Онлайн чтение книги Под дубом Under the Oak Tree
Глава 450 - Потери

В Бессмор вернулись не больше десяти тысяч солдат из армии, отправившейся в горы Лексосс. Стоя на вершине крепостной стены, Максимилиан осматривала воинов, разбивших палатки на полях вокруг города. Если не считать дезертиров, сбежавших из войск во время продвижения к горам, то сами горные вершины стали могилой для, как минимум, пяти тысяч солдат.

Каждое королевство – Балто, Либадон, Драйстан и Уедон – понесли потери, но больше всех пострадали святые рыцари Осирии. Будучи главной силой в походе против дракона, паладины были вынуждены использовать свою святую магию, чтобы нейтрализовать силу дракона. Для этого они сражались на передовой и приняли на себя основной удар монстров и самого дракона, потеряв почти половину своих людей.

Девушка окинула мрачным взглядом три сотни паладинов, державшихся особняком от остальной армии. На лицах этих людей не было ни малейших следов скорби о гибели товарищей или радости от того, что они выполнили свою миссию и благополучно вернулись.

Будто мрачные тени из потустороннего мира, они просто молчали, ожидая сигнала к дальнейшему передвижению. Войска Уедона, вставшие лагерем рядом с ними, тоже были не веселы.

Совсем другая обстановка царила в остальной части союзной армии. Рыцари Балто и Либадона, расположившиеся чуть поодаль, грелись в лучах славы победителей. Даже на вершине крепостной стены, Макс было слышно, как в отдалении раздавались их голоса, наполненные триумфом победы.

Многие солдаты даже не потрудились поставить палатки. Они вовсю веселились, наслаждаясь вкусной едой и крепкими напитками. Бросив на них нервный взгляд, миледи спустилась по лестнице.

В центре города было не менее шумно. Вдоль центральных улиц непрерывным потоком проезжали повозки. Обочины улиц были уставлены столами со скамьями, вокруг которых собирались солдаты, выпивая или играя в кости.

Союзная армия должна была покинуть Бессмор ещё до полудня, но солдаты, вернувшиеся из долгого путешествия, использовали всевозможные хитрости, чтобы отложить отъезд.

Макс вздохнула и протиснулась сквозь толпу. У ворот был разбит небольшой шатёр, а перед ним выстроилась целая очередь солдат. Многие из них были без доспехов или оружия. Как вскоре выяснила девушка, солдатам Драйстана и Арекса, которые дали добро на увольнение в Бессморе, заранее выплачивали премии.

Понаблюдав, как получившие свои мешочки с серебром солдаты, радостно насвистывая, направлялись к таверне, Макс прошла через ворота. Девушка прошла по опущенному надо рвом с водой мосту и заметила развевающееся на ветру голубое знамя рыцарей Ремдрагона, а также красное знамя с гербом дома Калипс. Макс побежала к нему.

— Миледи! — Юри, первым заметивший её, лучезарно улыбнулся и помахал рукой.

За два с небольшим месяца Юриксион Лобар ощутимо повзрослел. Молодой человек смотрел на неё сверху вниз. Взгляд его фиолетовых глаз стал заметно спокойнее. Он обратился к миледи:

— Лорд Калипс ищет вас с самого утра. Где вы были?

— Я кое-что оставила в здании для волшебников. Поэтому ненадолго вернулась туда.

— Вы могли бы попросить меня принести вам...

— Я не могу беспокоить тебя по такому пустяковому поводу. В общем... где сейчас Рифтан?

— Лорд Калипс отправился в лагерь Либадона, — Услин Рикардо ответил за Юри.

Рыцарь сидел на повозке и полировал свой меч. На лице мужчины читалось явное раздражение, вызванное задержкой с отъездом. Он жестом указал назад и небрежно добавил:

— Милорд, наверное, схватил лорда Арена и грозится накинуть ему на шею верёвку, если он немедленно не подготовит войска к выступлению.

Макс сглотнула от резкости слов рыцаря. Удивительно, что её муж ненавидящий праздность, до сих пор не выкинул чего-то подобного. Она бросила сумку в повозку и направилась к задним рядам войск. Пока она шла, её приветствовали рыцари Ремдрагона.

Макс улыбалась им какое-то время, но вскоре помрачнела, заметив, что и они понесли потери. По её приблизительным подсчётам всего пало около тридцати рыцарей Ремдрагона.

Рут, Хебарон, Эллиот и другие, кого она хорошо знала, не пострадали. Однако она успела познакомиться со многими рыцарями, и сейчас некоторых из них нигде не было видно.

Макс направилась в расположение святых рыцарей, пытаясь успокоить нервы. Паладины стояли, плотным кольцом окружив повозку со святой реликвией. Окинув их взглядом, девушка заметила бесстрастное лицо Куахеля Леона и замерла на месте. Лидер святых рыцарей, как всегда, молча стоял рядом со своим рыжевато-коричневым скакуном. Его образ напоминал ей неживую куклу, у которой на лице никогда не было радости или боли.

Внезапно, она поняла, что молодого рыцаря со светлыми волосами цвета платины, который следовал словно тень за Куахелем, нигде не было видно. Насколько она помнила, его звали Винтер. Тяжесть сдавила грудь девушки, осознавшей, что он, скорее всего, погиб. И Винтер был далеко не единственным. Большинство рыцарей, сопровождавших Куахеля на плато Памела, пали в бою.

Она не могла поверить, что столь могущественные святые рыцари понесли такие тяжёлые потери. Насколько жесток был бой в Лексосских горах? Девушка даже не могла вообразить себе этого. Оглядев паладинов с мрачным выражением лица, она повернулась и отправилась на запад.

Как и предсказывал Услин, Рифтан спорил с Сежуром Ареном. Суровый голос её мужа гремел над полями:

— У тебя есть час, чтобы навести здесь порядок. Иначе я привяжу тебя к повозке и буду волочить до самой столицы.

— Успокойся. К чему такая спешка? Мы скитались по горам почти два месяца. Более того, мы сражались с драконом, ставшим нежитью, который возрождался снова и снова. Думаю, мы все заслужили небольшую передышку.

— Я позволил тебе пить четыре дня как последней свинье! — лорд Анатоля с трудом сдерживал гнев:

— Я дал тебе более чем достаточно времени, чтобы отдохнуть! Если через час вы не будете готовы к отъезду, мы отправимся в Бальбон без вас. Уверен, что Его светлости будет очень интересно узнать, почему рыцари Болоса отсутствуют на победном шествии.

— Какой же ты нетерпеливый. Тебе нужно стать гибче... — Сежур осёкся, заметив миледи.

Тёмно-зелёные глаза рыцаря озарились радостью при виде Макс:

— Доброе утро, леди Калипс. Вы сегодня ослепительно прекрасны, — он протиснулся мимо Рифтана, подошёл к ней и поцеловал тыльную сторону её руки:

— Мы как раз говорили о вашем чудесном создании.

Макс неловко рассмеялась, бросив взгляд на голема, сидящего на холме. Тело гиганта частично развалилось, очевидно, исчерпав запас энергии камня. Но даже без одной руки и половины тела он всё ещё выглядел грозной силой, с которой приходилось считаться. Сежур Арен произнёс страстным голосом:

— А вы в курсе, что драйстанцы называют вас заклинательницей големов? Скоро в Либадоне будет поставлено продолжение «Рыжеволосой леди»[1]. Вон тот парень уже написал для неё три строфы[2], — с этими словами, он указал на одного из рыцарей, сидевших в кругу под навесом.

Белокурый юноша с лицом, усыпанным веснушками, бросил на неё тоскующий взгляд. Макс быстро выдернула свою руку из руки лидера рыцарей Болоса, чувствуя, как по её спине струится холодный пот:

— Очень м-мило с вашей стороны. Но... не лучше ли поставить пьесу о подвигах истребителей дракона? Люди наверняка найдут их историю куда более... захватывающей. Ведь все вы, рисковавшие своими жизнями в отряде, собранном для уничтожения дракона, настоящие... герои.

— Вы очень скромны, миледи. По возвращении в Либадон, я обязательно поведаю дворцовым бардам, обо всех ваших неисчислимых достоинствах.

Макс в ужасе посмотрела на улыбающегося рыцаря. Рифтан же схватил Сежура Арена за плечи и резко развернул его к себе, прорычав ему в лицо:

— Ты забыл, о чём я тебя предупреждал?

— Ты имеешь в виду предупреждение, которое ты дал мне четыре месяца назад? Помнится, ты затащил меня в тёмный угол и пригрозил переломать мне все кости, если я ещё хоть раз осмелюсь приблизиться к твоей жене? — в голосе Сежура звучала непринуждённая благородность:

— Я, конечно, помню об этом. Но я с радостью пожертвую своими костями, чтобы отдать дань уважения этой талантливой леди.

— Похоже, мне придётся собрать шкуру живьём с одного ублюдка, чтобы он пришёл в себя... — процедив убийственным голосом, Рифтан замолчал, бросив взгляд на жену.

После этого он перешёл на куда более спокойный тон:

— Если ты не хочешь чтобы тебя избили прямо на глазах у твоих людей, тебе лучше заняться сворачиванием своего проклятого лагеря, — грубо толкнув рыцаря в спину, он схватил Макс за руку и зашагал прочь. Девушка с тревогой оглянулась назад.

К счастью, Сежур Арен, похоже, не слишком обиделся на необузданное поведение её мужа. Пока она смотрела на горько улыбавшегося рыцаря, лицо которого источало неподдельное счастье, над её ухом раздался недовольный голос Рифтана:

— Где ты была всё утро?

— Я ненадолго отлучилась в свою комнату в общежитии волшебников, чтобы собрать вещи.

— Ты поела? — он с серьёзным лицом провёл рукой по её худому плечу.

Макс кивнула. Рифтан пристально посмотрел на неё, проверяя, не обманывает ли она его. После чего он наклонился и поцеловал её в губы.

Макс подняла голову и легонько провела рукой его по предплечью. Улыбка появилась в уголках рта Рифтана, явно наслаждавшимся её невербальным ответом. Он крепко обнял жену обеими руками и тихо произнёс:

— Я беспокоюсь о тебе, потому что ты сильно похудела за это время. Как бы то ни было, садись в карету. Нам пора отправляться в Бальбон.

Он потёрся щекой о макушку головы жены и отпустил её. Макс посмотрела на мужа с раскрасневшимся лицом.

Ей казалось, что каждая клеточка её тела, к которой он прикасался, начинала пылать жаром. Она бы с превеликой радостью сбежала ото всех и уединилась с мужем, если бы ей представилась такая возможность. Однако Рифтан всё ещё был главнокомандующим союзной армией, а значит, у него была масса дел. По крайней мере, до тех пор, пока войска не достигнут столицы Осирии.

Примечание:

1. «Рыжеволосая леди» – песня, написанная одним из величайших поэтов Семи королевств Балрогом (283 глава). В ней рассказывается о подвиге Максимилиан, обрушившей арку над Этиленом. Это полностью истощило её ману, и создало угрозу для её жизни (231 глава). Данная песня легла в основу одноимённой пьесы, которая была поставлена в Леване, столице Либадона (285 глава).

2. Строфа в стихосложении – группа стихов, объединённых каким-либо формальным признаком, периодически повторяющимся из строфы в строфу. В сочинении, состоящем из нескольких строф, метрическая, рифмическая структура каждой последующей строфы повторяет структуру первой строфы.