Железный черный гроб со странными узорами спокойно лежал в центре, и казалось, что в воздухе таились энергетические волны, которые бесшумно сталкивались.
Эмлин Уайт стоял в углу и зажигал свечи в соответствии с обычными ритуальными процедурами, сжигая эфирные масла и специальные травяные порошки.
Плотная и вязкая атмосфера нарастала, и после, ещё раз вспомнив требования к «искусственному сомнамбулизму», Эмлин опустил голову, вошёл в состояние Когитации и повторил почетное имя Шута.
– Шут, что не принадлежит к этой эпохе. Таинственный правитель над серым туманом. Король Желтого и Черного, любимец удачи.
***
Под звук своего монотонного голоса Эмлин постепенно входил в феерическое состояние. Его тело было расслабленным и сдержанным. Ему казалось, что он спит глубоким сном, но его дух оставался легким и энергичным, поскольку он постоянно распространялась вовне.
В этот момент у него возникло ощущение, что он непрерывно плывет вверх.
В древнем дворце над серым туманом Клейн сидел в конце длинного бронзового стола, постукивая пальцами по пульсирующему световому экрану. Он бесстрастно наблюдал за молящейся фигурой, забавляясь.
Хотя его не было ясно видно, Клейн с первого взгляда понял, что это вампир Эмлин Уайт.
«Очень смелый, имеющий тенденцию покупать куклы…» – Клейн вздохнул и не стал никак отвечать.
Он и раньше пытался предсказать замысел Сангвиников, но так и не смог получить никаких конкретных откровений. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что это не имеет никакого отношения к ордену Авроры.
Это возбудило любопытство Клейна, но он не стал бы рисковать и отвечать Эмлину Уайту, когда рядом с ним был высокопоставленный Сангвиник.
Он не знал, сможет ли он заметить следы таинственного пространства над серым туманом и не станет ли действовать также, как богохульник Амон. Он не собирался это проверять, так как в прошлый раз он имел дело лишь с аватаром Амона. А сейчас он стоял лицом к лицу с настоящим телом могущественного Сангвиника.
«Нет необходимости рисковать по пустякам, даже если я хочу знать истинную цель Сангвиников… И не значит, что нет другого способа…» – Клейн посмотрел на Эмлина Уайта, пребывавшего в состоянии «искусственного сомнамбулизма». С улыбкой он сказал сам себе: «Я могу ответить позже».
Он планировал подождать до завтра или послезавтра. Он неожиданно откликнется, когда Эмлин Уайт будет беззащитным и когда тот Сангвиник сдастся!
Однако, у него была привычка, заключавшаяся в том, чтобы сначала использовать гадание для проверки степени опасности.
***
– Пожирающий Хвост… Совсем как та река? – Деррик Берг вдруг кое-что вспомнил.
Охотник на Демонов Колин торжественно кивнул.
– Да. Это означает, что мы, возможно, вступили в реку, которая течет от ее устья к истоку, препятствуя нашему уходу. К счастью, это всего лишь остатки силы Ангела Судьбы. «Он» здесь не прячется.
«Нет, это именно так, причём уже давно…» – тихо сказал себе Деррик.
В этот момент Колин достал темно-красный металлический тюбик. Он отвинтил колпачок и проглотил содержимое залпом.
Его светло-голубые глаза быстро посветлели, отливая серебром. В конце концов, его зрачки, казалось, стали вертикальными, отражая фигуру Джека.
Несколько искорок серебряного света вспыхнули в его глазах. Они кружили или случайно сталкивались чрезвычайно интенсивно.
«Динь!»
Охотник на Демонов Колин сначала воткнул свой меч в землю, а затем взмахом руки вытащил свой другой меч, смазывая его золотистым, похожим на солнце маслом.
Заметив его действия, Джек мгновенно изменился в лице, словно его окутала густая тень.
Прежде чем он успел открыть рот, Охотник на Демонов Колин двинулся. Он вытащил свой меч из земли, оставив позади расплывчатый силуэт.
Золотой и серебряный свет ярко сияли, освещая весь подземный зал. Перед маленьким мальчиком свет был ярче всего.
После отчаянного крика тьма снова окутала алтарь.
Джек стоял на прежнем месте, не делая ни шагу. Однако лицо на его груди исчезло, оставив после себя лишь дыру, в которой виднелись пульсирующие внутренние органы.
В нескольких метрах от Джека, Охотник на Демонов Колин преклонил колени, его два меча свисали вниз под углом.
Лицо перед ним было разорвано на части, превратившись в разбросанные глаза, нос и рот.
Эти органы содрогались и подпрыгивали, как от удара током, и вскоре они затихли, быстро разлагаясь.
В одно мгновение Деррик почувствовал, как невидимый водянистый барьер вокруг него бесшумно разрушился.
Почти в то же самое время он, казалось, покинул стремительную реку и вернулся на берег.
Глядя на мрачный подземный зал и перевернутую статую божества, а также на потерявшего сознание Джека с искаженным от боли лицом, Деррик почувствовал радость и облегчение.
Он знал, что он и другие наконец-то вырвались из замкнутого круга повторяющихся событий.
Деррик прекрасно понимал, что, хотя окончательное решение не выглядело сложным, потребовались бы десятки или сотни повторных попыток чтобы найти это решение, при этом не имея никаких зацепок и не зная об этой проблеме заранее.
В процессе малейшая неосторожность могла привести к смерти, и Деррик не мог знать, будет ли погибший человек переживать повторы, или он будет опять же «возрождаться» у костра и умрёт только после выхода из цикла.
«Что ещё более важно, люди всегда будут повторять одни и те же действия, что в первую очередь означает, они даже не узнают о своём сложном положении. Без соответствующих воспоминаний и опыта они не обнаружили бы никаких странностей, даже если бы это был их тысячный раз. Они бы полностью потеряли себя в замкнутой реке, пока бы не достигли конца своей жизни из-за нормального течения времени во внешнем мире.»
При мысли о такой возможности Деррик от всего сердца поблагодарил Мистера Шута за то, что тот вернул ему память и дал подсказку.
Повернув голову в сторону, он увидел, что Джошуа и другие члены исследовательской группы не показали никаких странных реакций, пока проверяли окружающую местность также, как делали в шестом исследовании.
«Возможно, только вернувшись в Город Серебра, они поймут, что потеряли часть своей жизни из-за разницы в датах…» – Деррик молча размышлял.
В этот момент Охотник на Демонов Колин встал, подошел к мальчику и достал еще одну маленькую металлическую бутылочку. Затем он вылил густую черную жидкость на пустую грудь мальчика.
Жидкость быстро конденсировалась в полупрозрачную мембрану, прилипая к ране и останавливая поток крови.
– Хаим, Джошуа, вы оба отвечаете за него, – Колин подавил дрожь в руке и приказал тихим голосом.
Для него он был надеждой Города Серебра избавиться от проклятия и победить пророчество об апокалипсисе!
«Фух…» – Деррик хотел незаметно поблагодарить Шута, но понял, что соответствующего молитвенного жеста не существовало.
***
Район Императрицы, роскошная вилла эрла Холла.
Пышный обед соблазнительно поблескивал в свете свечей.
В отличие от того, что писалось в газетах и журналах, обед для знатной аристократической семьи не был столь величественным, и не было никакой необходимости сохранять тишину за столом.
Сегодня был тот редкий случай, когда члены семьи собрались вместе. Во время еды они непринужденно болтали на различные расслабляющие темы, просто общаясь и укрепляя свои отношения.
Одри, отрезав кусок бифштекса, изготовленного на ее ферме, заметила выражение лица эрла Холла и, не скрывая любопытства, спросила: – Отец, что-то происходит с принцем Эдессаком в последнее время?
Если бы с ним ничего не происходило, то она планировала притвориться, что слышала пустые слухи, несоответствующие действительности. Такое нередко случалось среди аристократии.
Эрл Холл помолчал, поднял брови и спросил: – Что ты слышала?
«Что-то действительно случилось!» – получив информацию из реакции отца, Одри ответила со слабой улыбкой: – Некоторые слухи, но они, кажется, правдивы?
Эрл Холл потер виски и сказал: – Это не очень серьезное дело. Одри, я знаю, о чем ты думаешь, так что мне не нужно скрывать это от тебя. Речь идет об относительно обычном скандале в королевской семье. Проще говоря, принц Эдессак влюбился в простолюдинку. – Это привело к смерти потомка аристократического рода. Королевская семья заблокировала распространение информации по этому делу, не желая вызывать слишком много шума.
Его жена сделала глоток шампанского и сказала: – Похоже, он еще недостаточно взрослый.
«Мама очень тактично относится к своей критике… Звучит действительно подозрительно… Неужели принц Эдессак в самом деле оказался втянут в опасную ситуацию, которая приведет к ужасным последствиям для Баклунда?» – Одри изобразила на лице внезапное понимание и сказала с улыбкой: – Это заставляет меня задуматься, почему же история свободы и любви связана со смертью потомка аристократического рода?
Хибберт Холл не поднимал головы, нарезая нежный бифштекс, и размышлял с большим интересом: – Это напоминает мне сложные любовные истории, которые так часто встречаются среди верующих в Повелителя Бурь. Очень распространенное явление – сразиться за честь и за Леди.
– Это традиция, которая запечатлена в музеях, – опроверг эрл Холл заявление своего старшего сына.
Одри воспользовалась случаем и задумчиво сказала: – Я не думаю, что принц Эдессак такой человек, и слухи уже распространились… Может быть, это не то, что они действительно хотят скрыть.
– Может и не то… – Эрл Холл задумался над этими словами, невольно нахмурившись.
Зная, когда следует остановиться, Одри больше ничего не сказала и, естественно, перевела разговор в другое русло.
Она планировала «прощупывать» своих остальных благородных друзей. Как девушка, за которой принц Эдессак когда-то ухаживал, для нее было абсолютно нормально хотеть знать подробности этого дела. Будь то любопытство или искушение – этого было достаточно, чтобы пробудить в людях интерес.
***
Будучи неспособным поддерживать состояние «искусственного сомнамбулизма» долго, Эмлин Уайт вернулся к реальности в изнеможении. Открыв глаза, он уставился на железный черный гроб, потом сказал со смесью облегчения и разочарования: – Лорд Ниббс, ответа нет.
После долгого молчания Ниббс наконец произнес довольно хриплым голосом: – Хорошо. Останься здесь на сегодняшний вечер, чтобы предотвратить любые несчастные случаи.
– Понял! – Эмлин не пытался настаивать на обратном.
Он провел ночь в тревоге и беспокойстве, но ночь была довольно безмятежной и ничем не примечательной. Тревожность бесшумно исчезла лишь тогда, когда редкое зимнее солнце Баклунда заглянуло в окно.
– Какая плохая погода, – Эмлин покинул виллу Одоры, опустил шляпу и пробормотал, садясь в арендованный экипаж.
Его целью была Церковь Урожая к югу от моста.
После того как экипаж некоторое время ехал ровно, зрение Эмлина внезапно затуманилось, и он увидел бесконечный серый туман.
Затем, к своему изумлению, он очутился в таинственном и величественном дворце, сидя за длинным, покрытым пятнами, бронзовым столом.
В самом конце длинного стола находилась фигура, окутанная густым серым туманом, и смотрела на него сверху вниз.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления