Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 460

Джейк уставился на белую змею, та, в свою очередь, смотрела на него, ожидая ответа на свой вопрос. Змея упомянула что-то о Праотце, и в голове Джейка закрутилось колесико, складывая два и два... Змея наверняка говорила о Малефической Гадюке. Правда, это немного сбило его с толку.

Насколько Джейк мог судить, у змеи не было никакого Благословения, и он вообще не видел никакой связи между С-рангом и Гадюкой. Ну, кроме того, что оба они были очень ядовитыми змеями. И вообще, зачем змея вообще сюда явилась?

Единственное, что успокаивало, - отсутствие враждебности. Змея помогла им и теперь казалась дружелюбной и любопытной. Учитывая это, Джейк решил, что будет разумнее честно рассказать о том, что они здесь делают.

"Мы просто проходим мимо и не собирались ввязываться в бой, но на нас напала лягушка", - честно ответил Джейк.

Змея посмотрела на Джейка, а затем бросила взгляд на Сильфи. "Приводить в эту местность молодую особь из такого рода - неразумно".

"Теперь мы это понимаем", - кивнул Джейк. Однако он так и не понял, почему змея была так дружелюбна. По крайней мере, в ближайшие полсекунды, пока он не почувствовал, как некий змеиный бог передал ему сообщение.

"И тут снисходит божественный учитель с кратким уроком, ибо этому нигде не учат, так как это считается довольно распространенным знанием. Я не имею ни малейшего отношения к этой змее. По крайней мере, не напрямую". Если не вдаваться в долгие объяснения, то я в некотором роде связан почти со всеми существующими змеями благодаря тому, как работают Записи, и хотя я могу не знать об этой змее, она явно знает обо мне просто в силу своего наследия. У зверей, как и у людей, есть наследственность, и эта змея может быть мне родственником. Все это говорит о том, что мы, древние звери, более или менее вырастили записи всех наших рас и поэтому стали известны как Праотцы. Так что да, змея может видеть, что ты идешь по такому же Пути, как и она сама. Удачи тебе в обретении нового друга!"

Джейк за несколько секунд получил от Вилли полное сообщение и стал лучше понимать, что происходит. В данный момент Джейк все еще был в чешуе и с расправленными крыльями. Он выглядел не совсем по-человечески, и змея, возможно, даже не приняла его за человека.

Это было немного рискованно, но Джейк хотел сразу же развеять эту иллюзию, отбросив чешую и крылья и вернувшись к человеческому облику. Обычно чешуи почти не было видно, но сейчас на груди Джейка зияла жуткая рана, а доспехи полностью разорвались от удара, обнажив верхнюю часть тела.

Когда чешуя и крылья исчезли, Джейк почувствовал, как змея удивилась, придвинув голову ближе.

"Человек?" - спросила она с недоумением.

"Прошу прощения за недоразумения, но даже если я человек, я тоже иду по Пути Гадюки - вашего прародителя", - объяснил Джейк змее-самке. Он хотел дать понять, что все еще является ее "родственником", так сказать, поскольку не хотел, чтобы змея стала враждебной. Джейк не был уверен, что сможет сбежать сам, и был уверен, что Кармен не сможет этого сделать, если только у нее не будет какого-нибудь предмета, который ей поможет. Сильфи тоже была под большим вопросом. Нет, лучше пока применить дипломатический подход.

К тому же... змея пока не проявляла враждебности, и даже казалось, что Сильфи ей неинтересна, несмотря на то, что она явно знала о наследии ястреба.

"Я просто удивилась, - ответила змея. Я почувствовала запах крови в реке и пришла, опасаясь, что на кого-то из моих напали, но теперь вижу, что это был ты. Любопытно видеть человека с кровью Праотца... Ты какой-то потомок? Нет, ты настоящий человек... объясни мне, как ты идешь по Пути Праотца?"

Джейк на некоторое время замолчал, так как только что обнаружил гигантский пробел в своих знаниях. Он считал себя невеждой - в оправдание можно сказать, что обычно так оно и было, - но, очевидно, змея, стоявшая перед ним, тоже не знала многих вещей, считавшихся общеизвестными. Похоже, она не имела никакого опыта общения с Благословениями и, возможно, даже с тем, как устроены человеческие классы, профессии и расы. Что... в общем, вполне логично.

Если предположить, что алебастровая змея была уроженкой Земли и пробудила истинную разумность только в С-ранге, то как она могла узнать об этом? Джейк знал, что, когда животное пробуждается, разумность находится в глубокой зависимости от его интеллекта. Рептилиям, как правило, требовался как минимум С-ранг, а некоторые более умные животные пробуждались гораздо раньше. Хоуки был чертовски умен уже на E ранге, а Сильфи была умненькой с рождения. Он также знал, что звери обладают врожденными знаниями, основанными на их Наследии. Скорее всего, именно так змея и узнала о гадюке, но знания эти, похоже, не распространялись на данный вопрос.

"Знакомы ли вы с концепцией Наследия и Благословения?" спросил Джейк у змеи.

Змея немного посмотрела на него своими глубокими красными глазами, прежде чем ответить. "Наследия... да. Наследие и Наследственность тесно связаны, верно? Я слышала о Благословениях, но не уверена относительно их эффектов. Один мой соперник утверждает, что обладает Благословением, и я полагаю, что оно приносит пользу?"

"Да, это так, но они также связаны с некоторыми ожиданиями. Скажите, что вы знаете о своем Праотце?" спросил Джейк, стараясь убедиться, не проговорились ли они друг другу.

"Древний змей, вознесшийся к непревзойденному могуществу и посылающий в вечность отголоски по всему миру. Не знаю, что еще ты хочешь от меня узнать?" - спросила змея, и Джейк почувствовал легкое раздражение, но в то же время и ожидание.

Джейк лишь улыбнулся, манипулируя своим Саваном Изначального. Его Благословение, подавленное до уровня Малого Благословения, вспыхнуло и выросло до уровня Истинного Благословения. Его догадка подтвердилась: змея слегка отпрянула, глядя на него.

"Кто ты?" - спросила она с испугом, но в то же время с еще более сильным чувством любопытства.

"Боги обладают способностью дарить Благословения тем, кому они пожелают, создавая связь между собой и благословленным человеком. Обычно это сводится к тому, что благословленный получает доступ к Пути, связанному с богом, а сами боги обретают возможность присутствовать среди смертных, а также некоторые другие преимущества, о которых мне не совсем известно", - начал объяснять Джейк. "В моем случае я очень тесно связан с богом, который меня благословил. Этим богом, естественно, является Малефическая Гадюка, известная также как ваш Праотец".

Змея, видимо, на мгновение задумалась, впитывая полученные знания, давая Кармен время высказаться. Она держалась в стороне и явно была начеку на случай, если все пойдет не так. Джейк увидел, что она держит за спиной какой-то золотой медальон, даже когда говорила.

"То, что сказал Джейк, - правда. Боги благословляют все виды существ и рас, Джейк и Гадюка оказались очень совместимы, и Малефик сделал Джейка своим Избранным. Избранный - это что-то вроде некоего пророка, и это самый высокий уровень благословения, который только возможен, что делает Джейка самым важным смертным в мире с точки зрения Гадюки, - пояснила Кармен. Возможно, слишком подробно.

Джейк чувствовал ее нервозность. Он понимал, почему, ведь С-ранг был намного сильнее того, с чем мог справиться каждый из них. Даже Сильфи пряталась. От волнения Кармен просто открыла шлюзы и разговорилась, желая, чтобы Джейк выглядел как можно лучше, не особо задумываясь.

Впервые Джейк почувствовал нотку враждебности со стороны змеи.

"Самый важный? Человек?" - прошипела змея, слегка приподняв голову. "Человек D-ранга, признанный более важным, чем любой другой существующий змеиный родственник? Я пришла сюда только из любопытства, а не чтобы выставлять меня на посмешище".

Кармен замерла. "Я просто имела в виду, что..."

"Эй!" Джейк прервал Кармен, глядя на змею. "Неужели в это так трудно поверить?"

Змея еще раз усмехнулась, глядя на него. "Праотец никогда бы не счел человека более достойным, чем любой из его сородичей. За то, что ты несешь часть его Наследия, я отпущу тебя, но не верь, что я..."

"Ты называешь меня лжецом?" перебил Джейк С-ранга, вызвав испуганный взгляд Кармен, которая только что начала чувствовать облегчение после того, как змея сказала, что отпустит их.

Джейк выпустил свое собственное присутствие, встав напротив змеи. Она уставилась на него, подсознательно слегка втягивая голову перед его аурой, усиленной Родословной. Однако он еще не закончил.

"Вилли. Дай-ка мне свое благословение".

"Джейк, я не могу просто так взять и раздавать Благословения всем случайным существам, которых ты встретишь", - быстро ответил Вилли. Джейк знал, что бог с интересом наблюдает за ним, и теперь настало время сделать себя полезным.

"Нет, можешь", - ответил Джейк.

"Не, ну это так конечно. Что ж, думаю, эта малышка не так уж плоха".

"Склонись", - приказал Джейк. "Ты нам помогла, так что я думаю, что некоторая компенсация будет правильной".

"Что ты задумал?" - усмехнулась змея, обнажив клыки. Джейк почувствовал в них яд и еще больше уверился в том, что ему придется очень несладко, если хоть что-то из этого попадет в его тело или хотя бы коснется его кожи.

"Оказываю тебе услугу, чтобы ты знала правду. А что, боишься, что какой-то жалкий человечишка D-ранга может причинить тебе вред?" дразнил Джейк змею. Он считал, что правильно ее расценил, и оказался прав: она нехотя опустила голову, любопытство взяло верх над осторожностью.

Джейк положил руку на ее змеиную морду, рука его засветилась зеленым светом. Он уже спрашивал Вилли о том, как дать Благословение, но, начав вливать в нее энергию, смутно почувствовал, что в этом нет необходимости. Имеется в виду спрашивать. Он почувствовал, как образовалась связь, способная дать Благословение без согласия или участия Вилли. Он мог дать только низкоуровневое благословение, но это открывало возможности и перспективы, о которых Джейк не знал, что и думать.

На этот раз ему не пришлось использовать это новое открытие, так как он почувствовал, как Вилли благословляет змею, используя его в качестве проводника. Импульс энергии прошел через его руку и вошел в змею, и Джейк увидел, как багровые глаза на мгновение вспыхнули темно-зеленым светом, а сама змея замерла и просто ошарашено смотрела на него.

Секунда превратилась в пять, пока Джейк просто стоял, держа руку на змее. Никто из них не двигался, и только через добрых шесть или семь секунд после неловкого движения змея наконец отреагировала: резко втянула в себя голову.

Более чем тридцатиметровая змея С-ранга смотрела на Джейка, слегка колыхаясь, и Джейк увидел, что она покраснела от смущения:

"Пожалуйста, не сердитесь..."

---

---

---

Мейра ходила по библиотеке в поисках конкретной книги, которую ее попросили найти. Точнее, ей нужно было найти книгу на заданную ей тему. Она была уверена, что видела ее раньше, просто не совсем точно помнила название, но несколько месяцев назад она бегло прочитала ее описание.

Когда она искала книгу, то увидела один из столов в библиотеке и разбросанные на нем книги. Она не трогала его, потому что его оставил в таком виде ее Хозяин. Он был немного беспорядочен, но она помнила, как один из ее учителей рассказывал, что некоторые люди способны постичь хаос и не нуждаются в порядке. Возможно, ее Хозяин был таким же, и ему просто не нужно было раскладывать вещи по коробкам и упорядочивать их, чтобы запоминать.

Мейра наконец нашла нужную ей книгу и проверила оглавление. Вскоре она нашла нужный раздел и быстро направилась в вестибюль, где активировала врата. Пройдя через них, она оказалась в небольшом кабинете, где ее уже ждала группа из трех человек.

"Не спеши", - сказала Нелла, увидев наконец Мейру.

"Прошу прощения, пришлось искать дольше, чем ожидалось", - извинилась Мейра, передавая книгу.

"Не делай из этого привычку, иначе твой покровитель бросит тебя", - насмешливо сказала Нелла, взяв книгу и открыв ее.

"Глава восьмая", - добавила Мейра, раздраженно нахмурившись. Она не возражала, это было нормально. В конце концов, Нелла была настоящим членом Ордена, как и двое других.

"Не будь к ней так строга", - прокомментировала Изиль. Мейре нравилась Изиль. Она была даже добрее, чем остальные. Возможно, потому, что они обе были эльфами, хотя Мейра, естественно, не могла сравниться со студенткой из Империи Альтмар.

"Эй, эльфенок, у тебя не осталось шепчущих змеиных фруктов?" спросила Утмал, последняя участница их группы. Она была дитем гнома и огра, и ее можно было назвать полуогром. По размеру она была примерно как обычный человек или эльф, хотя и обладала очень сильным телосложением.

"Я уже начала эксперимент по инкубации с половинкой и планировала использовать оставшуюся часть в случае неудачи..."

"Подождите, я что-то не понимаю", - перебила Утмал. " Я что, спрашивала? Мне наплевать, просто не оплошай и отдай мне эту половину. Я не собираюсь тратить Кредиты на большее, чем то, что нам дали".

Мейре было немного не по себе, но она все же согласилась, вызвала три редких фрукта и отдала их Утмал, та подхватила их, качая головой и бормоча что-то о том, что Мейра медлительная. Она и в самом деле иногда медлила, так что это вполне логично.

"Не стоило торопиться с экспериментом и губить свои фрукты", - прокомментировала Изиль.

"Так, давайте не будем ссориться", - остановила их Нелла, пока они не начали препираться. Мейра была рада, что она это сделала, так как ей не нравилось, когда эти двое ссорились, особенно если это касалось самой Мейры.

Нелла была лидером их группы и обладала большим опытом. Она была единственной чешуйчатой в их группе и имела двух родителей B-ранга. Она родилась в D-ранге, но ей еще нужно было учиться, чтобы укрепить свои основы, и, скорее всего, она не скоро достигнет C-ранга, только когда полностью повзрослеет. Для того чтобы стать полноценным С-рангом, требовалось еще полвека, но, по крайней мере, ей не нужно было ничего делать, кроме как достичь порога и сделать Пробуждение Эволюции.

У нее был хороший статус, и Мейра хотела быть уверенной в том, что попадет на ее сторону. Второй по значимости была Изиль - она происходила из империи Альтмар. Мейра не знала, кто ее родители, так как она не говорила об этом, как Нелла, но у нее должен был быть хороший статус, если она пришла в орден, верно? В любом случае, она не могла обидеть их и доставить неприятности своему Мастеру.

"Мейра, ты должна попросить своего покровителя дать тебе еще несколько кредитов Академии, чтобы оплатить следующий уровень этого курса", - неожиданно добавила Нелла.

Мейра кротко ответила. "Мне не давали разрешения использовать кредиты для кого-то, кроме себя".

"Я уверена, что ты сможешь что-нибудь придумать", - улыбнулась Нелла. "Если нет, то просто попроси немного реальных кредитов или очков вклада и угости нас чем-нибудь приятным в качестве компенсации, хорошо?"

"Это будет трудно..." сказала Мейра, пытаясь объясниться, не раскрывая ничего о своем Хозяине. Ей и так было неловко врать, что у нее есть покровитель, но технически ее Мастер был покровителем, так что это не было ложью, верно?

"Да ладно тебе", - усмехнулась Утмал. "Просто раздвинь ноги пошире, и я уверена, что твой покровитель или как его там, с удовольствием вознаградит свою маленькую шлюш..."

"Утмал!" вмешалась Изиль.

"Ладно", - подняв руки, сказала полуогр, продолжая игнорировать Мейру.

Мейра бросила на Изиль благодарный взгляд, но в ответ получила лишь беспомощный взгляд и покачивание головы другой эльфийки. Мейра не знала, как на это реагировать... но, по крайней мере, они больше не ссорились, и в течение следующего получаса никто не сказал ничего плохого. Более того, они вообще не говорили ни о Мейре, ни с ней. Мейра понимала, что ситуация немного напряженная, но она продолжала делать все, что в ее силах, и была уверена, что не доставит проблем своему Хозяину, когда он вернется. Она просто надеялась, что у нее все идет хорошо.

Ведь она впервые заводила друзей.