Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 167

Если бы кто-нибудь спросил Джейка, насколько он уверен в их нынешней стратегии, он дал бы ей восемь баллов из десяти. Миранда проявила достаточную вежливость, не показавшись слабой или кроткой, и в то же время четко обозначила их позицию.

Она подчеркнула, что они пришли не как враги, а для переговоров. Стратегия заключалась в том, что им не нужно было драться или даже раскрывать Мисти. Нет, Мисти и Джейк были запасным планом на случай, если все пойдет наперекосяк и основная стратегия провалится.

Но... Джейк также знал еще одну маленькую информацию. 90% всех стратегий терпят неудачу.

Основной причиной провала были внешние источники или возникающие изнутри факторы, которые не соответствовали существующей культуре организации - отдельные участники брали на себя роли, чтобы реализовать необсуждаемую тактику.

Например, выстрелить пулей прямо в их сторону.

Теперь отдельные участники, принимающие такие решения, иногда оказывали серьезное негативное воздействие на организацию в целом - медиа-менеджер, написавший паршивый твит, или продавец, пытающийся отойти от графика и теряющий крупного клиента. Но иногда это практически не оказывало никакого влияния, поскольку у субъекта просто не было достаточного институционального влияния или социального капитала, чтобы чего-то добиться.

В переводе на наш язык это означало, что пуля безобидно блокировалась Нилом, который уже давно поставил вокруг них недействующий барьер.

Это вызвало немалый переполох, но не со стороны 11 человек - за исключением Микеля, подпрыгнувшего от испуга, - а со стороны форта. Миранда не смогла удержаться от небольшой улыбки, которую Джейк поймал своей сферой. И он все понял.

Они только что значительно ослабили свои позиции, став первыми агрессорами... фактически оправдывая любое жестокое возмездие. Или, как Миранда планировала использовать это, заставить их выглядеть благосклонными за то, что они не контратаковали. Это даже имело дополнительное преимущество, давая понять, насколько угрожающим они сочли нападение - и насколько велико было неравенство сил.

По мнению Джейка, одного Нила и его отряда было достаточно, чтобы одолеть большинство противников. Все они были выше 50-го уровня в своих расах, и все они, похоже, сосредоточились в основном на своих классах. Его барьеры были даже сильнее, чем у Эбби, что означало, что он мог легко блокировать почти все физические атаки. Конечно, такой монстр, как Джейк, все еще мог разрушить его, но он сомневался, что кто-то на его уровне смог бы сделать это без использования мощного умения.

По мере их приближения в форте было заметно беспокойство, но больше пуль не было. Вместо этого несколько десятков человек спрыгнули вниз с высоких стен, а на самой стене выстроилась шеренга стрелков. И хотя они не направляли оружие на Джейка и его спутников, они выглядели готовыми сделать это в любой момент.

Джейк наблюдал за спрыгнувшими вниз людьми и обратил внимание на человека впереди. Крупный мужчина со стрижкой, за ним следовал отряд людей с такими же прическами и поведением. Военные. Досадно, но их позы и аура немного напомнили ему Ричарда...

Он использовал Идентификацию на командире и получил неожиданный ответ.

[Человек - lvl ?]

Джейк почувствовал, что что-то мешает ему увидеть уровень. Остальные вокруг него явно тоже были удивлены тем, что не смогли правильно его идентифицировать. Джейк сам был единственным человеком, у которого это было заблокировано, и то благодаря навыку божественной редкости.

Но... пока остальные были в замешательстве, Джейк, наоборот, обострил свой взгляд. Он отказывался верить, что сквозь него невозможно увидеть. Его желтые глаза загорелись, активировав небольшие части способности " Взор высшего охотника". Он заглянул сквозь все, что скрывало уровень человека, и его душа предстала перед ним... и он использовал Идентификацию.

[Человек - lvl 59]

Он увидел, как мужчина с другой стороны вздрогнул и бросил взгляд в сторону Джейка. Джейк быстро перевел взгляд на одного из других мужчин, пытаясь изобразить невинность. Вероятно, пугать их было не лучшей идеей.

Внутри он был доволен, что ему удалось обойти этот навык. Скорее всего, он был не очень редким, так как блокировал только базовую идентификацию. Он был немного удивлен, что не получил никакого уведомления о повышении уровня Идентификации или чего-то подобного.

С другой стороны... было ли это вообще улучшением? Даже Джейк, с его трансцендентными инстинктами, не смог бы определить, когда кто-то использовал Идентификацию на нем - кроме явного пристального взгляда - так что его нынешнее использование навыка, который был намного более инвазивным, нельзя было назвать строго превосходным. Он вообще ничего не делал по-другому... это было больше похоже на то, как если бы вы обошли стену, которая заслоняет вам обзор, чтобы увидеть что-то получше.

"Что ж, это было довольно грубое приветствие", - сказала Миранда, нарушив тишину легким уколом в другую сторону.

Мужчина вышел из ступора, созданного Джейком, взял себя в руки и ответил. "Я прошу прощения; занервничал, из-за того, что группа незнакомцев угрожающе приближалась к нам".

"Я считаю, что угрожающе - это сильно сказано. Кроме того, зачем нам угрожать вам?" ответила Миранда, все еще улыбаясь. Невидимый барьер Нила оставался перед ней на случай, если что-то пойдет не так, а Джейк находился в одной миле в один шаг от нее.

"Никогда не знаешь, с какими намерениями люди подходят к делу в эти трудные времена. У нас уже были... проблемы с новыми людьми", - ответил он.

"Что ж, Филипп", - ответила Миранда с яркой улыбкой. "Мы действительно совершенно не заинтересованы в форте. Насколько мне известно, у вас нет ничего интересного, кроме потенциальных граждан для создаваемого нами поселения, нет, города".

Джейк увидел, как мужчина слегка нахмурился, явно не ожидая, что все пойдет так, как сейчас. Джейк понимал это... он сомневался, что многие люди придут сюда, и единственная причина для этого - поиск убежища.

"Я нахожу все это дело весьма сомнительным. Вы утверждаете, что пришли из какого-то загадочного места, безопасного от зверей, и хотите, чтобы мы последовали за вами туда? Я не хочу оскорблять ваш интеллект, поэтому, пожалуйста, не оскорбляйте мой, делая вид, что это звучит разумно", - резко сказал Филипп.

"Для нас вполне приемлемо просто уйти сейчас, но это было бы плохо по отношению ко всем выжившим в форте", - сказала Миранда. "Я не солгала; у нас действительно есть безопасная зона".

"Я приходила сюда, прежде чем присоединиться к ним, несколько недель назад", - добавила Лилиан сбоку. "Я и другие присоединившиеся были тогда в... неудачных обстоятельствах, но они помогли и позволили нам остаться. Это действительно безопасное место".

"Я присоединяюсь", - сказал Микель, наконец-то сделав себя полезным. "Небольшая группа из чуть более дюжины человек, которую я возглавлял, наткнулась на их поселение неделю назад, и я действительно не видел ни одного агрессивного зверя в округе".

Филипп посмотрел на двух людей и задумался. "Даже если то, что вы говорите, правда, форт уже является безопасным местом..."

" Ложь," - произнес голос.

"Сайлас, пожалуйста", - сказала Миранда с притворным возмущением, прежде чем извиниться. "Мне очень жаль. Сайлас умеет отличать ложь от правды. Это его плохая привычка - выявлять ложь".

Военный явно выглядел неловко, и несколько человек за его спиной тоже слегка шаркали ногами. Не столько от того, что он мог определить ложь, сколько от того, что их лидер своим молчанием явно признал, что форт действительно небезопасен.

Джейку очень нравилось, как они все вместе работают над "переговорами". Казалось, у них все под контролем, а он мог просто стоять сзади и наблюдать. Это было гораздо спокойнее, чем если бы его самого заставили вести переговоры, это уж точно. Передача обязанностей ради победы.

Мисти сидела на траве у него под боком, явно скучая от всего происходящего. Джейк чувствовал ее нетерпение: она хотела как можно скорее попасть домой. Если эти дела затянутся, он планировал разрешить ей вернуться пораньше, чтобы уменьшить ее беспокойство. Она долго охраняла и высиживала яйцо... было понятно, что она предпочтет остаться с ним, пока оно не вылупится.

"Прекрасно, хотя мы и сталкиваемся с трудностями, мне трудно поверить, что есть место более защищенное, чем это. У нас есть четкий обзор во всех направлениях, и тактически оно безупречно. У нас еще не было ни одного случая гибели зверей, проникших в наши помещения", - возразил Филипп.

Джейк не знал, когда зашел разговор о том, безопасен ли форт, но все же решил вклиниться в разговор, чтобы ускорить его.

"Ты самый сильный в форте Филипп?" спросил Джейк, привлекая всеобщее внимание к себе.

Мужчина оглядел Джейка. Несколько человек держали его взглядом от начала до конца, явно уже понимая, что им не удалось его идентифицировать.

"Я из тех, кто обладает наибольшими боевыми возможностями, да", - ответил он. Скорее всего, он знал, что человеческий детектор лжи выдаст блеф, поэтому решил остаться честным, но при этом намекнуть на других, примерно равных ему по силе.

"Я не чувствую никаких стоящих чар ни на одной из стен, и хотя щит, созданный магическим кругом, заслуживает похвалы, он не будет иметь значения, если придет сильный зверь", - с разочарованием сказал Джейк.

"К чему ты клонишь?"

"Этот форт совсем не безопасен. У вас нет магического круга или формации, способной защитить от врагов, и нет людей, достаточно сильных. Если вы или другие не добьетесь значительного прогресса в течение короткого времени, я вижу, что это место падет максимум через несколько месяцев".

"Тогда мы эвакуируемся, если это произойдет. Мы увидим любого зверя издалека и сможем адекватно отреагировать, если это произойдет. Они даже близко не подойдут, и я сомневаюсь, что там есть много зверей, которых мы не сможем коллективно сдержать. Ничто к нам не подкрадется", - ответил Филипп, четко обозначив свою позицию. Он явно хотел сохранить доблесть перед своими людьми и не потерять лицо. Была только одна проблема...

"Я считаю это сомнительным... учитывая, что чудовище, достаточно сильное, чтобы разрушить форт, уже это сделало", - сказал Джейк, покачав головой. "Мисти."

Птица была более чем счастлива развеять собственную невидимость, выпустить свою ауру и наконец-то начать двигаться в более сносном темпе.

А кто не был счастлив? Ну, практически все остальные. Миранда, Нил со своей командой и даже Микель держались нормально, а вот противоположная фракция - нет.

Явно не привыкшие к ауре зверя D-ранга многие из них побелели, а несколько человек даже попятились назад. Филипп и окружавшие его люди заняли оборонительную позицию, а его взгляд метнулся к маленькому ястребу, лениво сидевшему в траве рядом с Джейком.

Джейку показалось немного забавным, что птице даже не нужно было выглядеть устрашающе. Она просто скучала, слегка приподнявшись, пытаясь выглядеть хотя бы немного величественно, что было довольно легко для нее с ее яркими синими перьями.

"Что?!" - крикнул один из мужчин, подняв то, что выглядело как небольшой пистолет, и направив его на Мисти. Филипп не успел среагировать, как раздался второй за день преждевременный выстрел.

Пуля полетела в сторону Мисти, но была блокирована барьером Нила.

" СТОЯТЬ!" крикнул Филипп, покраснев от напряжения. Он выглядел невероятно взволнованным, но не сводил глаз ни с Мисти, ни с мужчины, стоявшего рядом с ней.

Миранда повернулась к Джейку и Мисти и кивнула им. Джейк в ответ ткнул Мисти ногой, заставив птицу снова рассеять свою ауру. Джейк лишь улыбнулся под своей маской, находя всю ситуацию до странности забавной.

" Если б я не знала лучше, я бы подумала, что вы ищете боя..." спокойно сказала Миранда Филиппу, который изо всех сил старался оставаться невозмутимым. Но Джейк отчетливо видел капли пота, стекающие по спине военного, так как внутренне он был в смятении.

"Я уже говорила вам... мы пришли сюда не с плохими намерениями. Потому что если бы это было так... мы бы не разговаривали".

Филиппу удалось взять себя в руки, когда он ответил. "Это... зверь D-ранга?"

"Да", - ответила Миранда, довольная тем, что мужчина хотя бы знает о них. "Ястреб Мистерий - один из спутников владельца. Владелец владеет землей, на которой мы построили убежище, а я - та, кого он назначил управлять ею".

"Я полагаю, ты и есть этот владелец?" - спросил мужчина, повернувшись к Джейку.

Джейк просто посмотрел ему в глаза, немного выпустив Взор Верхового Охотника, когда тот кивнул. Он чувствовал, что сказал достаточно и предоставил Миранде решать остальные вопросы. Он уже заранее обсудил с ней свою роль во всем этом, и теперь эта роль была выполнена. Ему оставалось только выглядеть пугающим и загадочным.

Он воспринимал все это как просто работу. Было как-то спокойнее рассматривать это в корпоративном контексте, чем действительно думать о социальной ситуации.

Филипп еще раз содрогнулся от взгляда, застыв на долю секунды, прежде чем отвести глаза.

"Итак, нам стоит пойти внутрь и обсудить все или остаться здесь, под солнцем?" спросила Миранда, нарушая тишину, которую Джейк создал, пощекотав душу лидера противников.

"... Вы войдете силой, если я скажу "нет"?" спросил Филипп с поражением в голосе. Он начал осознавать, что совершенно не справляется с ситуацией.

"Нет, конечно, нет", - сказала Миранда, казалось, искренне обидевшись. "Сколько раз я должна повторять вам, что мы здесь с добрыми намерениями? Я просто хочу сказать, что было бы проще обсудить это где-нибудь не посреди равнины".

"Хорошо", - вздохнул он. "Пойдемте внутрь. Позвольте нам сопровождать вас... но... обязательно ли нужно присутствие Ястреба Мистерий? Присутствие такого мощного зверя в форте приведет лишь к панике".

Миранда бросила вопросительный взгляд на Джейка, который повернулся к Ястребу Мистерий. Та лишь слегка наклонила голову, вокруг нее закружились руны, и она исчезла.

"Это...?" спросил Филипп, не чувствуя больше никаких следов ястреба.

"Разве это имеет значение?" немного беспомощно сказала Миранда. "Давайте просто войдем".

Мужчина выглядел немного нерешительным, но все равно приказал открыть ворота. Джейк последовал вместе с остальными и невидимой птицей, парящей позади него, оглядывая всевозможные чары, наложенные на ворота и стены.

Все они были низкого уровня, но, будучи волшебной птицей, Мисти все равно любила их изучать. Это была магия совершенно иной философии, и Джейк был уверен, что это поможет ей развиваться. Лишь бы она не начала разрывать стены, чтобы проверить их прочность, подумал Джейк, внутренне усмехаясь.

Пока он шел, он также оглядывался вокруг и заметил, что форт, откровенно говоря... отстойный. Он был слишком мал для такого количества людей. Сразу за воротами находились сотни людей, все они настороженно смотрели на новичков - некоторые из них удивлялись высоким уровням и тому, что не могут идентифицировать Джейка.

Филипп махнул рукой, чтобы они успокоились, и они направились к центральному зданию форта. Это было одно из немногих неповрежденных зданий, поскольку большинство других строений представляли собой палатки, установленные вокруг большого двора в центре форта. И снова... как-то отстойно.

Он также увидел то, чего еще не видел после возвращения из обучения - детей.

Гадюка сказал ему, что дети попадут в обучение, где они смогут безопасно достичь 10-го уровня в своей расе и эволюционировать до F-ранга независимо от возраста... но на Земле такой безопасности не было. Все зависело от родителей или доброты незнакомцев. Они в основном прятались в палатках или укрывались, и все выглядели довольно... потерянными.

Джейк увидел, как на губах Миранды заиграла улыбка, когда они увидели, насколько плохи обстоятельства... и он прекрасно его понимал. При таком состоянии форта даже Джейк верил, что сможет убедить большинство дряхлых выживших покинуть его.