Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 443 - Куколки

— Может, нам выйти наружу? — пробормотал Дин обеспокоенным голосом.

Максимилиан поднялась со своего места и распахнула ставни. Она заметила солдат, стоящих на крепостных стенах и запускавших огненные стрелы. Казалось, ещё совсем недавно чёрное небо теперь приобрело тускло-пепельный оттенок. Меж тем, огромные куски камня, которые запускали скелеты, словно кометы, пролетали над тающим щитом.

Она резко выдохнула, буквально ощутив всем телом, как камни, пущенные нежитью, попали в щит и упали перед стеной.

— П-похоже щит Кальто... ещё держится.

— До полудня всё будет в порядке. Он обещал, что его щит продержится до этого времени, — спокойно ответила Аннет, не переставая выводить формулу на пергаменте:

— Когда он падёт, каждый из магов поставит по своему щиту, так что без прикрытия город не останется. А мы тем временем сможем сосредоточиться на создании голема.

Макс мрачно посмотрела на неё:

— Ты не забыла, что у нас не хватает людей?

— Да, волшебников не хватает, что ж тут поделать. Но нам в любом случае нужно закончить свою работу.

С этими словами представительница народа Умли взяла свежий лист бумаги и продолжила корпеть над формулами. Закусив губу, леди Калипс снова села за стол. Но она не могла сосредоточиться на формулах.

Каждый раз, когда она слышала грохот снаружи, её сердце замирало. Её ноги постоянно дёргались, выдавая желание хозяйки увидеть происходящее собственными глазами. Неужели они действительно должны быть единственными людьми во всём городе, кто вот так обязан корпеть в мастерской, пока все остальные ведут бой?

— Так, я доделал часть, которую ты мне дала.

Алек, только что закончивший конструировать внутреннее ядро голема, протянул к ней руку, прося о следующем задании. Погрузившаяся в нерадостные раздумья волшебница, обвела взглядом стол. Работа над формулами, которые она передала остальным, уже вовсю кипела. Она поспешно накидала новую формулу:

— П-подожди минутку. Я почти закончила.

— Не торопись. Ты же не хочешь допустить ошибку в расчётах из-за спешки, не так ли?

— Не волнуйся, я не сделаю никаких ошибок.

Макс быстро пробежалась глазами по сложным символам, затем свернула пергамент и протянула его Алеку. Он быстро достал свежий лист пергамента и принялся выводить формулу внутренней схемы голема. Сейчас было не время отвлекаться на происходящее снаружи. Она должна была закончить общую формулу как можно скорее.

Стараясь не обращать внимания на посторонние звуки, Макс продолжила наносить древние символы на большой пергамент.

Она не знала, сколько времени просидела за этим занятием. Неожиданно вдалеке послышался звук рога. Миледи поняла, что это сигнал от солдат.

Один длинный сигнал возвещал о появлении врага, два коротких – о начале атаки, а длинный и два коротких – о прекращении атаки.

Рог прозвучал в общей сложности три раза, а затем наступила жуткая тишина. Внезапно у неё возникла немного наивная надежда, что монстры сдались и оставили Бессмор. Однако мгновение спустя прозвучал сигнал к построению, и вскоре звуки войны возобновились.

Проглотив разочарование, девушка устремила взгляд на пергамент. Даже если монстры покинут это место, это лишь ненадолго продлит их жизнь.

Легионы нежити в мгновение ока нападут на другой город, и барьер, окружающий горы Лексосс, падёт. В этом случае, дракон очень быстро восстановит свои силы. Вдруг она поняла насколько тяжело положение, в котором они оказались.

Нынешний отряд по истреблению дракона, отправленный в Лексосские горы, был вполовину меньше той армии, что была сформирована шесть лет назад. Если дракон вновь обретёт свою силу, то при поддержке десятков ящеролюдов, обладающих мощной магической силой, у них просто не останется шансов на победу.

Макс взяла себя в руки. Ради Рифтана она должна была победить легионы нежити, что осаждали Бессмор. Она не могла подвергнуть своего мужа ещё большей опасности. Ведь он и так находился в тяжелейших условиях в окружении могущественных противников.

Волшебница продолжала создавать формулу, пока её у неё были на это силы. Сконцентрировавшись на сложном участке, она не сразу заметила, что в мастерскую вошли двое младших волшебников. Очевидно, они пришли помочь в создании голема по указанию Кальто.

Леди Калипс велела им принести каменные плиты, магические камни и кое-какое оборудование для инструментов. Затем она вручила им чертежи, составленные Аннет, и попросила скопировать их. Она планировала использовать их для создания сразу нескольких големов.

— Дальше я справлюсь одна. Почему бы тебе не вздремнуть ненадолго? — Аннет похлопала её по плечу.

Макс потёрла опухшие глаза, удивившись, что прошло так много времени. Пока она трудилась в поте лица, прошёл целый день, и снова наступила ночь. Получалось, что девушка бодрствовала почти двадцать часов, ведь она начала работу ещё до рассвета.

— Посмотри сама, что ты написала. Все символы перемешались. Давай, прервись, а потом продолжишь с ясной головой, — Аннет прищёлкнула языком, глядя на её бессвязные каракули.

Макс вздохнула и встала. Спать ей совершенно не хотелось, но её разум словно заволокла пелена тумана. В любом случае, она была не в том состоянии, чтобы продолжать работу. Набив желудок кашей, которую ей принесли солдаты, волшебница легла в углу мастерской и заставила себя уснуть.

* * *

Атака нежити продолжалась несколько дней. Они кружили вокруг стен, нападая и отступая, отчего солдаты быстро выбивались из сил. Вскоре Максимилиан поняла их тактику. Монстры пытались ослабить силы гарнизона Бессмора, планируя взять их измором. Из-за постоянных мелких сражений большинству солдат приходилось защищать стены днём и ночью. У них почти не было времени на отдых, что приводило к лишним ранениям.

Волшебники также страдали от истощения. В таких условиях они не могли должным образом лечить больных. Число погибших достигло восьмидесяти человек, так что командиры гарнизона стали всё чаще обращать внимание на отсутствие нескольких магов.

— Завтра в защитных магических инструментах иссякнут последние остатки энергии. Если вы не сможете завершить работу над големом к этому моменту, то, думаю, будет лучше использовать оставшиеся камни для инструментов, — вошедшая в мастерскую принцесса Агнес нервно обратилась к работавшим волшебникам.

Макс, занятая гравировкой формулы на куске обсидиана размером с её ладонь, посмотрела на неё с озадаченным выражением лица. Принцесса Драйстана, вошедшая следом, добавила с кислой миной на лице:

— Я, в общем-то, и не надеялась, что непроверенная магия окажется полезной. Почему бы нам не заняться укреплением нашей защиты прямо сейчас, а не ждать завтрашнего дня?

— Н-нам нужно ещё немного времени. Мы закончим работу к з-завтрашнему утру, несмотря ни на что, — от волнения Макс начала заикаться больше обычного.

В глубине души волшебница и сама беспокоилась о том, будет ли голем работать так, как она планировала. Из-за этого её голос звучал очень тихо. Принцесса Лиена Мор Торбен с подозрением окинула взглядом горсть магических камней, каменные скрижали и пергаменты на столе:

— Сколько големов вы сможете сделать к завтрашнему дню?

— Чет... четыре.

Восточная принцесса лишь рассмеялась над подобной нелепостью:

— Ты собираешься сражаться с тысячами монстров, собравшихся под нашими стенами, с помощью всего четырёх големов?

— К-как только мы получим готового голема, то продолжим работу над остальными!

Губы принцессы дёрнулись в явном желании дерзко ответить, но вместо этого она быстро отвернулась, не желая тратить энергию на бесполезные споры:

— Хорошо. Мы подождём до завтра. Но если твоя магия не даст нужный результат, мы потратим оставшиеся камни на защитные инструменты, — с этими словами она вышла из комнаты и спустилась по лестнице.

Макс с недоумением проводила её взглядом, поражённая её словами, несущими явную угрозу. Наконец, она повернулась к Агнес. Та бросила на леди Калипс извиняющийся взгляд:

— Прости, что мы давим на вас. Но солдаты теряют боевой дух. Если стена будет прорвана хотя бы в одном месте и враг полностью окружит город, отрезав пути к отступлению, то большинство из них просто откажется от борьбы, и Бессмор падёт в ту же минуту. Поэтому, пожалуйста, поторопитесь. Закончите големов как можно скорее.

Макс хотела было ответить, что они и так делают всё возможное, но решила промолчать, увидев мрачное лицо принцессы. Пока они работали в мастерской, все остальные люди без хоть сколько-нибудь значительной передышки уже несколько дней удерживали стены города. Поэтому их беспокойство было логичным. Она постаралась ответить как можно более искренне:

— Не волнуйтесь. Мы закончим работу ещё до рассвета, чего бы это ни стоило.

Принцесса покинула их и продолжила нести свою часть бремени по обороне Бессмора. Наконец к рассвету четыре куклы големов были закончены.

Макс нанесла мазь на потрескавшиеся пальцы и посмотрела на маленькие модели големов размером с ладонь. Она и сама до сих пор не могла поверить, что эти грубые фигурки станут големами, хотя и сделала их своими собственными руками.

Что, если они не будут двигаться так, как она задумала? Что, если они вообще выйдут из-под контроля? Тревога всё нарастала. Она зажмурилась и вновь принялась перепроверять модели на изъяны. Наконец, девушка завернула статуэтки в толстую шерстяную ткань. Одну она передала Аннет, другую – Алеку, а третью – Дину:

— Алек и Дин, поставьте этих големов перед западными воротами, а мы с Аннет выйдем через восточные.

— Я не ослышался? Т-ты хочешь, чтобы мы вышли из замка?

— Всадники Драйстана будут сопровождать вас. И Кальто вместе с ними.

Близнецы посмотрели друг на друга с посиневшими лицами, но, взяв себя в руки и  приняв решительный вид, направились к выходу. Макс и Аннет вышли вслед за ними из мастерской, и, пожелав братьям Годрикам удачи, направились на восток.

Пройдя некоторое расстояние вдоль крепостной стены, они заметили группу вооружённых солдат, собравшихся у ворот. Макс бросилась к ним, но замерла, услышав резкий голос. Гару орал на Гейбла:

— Лорд Калипс приказал мне сопровождать леди! По какому праву вы, лорд Лаксион, просите меня не вмешиваться в эту операцию?

— Меня и моих людей будет более чем достаточно для эскорта миледи! Поэтому ты должен остаться здесь и...

— Ни за что! Я и так смирился с тем, что меня не взяли в отряд по уничтожению дракона! Так что на этот раз я не могу пойти на уступки, — Гару буквально рычал, его широкие плечи непрестанно вздымались и опускались.

Макс замерла. Никогда прежде она не видела сэра Ливакона таким взволнованным. Почесав затылок, Гейбл предпринял ещё одну попытку убедить молодого рыцаря:

— Тебе всё ещё нужно больше времени. Как только ты привыкнешь к своему уменьшившемуся радиусу зрения в достаточной степени...

— Так вы хотите сказать, что я недостаточно хорош, — лицо Гару посуровело:

— Я могу сражаться и с одним глазом. Я пойду с леди Калипс, даже если вы будете против.

— Проклятье, я твой начальник, чёртов упрямец!.. — Гейбл дал волю своей ярости, которая, впрочем, быстро прошла.

Наконец, лорд Лаксион покорно вздохнул:

— Ладно. Пусть будет по-твоему, — резко отвернувшись, он заметил Макс и поспешил к ней:

— Здравствуйте, миледи.

— Д-давно не виделись. Вы... не ранены? — став невольной свидетельницей перепалки рыцарей, миледи неловко улыбнулась.

Она уже давно не видела лорда Лаксиона, хотя они и защищали один город. Причиной тому было то, что Гейбл отвечал за защиту северной стены, недалеко от главного храма Бессмора. Рыцарь мягко улыбнулся ей, желая разрядить напряжённую атмосферу:

— Как видите, со мной всё хорошо. Итак, вы готовы идти?

— Д-да, всё готово.

— Хорошо, тогда давайте не будем терять времени, — он подал знак солдатам, дежурившим у ворот.

Макс подошла ближе. Решетчатые ворота поднялись, и откидной мост медленно опустился под лязг цепей.

Дрожащими глазами она оглядела тысячи монстров на другой стороне моста. Даже на таком значительном расстоянии она чувствовала их ледяное дыхание.

— Слушай, а ты уверена, что защитные магические инструменты ещё работают? — Аннет непроизвольно понизила голос.

Макс ответила как можно спокойнее:

— Они должны продержаться ещё несколько часов.

На негнущихся ногах девушки вышли из ворот. Гару, Гейбл и пятеро его подчинённых плотным кольцом окружили волшебниц. Но даже с такой охраной Макс не могла избавиться от страха. Она ощущала себя птенцом, только что покинувшим гнездо и попавшим в суровый мир.

— Не волнуйтесь так сильно, мы рядом, — мягко сказал Гейбл, почувствовав её страх.

Максимилиан зажмурилась и пересекла ров по мосту. Тысячи стрел валялись по всему покрытому льдом склону.