Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 446 - Выстоять

Солдаты выстроились в боевые порядки. Лучники сжимали луки и нервно наблюдали за полем боя. Воины, управлявшие катапультами, подготовили свои осадные орудия к стрельбе, а маги заняли назначенные им позиции, приготовившись развернуть щиты.

Наконец легионы нежити и големы сошлись в бою. Максимилиан, затаив дыхание, наблюдала, как сотни монстров быстро окружили одного из големов. Скелеты взмахнули своими булавами, и одна из ног голема разлетелась, образовав облако белой пыли. Также была оторвана часть руки. Однако осыпавшаяся грязь быстро впиталась обратно в тело голема, восстановив утраченные конечности.

В одно мгновение восстановленный колосс яростно взмахнул руками в сторону монстров, и тридцать скелетов разлетелись, словно чучела.

Макс тяжело выдохнула воздух, который держала в лёгких. Голем работал лучше, чем она ожидала. Тысячи монстров, заполонивших все поля перед городом от востока до севера, были заблокированы всего четырьмя големами. Скелеты не могли продвинуться ни на шаг вперёд к людям. Нежить, которой чудом удалось прорваться сквозь оборону големов и подобраться к городским стенам, тут же уничтожалась стрелами лучников.

Леди Калипс прошла по стене, чтобы воочию оценить ситуацию, после чего вернулась в свою мастерскую. К счастью, недавно установленные големы, похоже, работали исправно, так что для охраны стен требовалось куда меньшее количество волшебников.

Стараясь не обращать внимания на звуки боя снаружи, девушка достала новый магический камень. И как раз в тот момент, Сидина открыла дверь в мастерскую и вошла внутрь:

— Ты уже приступила к следующему голему?

— Я как раз собиралась начать, — Макс непринуждённо протянула ей пару перчаток и новый камень.

Сидина вздохнула и прошла к своему столу:

— Я пришла сюда, чтобы передохнуть, но, кажется, я ошиблась комнатой.

— У нас нет времени на передышку. Нужно закончить нового голема как можно скорее.

Сидина надула губы, но приняла перчатки без споров. Через некоторое время в мастерскую пришли другие волшебники, чтобы предложить свою помощь. Благодаря им до наступления ночи удалось создать ещё одну куклу голема. При таких темпах они закончат всю работу в течение недели.

Макс потёрла слезившиеся глаза. У девушки было ощущение, что кто-то насыпал в них песок. Она подошла к окну и раздвинула ставни. Вокруг было тихо. Можно было даже подумать, что монстры вновь прекратили атаку.

Она вышла наружу, чтобы оценить обстановку. Увидев группу солдат, ужинавших вокруг костра, волшебница подошла к ближайшему из них:

— Монстры отступили?

— Нет, леди Калипс. Они просто взяли небольшую паузу, — евший овсяную кашу солдат вскочил со своего места.

Макс жестом велела ему продолжить трапезу, а сама поднялась по лестнице, ведущей на крепостную стену.

Перед её взором предстали тысячи монстров, заполонивших все равнины перед Бессмором. Осматривая поля, на которых уже начали сгущаться сумерки, волшебница с удивлением отметила, что численность нежити почти не уменьшилась. Видимо, множество проклятых тварей были снова воскрешены.

«Пока у некроманта есть мана, скелеты будут воскресать снова и снова».

Макс вновь окинула поле внимательным взглядом. Дракониры должны где-то прятаться и управлять монстрами. Найти их и победить было единственным способом одержать окончательную победу. Но отправиться за стены города, выйдя из-под прикрытия воздушных щитов, было чистым самоубийством. Особенно, учитывая, что армия нежити превосходила их в численности на целый порядок. Кроме того, дракониры наверняка прекрасно замаскировались, и их нельзя будет обнаружить без помощи магического поиска.

«В итоге... у нас нет другого выбора, кроме как тянуть время».

Леди Калипс повернула голову и посмотрела на чёрные хребты Лексосских гор. Её взгляд прошёлся по предгорьям, круто поднимавшимся над чистыми белыми снежными полями, и переместился на белёсые пики. Рифтану, должно быть, приходится там гораздо труднее. От одной мысли о нём у девушки заныло сердце.

Макс крепко сжала монету, висевшую у неё на шее[1]. Трудно было поверить, что с момента его отбытия прошло меньше месяца. Ей казалось, что целые десятилетия минули как один миг. Она отвернулась, чувствуя, как слабеет её сила воли.

Ей захотелось броситься за ним, чего бы это ни стоило. Но на этот раз она собиралась сдержать данное ему обещание. Она крепко зажмурила глаза и пробормотала молитву:

«Я буду вести здесь свою битву. Поэтому, пожалуйста, вернись ко мне в целости и сохранности».

Макс подняла монету и слегка поцеловала её. После чего решительно зашагала вниз по лестнице.

Волшебники ускорили работу над големами. Но прежде чем они смогли достичь запланированного числа магических созданий, один из големов на северо-востоке был уничтожен. Монстры тут же бросились в атаку на город.

— Занимайте свои позиции! Волшебники, поспешите развернуть щиты!

По команде Агнес отдыхавшие вокруг костров солдаты бросились вверх по лестницам на крепостные стены.

Макс поспешила за ними. Маги, прибывшие первыми, поспешно развернули свои щиты, но сотни монстров уже успели добраться до стен.

— Принесите хлористое масло! Скорее! — откуда-то донёсся хриплый голос Аннет.

Судорожно оглядевшись по сторонам, Макса заметила монстров, которые начали карабкаться по стенам, и поспешила туда. Солдаты отбивались от скелетов, просовывавших головы между зубцами стен, но нежить продолжала наседать.

Макс немедленно призвала на помощь силы ветра. Твари, цеплявшиеся за стены, словно морские ракушки на днищах кораблей, посыпались вниз. Но некоторые из них остались на стене. Волшебница попятилась назад, заметив подобравшегося к ней вплотную скелета. В этот момент воздух разрезал резкий звук, и тело монстра разлетелось на куски.

— Не подходите так близко!

Гейбл, разрубивший нежить одним ударом раздавил ногой пожелтевший череп, после чего переключился на поднимающуюся позади нежить. Расправившись с ней, рыцарь резким голосом воззвал к солдатам:

— Не паниковать и держать позиции! Иначе они пролезут через бреши!

Солдаты немедленно заняли позиции на стене. С помощью булав и молотов они принялись отбрасывать поднимавшихся по стене монстров.

Наблюдавшая за этим зрелищем Макс отступила назад и спустилась вниз. Благодаря тому, что маги быстро возвели оборонительные щиты, основная часть армии монстров не смогла пересечь поле и подойти к стенам. Как только солдаты отобьются от нежити, сумевшей прорваться сквозь линию обороны големов, у волшебников появится возможность продолжить работу над созданием новых земляных колоссов.

Несколько мгновений спустя маги подняли над крепостными стенами котёл с хлористым маслом. Макс спустилась в хранилище и помогла принести ещё один чан с маслом. Вскоре вдоль стен города полыхнуло пламя, а подо рвом потекла река золотого огня.

Солдаты ликовали, глядя, как чернеют кости сотен скелетов. Это была ещё одна маленькая победа.

«Но скоро и другие големы остановятся».

Она закусила губу, оглядывая замерших гигантов. Три дополнительных голема смогут продержаться ещё несколько дней, но у первого почти закончилась энергия. Им придётся поторопиться и установить новые модели големов, пока оставшиеся ещё работают.

Макс немедленно созвала волшебников:

— У нас очень мало в-времени. Нам нужно заменить големов.

— Но... сейчас слишком опасно выходить за пределы замка, — осторожно заметила Сидина:

— Кальто обещал снова поднять свой щит через три дня. Почему бы нам не подождать до этого момента?

Макс покачала головой:

— Оставшиеся големы скоро перестанут работать. Мы едва ли продержимся два дня, не говоря уже о трёх.

— Если мы выстоим с воздушными щитами, как сегодня...

— Риск слишком велик. Макс права, нам лучше установить новых големов сейчас, — Аннет перебила Сидину:

— Но на этот раз, я думаю, нам стоит объединить двух волшебников: один будет устанавливать голема, а другой – разворачивать щит. Дракониры уже видели, как мы устанавливаем големов. Они не станут сидеть, сложа руки.

После недолгого совещания волшебники решили разделить работу в зависимости от своих способностей. Макс и Аннет, Алек и Дин, лучше всех понимавшие магию големов, получили задание установить куколки. Это было само собой разумеющимся решением. Сидина, Каим, Джеффри, волшебник Сигуру [башня ветра], и Албан, единственный из волшебников Каббалы [башня огня], владеющие мощной защитной магией, должны были сопровождать их.

Когда всё было готово, маги отправились на север и восток соответственно, а Макс вместе с Сидиной осталась ждать у западных ворот. Спустя некоторое время неожиданно появились Гейбл, Гару и принцесса Агнес, возглавлявшая группу рыцарей численностью около двадцати человек. Макс выглядела озадаченной:

— Если мы в-выйдем с таким количеством людей, монстры нас быстро заметят.

— Они всё равно заметят вас, даже если вы пойдёте вдвоём. Лучше, чтобы вас сопровождали высокопоставленные рыцари. Так меньше шансов быть застигнутыми врасплох, как в прошлый раз, — сэр Лаксион твёрдо настоял на своём.

Макс в замешательстве посмотрела на рыцаря и перевела взгляд на Агнес. Принцесса похлопала по мечу на поясе:

— Не волнуйся ведь на этот раз я иду с вами. Я хороша и как маг, и как воин, — с этими словами Агнес надела на голову серебряный шлем.

Макс почувствовала, как её внутренности сжались от перспективы сопровождения принцессой целого королевства. Но спорить она была не намерена.

Тяжело вздохнув, волшебница уставилась через решётку в темноту поля. На заснеженной земле на одном колене сидел голем. Рядом с ним возвышался барьер, возведённый волшебниками. По крайней мере, ей не придётся беспокоиться о том, что её тут же окружат монстры, как только она выйдет за ворота.

И только девушка ещё раз вздохнула (на этот раз с облегчением), как в небе мелькнула бледная вспышка света. Макс удивлённо подняла голову. В воздухе раздался грохот, за которым внезапно началась снежная буря.

Город мгновенно наполнился криками людей. Ветер был настолько сильным, что ящики с грузом, сложенные на вершине стены замка, рухнули, разбросав по земле деревянные чаши, кубки для воды, стрелы и сломанные флагштоки. Палатки, установленные у стены, опасно накренились.

Максимилиан прижалась к стене, пытаясь избежать повреждений от сыпавшихся со стены предметов и обломков. Волшебница снова посмотрела на небо. Резко почерневшее небо было затянуто тучами. Пошёл густой снег.

Внезапно по спине девушки пробежал холодок. Это не было природным явлением. Это была магия.

И единственным существом, умевшим управлять погодой, был Красный дракон.

Примечание:

1. Эту медную монету Рифтан подарил Макс в момент их первого расставания в Леване, столице Либадона. Данная монета, ставшая частью его награды за первое задание, которое он выполнил, будучи наёмником, была его талисманом (204 глава).