Форс не удивилась просьбе мистера Мира. Она нервно ответила:
— Х-хорошо.
— А что именно за сделка?
За последнее время она несколько раз общалась со своим учителем, Дорианом Греем Авраамом. Под руководством мисс Справедливость она заложила довольно прочную основу для предстоящей просьбы.
Мир Клейн хрипло рассмеялся.
— Вам пока не нужно говорить ему, чего я хочу. Просто выложите ему мои козыри и посмотрите, заинтересуется ли он.
— Вашим козырем по-прежнему остается обещание снять проклятие с семьи Авраам? — осторожно уточнила Форс.
Клейн кивнул и указал на 0-61 на длинном, пёстром столе.
— Это также может быть эта Шкатулка Великих Древних.
Предмет, которым обменивают на Запечатанный Артефакт 0-го уровня, не может быть простым… И Справедливость Одри, и Отшельник Каттлея внезапно осознали это.
Однако Форс больше внимания уделила обещанию снять проклятие. Ведь она сама испытала его на себе и знала, насколько трагична судьба семьи ее учителя.
Без колебаний она торжественно ответила:
— Хорошо.
***
Бэклэнд, Западный район, подвал одного из домов.
Святой Тьмы, скрывавшийся в тенях, внезапно вырос из темноты.
Он повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то. Мышцы на его щеках начали подергиваться. Это был не просто один кусок плоти, а несколько. Они не только не были связаны друг с другом, но и мешали друг другу. Выглядело это крайне странно.
Через несколько секунд на лице Кисмы появилось выражение невыносимой боли, его кожа разошлась, обнажив плоть и кровь, смешанные с глубокой чернотой.
С глухим стуком он упал на землю и распростерся перед алтарем, изрыгая большое количество органов и мерцающего света.
Голова Святого Тьмы была плотно прижата к земле, он безумно бормотал:
— Ботис… Ботис действительно мертв…
— Тайный Колдун, владеющий Запечатанным Артефактом 0-го уровня, умер вот так просто…
— Там была карта Таро, Отшельник…
— Двое врагов, которые напали, были святыми. Один был Мистикологом, а другой —Манипулятором…
— Организация, которая верит в Шута и использует карты Таро в качестве кодовых имен…
— Герман Воробей… Азик Эггерс…
…
После неконтролируемого бормотания Святой Тьмы Кисма закричал, чувствуя одновременно досаду и боль.
— Каюсь, каюсь, каюсь…
***
Несколько дней спустя, в комнате квартиры в порту Притц.
Замаскированный Дориан Грей Авраам получил письмо от Форс, прошедшее через множество рук.
Он внимательно осмотрел его и убедился, что все в порядке. Удостоверившись в отсутствии подозрительных признаков, он вскрыл письмо с помощью ножа для бумаг.
В начале письма было обычное приветствие. После этого Форс напрямую написала:
«…Мы уже убили Святого Тайн Ботиса и забрали предметы, которые были при нем…»
— … — Дориан изначально планировал быстро просмотреть письмо, но застрял на этом предложении. Он перечитал его несколько раз и забыл продолжить чтение.
Дориан знал, насколько силен и могущественен Ботис. Он также прекрасно знал, насколько ужасен Тайный Колдун.
Но теперь новая ученица, которую он обучал уже больше года, очень спокойным тоном сообщила ему, что с Ботисом уже покончено.
В голове Дориана мгновенно зазвучали лишь мысли: «невозможно», «ложь» и «заговор». Он заподозрил, что Форс уже попала под контроль Ордена Авроры.
В любой крупной фракции Потусторонние Последовательности 4 были абсолютной верхушкой и чрезвычайно важными членами. Их нельзя было так легко убить!
Кадык Дориана заходил ходуном, он с трудом сосредоточился и продолжил читать содержимое письма.
«…Мы получили Шкатулку Великих Древних. Думаю, она вам знакома…»
Прочитав еще одну строчку, Дориан несколько раз моргнул. Ему показалось, что письмо в его руке стало тяжелым, как валун.
Конечно, он был знаком со Шкатулкой Великих Древних. Это был Запечатанный Артефакт 0-го уровня семьи Авраам, доказательство того, что когда-то они были могущественными.
«…Тот, кого убили, был Ботис, который владел Шкатулкой Великих Древних…» — шок Дориана все нарастал. Он чувствовал, что все выходит за рамки его воображения. С другой стороны, он чувствовал, что, возможно, это не невозможно. Возможно, тем, кто действительно убил Ботиса, на самом деле была Шкатулка Великих Древних.
Он прекрасно знал, насколько опасен этот Запечатанный Артефакт 0-го уровня!
В то же время он наконец-то обратил внимание на слово «мы».
Форс впервые дала понять, что у нее есть товарищи и партнеры.
Конечно, Дориан уже догадался об этом, но не стал ее разоблачать.
«Действительно…» — Дориан вздохнул и с нетерпением продолжил чтение.
«…У меня есть друг, который желает показать свою добрую волю, поддержав эту операцию против Ботиса. Он сказал, что хочет заключить с вами сделку и готов обменять Шкатулку Великих Древних или обещание снять проклятие с семьи Авраам. Ему интересно, заинтересованы ли вы. Он не знает, где вы, и я не скажу ему. Вы можете спокойно отказаться…»
Обещание снять проклятие? Дориан пропустил мимо ушей Шкатулку Великих Древних и задумался над этой чрезвычайно важной частью предложения.
После первых же писем он полностью осознал истинную природу проклятия, наложенного на его семью. Это было одновременно печально и безысходно — проблеск надежды, рожденный из боли.
Кто бы мог подумать, что причиной, по которой потомки семьи Авраам теряют контроль, станет крик о помощи их предка?
Это было похоже на жестокую шутку судьбы.
Дориан не знал, осознавал ли Мистер Дверь последствия «Своих» действий, и не знал, как описать свои сложные чувства. Однако он не мог не начать искать способ вернуть Мистера Дверь и полностью снять проклятие с семьи.
Это был путь с очень призрачной надеждой, но для семьи Авраам этого было достаточно, потому что во тьме наконец-то появился свет.
Спустя неизвестно сколько времени Дориан сложил письмо и горько усмехнулся про себя.
— Добрая воля… Такая добрая воля пугает…
Пробормотав это про себя, он снова погрузился в молчание. Лицо его было мрачным, в душе, казалось, шла борьба.
Гонг!
Раздался пунктуальный бой настенных часов, выводя Дориана из оцепенения.
Выражение его лица постепенно стало серьезным, и он наконец-то принял решение.
Определившись, Дориан почувствовал себя гораздо спокойнее. Он даже улыбнулся.
Сначала он сжег письмо Форс, а затем собрал сумку и отправился на паровозный вокзал в порту Притц.
Он направлялся в Саутвил, но не для того, чтобы скрываться, а для того, чтобы кое-что подготовить.
Он планировал передать все семейные реликвии и формулы зелий одному из членов семьи, проживавшему там, а затем вернуться в порт Притц. Под именем Дориана Грея он отправится в Бэклэнд, чтобы встретиться со своей ученицей Форс и с тем могущественным человеком, который проявил к нему добрую волю.
К тому времени он заранее примет яд, который наложит на него мощное проклятие, укоренившееся в его духовном теле. Ему придется регулярно принимать лекарство, чтобы поддерживать свою жизнь. Таким образом, даже если его будут контролировать и он не сможет покончить с собой — он быстро умрет, потому что у него не будет возможности принять лекарство. С рассеиванием его духовного тела он не выдаст никакой важной информации.
Ради этого «путешествия» Дориан отбросил все мысли о жизни и смерти.
***
Северный район Бэклэнда, под собором Святого Самуила.
Леонард, только что закончивший обсуждение с членами Уполномоченных Карателей, Механизмом Коллективного Разума и МИ9, вернулся в свой кабинет и сел.
В этот момент в его голове раздался слегка старческий голос Паллеза Зороаста:
«Они наконец-то нашли точное местонахождение сокровищницы семьи Якоб и вот-вот войдут внутрь».
— А? — Леонард на мгновение опешил, не зная, как отреагировать.
Ранее, на сборище Отшельников Судьбы, он продал информацию о сокровищнице семьи Якоб. Поскольку никто не знал, что находится внутри, никто не захотел предложить высокую цену. Да и Леонард не ставил перед собой цель продать ее подороже, поэтому обменял ее лишь на несколько редких спиртных напитков.
Он тут же понизил голос и спросил:
— Старик, откуда ты знаешь?
«Хех, само собой разумеется, что я отправил туда своего аватара, чтобы он следил за ситуацией, — недовольно ответил Паллез Зороаст. — Ты что, недооцениваешь ангела Пути Мародера?»
Леонард сухо рассмеялся.
— Старик, ты неплохо восстановился. У тебя даже есть лишние характеристики для аватара.
«Я уже на уровне Последовательности 2, — фыркнул Паллез Зороаст. — И еще, никуда не выходи. Просто оставайся в соборе, чтобы не случилось беды».
— Ты боишься, что в сокровищнице ловушка? — задумчиво спросил Леонард.
«Как в сокровищнице, оставленной ангелом Пути Мародера, может не быть ловушки? — фыркнул Паллез Зороаст. — Я не могу предсказать, что произойдет, но оставаться под землей в соборе определенно безопасно».
Леонард кивнул и подавил голос.
— Будем надеяться, что все пройдет гладко. Старик, ты обещал мне, что если тебе удастся получить потустороннюю характеристику Последовательности 2, ты украдешь для меня Запечатанный Артефакт 1-го уровня из того, что они добудут.
Его заботило не то, получит ли он с этого какую-то выгоду, а то, что это немного успокаивало его внезапную тревогу.
«Разве ты не был против "воровства"?» — насмешливо пошутив, Паллез замолчал, словно «Он» был сосредоточен на том, чтобы следить за ситуацией в сокровищнице семьи Якоб.
Примерно через час «Он» с облегчением вздохнул в голове Леонарда.
«Хотя там было много ловушек и неприятностей, в конце концов они добрались до намеченной цели. Хе-хе, я взял только ту характеристику и Запечатанный Артефакт. Остальное будет их платой».
«Не спеши уходить. Подожди, пока я не поглощу эту характеристику. Вот тогда никаких проблем не будет».
Леонард тут же расслабился, откинулся на спинку кресла и, закинув ногу на ногу, неторопливо принялся читать газету.
Вечером Паллез Зороаст наконец-то снова заговорил.
«Готово».
В «Его» голосе было много эмоций, но из-за того, что они были слишком сложными, Леонард не смог их разобрать.
Видя, что ничего не произошло и что Старику, возможно, еще нужно время, чтобы все переварить, Леонард встал и потер виски. Он вышел из собора Святого Самуила и вернулся на улицу Пинстер 7.
Проходя через прихожую, он вдруг увидел человека, сидящего на диване.
Мужчина был одет в классическую черную мантию и остроконечную шляпу. Закинув ногу на ногу, он неторопливо читал газету.
Словно почувствовав приближение Леонарда, этот человек поднял голову и поправил монокль на правом глазу, а на его лице появилась насмешливая улыбка.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления