом на плечи, и серебряном нагруднике стояла, серьёзно глядя на поле. Её голубые глаза ярко сияли, пока она продолжала говорить:

— Возможно также, что они воскресили всех тварей, погибших ещё раньше. Если учесть нежить с востока, то, по моим подсчётам, их уже больше шести тысяч.

Макс казалось, что нежити перед ней ощутимо больше. Но она тут подумала, что огромные размеры скелетов усиливают общее впечатление от количества врага. Хотя этот факт не особо утешал девушку. Гиганты, стоявшие за барьером ветра, были куда сильнее десятков обычных упырей.

Искры сыпались во тьме каждый раз, когда они били своими массивными молотами по барьеру. Над городом стоял оглушительный рёв. Казалось, солдаты теряли концентрацию только от одного этого звука.

— Всем лучников занять позиции! Остальным подразделениям немедленно приготовить катапульты! — прокричала Агнес, заметив смятение в рядах людей. Парализованные от ужаса солдаты бросились выполнять приказ.

Лучники рассредоточились на крепостной стене и принялись пускать во врага огненные стрелы. Солдаты использовали орудия, чтобы посылать снаряды в нежить, толпившуюся за щитом. Макс стояла на крепостной стене, отклоняя стрелы упырей магией ветра. Принцесса Агнес перешла на северную стену, очевидно решив, что двум магам нечего делать в одной точке.

Максимилиан выставила перед собой щит и посмотрела направо и налево. Волшебники стояли, защищая стену, на расстоянии одного-двух традионов (185-370 м) друг от друга. Хотя она не могла разобрать их лиц в кромешной тьме и также из-за накинутых на голову капюшонов их мантий, случайные вспышки огня с крепостных стен указывали на то, что большинство высокоуровневых магов, способных к наступательной магии, находились на северо-востоке.

Это было мудрое решение. В то время как западная и южная внешние стены были надёжно защищены магическими инструментами и орудиями, на восточной стороне расстояние между щитами было куда больше, а катапульт меньше.

«Но мы не можем держаться так бесконечно. Маги скоро устанут, а мана в защитных инструментах иссякнет через два дня».

Она с отчаянием посмотрела на крепостные стены. Огненные стрелы, время от времени вылетавшие из амбразур, подсвечивали почерневшие лица упырей и бледные фигуры скелетов. Однако за ними лежала непроглядная тьма. Но девушка отчётливо видела тысячи пар тёмно-красных глаз, горящих недобрым светом. Несмотря на пронизывающий до костей холод, по её спине струился холодный пот.

Как долго они смогут продержаться, если эти твари окружат стены и нападут на ворота? Гарнизон в Бессморе насчитывал около шестисот человек. Магов, включая её саму, было чуть больше двадцати, но половина из них были целителями. Возможно, они не продержатся и полдня, прежде чем город падёт.

Макс воспользовалась затишьем в атаках врага, чтобы обратиться к Гару:

— Н-не стоит ли нам вызвать подкрепление?

Вглядывавшийся во тьму с длинным луком в руках, рыцарь ответил спокойным тоном:

— Мы уже вызвали всех кого могли в округе. Ближайшие города прислали всех кого могли, так что особой помощи ждать не приходится.

«Тогда что будет с нами?»

Макс с трудом проглотила желание задать этот вопрос вслух. Сейчас было не время для нытья. Даже если врагов было в разы больше, чем они ожидали, у них были крепкие стены и много оружия, магических камней и провизии. Сколько бы врагов ни стояло под Бессмором, если они смогут защитить стены и ворота, то им удастся продержаться до возвращения истребителей Дракона.

Она сосредоточилась на том, чтобы защищать свой участок крепостной стены, подавляя пораженческие настроения. Пока Макс сконцентрировалась на отражении летящих в её сторону стрел, солдаты с помощью подъёмных кранов водрузили на стену дюжину огромных котлов.

— Осторожнее! Следите, чтобы содержимое не вылилось! — Алек Годрик предупредил солдат, ловко карабкаясь по канату лебёдки.

Мужчины синхронно подхватили котлы и потащили их вперёд. Макс осторожно приподняла крышку стоящего рядом с ней котла. В ноздри девушки ударил запах едкого масла и чего-то, похожего на кровь животных. Она сразу же узнала в нём хлористое масло, полученное алхимическим путём.

— Опрокидывай!

По команде Алека солдаты установили котлы на стене и опрокинули их вниз. Раздался ужасающий вой.

Волшебница с опаской посмотрела вниз. Вурдалаки, карабкавшиеся на крепостные стены, упали на землю, покрытые густой жидкостью.

Солдаты продолжали выливать на них чёрную жидкость. Некоторые даже решили использовать котлы с маслом в качестве снарядов для катапульт. Алек спрыгнул с каната на стену и, высоко подняв факел, крикнул:

— Всем отойти от края стены, если не хотите сгореть!

Дождавшись, пока все солдаты отбегут назад, он бросил факел вниз. В ночном воздухе взметнулось пламя, обдавая окружающих обжигающим жаром.

Макс закрыла лицо мантией и бросилась на холодный пол крепостной стены. Золотистое пламя хлынуло вниз, мгновенно поглотив упырей, окружавших замок.

Обжигающий жар смешался с запахом горящей плоти в кружащейся метели, и пламя быстро перекинулось на поле, поглотив скелетов, окруживших щиты. Наблюдавший за происходящим Гару пробормотал себе под нос:

— ...Ад разверзся на земле.

Он был прав, зрелище было поистине ужасающим. Однако пока она наблюдала за этим зрелищем, её сердце наполнялось облегчением. Легионы монстров, окружавшие город, начали отступать, не желая попадать в огненную ловушку.

— Прекратить огонь! — увидев, что монстры отступили за пределы досягаемости их баллист и катапульт, Агнес выкрикнула приказ громким голосом.

Они решили подождать дальнейших действий врага, заодно сберегая стрелы и снаряды. Макс развеяла свой щит, радуясь возможности передохнуть.

— Вы в порядке? — Гару бросил на неё обеспокоенный взгляд, не забывая при этом следить за передвижениями противника.

Макс механически кивнула. На самом деле она была настолько измотана, что была готова потерять сознание, но от волнения и напряжения, вызванных битвой, её разум был довольно туманным. Дрожащим голосом она с трудом смогла вымолвить:

— Всё... закончилось?

— Не думаю, что они продолжат атаку прямо сейчас... — неопределённо ответил Гару, переводя взгляд на городские стены.

Пламя вокруг стен медленно угасало, оставляя после себя лишь небольшие угольки, а чёрное небо медленно светлело на востоке.

Максимилиан с тоской посмотрела на горизонт, над которым поднимался чёрный дым. Возможно, это было довольно эгоистичное желание, но она надеялась, что враг оставит Бессмор и попробует взять штурмом другие замки. Однако легионы нежити, расположившиеся всего в четырёх традионах (около 740 метров) от города, стояли на месте, не делая попыток покинуть поле боя.

— ...Похоже, они не намерены отступать, — произнёс Гару тяжёлым тоном.